姚织锦丝毫不以为意，微微一笑，俏生生地大声道：“李大妈，我要你教我做桂花赤豆糕！”
五十多岁的李婆子正端着一只大碗，在灶头上不知捣鼓什么，鸢儿扶着姚â织锦走到门口，笑盈盈地叫了一声：“李大妈！”
姚织锦状似不耐烦地扭转身子，道：“我说，洗个澡罢了，你是要把我的皮都搓下来两层才算完吗？我干干净净的，用不着你那么落力，你倒不如草草收拾了，替我拣一件儿鲜ຒ亮的衫子出来换上呢！”
“嗯？”她回过神来，换上一副娇็俏天真的神态，满不在乎地笑嘻嘻道，“我有什么好怕？你第一天认识二太太？她的手段，翻来覆去也不过就是那两样，要么罚我做事，要么不给吃饭，毫无新意！我循规蹈矩她也是一样看我不顺眼，既如此，我又何必缩手缩脚๐？我估着，这次她吃了个闷亏，肯定会消停个ฐ几日，我正好落得轻松呢！”
“小姐！”鸢儿声音都发抖了，“很……疼吗？别哭别哭，赶紧让奴婢瞧瞧哇！”
这一下，可把鸢儿唬了个半死，扭头见自家小姐满脸痛苦状地匍匐在一片尘土之中，慌忙扔掉手里的扫帚奔过去，蹲下身扶住姚织锦的胳膊，一叠声地叫唤：“小姐，小姐你没事吧？伤着了吗？”
“您瞧啊二小姐，不是我推脱，实在是这灶下的火都熄了。再说，单单一道枸杞叶炒蛋，没有饭食，怎么好下口的？我看，您不如明天再来，也好……”
“人家……人家今天开罪了姊姊，方แ才本想去赔礼，她本也不搭理我。”她委屈地一扁嘴，“我想起来晚饭的时候，姊姊说菜不合胃口，也没吃两口就搁了筷子。我恍惚听见她自言自语地念叨着想吃枸杞叶炒蛋，所以……”
这姚至宣乃是姚家大老爷姚江烈唯一的儿子，今年一十六岁，是一颗捧在掌心里的明珠。这几年，姚家吃穿用度十分紧张，饶是如此，却还是给他专门请了个先生在家教习，更四处觅名士做推举，以便来年投考进士。外表看起来虽是羸弱了些，对堂妹子姚织锦倒还颇为疼爱。
正要起筷，突地从门外扑进来一个半大小子。
“可是……”小女孩忸怩了一下，接过包子，飞快地藏到เ背后，扑闪着长睫毛，期期艾艾地道，“我娘可凶了，从不轻易给我钱，包子进了肚皮，回家两手空空，娘不会相信的……”
“嚯，这话怎么เ说的？！”
姚至宣朝左ุ右望了望，见四下无人，便将自家堂妹拉近了点，压低声音道：“我告诉了你，你可不能周围说去啊！咱家欠了不少外债，这事儿你多多少少知道些吧？今日父亲请的客人，就是最大的那位债主，我听说，他眼馋咱们的珍味楼不是一年两年了！父亲请他吃饭，就是想借此机会和他商量，希望他能再宽限些时日，倘若带了他去珍味楼ä，保不齐他会更加动心，这不是送羊入虎口吗？”
“哦……”姚â织锦似懂非懂地点了点头。她时常偷跑出去玩，在市集中行走时，偶尔也会听人说起“姚家的事”，只是以她的年龄，很难理解欠了那么เ多银钱却还不上，会带来怎样的后果。
“行了，我没空再和你多说了。”姚至宣了她的脑袋，“我这就得出去，再晚点儿，客人就该上门了！”
“哎呀哥哥！”姚织锦拖长了软糯的声音，嘟着嘴道，“人家已经够可怜了，娘也不喜欢我，爹爹也不在家……偌大的宅子里，就只有你最疼我，对我最好了！求求你，带锦儿一起出去转转好不好？我保证绝对不给你添乱，从前，爹爹也经常带我去珍味楼玩的！”
姚至宣向来最是心软，对这个ฐ妹妹又一直宠爱有加，听她这样说，心中ณ着实有些不忍，只是终究胆小。姚家小姐在珍味楼出现，算不得什么เ大事，但这个妹子的破坏力，可万万不能ม小觑的啊！
“妹妹……”他挠了挠头，为ฦ难地道，“要不这样，改天我回了父亲，再带你出去玩好不好？到那时，果子蜜饯你想要什么เ，我都给你买！今日，实在是……”
“谁稀罕你买，再不理你了！”
见他执意不肯，姚织锦也不好再缠下去，佯作发了怒，甩开他的手，转身就跑了个没影儿。
虽然出去玩的计划是落空了，但听说宋大厨要亲自上门做菜，姚织锦暗暗地留แ了个心眼儿。
自从那日和李婆子学会做桂花赤豆糕之后，她就对做饭这件事产生了浓厚的兴趣，无论是刀工、颠勺、调味、焖煮……每一个步骤在她眼里，就像是一场与食材之间的游戏，充满了趣味和各样惊喜。她得空儿就想跑去瞧厨子做菜，可是，二太太再不喜欢她，也不可能ม放她一个小姐天成在厨房里打转，是以，她的机会并不太多。
但今天不一样。这宋大厨名叫宋北江，早年在京城一间有名的酒楼里为ฦ厨，做出的吃食颇受那些达官贵人赞赏，如今年纪大了回到家乡，又被姚â江烈请到เ珍味楼掌勺。她常听街上的人说，宋大厨哪怕是一棵白菜，都能ม做出神仙般的滋味。今天他特地上门，怎能轻易错过？
估着时间差不多，客人们应该已经入座了，姚织锦便偷偷地溜到了厨房里。
其时，宋大厨正在做一道“葵花斩”。剁猪、调味、团圆、炒菜心……他的动作快得有如飞沙走石，须臾间每一样食材都被处理得井井有条，油锅中ณ“嗤啦”之声不绝于耳，听得久ื了，倒像是一首悠扬的乐曲。姚织锦甫一进入厨房，便眼睛都不知道眨了，直到他将用蟹粉拌匀的大圆放入砂锅文炖，才恋恋不舍地回了回头，正打算去瞧瞧二厨切菜，忽听得前厅的方向“咣当”传来一声脆响，没过多久，丫头春桃就哭哭啼啼地跑了进来。
“怎么了？”宋大厨正在洗手，见状眉头皱了一皱。
他素来是个心高气傲的人，虽然只是厨师，但在珍味楼ä中不论大小事皆要过问，稍微有点不顺他的意，即便面对的是掌柜，也绝不给一点面子，动辄就大呼小叫高声呵斥ม。由á于他手艺非凡，珍味楼里上上下下也都让着他，也就愈发令得他目中无人起来。
方才从前厅传来的动静，他一听便知是碗碟摔碎在地上发出来的声响。是丫ฑ头失手打翻了菜，还是主人家对菜色不满意？
一想到这里，他心中就有些不舒服，又见春桃只知道哭，顿ู时有点不耐烦起来。
“我在问你话呢，你给人灌了哑药了？”他提高了音量，声气地高声道。
春桃怯怯地抬头瞄了宋大厨一眼，抹了抹脸上的泪痕，一甩手，恨恨道：“都是大老爷请回来的客人，也不知是何方แ神圣，每端上去一盘菜，他就挑剔一回，满嘴刻薄话，难为老爷还一直忍着他。方才我端上一盘‘兰花脆ะ’，他斜ฒ眼一看，立时就嗤之以鼻，说我们家大厨做的菜上不得台面，空有虚名……老爷一听这话，怒气冲上头，说我们都是吃闲饭的，可不就把盘子砸了？主子的事，我们下人又做不了主，把气撒在我们头上，又有什么用？”
宋大厨一听这话，怒火“噌”地一声窜了出来：“嚯，好大的口气，我宋北江做的菜上不得台面？也不出去打听打听，老子的厨艺，就连吏部ຖ侍郎也赞过两声儿！既然人家瞧不上眼，我怎好再留下来献丑？你们跟老爷说一句，就说这顿饭，我这个吃闲饭的是做不了了！”话毕，真个要夺门而出。
人群赶忙围了上去，有帮口骂客人不醒事的，也有劝说宋大厨忍一时风平浪静的，七嘴八舌，一时之间闹得不可开交。姚织锦趁着没人注意，静悄悄地从厨房里退了出来。
宋大厨的厨艺到底怎么样，她心里是有数的，纵然比不上京城最有名的大厨，在这润州城内，却是首屈一指。大伯请来的到底是什么客人，嘴巴这样刁？
她满心都是问号，一头想，一头不自觉地走到เ了前厅门口。