石达开组织指挥了几次援救战役，都因缺乏统一的战略部署，加上太平军人心散了，挡不住湘军两栖部ຖ队的阻击，失败了，连他的丈人黄玉昆在战死，他只得转攻为守，在江西和安徽等地与湘军对峙。
就连安庆守将张朝爵、陈得才也选择坚守岗位，没有随石达开行动。石达开有点失望，虽然他纠集了四五万人的队伍，但他的主力部队只有两支：一支是原先屯扎在天京上游，由石氏家族控制的部队，如石镇吉、石镇常、石镇仑等带领的太平军。另一支屯扎在江西各府县，也是他的亲友、同乡挂帅的，如他的丈人、名为翼贵丈的黄玉昆、剃头匠傅忠信等。石达开的既ຂ定目标，是先攻下江西。
于是，一队上百人的太平军将士手捧韦昌辉的将令，出天京城南聚宝门，直奔长干桥南，进入在战火中早已残破不堪的大报恩寺，将运来的炸药与易燃物品装入仍巍然矗立着的那著名的琉璃塔内。
那ว天黄昏，韦昌辉在天京城上巡查，望到天京城外的报恩寺古塔，这高高的塔楼在夕阳中格外刺眼。
这时，洪宣娇出来了，说天王可以见北王，但他的随从必须在天王府外候着：“现在是非常时期，没有天王的命令，任何人不能进宫。”
这时，洪秀全已经下令让妹妹洪宣桥掌管天王府的三千女兵，不放一兵一卒进入天王府，他对韦昌辉还没信任到可以让他带甲兵进入天王府的程度。
这时，洪秀全问陈承容：“说吧，你想要什么？你为什么告诉我东王这些事？”
洪秀全让陈承容免礼，再进一步说话，问陈承容道：“这么说来，北王和翼王并不知道东王要封万岁这件事。”
太平天国的领导层，是这么建立起来的：1้848年时，冯云山走霉运，被捕后关在桂平县监牢里。当时洪秀全又在广州，拜上帝会这个组织处于群龙无的状态，人乱心也乱，杨秀清脑子活，假托“天父”下凡，站出来稳定大局。萧朝贵和洪秀全配合，假托“天兄”附体。而洪秀全以“天父之子”的身份，被称为天王。冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
在1853年春末，洪秀全颁布诏书开甲取士，破天荒增加“女科”，当时参加科考的男女士子六百多人，试题一样，均为“太平天国天父天兄天王为ฦ真皇帝制策”。傅善祥顷刻间挥笔而就，洋洋洒洒一万有余字，东王杨秀清也为这篇才华横溢的文章所折服：“三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝……”，这种水平的文章，对杨秀清洪秀全来说已๐经是好文章了，杨秀清提起朱笔毫不犹豫地将傅善祥点为ฦ女科状元。科举ะ考试结束后，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，任命傅善祥为ฦ“女侍史”，后来又升任“簿书”，帮助东王批阅所有来往的文件、书札，每天和东王朝夕相处，想怎么玩就怎么玩。
韦昌辉那天是乔装出行，一身黑衣，戴了一顶ะ宽毡帽，遮住了大半个脸，只有一双眼睛锋芒毕露，杀气腾腾。
秦日纲接到เ东王府的“谕旨”，不让他们进城，他有点闷闷不乐，独自一人喝酒解忧。
曾纪泽和刘永福在城楼ä上察看陈玉成营地的地势，那里尽是起伏不定的黄土丘陵，山上的树木因为缺水枯干，似乎堆放了满山遇火即燃烧的干柴。
天空的太阳火辣辣的，“砰砰砰”的枪声不停，整场血腥的战斗持续了一上午，陈玉成的太平军死伤一千五百多人，还是没能ม靠近瑞州城门半步。
文俊刚到南昌上任，凭着他的官场经验和旗人特有的嗅觉，他知道朝廷对曾国藩的倚重非比一般，便想倾力结交。接到曾国藩的信，十分重视，马上下令放人，并且亲自将曾国华手下的那位哨长送到เ了南康，顺便拜访曾国藩，当面邀他搬到南昌去住：“曾大人对江西百姓劳苦功高，怎么能ม偏居南康？”
曾国华还派人来诉苦，说他的手下一哨长因公夜行，被新昌县当长毛拿获。曾国华拿着盖有“钦差兵部右侍郎关防”的公文去交涉，竟被新昌县令置之不理，还说以前的公文盖的都是“钦๔差兵部侍郎衔前礼部ຖ侍郎关防”，为ฦ何又变了，曾大人到底是个什么官？弄得曾国华又气又恼。到头来，曾国藩还得给新任江西巡抚文俊写信，要动用文俊的巡抚大印才能放了那个ฐ哨长。
石达开刚说完这句话，街上突然传来一阵“散开，散开”的威严å喝令声，抬头看时，两匹飞骑已๐来到十字街口，一队十余人的队伍押着两个犯人跟在后面。犯人是一男一女，看起来都很年轻。男的阴沉着脸，女的嘤嘤哭泣。
巡视完城墙，石达开一行人到了街上，市面上不少店铺仍在营业，酒楼茶肆依然人来人往。
剩下的捕快见到屋内一片狼藉，还有平时耀武扬威的兄弟们都倒在地上痛哭惨叫，突然有了觉悟，双腿一软，扔了手中的铁链和刀子，齐声叫道：“英雄们饶命！”
贺麻子见自己的兄弟一个个倒下，他觉得不能再等了，提起手中锋利ำ的刀子，拔腿就往门外跑。
曾纪泽说：“陈启迈和高二虎私贩，已๐是死罪。朝廷现在还要依仗我们对付江西的太平长毛。如果事情闹大，我们正好可以将江西官场闹个ฐ天翻地覆。”
陈启迈听说这消เ息，也很震惊。他派人找来6元烺、恽光宸，他们一商议，要借这个ฐ案子好好地将湘勇的厘局和曾国藩整一整。
彭玉麟赶紧请曾国藩入座，道：“我画技粗浅，献丑了。”
“大帅！你来多久了？”彭玉麟这才缓过神来，问曾国藩。
曾纪泽这才明白曾国藩的难处，晚清的军事离不开民事，招兵、选将，购置武器，处处与地方官相交涉，自己能ม在湖北势如破竹，与湖北巡抚胡林翼大力支持后勤分不开。而现在江西官场中，只有曾国藩一个ฐ人一不要钱，二不要利，真正想为国家分忧。
曾纪泽对历史上的石达开还是了解的，石达开十六岁“被访出山”，十九岁统帅千军，二十岁封“翼王五千岁”，颇富文韬武略。不过石达开的军事才能，都是冷兵器时代的，帮助曾国藩打败石达开，曾纪泽还是有信心的，便继续对曾国藩说：“湘军对贼的优势，还是在于水师。现在的战局，我们要任务，是以攻为守，虚张声势，让潘阳湖的内湖水师和外湖水师合兵一处。”
“即便我真要去劝降，他们不一定听我的话，平日都是姐姐训练他们。而且很多人过誓，生不投朝廷。”
听曾纪泽这么一说，苏慕莲心里好受了一些，但还是摇摇头说：“这不可能！”
于是曾国荃指挥三千多湘军到咸宁城东北西三面各挖了两ä道长壕，内壕用于围困在城内的太平军，外壕用于抵御太平军的援军，湘军驻扎在两壕之间，战斗营垒修得极为扎实、坚固。