人生生消瘦下去，蓉姐儿出水疱那时候，秀娘也正生病，所幸在九江有个王老爷的同年，官虽不大却是肥缺儿，家里富贵，平日请医延药也寻得好大夫，请了来给秀娘看病，这才好了。
便是这时候买了丫头来侍候她，那丫头甫一上船也是一样，连着吐了七八日，想来女人家脚力不济稳不住身子这才晕眩。
待去了潘家，老嫂子刘氏倒能干，早早就把面和好了，要做一百零八的馒头供在灵桌前，屋子里一处狼藉，红纸白纸叠了一桌，却不见她女儿媛姐儿，竟还在屋里，将将起来洗漱。
潘大郎过过苦日子，性子同潘老爹一付模样，谁料到自家儿子这里，竟是个不肖的，成日不做正经事，专会逗草打狗，女儿又懒โ，万事不碰，十五六了还是横针不动，竖针不拈的，自家做一付袜子还要推到老娘身上。
她嘴里叫的是玉娘，却是算盘应一声：“姐儿稍坐，我叫她们几个ฐ给姐儿磕个ฐ头。”说着往屋外一招手，给蓉姐儿配的两个ฐ丫头进来都给蓉姐儿跪下。
屋子俱都打扫洁净，椅上床上俱都是新枕新褥，帐幔上头挂的崭新铜铃，蓉姐儿一动帐子就叮当作响，为ฦ着就是叫守夜的丫ฑ头警醒些，帐子一响，便是姐儿要茶要水了。
娃儿们只以为是去城里玩乐的，可前头几日吃全素食却苦了她们，蓉姐儿最好吃肉，一点点大的人儿就知道捡菜吃，秀娘喂饭是若是面条里炖的肉多，便一口接着一口不停，若是里头拌的菜多，吃上一口就摇头不肯，待学会了说话，到吃饭就拍了身前的小桌板：“肉肉！”
请神像自然要黄道吉日，潘氏因着诚心去请，又受了她一篮子净果，那庙中ณ女尼便教她阖家焚香净身，请像前再吃三日素า斋，捡一处洁净向阳之地置上佛龛，往布铺里裁一块全新า红布，浆洗干净带在身边，待请来了观音像，拿红布包了带到家来，再供上净果清香，日日不断就保阖家家宅平安。
还是借了陈阿婆家的船，潘氏抱了食盒领了蓉姐儿，后头跟着玉娘捧着一匹绸，坐了船往南山上去，正是午后吴夫人将将午睡起来。
一样的蜜豆馅儿，做了四种不同色的糕点，红的是玫瑰，绿的是薄荷，点点金黄是桂花，还有黑枣儿肉的，如此便算是四样点心，皮子绿莹莹红润润，里头裹了蜜豆沙，闻着看着吃着都好，装了满满四层一个大食盒。
徐礼凭了一口气在街上乱走，管家便跟在后头追，见劝他不住，叹一口气，晓得徐少爷是个ฐ直心的人，此番见亲爹这般模样，还不定怎样伤心，只一路跟在他身后，也不上前再劝。
汤色奶白滋味清淡，拿鱼汤作底，还有甚个ฐ素汤不好喝，徐老爷一气儿用了三碗，却也没忘了要去寻儿子，门上的都叫樊娘换了自己人，才吩咐下去就来报，说看着徐少爷上了船往泺水去了。
王老爷带了蓉姐儿却不是看那ว些个花娘，只为着这日游人如织，金湖上热闹得如同集市，还有将脚๐店搬到湖上来的，船里罗了细贵酒水甜口果子，循声叫卖，要茶要酒，只坐在船中ณ，不须动身，叫使船家叫唤一声，自有船划ฐ过来兜卖。
得了头筹的小娘身份也跟着高涨，院子里的姐妹俱都跟着沾光，银钱水一样的流进老鸨的口袋，说是选仙子，民间却干脆就叫作选花魁，得了花魁的人家也算在行院中出了头露了脸，是以每到这一日，各院的姐儿都着意打扮，拿出看家的本事来。
玉娘因了这桩祸事倒得了好处，思想一回也不觉得委屈，收拾好待脸上的乌青褪尽了，便日日跟着孙兰娘去学织绸。
话虽不中ณ听，道理却是真的，玉娘被卖的时候才多大，这十几年过去，家人也不知变得怎生模样，也许还惦记她，也许早就把她抛到了脑后，寻不着是一说，寻着了就一定肯照拂她，给她说人家定终身了？说不得还得靠着自己，如今能攒着一些往后也好自家养自家。
“这怎么เ好白吃你的油。”梅姐儿侧身要走还回转了：“你饶我一碗油，我把个煎æ饼子你吃。”
这一说梅姐儿便明白他生意不错，笑盈盈的抿嘴儿，只觉得脸上发烧，拿手接了油瓶子掂一掂：“别ี不足称吧，等我家去了称过，若不足还来找你补。”这瓶儿装满了就是一斤，哪里会揩称，不过拿了油就要别ี过，没话也要翻出话来说。
潘氏吊起一口气，过去摇她的身子，玉娘自镜里瞧见潘氏进来，只坐着不动身，被她摇晃两下，刚咽进去的哭声又涌了上来，捂了脸呜咽起来，哭得肩膀抖个不住。
玉娘还跪在地下，货郎挠了头追又不是，不追又不是，作了揖道：“小娘子请起来，你可有家人，我这便去寻。”
玉娘拿眼看看潘氏：“老太太，我也攒了些丝帕，想跟了去卖。”她不能出头露面，寻常能ม攒几个钱的便只有缝个ฐ帕子打些彩结卖上几文，听见孙兰娘说南山上生意好做，俱是大城里来的人，便是提上些价，她们也觉着便宜，丫ฑ头们平日里都关在宅门轻易不能出来，到了南山一松快，手里的钱很容易赚。
潘氏从自己那ว个粽子上挟下肉来递到蓉姐儿嘴里，蓉姐儿张口嚼吃了，笑眯眯的弯着眼睛，妍姐儿有些吃味，看看自己碗里的，拿筷子去挑亲爹那ว块。
“坐大船，大船不回来。”说着摇摇头吸起鼻子，少年把她抱得更紧，一只手握住她的小肉手，想要哄她，蓉姐儿细细一摸，摸着他手上有块硬硬的老茧，拿手指头戳一戳：“这是什么？”
蓉姐儿忽的不动了，去岁秀娘给她笼了一布兜的萤火虫，给她挂在帐子里头，好像她的帐子里也有个大月亮似的，大白瞪着眼睛看了一夜，一直想往床上跳去勾那ว个ฐ绿莹莹光的球，蓉姐儿想起这个叹一口气：“我想我娘了。”
谁知这家竟真的一个街坊也不打交道，天天关了大门儿，只有一个小丫环常出来买米买菜，叫人送到门边，自有人拎进去，除了搬家那日，再没人见过里头的人。
把陈阿婆气的一仰，钱却还是拿了，分给四邻好安抚他们，已๐是签了契的，叫她倒赔百来两银子赶人她也不肯。
他路上遇着了原来一处交际的那起子帮闲们，拉了他的手儿不肯放，把着臂就要去喝酒，王四郎晓得是让他作东道，也不推拒，带了一桌子人往得兴楼ä去，一坐下就要了个五两银子的席面。
这个年是王四郎过得最吐气扬眉的年，那些个原来同他走的近，一遇上事儿就缩头割席的，这会子全上门来拜会，就是街上遇着了，那些原叫他王老弟的，如今叫了他一声王四爷。
既不能在他手底下讨到เ饭吃，到外头坏了他的生意却不过几句话的事儿，王四郎看定的这家茶园，被王大郎那股子歪风一吹，签契当天非要涨个三百两，作价八百两银子才肯卖与他。
可他到底吃了这样的亏，原也不是什么善茬，王四郎给他这个没脸，再不能忍。他倒真是朱氏连心的亲母子，两个人想的法儿也是一样，到处宣扬着王四郎这回家来带了多少银子。
金银肘子，炸大虾丸，油炸烧骨，蒸得嫩嫩的野鸡脯子肉，这几样都寻常易得，难为ฦ一坛子糟鱼，是拿鲥鱼切了段儿，放在瓮子里糟的，拌上香油，隔了水蒸出来。
杏娘扯一扯嘴角：“哪里就吃空了，不是还叫了得兴楼的席面么。”
蓉姐儿醒了也不曾哭，迷迷蒙蒙的瞧了王四郎，他比原来黑壮得多了，蓉姐儿又是一年没见他了，乍看之ใ下竟不出声
“怎的，你莫不是当她是我买来给你倒洗脚๐水的？”王四郎原就不会吃酒，出去了也不曾长进，几杯酒一吃就满脸通红，不等玉娘算盘两ä个把菜治上来，就掀了帘子要进屋去。
沈氏一人忙不过来，王四郎有意去买个小丫ฑ头，要那能ม吃苦会做活的，可家里地方浅，再买个人进来更不知道住在哪里，暂且按下，待过了年典屋子的时候一处买进来。
王四郎一面听一面笑，假意出帮着回护几句，那起子帮闲哪有不明白的道理，知道他心头乐意听，越说越狠，把个王大郎踩到了泥地里。
委屈，刚从乡下回来的桂娘带着萝姐儿拎了米面油上门来看蓉姐儿，她搂了蓉姐又是一长串ธ的阿弥陀佛，似她这样好性儿的人也忍不住说了两ä句：“真个是个ฐ不积德的。”
她跟那些卖珠儿的婆子们一并挎了篮子出去，到一处便说，朱氏的名声本就臭了，这回更是落进泥沟沟里，她本不是故意，也叫潘氏说得似是成心。
朱氏晓得没那ว么เ容易松他的心，可事儿已经做下来，只得慢慢往回找补，力道要小要轻，让他觉不出来，慢慢就把水给烧滚了。
断。
王老爷抱蓉姐儿抱到腿上，给她玩那个水晶雕的老虎，蓉姐儿摸了半天，抬头告诉王老爷：“我家也有，咪咪。”说的就是刚ธ养起来的白猫儿，连个ฐ正经名字还没，蓉姐儿心心念念，把猫儿跟她一处睡，夜里两只眼睛像星星，全说给王老爷听。
了唇儿，她不知道王大郎亏了钱，大剌剌的说：“哥哥怎么เ没给我带？说好了一套妆梳的！”
母女两ä个凑在一处说悄悄话，秀娘在院子里给蓉姐儿梳头，妍姐儿在家住了两ä三日，天天闹个ฐ不休，秀娘潘氏都分不出空来照管她，孙兰娘只好把她送到姐姐家去，秀娘为了这个ฐ还倒赔了几日不是。
“你急个ฐ甚，这事儿且得慢着来，她才新寡，虽是那头传了这话出来，娘也不该跟着起热灶，按我说，她就没按个好心。”丽ษ娘翻了眼睛：“自家死了丈夫几天就嫁，离了男人过不得活，难道还叫秀娘也吃别人说嘴，我那个姑子一张口恨不得飞刀子出来，娘也不为我想想。”
王四郎知道他的意思，若是图长久的富贵自是跟了陈客商一处跑生意攒人脉ำ好，这里荒山恶水的，他若是起了什么坏心，陈客商还不够他一个拳头砸过去的。
夜里两人凑了火烤干衣裳，王四郎捡回一条命，可想想自己连本带利ำ全折在船上，捂了头脸叹个不住，陈客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往后就跟着哥哥我干，咱只要回得去，那几十筐茶叶，还不放在眼里。”
朱氏想都想得着，王老爷这是要把欠了儿子的全都补在孙女儿身上，到时候给桃姐儿一注嫁妆钱，余下的都是那个ฐ丫头片子的。
“呸！蛋都不会生的蠢货，老不死的什么办不着，立不了女户，还能立个ฐ孤幼户，他是铁了心了，不叫咱们沾上一星半点儿了。”朱氏一屁股坐倒在椅子上，嘴唇直抖个不住。
她拿绳儿把这些一文一文的铜板串起来，来回数了好几回，算一算这一日光是卖面倒有四百多文，卖了三十多碗面，一锅猪肠连汤带水卖个精光。
一家闻见了香味，家家都出来买面，秀娘就占了沈大郎赁来的屋子门前的地头儿做生意，不消半个ฐ时辰，一刀刀切好的面卖了个精光，还有人拿碗出来总她饶些汤汁儿，回去好拌饭吃。
秀娘一回来就被潘氏叫了去帮着剥花生，拿油炒一炒撒上盐粒儿就是最便宜的佐酒小菜，手掌心那样大的碟子，一碟儿摆上二三十粒，倒好卖个三文一碟。
兰娘正好趁着得空把全付精力放到熬蚕上去，沈家因着根上不是本地人并不会养蚕，可孙家是在泺水乡下的，家里几代养蚕织布，几个姊妹都灵巧，若不然潘氏也不会叫媒婆去她家里说合。
蓉姐儿看见宝妞走了才敢出来，两ä只手扒在门框上，知道自己害宝妞跌了跤，怯生生的瞪大了眼睛，孙兰娘从屋里出来揽了两个女孩，捏捏蓉姐儿的小手：“跟舅妈吃糕去。”
秀娘气愤不过，早就把苏氏的话学给潘氏听了，这下全还了回去，朱氏气的一噎ດ，眼睛往两ä边屋子扫了扫，咳嗽一声清清喉咙：“等梅姐儿玩够了，再叫她家去。”
王四郎到เ得堂上就知事已๐了了，何知县眼儿也不正经瞅他，只叫师爷拿了他的供词一条条的问，问完递到เ他手里，王四郎粗通文墨，从头往后一扫便知无事，提笔画ฑ了押。
就是狱卒也瞧不上他那般模样，眼皮一斜往别处去了，王四郎口鼻呼呼出声，纪二郎也不再叫他，耐着性子坐在草席上，心里直骂桂娘是个不晓事的东西，早ຉ忘了是自己吩咐她赶紧ู乡下去，若这时候带她这个姐姐，哭一哭求一求还有什么เ过不去。
可沈氏这一顿哭她就又心软了，在耳边同她说：“如今还没寻着实证，县里打你姐夫到江州府去收罗那东西。”她在纪二郎面前求了又求，叫他睁一眼儿闭一眼，把这事糊弄过去便罢，这才叫他一顿打，所幸身上衣裳穿得厚，没伤着骨头。
纪二郎当差的事从来不说与桂娘知道，还是昨儿他吃了酒回来狠骂她一回，这才知道四郎犯了事，她一句还没出口，就让纪二郎踢翻了洗脚๐水，洒了她一头一脸，袄裙全湿了。