按王宫的惯例，随侍各府夫人和小姐的丫鬟，只能在王宫指定的地方แ等待，并不能出席寿宴。一来怕人多杂乱ກ，二来也怕混入刺๐客。王宫另派宫女，立于这些夫人、小姐身后，专门照应她们，并在她们的座位边，打着上面写有某某府、某某夫人、某某小姐的长柄团扇。而商总管等几个地位较高的王宫内侍和女官，则坐在许太后和钱弘佐所在的高台下方。
为表尊贵，许太后和钱弘佐的座位设在一个高台上，许太后和钱弘佐落座后，客气地让众人坐下。
许太后正色道：“圣上，这只是你的猜疑，为人君者，轻信固然不好，多疑同样有害，你可不要冤枉戴元帅才好。”
许太后道：“那日在朝堂上盟血誓，戴元帅同样刺血为ฦ盟。跟你一样，他也发誓杀掉此贼。”
钱弘佐是许太后的独生儿子，没有同母的兄弟姐妹，几乎ๆ从来没有过与异母兄弟姐妹私下的交往。这些王子、公主和他们的母亲钱弘佐都认得，在王室的祭祀เ上，在年节的宴席上，彬彬有礼地互致问候，彬彬有礼ึ地施礼寒暄，所有的动作都是经过训练的，所有的话语都是经过推敲的，每一句都说得恰到เ好处，就是没有一句是发自肺腑说出来的。
许太后嗯了一声，钱弘佐施礼后离开。望着儿子离去的背影，许太后心里酸楚难忍，重重地叹息了一声。
商总管怒冲脑门，放下脸来，嗔怒道：“曲流觞，你残废多年，早ຉ已经不能ม登台献艺，原本早就应该被仿梨山庄变卖他人。但先王仁慈，让你受官家供养，白白吃了多年闲饭。你深受王恩，理应报答。太后让你劝说徒弟，那也是看得起你。王命不可违，难道，你还敢抗命不成吗？”
商总管一开始就觉得让曲流觞劝谢香存，是多此一举ะ。王公贵族何必这么重视这些低贱的人，让他们干什么เ，一声令下也就是了。如今见曲流觞竟一口回绝，深感他不识抬举，耐着性子，傲慢道：“当殿前带刀侍卫，原本不是一个ฐ伶人的福分，要不是上次，你徒弟救驾有功，哪里轮得到他？任谁面对这锦绣前程、飞来横福，都只有感激涕零的份。曲倌人，你说对吧？”
四两道：“不是的，小人只是担心父母和弟弟缺吃少穿，想安顿他们的生活。我师父对我恩重如山，安顿好父母，小人就回杭州，继续伺候我师父，跟他学艺。”
钱弘佐还在心里品评名字的时候，谢香存道：“虽然线索ิ模糊，但我父母的容貌，小人刻骨铭心。只要去到เ台州ะ，如果上天可怜我，让我在那里遇到เ爹娘和弟弟，我就能一眼认出他们。小人恨不能立即找到他们，我怕我迟了一点，他们就等不到เ我的救助，如果那ว样，我会抱憾终身。”
钱弘佐答道：“孩儿推测他：或者不会武功，或者怕死。”
许太后点了点头。
钱弘佐惊讶道：“母后派人探望过？真的吗？”许太后处理刺๐客的事，多多少少在钱弘佐心里留下了阴影。许太后以往在钱弘佐心里圣洁无暇，简直如同观音菩萨一般温柔慈爱，钱弘佐怎么เ也想不到；她竟然会在朝堂之上，公然欺蒙臣民，而且将假事做得比真事还要逼真，入情入理，丝丝入扣，毫无破绽。他在敬佩母亲的同时，却也感到难以言状地痛心。
钱弘佐恳求道：“母后，我实在是非常担心。我习武多年，只要多带些侍卫，提高警觉，定能ม出入平安。我腿上的伤是小磕碰，不碍事。”
商总管叹息道：“被抓的刺客，只知道门主想要夺取吴越国的王位。但具体是谁，他并不知情。我用尽了刑罚，他只说了这些。我想那个门主ว，也知道自己้干的都是丧尽天良的事情，隐藏的颇深。这个刺客有可能并非蓄意隐瞒，而是真的不知道他的真实身份。”
玉阶下一片呼喝声。
曲流觞代答道：“他叫四两。”
鲜血从钱弘佐压住伤口的指缝间流淌而出。四两原本如桃花一样粉润的面庞，此刻已经惨白一片，修长的睫毛低垂而下，晃晃颤动，但无力抬起。钱弘佐第一次觉得自己้离死亡是如此地接近，也是第一次知道血在离开身体的时候，竟然是温热的。
钱弘佐瞧着眼前美少年的风姿ู绰约，不禁心里暗暗可惜其身份竟是如此卑微。
钱弘佐问美少年道：“看你的穿着不像是宫里人，你是何人？”
钱弘佐对许太后郑重道：“刚才小谢已๐经亲口答应进入禁军当差。今日是他唯一出场的日子，曲流觞只怕是又高兴又难过。”
许太后点了点头，伤感道：“十年过，人非昨，本是无端祸，却惹磨难多，叹蹉跎。”
许太后神思恍惚之下，随口成了新词，钱弘佐和商总管都非常诧异，钱弘佐体贴道：“母后，让曲流觞给您单独弹唱一曲吧。”
许太后摇了摇头，叹息般地简短道：“罢了。”
钱弘佐不好再说什么。商总管暗地里揣摩了一下，无言躬身退下。
蟠桃祝寿舞蹈已毕，参演的伶人跪地，齐声向许太后祝寿后退下，甄锦书的画还没有画好，但只冷场了片刻，窗外传来了没有伴奏的歌声。歌声响起来时，原本有些噪杂的室内，立即静了下来。那歌声如同天籁一般，也许只有传说中ณ，泪化珍珠的海ร上鲛人，能有这种歌声。只听唱道：
“深宫春暖发新芽，却恐劲风急雨打。寒来暑往在旁，暮暮朝朝相伴。恩深不求回报，爱极不辞辛劳。却恰似江水悠悠，百折不回向东流。育得天树韶华，护佑百姓人家。”
歌声悱恻，哀而不伤，就如同许太后这个人。钱弘佐听罢感触万千，母亲对自己温柔呵护的一幕幕，涌现于脑แ海中ณ。钱弘佐恭敬端起酒杯，凝视母亲，许太后也端起酒杯，钱弘佐将手中杯，轻碰母亲酒杯下沿，许太后无言将杯中ณ酒一饮而尽。
歌声悠然终止，仿梨山庄的庄主走到เ近前，道：“启禀太后，启禀圣上，仿梨山庄伶人曲流觞刚ธ才献唱一曲，祝太后福寿无疆ຆ，他因残疾愧见贵人，所以隔窗而歌，由微臣代他祝寿。”
许太后欠身道；“你代哀家多谢他。就说：今日听君歌一曲，但慰吾生心如姜。”
待仿梨山庄庄主ว退下，甄锦书带领各在一端捧着画纸的两ä名宫女，走上前来，对许太后、钱弘佐道：“这是臣女草成的画ฑ作，还请太后、圣上指教。”
不但钱弘佐母子，其他许多夫人、小姐也都站起来看画，画上横写着：“春秋正盛”四个ฐ字，是个人物肖像画ฑ，画的正是许太后。不但画得惟妙惟肖，而且神态雍容端庄，颇็为ฦ传神。
许太后喜道：“难怪说千金难求，原来竟是这等大手笔。这画就送给哀家吧，我一定好好收藏。”
甄锦书躬身道：“启禀太后，这个画ฑ只画了线条，因为时间仓促，还没有着色，等我着色装ณ裱之后，再敬呈太后，届时请太后不弃收下。”
许太后连声称好，亲手选了一个花钿，递给甄锦书，甄锦书恭敬接过，退回原位落座。甄锦书早以成名，对画作被人夸奖司空见惯，所以她自己并不如何得意，但很多酸溜溜的目光，却从许多名门闺秀的眼中射向了她。
许太后的目光转向了戴恽的女儿戴胜男ç，这场寿宴隐秘的目的所在。