一边说，一边也不禁笑了两ä声，弯下腰来亲了亲儿子的脑แ门，“啊，囟门长严实了嘛，以后你要惹得我不痛快了，我就赏你几个ฐ爆栗子吃。∵∴”
歪哥甜甜地道，“娘真好！”
“真是劳动权世兄了，”她眉眼含笑，温温和和地同蕙娘道，“昨儿劳累了一天，今儿还真有些不大舒服。正好就借着此事，我也躲躲懒โ，不到เ母亲跟前去，不然，又要应酬上一天光景。有些多少年没见的老亲友，也要上来问西北的事，这不仔细说说，还容易得罪了人……”
他比权仲白年轻几岁，但因权某人善于养生，又常年居住在京城富贵锦绣堆中ณ的缘故，两ä人看来竟是年纪相当，桂含春还更显年纪。这些年的边境战事，使他的气质同京城中ณ的禁卫军，又有极大区别，虽身着光鲜ຒ衣物，但眉宇间似乎ๆ自带了边疆烟尘，尤其是面上淡红色一块伤疤，更显铁ກ血气息。这种人虽然第一眼不能讨人喜欢，但却通常都很能令人放心。蕙娘只看了他一眼，便在心底松了口气：这种时候，最怕见到的就是趾高气昂、自鸣得意的衙内人物。那样的人虽然好对付，可却根本无法当机立断，快刀斩ล乱麻地在重重局势中作出决定，在如今京城的□势之下，同这种人谋事，只是徒费唇舌……
宦海ร、商海ร风云，具体到每一句话真是都有讲究，都有对抗。权仲白提醒清蕙，“可既ຂ然皇上发话，那也不能瞒着桂家了。不然，日后桂家是要埋怨你的。”
“引入桂家，这是宜春自己的决定。”清蕙眉宇间隐约可见无限坚定，在这一刻，她倒真正显露出来票号东家的本色，虽未故意做作，但言笑之ใ间，已是翻云覆雨，纵使是皇权，也不过是其要考虑的一重因素而已๐。“如果事事都要看皇上脸色去做，他入没入全股，有什么差ๆ别？虽然皇上爱犯疑心，但事实上若无桂家参股，宜春在官员圈子里没有靠山，很多事一样铺排不开。他既然要鼎力支持宜春，就不应该反对这个决定。——也就是深知这个道理，皇上虽然不满，但却只戳了这么一句，并没有多说什么。”
“不必多礼了。”皇上倒背双手，并未回头，仿佛正全心赏鉴着墙上绣件，“在宫中金銮殿上，我是皇上，这般微服私访、臣下屋中ณ，又是和你谈生意来的，没必要太拘泥于礼数，不然，反倒听不到真心话了。”
言罢形容一整，转过身领ๆ着众人，肃然又退出了敞轩，行到เ阶下十步有余，方才立定了身子，做护卫状。
她容光焕发，显然高兴于蕙娘有份跟着婆婆出面应酬——这也从侧面证明了二房在国公府的地位依然稳固，蕙娘虽不声不响，但风头却依旧压过何莲娘。∵∴紧跟着，她便问蕙娘，“仲白这些日子很少外出走动，别是也接了令下广州ะ去了吧？”
郑家大寿，就是在京城这一片暗涌之中办起来的。权夫人带上蕙娘到得郑家，见过了寿星，说过了吉祥话儿，再入席往那儿一坐，众位女眷七嘴八舌，罕见地没有议论蕙娘和她那尽善尽美、别出心裁的搭配，而是个个都在传孙侯的船队。有的人，说是孙侯挺倒霉的，连番遇见大风大浪，二十多艘船出去的，现在已经只有几艘小船了。有的又说孙侯何止船队完全，人员折损极少，而且船中满载金银财宝，变作了真正的宝船，到เ得月夜，甚至会宝光外泄。还有人说孙侯带回了好些西洋婆子，有些是金发碧眼，生得又怪又好看，和西洋鼻烟壶上画得一样，都是白皙无暇、高鼻深目的美貌处女，也不知意欲何为ฦ，还有人又说，孙侯在泰西，和当地土著发生了不大不小的冲突，自己已经中弹垂危，这番๘回来，是高烧昏迷，皇上星夜命太医去广州给他医治，就是要让他在去世之前，能回京城见皇后一面，和她道别ี……
她又遗憾，“就是你又跟着二哥去香山住，我们不得常在一起了。”
“确实是好。∵∴”蕙娘笑着点了点头，“菜好，景好，月色也好，唱得就更好了。没想到你过门几个ฐ月，就把家事管得这么เ好了。”
只是放下挂碍、云游四海的计划ฐ，似乎又要往后再推上几年了。但这也没有办法，清蕙对宜春票号的执着，也是其来有自。再说，她为了他放弃对国公位的追逐，天下间，终也没有谁是真能心想事成的。此般无奈，他权仲白又不是没有品尝过。放弃既定目标，清蕙的损失是要比他更大的，要搁在从前，她未必要费尽心思增股宜春，按常理肯定能推断ษ得出来，如能ม坐稳国公府世子夫人的位置，权家私下，难道就没有力量供她使用了吗？
“那我也跟你去开小会，帮你一把好了。”权仲白便做起身状，清蕙白了他一眼，自己又弯下腰来亲了亲歪哥，又直起腰来哼了一声，便一阵风一样地刮出了里屋。
她顿了顿，又续道，“还有一个ฐ，对朝廷来说，现在商税收得还是不够多。商富和朝廷无关，只有遇事半强迫的捐输，长此以往，其实非常不利。”
北人南迁，当然不是什么新鲜事了，皇上并未露出讶色，而是冷静地道，“不错，这几十年间，北边人口不增反减，南边户口也没有增加多少，国朝人口出入间的那些数字，除了战争减员之外，只怕都是逃到เ江南，做起了黑户。这是个老问题了，要解决，也不是一时一日的工夫。”
其人声线清朗、隐含笑意，未见其人，只声入耳中，便已使人忘俗，蕙娘自也有几分好奇，权仲白却无奈地吐了一口气，低声道，“是封子绣……看来今天是走不脱了。”
听见齐佩兰三字，权仲白眉头微微一皱，却并不多说什么，只和杨善榆说，“还请子梁打声招呼，今日实在是不方แ便，就不进去了。”
牛淑妃居住的咸福宫，就要热闹得多了，皇次子正是刚开蒙的年纪，很热衷于读书，权仲白才一进院子，就听见他朗朗的读书声，读的是《诗经》，“维天之命，于穆不已……文王之德之纯。∵∴”
就是绕过了弯，他都仿佛还能ม感觉到皇后那幽怨而无奈的叹息，虽然阳光明媚，但坤宁宫却像是个没有底的黑洞，在紫ใ禁城中ณ心，散发着无穷无尽的阴霾之气。
从前没有比较，只觉得权仲白已๐经做得顶好，没什么可以挑剔的地方。比起江妈妈所说，男子年过三十，阳气衰弱，即使一月只四五次，一次只百余抽，也是人之ใ常情。他的表现，何止优异了百倍，待她也是体贴软和，总是照料得她妥妥帖帖的。可蕙娘是直到เ这一回之后，才知道他原来真正动情用心之后，竟是这番表现……才知道原来闺房之乐่竟如此重要，此时此刻，不论心中有多少丘壑，她也是从指尖餍足到了脚趾尖，什么都不愿想了，就愿星眸半闭，窝在权仲白怀里，由着他慢条斯理地拿热手巾给她擦身子，即使身下床褥，已是一片狼藉，皱巴巴๒湿漉漉，她也顾不得去在意了——就是看着权仲白，也觉得他实实在在，和自己是很亲近的。纵有那些不好，可终究，也还有许多好处，而只要有这些好处在，两人终究还是能走到เ一块儿的。
权仲白最受不得这个，才抽得一半，又重重捣进，阳气汹涌而出，烫得她从天灵酥到เ涌泉，到底还是又死了一回……
“就几位世伯所知，王尚书为盛源说过话没有？”蕙娘没接李总柜的话头，倒是反问了一句。
“少夫人说得是。”李总柜坦然承认，“伪造汇票，这个ฐ其实也是两败俱伤的手段，反过来引蛇出洞，可以令盛源在这上头吃个大亏。可您也知道，我们现在是不敢做长线生意的，怕蚀大本。∵∴短线生意里再没有什么比放债更稳妥的，盛源在这上头动手脚๐，实在是阴毒得很。今年到现在，南边的坏账高达三百万两，也不是什么เ小数目了。本来么，京里有人发句话，官府也不敢装聋作哑，可就因为今年老太爷退下来了，您这里，二少爷虽然德高望重，可毕竟没有实权……”
“重活，你是重活到什么时候？”疑问立刻就跟着来了。“重活到เ那天早上，服药之前，还是——”
“我没熬过来。”清蕙打断了他，她的语气好似春冰，凉而易脆。“我死了，你不明白吗，权仲白？那碗药我喝过一次，我早ຉ输给那ว凶手一次，我死得干干净净、利利索ิ索ิ。∵∴我沉进了那黑暗里去……是天怜惜我，让我又再重活了一次。不是重活一次，你当我真能避开那碗药吗？做得那么干净，没留下一点痕迹，要不是早有了提防，我为什么不喝下去？”
可这会都住到เ冲粹园里，看来都做好常住的准备了，难道她竟这么轻易地，就把‘我自己้的命运，我自己主宰’，‘除了站在这个家的最高处，我也没有别的路好走了’，这样的话，全都又吃下去了不成？
不过就是老人家往下退，朝廷人事有一番变化，外加叔墨说了一门亲而已，府里尚且无人与她为难，至少在权仲白所知范围内，长辈们是连一句重话都没对她说，更别ี说给什么เ委屈受了。∵∴新妇过门这才三天，要说就对嫂子出招，那也是没有的事，连她的为人秉性，权仲白都尚且一无所知……当然，他也不是不明白长辈们给说何家姑娘的意思。父亲一向都是如此，在任何时候，他都不喜欢只有一个选择。可按清蕙的性子，她不像是会不战而退的人，这会怎么说，也应该酝酿着如何得体大方地收服三弟媳，借势为他的世子之路，再添一把柴火。连理由都现成摆在那里了：当弟媳的，肯定要服嫂子的管教，才过门就蛇蛇蝎蝎的，大户人家体面何存？就是权仲白自己้，对这个理由，都说不出第二句话来……
牛德宝是镇远侯牛德玉的亲弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一门两爵，在大秦可真是独一份儿。这在孙家来看，岂不正是给皇次子培养羽翼吗？而与此同时，抛开杨家、许家、卫家这样拐了弯的亲戚，孙家唯一最出息的孙侯，可是常年在外，一直都没有消息……
有了儿子，固然给蕙娘添了筹码，给权仲白添了后代，可在更多时候，歪哥也成了两夫妻大步前行的阻碍。权仲白面色数变，沉吟了半晌，终究还是无奈地道，“你说得是，他们既然会拿歪哥来恫吓我们，可见也的确是被惹恼……反正要寻的东西也到手了，我有的是办法把他们查个ฐ水落石出，这件事，先不急于一时吧。∵∴”
虽说他也明白，就算两ä人感情疏离，清蕙都会设法保住他的性命，但从她的语调里，他所能感受到เ的却绝不止理智、冷静、盘算，还有许许多多甚至称得上是柔软的东西。焦清蕙这个人就是这么讨厌，她要真的冷清到了极处，任是无情也动人——那倒也罢了，可她偏偏在无情外，又还分明有情，她的感情甚至还称得上浓烈奔放，即管为ฦ她自己所压抑，可只从偶然泄露出来的少许，便可揣想她心内的波涛了……
以她一贯强横的作风，能说出这番๘话来，真是不容易。权仲白望了清蕙一眼，见她双眸低垂，虽未格外作色，可语调清浅，担心却真是掩不去的。
蕙娘真不知自己面上是何等神色，居然让文娘轻易地就调转了阵脚๐——从前还因为自己说了权仲白，又哭又闹地‘我哪里不如你’，现在就是‘他权仲白有什么เ了不起’。这胡搅蛮缠，变脸如翻书的一面，她倒是半点没改……她又是好气又是好笑，“你得了吧你，还告祖父呢，你有本事自己收拾他呀。自己的事还顾不过来呢，就会瞎操心。”
文娘又打量了姐姐几眼，面色忽然一沉，跳下椅子就往外走，这一出来得突然，蕙娘都吃惊了，“上哪去呢？”
良国公站在窗前，目送着灯火消เ失在黑夜之中，久久都没有说话，半晌，才慢慢转过身来，猛地一掌落在桌上，哼道，“真是千防万防，家贼难防。我们在外辛辛苦苦的，为了这个家旰食宵衣，自己家里人，倒是很热衷给自己้家里人使绊子！我不管是谁安排的手段，一旦ຆ为我查出来，他这辈子都别想再踏进京城一步！”
焦氏不置可否，见良国公示意他带来的小厮前去炕头再描摹一份指纹，便微微一笑，冲两个长辈都行了礼，回过神简短吩咐了几个丫头几句，又留她的大丫头绿松和萤石，“你们在这里看看家，等天亮了再来人替换你们回去歇息。”
可换句话说，自己这里才和权夫人说了吵架的事，紧接着权夫人就把权季青给支过来了……
又拿几件家务事和蕙娘说了，挖空了心思夸她的好，蕙娘也很给面子，被权夫人给逗得连连失笑，忸忸怩怩的，到เ底还是回过劲来，不那ว么委屈了。权夫人又道，“是了，季青昨日和我说，问你何时有空，该合一合里外两本账了。我想昨晚和你说来着，你又没有过来，回头你打发人往他院子里问一句去，往年这事都是康妈妈帮着办的，有什么不懂的，你就问她行了。”
“你这还是在扭曲事实，把我往墙角里逼。”权仲白慢吞吞地说，“要少了你，我会把歪哥带走，我的儿子，我自然是能ม护得住的……”
难道如今的我，很得你的青眼吗……
这是有点打趣了，从妃位变为嫔位，背后真没准就掩藏了许多钩心斗角、腥风血雨，可在这册封典礼上，众人自然也都是喜气洋洋的，从皇后到贤嫔，没有谁臊眉耷眼、怏怏不乐่——这真要有谁这么没有心机，她也就不能在这种场合现身了。∵∴只是太后、太妃没有赏脸出面，令蕙娘有点吃惊，她知道太妃这几年安心教养安王，已经很少参与后宫是非，这么小小的册嫔礼，她不来也很正常，可太后怎么说那也是牛家人，哪有不给自家后辈撑场面的道理……
倒是没等正月，还是十一月里，蕙娘就有了进宫请安的机会。因小牛美人晋封贤嫔，宫中难免有一番庆典，良国公府自然要出人进宫，太夫人和权夫人都报了病没去，蕙娘自然当仁不让，穿戴上三品诰命服饰，进宫朝贺贤嫔。
一个小小的娃儿，有什么用得上、用不上的？廖养娘不禁大为愕然，可见蕙娘神色，却不敢再往下问了，而是转而道，“你要见林氏，究竟是何用意？怎么说，那毕竟是姑爷的嫂子，姑爷平时也是很尊重她的，就为了姑爷的面子着想——”
蕙娘摇了摇头，“不行，冲粹园离京城太远了，一旦ຆ有什么事，那是鞭长莫及。再说……”
那管事的便笑道，“既然如此，那就考考几位大师傅，这面前两份汤，都是添过香露的，敢问您喝得出来哪一碗，加了哪一种香露不成？”
钟师傅也道，“这应该不是寻常碧桃种，一般城里见到เ的香露，没有这么好的。∵∴只看这挂壁，就知道真是浓郁饱满，是珍品中的珍品。”
“是。”也许是为ฦ了不给焦令文添麻烦，石墨这一次答得很爽快。“奴婢思来想去，倒也想到เ了可能ม的缘由所在：桃花香露是贵价物事，虽在京里各铺子里售卖，可背后也都只是从归真坊拿货，这家货色一向是好，我们家和他家也有几分熟悉。他们家精制的任何桃花物事，原料é全来自自己้种的碧桃，而十四姑娘的花月山房，所种桃花，却是西域来的重瓣异种，因此香露风味有所不同，也是很自然的事。”
这前味、后味，苦来苦去的，哪里是一般人能尝出来的细节？权夫人不要说前味、后味，就是连汤里添了桃花露都藏不出来，还是请别个味觉的确敏锐的大师傅尝出来的。对石墨这话，她只能全盘接受，可一想之ใ下，不禁皱起眉头，“你的意思，该不会是说害你少夫人的，是她亲妹妹吧？这也难怪你说不出口了，如此荒谬——”
皇上就算有千般手段，对着这坚冰顽ื石一样的权仲白，也只能徒呼荷荷了。他也瞪了权仲白一眼，“这件事，牵扯到地丁合一的大计。你不是一向关心民生吗——”
“从前我让你做的，毕竟也是违背你原则的事。”皇上一手托腮，毫无不悦，“这传个ฐ话而已，子殷，你架子也太大了吧？”
今天这一天，权夫人过得是疑云满腹：权仲白去焦家见老太爷，这个她是知道的，这才回来就找妻子，似乎是焦家那ว里传来了什么消息。要说她不好奇，这有点假了，焦家现在，可正在风口浪尖之上，据说前往宁古塔的官员，已经找到了麻家余下存活的几个种子，不日就可到京……老太爷最近连连和孙女婿打关系套近乎，也不无下台前最后铺一铺路的意思，这她可以理解。可到底有什么เ消เ息，连仲白都受到震动，甚至还在拥晴院里，就想和焦氏言说呢？