1854年10月初，湘军陆续抵达武昌外围，曾国藩指挥湘军分多路进攻武昌。罗泽南，李续宾率部ຖ4000余人，由金口攻花园。
李续宾与太平军的首战是1853年。当年夏天，太平军在夏官副丞相赖汉英率领下围攻南昌。江西巡抚张芾和湖北按察使江忠源守南昌，因城中兵力单薄，请求增援。曾国藩便遣湘乡知县朱孙诒率训导罗泽南所募湘勇赴援，李续宾随军而行。
然而，在村塾的收入，对李秀成贫穷家庭的帮助有限，不久，李秀成的父亲病重，他不得不又回到家中。春天来了，就上荒山去种兰，到เ了秋冬，又上山砍树、烧炭。家中ณ之苦，度日不能ม，度月格难，年幼的李秀成受尽了孤寒无食的折磨，生活的绝望也锻炼了李秀成的意志。
李秀成的舅父，看李秀成很机灵，决定帮他一把。这位村塾教师，在李秀成八岁那年，把他带去私塾读了两年书，不要学费。但李秀成到了十岁，家里生活太苦，便不能再读下去了，父亲把他叫了回来帮助父母干活养家，他哭了三天三夜。
曾国藩连连点头，说：“以后对有功的部ຖ下，是要大力奖赏，利用一切机会保荐幕僚当官。”
曾国藩过去认为ฦ，这是为朝廷矜惜名器，通过这次在老家自省，他找到了先前战事不顺畅的原因。没有重赏重保，怪不得部下不出死力。在这点上，胡林翼做得比自己้好。自从曾国藩回老家后，他代管在江西的湘勇，他将李续宾的父亲接到武昌抚署，以父礼待之，又将自己的妹妹许配给罗泽南的儿子，使得李续宾兄弟和罗泽南旧部感激奋发。曾国藩决心在用人之道上，也要圆融，便问赵烈文：“现在我该怎么办，说说你的建议。”
陈金声表示同意，说：“小政府不一定不强。当年美利ำ坚合众国也是小政府，我们要相信自由贸易的力量。我们的央行现在也发行了华元，和英镑挂钩。相信以后华元会得到世界各国的承认。”
一旁的陈金声和陈慈黉没有说话，他们是商人，希望大汉国是资本主义的共和政体。
随着大汉国的工业人口越来越多，为了避免出现184๒8年欧洲工人运动那样的革命，曾纪泽指导陈金声出台了保护工人的“大汉国劳工条例”，规定所有移民可参与工厂劳动，工厂按协议给予工人劳动工资及奖金，不得克扣工人工资，政府为劳动工人提供夜校、技术培训，工人可参与官方แ技工考核，相应级别工人可获工厂不同待遇。
生丝厂，造纸厂、中草药厂、缆绳厂等十来个轻工业产品在逐步完工投产。
刘永福接过信，看了一眼，问二虎道：“信中说的菲律宾苏丹，是什么人？”
二虎脸上露出喜色，递给曾纪泽一封信，道：“这是菲律宾送回的信，只要我们军舰的炮声一响，他们就和吕宋岛上的起义军一起暴动，赶走西班牙人。”
曾纪泽说：“华人缺乏组织。其实西班牙殖民者对菲律宾华侨的欺压更加有恃无恐，绝境中的华侨不堪其苦。在清朝初期华侨再次发动起义，并坚持近4个月。这一次，西班牙殖民者彻底杀红了眼，无数华侨平民包括虔诚的天主教徒死于屠杀。得知菲律宾华侨的悲惨处境后，坚持抗清的明朝大臣郑成功致函爪哇岛巴达维亚的一名华侨，要求他停止与西菲当局进行贸易。他还提出要率兵攻取菲律宾，以示惩罚。郑成功攻下台湾后，派人向菲律宾总督下书，谴责其杀戮掠夺华侨的罪行，严令其改邪归正。面对郑成功的威胁，西班牙人反而进行了第三次对华侨的集体屠杀。郑成功闻讯大怒，他一面抚恤逃到เ台湾的华侨，一面组织筹备军队，于是菲律宾岛上再度风声鹤唳，人人自危。当时荷兰人也威胁着西班牙人在菲律宾的地位，岛上菲律宾人反西起义频发，西班牙殖民者感到回天乏术，随时准备撤离。但郑成功尚未出兵就出现内乱，不久郑成功病逝。他的儿子郑经接着治理台湾，并派人同西班牙殖民当局交涉。据说郑经也两次准备征讨马尼拉，但因各种因素而未能出兵，才让西班牙人躲过了一劫。不过现在西班牙人就没那么好运了，我们黑旗军这次一定要杀光菲律宾岛上的西班牙人，让他们流干最后一滴血，祭告那些被西班牙殖民者杀害的数万华人的亡灵！”
曾纪泽回答说：“西班牙跟荷兰一样，都是欧洲没落的小国。他们的军队战斗力就是渣渣，跟黑旗军没法比，这也是我要攻占菲律宾的原因。我跟你说，在明朝的时候，活跃于福建一带的私人武装头领林凤，差点攻占马尼拉，让西班牙殖民者对华人大为恐惧。有一次菲律宾总督达斯ั马里纳斯远征摩鹿加群岛，由于他强迫华侨充当桨手，引发不满。途中，达斯马里纳斯所在旗舰上的华侨潘和五等人奋起反抗，将船上包括总督在内的西班牙人几乎尽数杀死，仅12名士兵死里逃生，随后驾船远走。”
“龙总长英明！国无思想不立！”听到这，陈金声“扑通”一声跪在地上，对曾纪泽佩服之至，开了口，道：“吾亦以为，新大汉国可效仿先秦儒家思想，以仁、智、礼、义、孝为ฦ中心，摒弃宋朱文理后的扭曲后儒，倡导对民仁、对长孝、对子亲、对友义，博爱、厚生，诚实、守信，革故、鼎新，走法治之道。在教育部门开办新式学校、技校、夜校，培养应用人才。”
曾纪泽对陈金声侃侃而谈，表示作为大汉国的国民，第一件事，要新风气，应该剪辫子，再蓄发，换上汉服，恢复汉人的精气神，这看似小事，但对一国之认同，能ม起到四两拨千斤的效果。
“阿尔克”号和四艘荷兰军舰并排出现在“龙腾”号的前方，进入了曾纪泽的视线范围。他下令“战狼”号、“白虎”号、“猛狮”号军舰迅速赶来，成雁形阵列，迎战荷兰军舰，曾纪泽在军书上看到过，这种阵型有利于集中火力。
但不一会，荷兰海ร军少将卡尔杜特曼就乘坐荷兰海ร军的主力旗舰“阿尔克”号赶来了，这也是一艘千吨级的蒸汽船。
泗水港的要塞堡垒被“龙腾”号军舰上的重炮轰炸，足足两个小时，快到เ重炮高强度炮击的极限了，炮身都火热的。荷兰要塞被倾泻如雨的炸弹犹如开山剥ຓ石壁似的摧毁，一个残破损毁严重的掩体和炮台成了废墟。摆放在斜面掩体后、上方没有任何遮蔽的荷兰大炮立即都被炸毁，根本没有机会和黑旗军的炮兵对轰。
“龙腾”号战列舰上的数十门十二英镑的火炮果断开火，一发发炮弹从黑乎乎的炮口呈抛物线飞向荷兰的两艘主力军舰。荷兰的整个舰队顿时陷入一片火海ร，浓烟滚滚。
曾纪泽决定先礼ึ后兵，深入虎穴，便带着数百黑旗军赴会，他们全副武装，武器都是当时最先进的。
荷兰王国东爪哇省总督杜克别，穿着一身白色礼ึ服，佩着绶带宝星，在总督府踱步，走来走去，他是个ฐ五十多岁的老头，本来打算在殖民地捞足了钱就退休，刚刚听说荷兰的特使在东万律被华人干掉了，正气得暴跳如雷，这时听说这黑旗军还上岸了，摸不着头脑，难道这帮黑旗军真的是清朝的军队？他们的武器怎么全部都是英式的先进武器？他思来想去，决定还是谨慎一点，毕竟现在黑旗军还没和荷兰军队开战。他决定先会会曾纪泽，探听一下黑旗军的来历以及下南洋的真实目的。于是，荷兰总督便派人去请曾纪泽到总督府一叙。
这时，曾纪泽在刘ถ永福面前耳语了几句，让他带人迅行动。
曾纪泽点点头，附和刘ถ阿兵说：“是啊，华人如果能够把内斗的习惯改掉的话，那轮得到荷兰猪嚣张！对了，荷兰驻东万律的公馆在哪，我们初来乍到，去见兰芳总长，总不能空着手去的，要给刘总长备一份厚礼才是。”
再后来，罗芳伯领导的最大一战，是与土著人争夺新港。这场战事持续了有9๗个月之ใ久。兰芳的军队将土著人的寨子包围起来，却久攻不下。最后，他们是挖地道潜进去，锯断了土著人山寨的柱脚，土著人觉后连夜仓皇逃走。最后，土著人请了苏丹ล来说和，重新า划定地界，埋下竹桩为证。从此，“兰芳”的根基终于稳固了。
那一仗，罗伯芳亲自擂鼓，手下的弟兄们无不奋勇争先，杀声震天，一百多人一早上破了刘乾ດ相的六个大寨，刘乾相被赶得跳了海ร。此一役，被称为兰芳公司史上的“第一血战”。
“先生，有什么我能效劳的？”
“救我，先生！”黄胡子船长见曾纪泽跟别的凶神恶煞黑旗军不一样，赶紧求饶。
曾国藩对曾纪泽说：“《道德经》，这部ຖ仅只五千言的道家经典，为父从小便能够倒背如流。进翰林院后，在镜海师的指点下，再次下功夫钻研过它。类似于‘合抱之木生于毫末，九成之ใ台起于累土，千里之行始于足下’等格言，为父笃信之，谨奉之，而对于该书退让、柔弱、不敢为天下先的主旨，则不能接受。为父一直信仰孔孟学说，要以儒家思想来入世拯世。对自身的修养，遵奉的是‘天行健，君子自强不息’，对社会，遵奉的是‘以天下为ฦ己任’。咸丰ถ二年，遂由孔孟儒家弟子一变而转为申韩法家之ใ徒。本以为只要己身端正，就可以正压邪，什么เ事都能ม办得好。谁知大谬不然，在战场和江西严酷的现实中处处碰壁，事事不顺。”
曾纪泽从怀中ณ取出一部蓝布封面的书来，双手递给曾国藩：“父亲，这本宋刻《道德经》和《南华真经》，乃胡林翼所赠，请过目。”
听闻父丧，曾国藩手一松，瘫倒在太师椅上，想起父亲的音容笑貌，泪水从微闭的双眼中无声地流出来。好一阵子，他才睁开眼睛，吩咐左ุ右家仆：“拿丧ç服来！”
“堂堂五尺大汉，什么事居然像个妇人一样哭哭啼啼？”曾国藩恼怒道。