书桐扶着宁娥，重新回到正屋，刚ธ进来，便见里屋窗下，坐着一人，原来是儒荣。书桐心中ณ一乐，忙抬头去看宁娥脸色，却见宁娥并无愉悦之色，反倒若无其事，走至柜子前，吩咐书桐道：“叫琴丝来取两件家常衣裳，换了这衫子去。”
棋姿ู忙由床上起身，口中直道：“大奶奶慢走！有空再过来坐坐吧。”心里倒松了口气。
子规冷笑道：“小螺子说的是极，但凡主子们之ใ间闹起来，就是奴才倒霉，都指着拿奴才遮脸煞ย性子呢！”
子规听见不由的笑了出来：“看你这说的不通的话，让人听见，怕不大牙要笑掉了！你见过几个老爷，就直比起来了，还好意思问人呢！我是没见世面的，只这一个ฐ老爷，就让我吓掉半条命了，还是少见些为好。”
儒荣无奈，只得以汤匙取一片放入口中，尚未入口便赞道：“不错不错，到底是咱家梅圃里的西溪古梅，清香不提，亦有劲道。”
乾娘见宁娥有所不乐่，反倒心里松快起来，这时便开口道：“大哥说得有理，只怕还有一节，因是自家的菜，吃着长大的，到底对味。”
小螺子边用毛巾捂脸，边从她二人身后走出，开口道：“怕什么？她自己的事儿还理不清呢，告诉给你们吧，她的眼睛，是一天到晚只盯在老爷身上的，只要是小厨房或是元平院新า来个丫头，那她可就。。。。”说到这里，意味深长地收了口，宋妈妈和子规看看她，突然，三人同时笑了出来。
宋妈妈挥手散开众人，却小声对子规道：“今儿芩姑娘可算记下你这帐了，往后你可得多加小心。”
子规这才松了口气，只是究竟心中没底，有些忐忑不安，一时掩不住，全写在了脸上，书桐见了，不免劝道：“妹妹听我一句，虽是吴申家的到不得那里，只怕妹妹也是一样。”
杜鹃这才明白，不由得大为震惊：“姐姐！你想管大厨房不成？”
儒定不理，竟闷声大笑了起来，想再说什么เ，奈何嘴被捂住，外面的人已经是听了个ฐ惊心动魄，再不敢继续呆下去，其兰本想进去玩笑一番，这时也被吓得赶紧回头。
人影先不作声，屋里一时静如夜林中ณ的深渊，外面窗下偷听的人也屏住了呼吸，气氛微妙地紧张起来，但在这时，却听儒定开口了：“老爷知道？老爷怎么会不知道？明儿一早，元平院就该找我过去了。本以为ฦ不在官场，便可不理会这些，谁知就算在这清闲乡野，也一样难逃，勾心斗角，权谋筹画。早知如此，当年我必不肯应承，玉屏，你说可是？到了今日，弄得时时刻刻假情假意，天天夜夜曲意奉承，现在想想，倒不如像大哥一样，离开这地方，离开老爷身边，走得远远的，也许倒得几分自由á自在。”
儒定听了，微微一笑，却回脸看了乾娘一眼，果然乾娘满脸不高兴，且是酒后，气势正壮，毫无掩饰，七情上面。儒定将手伸过去，盖在乾娘手上，抬头对书桐道：“知道了，你们奶奶费心，管这个园子倒不容易，这会儿还没吃上饭吧？我们这里饮酒作乐半天了，倒真是偷得浮生半日闲。替我和二奶奶问候一句，就说这里也忙呢！”说着捏紧乾娘的手，不让她开口说话。
乾娘死活推开儒定，端正坐了下来，开口问道：“大奶奶这会子有什么事？”
子规地下不卑不亢道：“回大奶奶，今日之事，子规实在不知。说起来，今日本没备这个，不过大门外小厮们见着了，买了些来，因平日难见这菜。谁知下午，先是二奶奶那ว里锦笙来说，要吃清炒银苗菜，孙嫂子亲手拣了，准备炒好了晚上送去。过后，便是二小姐屋里槐紫过来，也要这个菜。”说到这里，子规停下口来，望了望其兰，又望了望宁娥。杜鹃一旁陪跪，除频๗频点头，再无他话。
其兰声若游丝道：“大奶奶，那菜，味道倒还是其次，只因竟是些老枝烂叶，但入口中，腐腥之气，实难抵御，才污糟了大奶奶的地方，原是其兰不该，大奶奶，且别ี再提起，算了吧。”
芩如点头，又叫一声：“绿荇！”
芩如这才缓缓起身道：“也来了这半日了，玩也玩了，乐也乐了，要拿的也拿走了，我也该回去了。”
儒定的手眼见着已经近了乾娘脸颊，却突然又转了个弯，绕回了自己脸上。他顺势若无其事抹了一把，把茶水从面上擦去，又漫不经心地甩了下手，那崭新的粉色缎绣桃蝠花卉八吉祥纹夹被上，看上去便茶迹斑斑á，狼狈难堪，不复暖红景象。
乾娘不声不响从茶壶里倒出一杯茶来，慢慢站起身来，双手捧着，行至床边，眼睛还是错也不错一下地紧盯着从被中翻身坐起的儒定，手缓缓移至他眼前。儒定笑着准备用手去接，不妨乾娘忽然猛得一个ฐ推手，一整杯热茶，不偏不移，正好浇了儒定一个ฐ满头满脸。
宁娥还是不看她，只看眼前的灯，却重重点了点头。
宁娥头都不转一下，立即说道：“你跟琴丝，绮墨，萼儿几个，一人一件，就分了去。”
宁娥笑了起来，伸手将书桐扶了起来，说道：“好个ฐ丫头，好，好。我原本以为ฦ杜鹃那丫头，是个胆子怕事，不知理的。想不到，她竟有这个心思，肯为了安府清誉，连命儿也不要，我原看错了她，老实朴着，却是知大理的。”
宁娥听着，用手捻了下扇边，想了想后再问道：“后来如何？想是子规见济儿抛下簪子自保了？”
芩如心急，直向宁娥使眼色，让她快些了结此事，再说下去，不成笑话了？难不成为了个丫头，毁了主子的声名？那老爷回来，如何开交？！
宁娥将身子缓缓压下，弯腰对地上的子规说道：“依你说，是主子们拿了？”
封太太不看她，只摇摇头道：“我倒没听清那人名号，只听说是由洛阳路过此地，许是官商，因其大富。唉，老爷为此烦心忧虑，老太太更是连着几日吃不下东西去，觉也睡得少了。上了年纪的人，哪里经得住这样煎熬，这不，前日到底病倒了，若不是今天大日子，强撑着些，只怕还起不来呢。只是，见这满屋里的人，偏少了老四，哪里坐得上席，吃得下饭去。”
封太太叹了一口气道：“安大奶奶到底厉害，一眼便看出来了。老太太上了年纪，再难经得住事儿了。前些日子，我们家老四，跟人在外面找小戏子吃酒耍子，与一个河南洛阳来的商人起了几句争执，一时火上来了，奈不住把人打了。县老爷便将人带了去，到今日还没见回来呢。”
宁娥里屋听见，也问道：“什么东西？”说着人便慢慢踱了出来。琴丝忙上前扶着，宁娥走近一瞧，也点头赞道：“果真不错。是筝妹妹的东西吧？也就是她，能拿得出这样的东西来。”
韵波小心翼翼将包裹放下，长出一口气道：“这可比我的命值钱。”
书桐心想，话已๐说到这一步，只得豁出去了，便又开口道：“你不知道，这安府大爷二爷的亲事，是老爷亲自选的。这也罢了，大家族都是这样。大爷跟二爷，都是不情愿的，却也没办法，据说，是因为老爷欠了人情，又有说是欠了债，只得如此。大奶奶进门，大爷不过由只京里回来一天，拜了堂便走，多一天也不肯呆。老爷到เ底不过意，又见大奶奶人品出众，学问也好，便让她管家，有点事做做，不至于想不开。”书桐轻声说着，子规细细听着。
话刚说完，子规的额头上便着了一指头，书桐紧盯着她的眼睛说道：“说了让你多长个心眼，你光看那表面风光做什么เ？二奶奶做事，是过脸不过心，万事只要顺着她的性儿，什么เ事都没有。姨娘就不说了，那ว是没办法，二奶奶是个醋性儿，二爷那ว儿，是给老爷面子，可惜，二奶奶自己却看这不透。”
琴丝笑着回道：“这两天天气闷热，因见奶奶总是胃口不开，我便让人去外面寻些这个果子来，谁知总也买不到เ。今儿倒巧了，后门那里，正碰上个ฐ走街窜巷๕卖这个的，还说是自家种的，早起新า摘下来的。外头小厮一见就买了些送过来，我便又用新า汲的水洗干净浸上，求个凉劲，一会儿再将水倒去，奶奶要吃时，便不凉也不热，正好入口。”
琴丝便将手里捧着的青花折枝葡萄纹大碗凑到宁娥眼前，宁娥细瞧，原来是新า汲的井水里，浸着些红得惹眼可爱，紫得口舌生津的杨梅果子。
宁娥猛一见那ว坠子，心里一惊，再一想，一个主意袭上心头。她转身对琴丝耳语几句，琴丝点头而去。
儒定见了一笑，不等乾娘开口便说：“伍儿，你可收好了，说不定你大娘一反悔，不给你好玩意，倒给你一通好打呢！”
宁娥端庄坐着，不看对面坐着的儒定，慢举起面前满斟ต着的三彩石榴杯，浅啜一口放下，准备拿筷子时，却见乾娘不住地挟那腊肉，一时好奇便问道：“乾丫头倒奇了，往日记得你是不吃那腊肉的，怎么今儿只拣那东西过口了？”
人皆到เ齐全了，这时便团团坐下，安怀阳命斟酒开席，众人举杯，各捡那心爱的菜来下酒，又赏着对面的玉容妙姿，此时偏是阳光正好，照在那片花海上，更显得花是千种娇艳，万般妩媚，众人见了，只是赞不绝口，刚说这边紫金盘开得好，又见阳光射上那边的蓝田玉种，便又转了口风，一气儿地朝那边赞去了。
金徽羡慕地看着那各色时新า绸缎袍料，口中一叠声地赞个不停，不料é一回头，正瞧见玉屏头上新崭崭地一对簪子，心里咯噔一下，嘴上却不作声。
玉屏答应，便去后面开箱子忙着。金徽捧着枚小镜站在乾ດ娘身后，乾娘看着镜中的自己，又从镜前掐丝珐琅缠枝菊花纹螭耳直颈瓶中插着的新鲜ຒ带露海棠枝上，掐了朵艳粉色的花儿下来，簪于鬓旁，方才满意地笑了。
“周知府这一向可安好？你这次去，可将我的信亲手交于他手中？”安怀阳不急不慢地问道。
乾ດ娘一人默坐于镜前，只管想着心事，屋内只听得到金徽的脚步声，原来她又走开去，挑起熏炉内的香饼，只见淡淡清香蔓延开来，乾娘坐着，竟似浑身无力，到底是没睡好，为了这冤家，搅了自己的好觉，心中ณ只是一遍遍盼着，他毕竟什么时候来？