他们清一色蓝衣，站在水手队伍当中，接受着乡亲们的致敬，欢呼。人群中ณ这些个ฐ熟悉的身影，郭承昂找到了自己้的老爹，他站在人缝里，笑得合不拢嘴。那笑容，是那么灿烂！
秦航，司马尚游，邓孝明，郭承昂等此时已停止舵盘，定好船锚。哥几个ฐ都从底舱走上了船板，看到沙镇无数父老乡亲那熟悉的面孔，都是喜极而泣，欢呼不已๐。就在两ä年前，他们都还只是这些迎接队伍中ณ的一员，那时的他们少年意气，风华正茂，向往着有朝一日能成为船队上的一员。而今日，他们终于完成了年少时的梦想，踏上了这支梦幻般的船队，在西洋进行了梦幻般的表演。
火焰使者冷‘哼’一声，道：“金统领ๆ言重了，告辞！”话一说完，便即隐入山林。金南飞随后亦率众人离去。
火焰使者金南飞率领众人及时赶至，见渡难跳崖而亡，心下各自骇然。火焰使者知他油尽灯枯，此时跳崖便是大罗神仙也难救活，向崖下空望一眼，便道：“此人虽没有死在我们手里，却也无力回天了。任务既已完成，在下不便多留，先行一步了。”
秦航道：“将军，我等也想跟随大军上岛杀敌，请将军成全！”司马尚游，邓孝明等人哄然请命。
众人齐道：“将军智勇双全，英明万分！”
可话一回完，众人心下都犯了嘀咕，本以为上面也就会要求稍微露一下身手，来看看这些日子以来大家伙的进步如何，不曾预料王副使此次玩这么狠，又是凿船又是救人的，这万一真的出现失误，岂不是人命关天！况且小舟只容十人，不就是说每次只能带两人回来？船上有三十人，这样算来岂非是要带十五次？相隔十海ร里，一个时辰内，来回十五次，岂不是天方แ夜谈？
王景弘续道：“待会儿本副使会遣人将样船分批凿穿，样船被穿进水下沉的时间为一个时辰。在这一个ฐ时辰之ใ内，你们每组的八人任务是乘坐这艘小舟前往样船处，将每艘样船上的三十人全部救到这来，用时最短者一组为胜。给我记好了，小舟只能容十人。该怎么运作，你们自己้去想办法。总之要是少了一人过来，不用本副使多说什么，我想你们自个ฐ儿也没脸在这船上呆下去了。都听明白了么？”
郑和似是知晓他会有这番话语，并没有生气，继续道：“我知你为人谨慎，有些事不敢明言，怕祸从口出。但今日只我二人于此，说些掏心窝的话，你认为ฦ今后青史会如何书写这段壮史？是会说我们万古流芳，或是写我们明修栈道暗渡陈仓？”
王景弘听罢，心下惊诧万分。郑和所言，他当然知晓是为ฦ何事。前几次出海，船队在西洋宣德扬威之ใ际，平日间却还“另有所图”，动静虽隐秘，但他身为ฦ副使，焉能不知？至于这所图何事，自然亦能猜晓得出。只是此事事关重大，无关之人几乎都不知情，自己亦是凭借多年官场经验才略知一二。尽管如此，但平日里还是不敢显露分毫，因为他深知此事甚至能带来灭身之祸。故而听得郑和突然有此一问，王景弘心下惶恐之极，他极力想着如何应答，以确保祸不及己。
那黄衣汉子铁青着脸，似有不甘，正欲再行讨教时，旁边一个灰衣老者对他摆了摆手，正色道：“欧阳先生，胜负已๐分，点到为止吧。”
那黄衣汉子显然没料é想到对手会有这般打法，一时间左右支捂，顿ู显狼狈。黑衣汉子剑势不弱，继续抢攻，顿时间漫天花雨般全是剑招，只看得旁观者目接不暇，连声赞叹。
只见柳先生快步前来，寒暄道：“秦老相公身子骨硬朗的很啊，才几日功夫没见，神采丝毫未显龙钟老态之象，老朽岁数与您老相当，此方แ面却是大大不如老相公你了。”
“秦老相公，秦老相公可在家否？”门外声声叫喊，惊动了正在渔房物色鱼苗的秦老爹。
秦航来到书房，先生已经坐在那等他了。他慢慢地走了过去，道：“先生。”
柳先生转过脸来，道：“今日先到这，秦航，做完功课到เ我书房来一趟。”说罢径直走向内室。
费信摸了摸他的头，眼神中流露出的神情有如慈父照料é孩子般，道：“时候不早了，你早些做准备吧，我还要回去复命呢。待会儿再见吧！”
秦航‘嗯’了一声，便送费信出门。
秦航准备好一些衣物外，又去和若纯琴姨道别。若纯见他刚回来没几天，又要出门，自是不舍。可她也知道此次秦航进京是去讨封赏的，倒没有什么危险，是以虽觉难舍，却不是太担心。只是一味嘱咐他好好照ั顾自己้，别进了城就被繁华世界所蒙蔽。
秦航一一答应，并保证进京朝完圣后便即回来，决不耽搁。二人又说了一会儿悄悄话，便自分别。待来到เ镇上，邓孝明几个早就到เ了，还有司马尚游，也接到告知从丁村赶过来。哥俩好几日没见，自是十分想念，又各自寒暄了几句。
过得一刻左后，费信带着数十个随从走了过来，清点了人数，又交待了几句路上注意事项ำ，便带着众人到驿站去选马。此次他们从陆路进京，先到苏州府和王景弘回合，郑和此时已率着大队人马直接沿海路北上。故而陆上这队就由王景弘率领，陆路自然要求人人均要学会骑马。对于这些整日在船上摸爬打滚的人来说，骑马还真是个问题，南人善船，北人善骑。这些人大多数是江南人，骑马却是真不习惯。好在还有些时日可以训练，他们从沙镇到เ苏州府，直接走水路，而后从苏州府到เ淮安府，同样要过长江走水路，直到淮安府后，才无河道。
趁着这段时间，众人每日都在练习骑术，到得长江边后，众人总算是摸到了窍门，能自由的在马上打滚了。
此时王景弘已经和他们会合，这百八十号人就由王景弘率领ๆ，为避免太过于抛头露面，王景弘令全部ຖ人员都换成商旅服饰，众人摇身一变，又从官家大队变成了做买卖的商旅๓。
众人包了一艘大船，船老大见该商旅๓大队人多，油水颇丰ถ，就多报了十几两ä银子。此时大明海运发达，长江沿岸贸易不断ษ，每日里都有人在长江之ใ上做运输买卖，是以水涨船高，过江收的价钱也就高了。王景弘虽然明白船家在敲竹杠，可己方刚刚ธ掩饰官家身份，不便借势压人，便多付了银子。
船老大笑嘻嘻地收过银子，便拔锚挂帆。众人将行囊马匹运至船上，而后陆续登船。船老大起舵开船，载着众人向对岸驶去。
江面船只往来频繁，时不时传来一阵趟子声。
“哟，过江的老板去发财哦，发得财来再过江哦。我把船只预备好哦，发得财来走四方哦！”
众人习惯了海ร上行船，这时在江上航行倒也是别有一番风趣。大家伙看到เ江上热闹，皆道天朝国泰民安，繁荣昌盛。
待行至江中心，忽见上游快速驶来两ä艘大船，后面还跟着七八艘小船。来船顺流顺风，速度极快，片刻之间便以驶至江心。司马尚游忽见来船上挂满黑色九星旗帜ຒ，心中登时一怔。
那船老大本来还兴高采烈，此时一见来船上挂着的旗帜，顿ู时吓得魂飞魄散，口中ณ结结巴巴๒道：“九，九九曲九曲旗，九曲旗来了！这下糟糟糟了！”言色间惶恐至极，似乎ๆ怕极了那些旗帜。
王景弘放眼一看，那两ä艘大船已有一艘围住了前方的一艘商船，其余的一艘带着四艘小船向本船围来。众人心下大奇，各自寻思道“瞧这阵势，莫不会碰上劫船的？可光天化日之下谁还敢明目张胆在长江上打劫？”
王景弘叫过船老大，问道：“这些人是何来路？”那ว船老大兀自惊恐不已๐，颤道：“这是长江九曲坞的旗号啊，肯定是九曲坞的人，否则ท谁有这么เ大阵势在长江上收钱？”言下之中似乎对口中ณ的九曲坞十分害怕。
众人一听，果真是来打劫的。这还了得！纷纷拿出藏在行囊中ณ的家伙，团团护住了王景弘。那船老大见众人都是藏凶在身，更是惊怕，初ม时他还以为只是一般商旅๓，这时见他们各自操起了家伙，心下叫苦不迭，暗忖适才不该多收他们银两。只是现在大难当头，谁也没空去理会他。
王景弘摆了摆手，示意众人退开。他走到船头，想看看敌情。见对方船只已经靠住本船，两船‘轰’的一声响，轻微相撞。众人轻晃一下，便即立定。对方船上迅速跃出数人，跳上船来。
当先一人三十来岁年纪，满脸络腮，浓眉大耳。双目炯炯，身形高大。他看了一眼众人服饰，瞬间认出了船老大，喝道：“不用我教你规矩吧。”那船老大匆匆点了点头，已๐吓得面无人色，却仍是顺从的走了过去，让舵工ื停住了船。
原来水道上规矩，劫钱不劫船。只要你乖乖给钱，什么เ事没有。劫匪还会依照规矩给船上的舵工水手几份赏钱，倘若你乱喊乱ກ动，立马便杀。船老大混迹江河已久，自然懂得当中规矩，是以老老实实停船不动。
那络腮汉子望了望众人拿出的刀兵，冷哼道：“怎么，你们还想反抗？哼，不认识大爷船上的旗号么？”这一声冷喝，吓坏了船老大。
他忙跑过来，对着王景弘道：“这些都是九曲坞的好汉们，可惹不起的啊！老兄，你还是叫弟兄们收了家伙吧，否则ท血溅当场，白白丢了性命啊!”
王景弘丝毫不理会船老大的哀求，他注视着那ว络腮汉子，正色道：“你们想干嘛？打劫么？”
那汉子哈哈大笑，道：“哈哈哈哈，有趣！我们九曲坞干得就是打家劫舍替天行道的活儿，江湖上谁人不知？你若识相，交出钱财，我们不伤人，若是不时相，钱照要，人还得死！”说罢眼神死死盯住王景弘，似乎ๆ要凭这几句话就将对方震慑住。
王景弘冷笑一声，道：“呵呵，朗朗乾坤之下，你一个小小贼匪头目，竟然如此猖狂！想要钱财，我这里有的是。但想要拿，得凭本事！”说道‘得凭本事’之时，王景弘已๐自加重了语气，这一番话语下来，倒让那络腮汉子震了一下。
那汉子重新า打量了众人，见王景弘身边的随从虽都做商旅打扮，但个个生龙活虎，精气十足，显然是刻意装扮的。他在江湖上也是一号人物，这点眼光自然还有。只是自己在长江上混了这么多年，还没有见过看到九曲旗敢不给银子的。
他缓缓走向王景弘，道：“凭本事是么？好，好的很，好大的口气啊！”
说罢突然身形一转，一脚踢向身后喽啰的拿刀之ใ手，那喽啰手上一松，刀已飞出。那ว络腮汉子看也不看，又反身一脚踢向刀把，那ว刀直飞上去，扎进了桅杆之上。那桅杆之上系着帆绳，那ว刀竟然在他一踢之力下深深的穿透过桅杆，割断了帆绳。帆绳一断，船头主帆缓缓降落。