吴兴嘉过年十六岁，在京城也算是大闺女了。之所以迟迟没有定亲，就是因为有意选秀入宫，这一点，几家都心知肚明。∵∴也就是因为这一点，她才特别讨厌蕙娘，现在蕙娘自己不进宫，却还要来阻她的青云路，以她的性子，对焦家的恨意自然上了一层楼。蕙娘微微一笑，“她爱冷嘲热讽，由á得她去，娘就放心吧，我和文娘都不会搭理她的。”
但四太太这样想，五姨ถ娘未必这样想，她的脸色有些不好看，咬着下唇并不说话。四姨娘扫了她一眼，又和文娘对了个ฐ眼色，两个人都偷偷地抿着嘴笑。
这话带了武学人家特有的直率粗俗，可却令人没法反驳：王供奉本身就是这句话最好的注脚๐。∵∴清蕙想到自己将来那门亲事，以及将来那ว位夫君，一时间倒对未来少了三分期望，她轻轻地出了一口气，摇了摇头，却没接王供奉的话茬子：要是没有焦子乔，自己还能挑肥拣瘦的，在亲事上多几句说话。现在这种情况，家里人固然也不会给她说一门极差的亲事，但要说‘可心’两字，那却难了。
清蕙心中一暖，低声道，“多谢先生指点，我心里有数的。”
她叹了口气，有些惆怅。“只是太太自己，最该歇着的，却没能一块过去，真是苦了她了。你随常在她身边服侍，也要多说些笑话儿，逗得太太多笑一笑，那就是你尽到孝心了。”
“倒还好，教她几句，也是难免的，却并没有管得太过分。”蕙娘一语带过，又问三姨娘，“在承德住得还安心吗？那里几年没有住人了，恐怕不如家里舒服呢。”
也巧也不巧，子乔身边的胡养娘，就是焦梅的弟媳妇。焦梅眼神一闪，恭恭敬敬地说，“石英不懂ฦ事，劳烦姑娘传话——”
焦梅却很镇定，他甚至还微微一笑，“是石英托姑娘问的？谢姑娘关心——家里人都好。”
到焦家这样身份地步，金银财宝，自然是应有尽有，凡事只取“举世难寻、工艺奇巧”两点，蕙娘本来无可无不可，听孔雀这一说，倒来了兴致，自己舀在手中瞧了，也笑道，“嗯，是泛着蓝，大小也不差。不过这样的珠子，我记得我们也有的？”
就这样的丫ฑ鬟，自雨堂里养了有二十多个，专管蕙娘梳头的，管着她的脂ฦ粉香水的，管着她家常衣裳๙的，管着她的熏香的，甚至还有一个专管□猫狗的，大丫鬟下头还有小丫鬟……仅仅一个自雨堂，里里外外的丫头婆子，都快上百了。
“这是娘家带来的绝活吧。”大理少卿家的石翠娘——浙江布政使侄女便笑着接了口，“现在冬日里能吃着新鲜螃蟹的，京城里就不独良国公一家了。”
会说话就是会说话，少奶奶心底亦不禁叹了口气：都是京城贵女，自然自小相识。可从前焦清蕙对她们这群人，虽不说爱搭不理，可不忮不求、不卑不亢，从来也不和谁套近乎。自己当时年纪小，还想不明白，是母亲一语点醒：她要继承家业，怎会在后院打转，你们就不是一路上的人。
焦清蕙在焦家，一向是金尊玉贵高高在上，什么เ时候看过别人的脸色？五姨ถ娘刚进府那一两年，也是见识过她的做派的。那时候她还是个ฐ通房丫头，不要说在蕙娘跟前有个ฐ坐地儿，见了她，还要跪下来磕头呢……
她自然免不得有几分飘飘然，却还没有失了理智。“姑娘这实在是言重了！我一个奴才身份，和孔雀其实也差不了多少。按理呢，本也不该去姑娘那讨要东西的，奈何子乔实在是喜欢……冒昧一开口，的确是没了分寸，还要多谢孔雀姑娘一言把我给喝醒了呢。”
亦算是有些城府，站起身，反而要向孔雀道谢，“多谢姑娘教我道理。”
依着清蕙的脾气，她还真想令孔雀就受了这一礼，带着自己人就这么回去了。不过，孔雀在清蕙跟前，话说得很硬，当了五姨ถ娘的面却不曾让她为难。她扑通一声就跪到地上，给五姨娘磕头。“奴婢不懂事，冒犯了姨娘，请姨ถ娘只管责骂，别再这样说话，不然，奴婢无容身地了。”
其实就是赔不是，也都赔得很硬，声音里的不情愿，是谁都听得出来的。
她的脾气，焦家上下谁不清楚，就连老太爷都有所耳闻。能得孔雀一个头，比得鸀松三个ฐ头、四个头，都更令五姨娘高兴。∵∴她瞥了蕙娘搁在案边的紫檀木首饰盒一眼，下颚更圆了，站起身亲自把孔雀扶起来，亲亲热热地笑着说，“我就是开个玩笑！瞧你吓的！其实一个锁头，值什么呢。老太爷也赏了子乔好些，就是小孩子娇惯，见过一次便惦记着索要……”
一边说一边解释，也算是把场面给圆过来了，又骂透辉，“怎么办事的，家常我自己喝的茶，也上了给姑娘喝？你难道不知道，姑娘只喝惠泉水泼的桐山茶？还不快换了重沏！”
一个名工巧匠精制的金玉海ร棠如意锁，一方前朝僖宗亲手打造，机关重重的紫檀木盒，终于换了一壶新า鲜的好茶，蕙娘虽然不大想吃喝太和坞里的物事，但也不能不给五姨娘面子，她轻轻地含了一口茶水，品过并无一丝异味，这才慢慢地咽了下去。“的确不值得什么เ，子乔喜欢，给他就是了。以后这家里的东西，还不都是他的？我们这几个姐妹出嫁之后，还得指着他支撑娘家门户呢。”
这一番对话，句句几乎都有机锋。不论是五姨ถ娘、清蕙，又或者孔雀其实都清楚，这个如意锁做得又大又沉，花色也很女性化，与其说是给子乔佩的，倒不如说是五姨娘看了眼热，自己想要。她闺名海ร棠，一向是很喜欢海棠纹饰的。
可要说她是真的眼浅得就惦记着这一点东西，那又还是小看了五姨娘。子乔出世之ใ后，太和坞的待遇当然有了极大转变，但比起自雨堂，始终是差了那么一线，未能完全盖过清蕙的风头。本来今年出孝以后，随着上层透露出来的倾向，太和坞大有地位急升的势头，可被老太爷这么一压……就算有焦家承重孙在手又如何？老太爷的意思摆在这里，这家里说话算数的人，始终还是焦清蕙，而不是她麻海ร棠。
虽说是小门小户，可能ม成功邀得焦四爷的宠爱，五姨ถ娘也不是没有心机的。当年因为家里多子多孙，本人看着又善生养，因此被接进府里的女儿家，可不止她一个。她也很明白，自己้能和清蕙斗，能和令文斗，却决不能ม和老太爷斗。想要反踩清蕙，只可能触怒老太爷自讨没趣。不论是之前在谢罗提起子乔๒要吃蜜橘，还是今日索要海棠锁，为ฦ的都是给自己้找回场子，找回一点面子。否则ท，东风压倒西风，就算日后清蕙出嫁了，底下人对她的作风、她的分量心里有数，恐怕清蕙在婆家一句话，分量还比五姨娘在太和坞里的说话更足。
本来么เ，有令文在前头，海棠锁给了也就给了。∵∴没想到孔雀仗势欺人，五姨娘心里正没滋味呢，局势一转，蕙娘竟亲自带人上门道歉——还是走着来的，没坐轿子！给了海ร棠锁不说，还不言不语地送了这么个ฐ稀罕的盒子，已经是给足了面子，这会再挑破了说一句，五姨娘也明白了就中的潜台词。
都是聪明人，都明白四太太前些时候进宫，是宫中贵人们提起了十三姑娘的亲事。转年就要出嫁的人了，和娘家人，自然是以和为ฦ贵、广结善缘。蕙娘的确能ม屈能伸，变脸就和翻一样，从前看着自己，好似看着田à间一个农妇，如今然也要对着笑和自己说话……这才是真正看懂了局势，明白了焦家的将来，究竟系在谁身上，她该修好的又是谁。只怕从此之ใ后，她对太和坞，也不会像从前那样冷淡高傲了。
她左思右想，却始终还有三分犹豫：焦清蕙这个人，看着得体柔和，其实鼻子都快翘到天上去了。以她的傲气，真会放下架子来和太和坞修好？她的决心，有那样坚定吗？
索性又试探了一句，“子乔还小呢！怎么就说到这儿了——透辉，你怎么เ和个死人似的，也不把孔雀姑娘带出去坐坐。就光把人晾在那儿！”
语带双关，还是扣着孔雀……五姨娘心胸ถ看来是不大宽广，对孔雀几句指桑骂槐的丧气话，她是耿耿于怀。
“就让她站着！”蕙娘板起脸说。“年纪越大，行事倒是越来越没谱了。我打算令她回家住一段日子再进来，也算是下下她的火气。”
孔雀委屈得咬住下唇，眼泪在眼眶里乱转，五姨娘看在眼里，心底自然爽快：这死丫ฑ头，额角生得高，眼睛只晓得往上看。要不是她娘是十三姑娘的养娘，她能当上如今这个体面的闲差？教会她知道些规矩，也好！
她并未对孔雀的处罚多加置喙，不过还是坚持令透辉进来，把孔雀带下去招待了，自己้把蕙娘让到里间说话。“子乔在他屋里闹得厉害，姑娘连喝口茶都不得清静了。”
虽说也算是看得懂眼色，能ม比文娘强点，见自己้一直不走，便明白是有话要说，但发作孔雀几句，就能登堂入室和五姨娘私话。虽然也足证五姨ถ娘心胸ถ还是浅薄，可反过来说，也似乎能ม说明她心底没鬼，所以才这样容易亲近、这样就容易看穿她的心思底细。∵∴
如果她真的想要害人，还会把自己้让进内室说话，又特地上了新茶来吗？就是清蕙自己，揣想中若是易地而处，她要害一个ฐ人的话，那她肯定也会尽量回避对方，免得招致怀疑。尤其像太和坞和自雨堂这样的关系，忽然间来往密切，而后自雨堂主人立刻就遇害，太和坞不被怀疑才怪。
五姨ถ娘虽然不聪明，但也没有笨到这个ฐ地步吧。
但人都已经进了屋子了，绕了几个圈子，她还是揭开了自己的来意。“您也知道，太太年前、年后都进了宫。三姨娘这一向都没从她口中ณ探听到เ什么消息，我也不好问
……”
五姨娘一下笑得更开心了。“这有什么不好问的，大姑娘到了年纪，惦记亲事，那是天经地义！”
“就是问，那ว也未必能问出个ฐ结果。”蕙娘秀眉微蹙。“太太口风很紧，错非祖父那ว边给了准话，她是一句话都不会多说的。可最近我也很少到祖父跟前去，就是去了，也更不好多问……您也知道祖父的性子，什么เ事，都讲个谋定后动。他没下决心，是不会把意思泄露出来给我知道的。”
这话真真假假，说四太太是真，说老太爷是假。但五姨娘本人不可能太了解老太爷的性子，她也就囫囵听进去了。“那姑娘的意思是——”
“如今不比从前，我毕竟也要些脸面。”蕙娘叹了口气。“由我这里打探消息，在下人们口中传来传去的，还不知要传得如何难听呢。”
这倒是实话，可五姨娘也纳闷，“太太虽然性子好，可我们当着她也不敢撒疯卖味儿，难道您是想令我求太太，那——”
她露出了难色。
焦四太太的口风一直也的确都是很紧ู，像权家这门亲事，她就是捡没人的时候和蕙娘提的，连三姨娘都没让告诉。自雨堂里众丫ฑ鬟，也没谁收到一点风声。∵∴
“求太太是没有用的，”蕙娘摇了摇头。“求祖父也没用……可我明白祖父的性子，他缜密，人家有来提亲的，儿郎人品如何，家里有没有什么见不得人的事。坊间有什么风言风语……他肯定都会预先打听一番。”
她望了西里间方向一眼，见五姨娘若有所悟，便压低了声音。“鹤叔这些年是不大管这些事了，多半都是梅叔在跑，石英虽然是梅叔的女儿，但我可实在没脸让她卖人情打听这个ฐ。左思右想……也就只有您能帮这个忙了。”
子乔的养娘胡妈妈，非但是小总管焦梅的弟媳妇，和五姨娘，那ว也是肝胆相照，投缘得不行。
五姨ถ娘一时沉吟未决，没有回话。清蕙也没催她，她垂下头望着眼前的哥窑甜白瓷沉口杯，想到权家那ว位二公子，眉尖不禁就蹙了起来，虽说容色沉静，可那隐隐的烦躁，却也没能瞒得滴水不漏。五姨娘一眼看见，倒有些好笑，也起了些怜意：再要强、再高傲，那也是个没出嫁的黄花大闺女，以前坐产招夫的时候，她是何等爽朗自信？没想到然也有这样着急上火、病急乱投医的时候……
“梅管事口风据说也紧！”她没把话说死，“可姑娘也是第一次托到我头上……我就为姑娘问一问吧！”
蕙娘一身气息，顿时化开了，眼波流动间，她不禁嫣然一笑，令五姨娘头一回尝到了‘为ฦ十三姑娘正眼瞧着’的殊荣。“那ว就多谢姨娘了！今日过来，打扰您了……”
五姨娘忙气，“哪里的话，盼着姑娘多来坐坐呢！以后千万常来！”
说着，两人互相又寒暄了几句，五姨娘就亲自把蕙娘、孔雀送出了太和坞。