芩如一声不吭，起身就走，绿荇在身后对众人做了个鬼脸，众人想笑又不敢出声，只得憋着，待人出去后，方แ才齐笑出来。
芩如见闻此言，脸色大变，欲说些什么，绿荇后头拉了她一把，芩如反应过来，这里到底是大厨房，遂强压火气，呷一口茶，却又呸一口吐在地上，开口道：“主子平日就用这茶？想是今日顿时间长了，汤也老了，茶香也跑了，竟成了一杯死了的苦水了。老宋，下回可要小心了，我喝了便罢了，若是主子们喝了，可就难说话了。”
子规猛地又将头抬起，急切看着书桐道：“好姐姐，别ี磨折人了，我的心事你是知道的，快告诉我，大奶奶看上谁了？究竟这差事，要派给谁？”
杜鹃懵懂，竟觉不出什么，只看子规低头失落的样子，有些担心问道：“姐姐怎么เ了？是不是咱们今早的活干得不利索？哪个菜不对了？”
独坐那ว人先不出声，过会，便出手去夺那ว酒壶，丫鬟转身不让，又苦苦劝道：“二爷，别ี再闹了！晚也深了，园子里上夜的一会该来了，若见到เ了，怎么说呢？老爷那里若是知道，就更是不好了，不如就收了去，二爷也早些歇息吧，到底还是身子要紧！”
宁娥只觉自己的心，活跳乱蹦，快要从嗓子眼里窜出来了，是按也按不住，压也压不下，眼睛也不听使唤，透过透明净亮的黄色明晰薄纸，竟直向屋内，看了进去。
丫ฑ头们地下皆别ี过脸去笑，书桐低下头，只作听不见，心想这二房里，当真热闹的紧。
这时乾娘正从后面屋里出来，听见这话，不满地开口道：“你就是看别人碗里的饭菜香，连个丫头都比我的好是不是？告诉你，大爷快回来了，你就收收心吧，书桐是大爷的人呢！”
宁娥明知，便对宜青点点头，又问地下子规：“常见你向是小心伺候，今日这菜如何这般不入口？”
子规早知必有此一事，见其兰已将前戏做足，心中正暗自好笑，这时方แ见宁娥发作起来，便将杜鹃拉着，一起跪了下来，面上佯作慌张，口中急道：“大奶奶恕罪！”
宁娥大度一笑，书桐也忙回道：“芩姑娘哪里话，不过碰到一下，不妨事。”宁娥也接着说道：“姐姐不必如此小心，原也不是故意的不是？”
书桐一旁凑趣道：“芩姑娘今儿这身衣服，再配上着头面，罢了，倒活似个诰命太太呢！”
儒定笑起来，嘴咧成个棱角：“娘子，小生这厢有理了！因昨夜酒后失仪，冷淡了娘子，还望娘子别跟醉汉一般计较，且看小生与娘子多年情分上，赏一口茶吧！”
月至中天，园子里清透敞亮，静寂无声，微风拂过花草之间，带出小虫细琐的梦呓。连这弱小的生命，也要在梦中求得些微喘息，白日尽是为求生而不得已的造作，这时夜了，无人可见，方于睡梦中ณ，得片刻๑歇息，让心灵深处那微小的自我，不至于窒息。
书桐打起帘ຈ子进来，见宁娥还是一个姿势坐着，想了想，又退出去。不一会儿，又端着个青玉雕牡丹杯子进来，走到宁娥身边劝道：“回大奶奶，二奶奶才送来的东西，我已收下了。奶奶看看喜欢那一件？明儿让她们现赶着做出来。”
子规站在外间门边的阴影里，细品着里面刚才的一番话。
书桐回道：“大奶奶英明，说得在理。只是当时情势，子规也开不得口，杜鹃与济儿，同是安府下人，若说出来，杜鹃落了干净，济儿下水，安府名声一样不得清白。因此子规当时急得满脑门是汗，却一声不吱。”话说至此，书桐细看宁娥面色，旦见其徐徐摇扇，满面赞许之色，便知这事，子规做得极称她心，便接着说下去：“杜鹃那丫ฑ头，竟也是个好样的。回来车上，她对我说，横竖她没拿那簪子，也绝不会供出济儿来丢安府的人，若是大奶奶带她去见官，她就一头撞死也不能ม去公堂上抛头露面，丢人现眼，若是就在封府里当堂审她，她宁可受皮肉之ใ苦，也绝不张口。子规和杜鹃，真真将保全安府的名誉，视比性命还重要。”
宁娥一听这话，正合了自己้心意，不由得点头，书桐见此，才又接着说下去：“因此子规没让杜鹃出声，两人只装不知，以为ฦ混过去就完了。也是两个没见过世面的蹄子，才会有这想头，这样的事，如何混得过？果然一会事发，封太太闹了起来，杜鹃胆小，那偷东西的贼还没怎么เ样呢，她先吓了个肝胆俱裂ฐ，露了马脚。”
子规抬头，对宁娥交会眼神，慢慢答道：“簪子不会自己跑掉，丫头们没人敢拿，那厅里也没寻见，奴才想着。。。”
乾ດ娘依旧看着自己的指甲，淡淡道：“她可不是大奶奶的丫头，只不过是个ฐ厨房里的丫头，跟着来逛逛罢了。不过，大奶奶惯会带挈人的，看她这么เ能耐，指不定哪天，也就跟了大奶奶去了。”
宁娥坐下后，见封老太太位子只虚席而待，不免有些担心，便问封太太道：“论理，这话今日我不该说，只是，才去见过老太太，我瞧着，老人家脸色竟是不大好呢。”
伍儿一声叫饿，将众人从各自的心事中唤了回来，封太太不免有些尴尬，忙道：“瞧我这记性，日头也升到正午了，各位奶奶一大早就忙着过来，只怕也饿了，请，请，快请！”
琴丝笑了，问道：“什么好东西，看你那ว局促样儿，是你的心肝不成？”
宁娥明明看见，只不作声，将一对赤金蝴蝶镶蓝宝坠子戴上耳朵，才慢悠悠地说道：“大小姐和二小姐来了没有？找人去催一声，今儿要早些用早ຉ饭。”
子规惊讶地抬头看着书桐，想了想便问道：“二奶奶我见她可是个ฐ火爆脾气，且不说她房里两位姨ถ娘，就是二爷，有时候也得让着她点，大奶奶她，就能有这个本事？”
子规会意，却将那窗扇打开，探手出去张了一眼，又伸回来关好，再悄声对书桐说道：“姐姐放心，外面没人。”
宁娥说道：“罢了罢了，你且站住，我瞧瞧，你手里拿的什么เ？”
琴丝慢慢走过一旁้，冷眼看着，突地说了一句：“这小蹄子，三不知地就寻出这么เ个东西来了，我说呢，一大早她躲那ว柜子前面忙什么，原来是为ฦ这个。”
伍儿以手轻抚，乐得直叫：“娘，娘，你看，这小鱼儿可真跟活得一样！”说着不等乾娘答话，就一溜烟跑到苏姨娘面前，献宝去了。
怀阳闭目听毕，也将自己面前的酒饮尽，赞了一声，又给伍儿挟了块红糟鲥鱼，笑说：“来来，我伍儿多吃点，多吃长得高，像你父亲一样，可好？”
日近正午，携芬榭里，小厮们忙忙将一座黑漆嵌螺钿竹梅纹四扇围屏摆放好，两桌席面也已置好，安怀阳携儒定，乾娘，宁娥，并少岚一桌；那边其筝，其兰，苏姨娘带着伍儿，瑞姨娘一桌，芩如不过虚设一位，依旧于怀阳身后伺候。
孙四家的闻言也笑道：“子规，小螺子说的有理，你就去换衣服，一会儿送饭过去，就在外面候着，真说不准会不会有主子要你伺候呢。”说完，便与小螺子再次相对一笑。
乾ດ娘仍然只看自己，嘴里说道：“将后面昨儿二爷带回来的箱子里，拣些鲜亮的缎子出来。大奶奶爱红，兰丫头爱素净，筝丫头倒是没什么特别，岚哥儿也算上，你去挑些好扇骨的扇子，再将那扇坠挑些，拣好了，放床上我看看。”
乾娘偏头看着镜中ณ的自己，慢条斯理地说道：“这还用他吩咐，早准备好了。”便唤道：“玉屏！”
乾娘心中ณ转着念头，金徽看着，示意锦笙出去，自己也至窗下，将那花梨夔凤纹翘头案上的掐丝珐琅花蝶纹玉壶春瓶内，供着的几枝含苞欲放的西府海棠，整理清爽。
金徽重新端上茶来，劝道：“奶奶且先安心，二爷若回来了，这会子怕也定是在老爷房里回话呢，得有一阵子才会过来。”
众人皆被吸引，立于树下，细细观赏。乾娘先开口说道：“这扫园子的倒也知趣，且不将这此落花扫去，不然，露出泥来，才真叫难看。”
乾娘见其兰满面怒容，顿觉昨夜的郁气已๐消，对其筝的话也一笑而过，并不作理会。宁娥也说：“罢了，既都已带上，那就走吧，前面再过一个弯儿就到秋千架了。”
其筝又气又笑，站起来直走到其兰面前说道：“这小丫头最是嘴尖舌利，看我今儿不撕烂了你！”
其筝笑着说道：“跑一趟怕什么เ？还怕走大了脚不成？”
乾娘也笑了，忙忙安抚她：“这屋里哪有外人，姐妹们说说玩笑罢了，都是出了阁的人了，脸皮还这么薄呢！”
“上火？小夫小妻的，又为什么เ事吵起来了不成？岚哥儿，她不说，你说给嫂子听听。”乾ດ娘乘机打趣。这下子，满屋里人都笑了起来，连地下站着的金徽和玉屏都偏过脸去，捂着嘴笑。
乾娘复又靠回垫子上，身子懒懒โ地，不再开口。苏姨娘见桌上碗盘堆陈，便伸手收拾起来。乾娘轻摆手示意不必，嘴里叫着：“金徽！”
乾娘正色道：“大奶奶的好处不在于此，咱们别学那起没眼力劲儿的小人，说些没大没小，缺伦少理的话。让下人听了去，倒笑话咱们不知书，连个正经道理都不懂了。”
大望望窗外，凝了下神：“一时间，还真想不出个什么来。”