老边问道：“各部斥候可曾依令行事？”
凄厉的号角声从第一股烟尘出现在地平线上开始，就始终回响在武功城头，绵延不绝。直至数万大军在城下聚拢，将城池围得水泄不通。小小的武功县就如同深陷汪洋之中的一叶扁舟，旦夕不保。号角声越发凄厉，似乎在传递着城中军民的情绪——从一开始的焦虑，到眼下的近乎ๆ绝望。
听她说得郑重，老边面色一凝，打开信囊看了一遍，面色微变。沉吟片刻๑，便下令道：“去请几位大首领过来。”帐外自有令兵应声而去。
“丫头又胡说了，老夫从来有一说一，平生不见半句虚言。所谓大丈夫言而有信，哪里有说话不着调的时候？”老边赶紧ู为自己辩解，言辞间意味深长。
如果仅仅是这样也就罢了，偏生小老虎说话不经脑子，说的那一句浑话犹如火上浇油，彻底叫吾麻暴怒起来了：好啊，心思不纯也就罢了，居然还敢在我面前公然承认？既然不想，何必来结这个ฐ亲？你这么说，就是承认了这一门亲事只是为ฦ了拉拢良吾部落，与你本意不符；那也好，咱们敞开了说清楚，良吾部落不背盟约就是了，这门亲，姑奶奶正不想结呢！
以前她的父亲迷钳在世的时候，良吾部落虽然根基未稳，但是实力强大，吾麻又是迷钳掌上明珠，引得许多部落前来求亲。不过吾麻大小姐眼界太高，一个也看不上眼。[ຑ]后来迷钳战死，良吾部落元气大伤，原先上赶着与良吾部落攀关系的人立时翻了面皮，而那些长时间赖在良吾部落求亲之人更是很快就不见了踪影。虽然其中也有小老虎与她定亲的缘故，但是也不能不说是各部ຖ落太过势利，叫吾麻看清了人情冷暖。
北宫伯玉故意用力拍着小老虎的肩膀，活像拿刀剁๗着肉酱：“到底是你大舅子，不会眼睁睁就看着妹夫吃亏；这回可算帮了咱们大忙了。”
迷钳与老边相约，为吾麻和小老虎定下婚约，一开始只不过是两个人之ใ间的口头约定。[]ຓ后来迷钳战死，吾诃子远迁武威，就有意无意间把这个婚约泄露了出来；这自然是吾诃子有心算计，故意将此事传扬出来，好将婚约坐实。老边浮沉半生，见识过不知多少鬼蜮人心，吾诃子这点小算盘他自然洞若观火：迷钳战死，良吾部落元气大伤，确实需要稳定人心；有了一个婚约，就等于和老边拉近了关系，有了老边的面子放在那里，也省得一些大部落趁机打良吾部的主意。
北宫伯玉一瞪眼：“老子什么เ时候言而无信过！”
众人不理，反倒齐声嘘他，声音鼎沸。
本是两ä件短兵刃的交击，却发出“铛”地一声巨响，声若洪钟。双鞭汉将的右手虎口剧震，铁ກ鞭猛然向后荡起，几欲脱手而出；他也是久经沙场的勇将，强按下心头的惊骇，第二鞭依旧ງ去势不止，半空掠过的鞭影没有出现丝毫偏差，朝着小老虎的天灵盖砸下。
双鞭汉将正在窃喜，双目余光却瞥见一个刀柄突然横了过来。
阎忠浑浑噩噩间被扶到榻上躺下，突然开口说了一句：“老边，你以为凭你半个凉州，十几万乌ไ合之众，就能ม对抗全天下吗？你就没想过……你们出路何在？”
“老边，我还想问你呢，你怎么可以和阉党合作呢？不但你自己้，还有伯玉、文侯他们，都是被阉党的党羽逼着反叛的，怎么到头来，你们反倒和阉党勾结，陷害国家大将？阎忠醉意已深，意气激发，状如撒泼一般。
皇甫嵩点了点头，又补充了一句：“凉州ะ羌汉混居，民情不同于关东，朝廷应多重用凉州ะ边军，可收奇效。”
“此番凉州ะ反叛，与以往大不相同；贼人推举朝廷故吏为ฦ帅，如边章、韩遂等辈，都曾久历官场，故而深知朝廷之虚实，万不可将其与往昔蛮夷之辈等同视之。”皇甫嵩目光深沉，语气异常凝重，“老夫曾久闻边章之名，他曾是段纪明麾下参军，深谙兵事，非轻易可破者。朝廷须ี做长久相持的打算。总归一句话，朝廷一定要有耐心；朝廷的实力胜过叛贼百倍，越是持久ื，越是有利ำ。”
此时凉州联军的两翼仍在不断地试探，可就在他们又一次前出骚扰之际，官军阵中令旗磨动，数千弓弩手蜂拥而出，越过材官营进入一线，随即就是漫天乱ກ箭。这一下大出凉州兵意料之外，猝不及防下连折了数百人，仓皇后退。
皇甫嵩猛然清醒过来，环顾四周，众多部下关切地看着他——现在万不能动摇军心！皇甫嵩心里发一发狠，强把口中ณ的血沫吞咽下去。
行走了大半日的郭典所部早已饥肠辘辘，当炊烟升起时，闻着一点点散发开的麦香味，所有人都不可避免生出急切的心情，就等着开锅的那一刻๑。郭典在一番慷慨陈词之ใ后，也不再多话，坐在一张简易的胡床上，笑吟吟地看着属下忙前忙后，等着开锅吃饭；与麾下士卒同吃同住，是郭典从皇甫嵩那里学来的统兵之法，他也一直秉承不移。
此战，小老虎的虎字营五千骑兵全部出动，所幸有官军内线相助，躲了两日消เ息始终未曾走漏。此刻๑，五千精骑就躲藏在离官道不足五里地的密林里。小老虎亲自出马，悄悄靠近到เ一里地远的一处山头上，就近观察。或许是以为离前线尚远，郭典此刻๑的警惕心极低，根本不曾想到这里会有什么危险。
老边收拢了近万部众之后，将人马一分为ฦ二，交给小老虎和成公英分别ี统领ๆ，算是老边这个主ว帅的亲军。因为小老虎在畜ไ官亭闯下“虎将军”的名号，他统领的那五千人马也就顺ิ理成章被称作虎字营。
小老虎虽说心中ณ颇为遗憾，但是也知道此刻还有更重要的事情；他沉声下令道：“全军后撤十里，沿河安营。”他心里自有盘算：官军有陈仓城为依托，立营方便，看今日徐荣前出陈仓城数里布阵，想来皇甫嵩是打算以陈仓城为中军立寨。而凉州ะ的大军却是远道而来，又无城池关隘为依托，只能立起野营；而立营之ใ时也是最容易受到侵袭的时候，所以应当趁官军主力未到，抢先把营垒立起来，让后续的大军主力有一个立足之ใ地，免得事到เ临ภ头才惊惶失措。
小老虎心中ณ也不由一怔；马上交锋果然只有一次出招的机会，这个对手，颇有些能耐。
小老虎将老王越的话牢牢地记在了心里，他也一直是这么干的。张绣所引以为傲的速度与精准，在小老虎面前被彻底地打碎了。张绣在交手的第一回合就陷于下风。
“伯求先生，此事从何得知？可有确信？”皇甫嵩脸色异常凝重，何颙给他带来的消息的确不好。大将出征在外，最担忧的不是前方强敌，而是后方掣肘。如今后方不仅掣肘，甚至与叛军联手设计自己，一个不慎，不仅自己身败名裂，就是这数万大军都可能遭遇灭顶之ใ灾，由á不得皇甫嵩不紧张。
自去年黄巾之乱爆发，天子下诏赦免党人，以安抚士大夫的势力。那ว些曾经逃亡边鄙的党人士大夫们纷纷起复，很快就形成了一股强大的政治势力。这些起复的党人中间，不知多少人受过何颙的保护、救助，自然对其涌泉相报。如此一来，何颙在关东的名声愈发响亮，隐约成为党人势力的核心人物。就连兵权在握的何进大将军，为了笼络士人，也放下身段结纳何颙，辟为司空府掾。
被带进来的是一个ฐ白面无须ี的男ç子，却难掩身上一股阴柔之气。边伍神色古怪，走到เ小老虎身边附耳说了几句，小老虎顿时虎目圆睁，好奇地上上下下打量着来人。
“娘们？有意思，什么人会长的像娘们？”小老虎大感有趣，“去，把那个领头的带进来我瞧瞧。”
边伍也在看着小老虎，眼神中似乎多了一丝笑意：“小郎，这可是你出头的时候。”他的目光仿佛能传递消เ息，总之让小老虎看懂了。这种时候，也只有小老虎能压得住场面，成公英都差ๆ点，至少身手不及，镇不住唯力是视的羌胡汉子。
一群没见过世面的土老帽！砍七个人头就敢在这里咋呼，知道什么เ叫杀人如麻么？