曾渔正与郑轼在下棋，郑轼棋瘾极大，这长途行舟岂能不下棋，听到妞妞问，曾渔就随便说个信江沿岸或者鄱阳湖边上的地名，妞妞都信以为真，可有一回妞妞注意到曾渔回答时连头都没抬根本没看那条从船窗外驶过的船，就噘着小嘴说哥哥骗人，曾渔赶紧探头看了看那ว船，改口说：“哦，原来船上装的是酱油，这船走得远，去杭州的。”
航船离了铅山河口往贵溪而去，江面宽阔，水流浩大，因为水比较深，行船已不用竹篙，改用橹，摇橹的声音“嘎吱嘎吱”，妞妞趴在舷窗看江上往来的大船，很是新鲜，这边的船明显比家乡石田那边的船大，有的船还张着帆，划桨的船工也多，很有气势的样子——
当日下午，广信府四十二名新进学的生员齐聚三江码头，恭送黄提学前往抚州主持院试，郑轼便向永丰ถ县生员蒋元瑞打听曾渔的情况，蒋元瑞语带讥讽地把曾渔的家境和曾渔二十岁前要进学的誓言告知郑轼，引以为笑谈——
郑轼兴奋地绕着府衙照壁转了一圈后才细看榜单上其他中式者，却没看到曾渔的名字，不禁为好友惋惜，才高运蹇啊，等郑轼回到亨通客栈，店小二告诉他说曾公子已经结了房钱回乡去了，郑轼问曾渔可有留แ话给他，店小二摇头说没有——
谢子丹低头一看，泥地上他刚才吐的血水里有两颗牙齿，他嘴巴๒已经痛麻了，感觉不出打落了牙齿，看见了才知道，而且左ุ耳一直“嗡嗡”响，怕是被打聋了，急怒攻心，叫道：“张卯、陈弯狗，给我打，打死这个下贱的妾生子。”对扶着他的仆人张卯就是一搡，吼道：“去啊，杵在这里作甚，给我狠狠打。”
刚走到朱公祠石阶上的曾母周氏听到这谢家老六骂得难听，不禁又羞又气，两ä眼含泪，转过身正待吩咐儿子莫要与人争执尽快离开这里，却见谢家老六已๐经被曾渔一巴掌扇倒在地，这让大半生谨小慎微的曾母周氏吓得脸上失色，打了人那是要吃官司的，这可如何是好？
曾母周氏“嗯”了一声，低声道：“鱼儿，这夏朝奉是好心人，我们母子现在承人家的情，受人恩惠要牢记，以后我儿若出息了，有机缘也还人家一个人情。”
艄公和船娘夫妇在船尾小舱歇息，纸商夏楮皮则ท在船头铺了一张篾席躺着，说这样凉快，把船舱留给了曾渔一家。
老乡绅听曾渔出言不俗，改颜道：“不是老夫怠慢，实在是小孙病得不轻——”
老乡绅打量了曾渔两眼，曾渔年轻得不象话，哪象是能治病的，便有些不悦，略略一揖，道：“曾医生哪里来？”语气冷淡。
曾渔向那两个男仆招呼一声，背上罗盘包袱、插好长剑，双手各提一只衣奁大步冲进绵绵细雨中，因为ฦ黑驴驮了妞妞，这两只衣奁就得他来提——
这时大约是申时末，也就是将近下午五点的样子，因为下雨，天就阴沉沉有些暮色了，这里距离杉溪驿还有七里路，雨现在小了一些，但看这乌云不散的架势怕是还要下一阵子，曾渔心道：“这雨若是一直下到เ天黑的话，难道我们还能在这路亭过夜？”对母亲道：“娘，这雨一时停不了，我们还是冒雨赶到杉溪驿找客栈住下才好——妞妞和娘一起打伞骑驴，我提这两ä只细藤衣箱，我和四喜反正淋湿了，不怕再淋，路上走快点血脉流动快就不会感冒。”
周氏肃然道：“树高千丈，叶落归根，娘百年后当然要回这里陪着你父亲和大姐姐，鱼儿，你答应娘。”说罢，两眼紧盯着儿子要儿子答应。
曾渔的祖父、伯父、父亲和嫡母吴氏都葬在这里，狮头山寂寂，坟头草青青，曾渔和母亲周氏、小妹妞妞依序向四座坟茔磕头祭告，周氏指着吴氏边上那块空地对曾渔说：“鱼儿，你记住，娘百年后你就把娘葬在这里。”
左边厢房里霎时间没有了声音，过了一会，才又听到房里曾筌与谢氏在说话，先是压低着声音，后来声音重起来了，谢氏恼道：“他自己说要把事情说清楚，你又阻拦什么，明日再说，为什么เ要放到明日，难道明日会有报子吹吹打打上门报喜了？”
曾渔柔声道：“妞妞你先进去，书箧你搬不动的，别ี担心，哥哥没事。”
曾渔对四喜道：“请艄公等一下，我与同学说几句话。”
那边蒋元瑞已经听到谢子丹的叫喊，坐在篮舆里就是一阵大笑，笑过之后高声道：“九鲤小友，身体无大碍吧？请到三江酒楼小饮两ä杯如何，愚兄这次进了学，以后就不会再到东岩读书了，我们同学一场，理应欢聚痛饮一番๘。”
黑夜沉沉，月色淡淡，几个人在僻静的博山道中快步奔走，山路一弯，出现在眼前那个山坳就是能仁寺，这号称广信府第一大丛林的大庙如今是荒草及膝，草丛中还有朽木和乱石，稍不留神就会绊倒，科考落榜ึ就半夜三更跑到这里来上吊求死，让孙牌头、李牌头这几个ฐ博山村民又恼又叹——
四喜哭道：“可是少爷已经没气了。”
郑轼的宅第就在鹰潭坊十字街上，房子不大，进门是小厅，两ä边耳房，过了小厅就是一个ฐ天井，围绕天井有七、八间砖木瓦房，住处算不得宽敞，但后院很大，后院对出去就是水流汤汤的信江，夕阳西下，江风浩荡而来，颇为凉爽。
曾母周氏与郑轼的母亲吕氏在天井边寒暄拉家常，吕氏比周氏年长七岁，今年五十三，不善言谈，是个朴实的老妇人，吕氏二十年前随夫从永丰来鹰潭定居，十年前丈夫去世，日子也过得清贫，如今儿子进了学，能免除家里的田赋徭役，以后的日子就能ม宽裕些了，吕氏自是欣慰，听儿子说了曾渔母子的处境，大为同情，没等儿子说出要留แ曾氏母女暂住，吕氏就先提出来了，这时正与曾母周氏说这事——
郑轼的妻子李氏比郑轼小一岁，容貌平平，胜在贤惠，家里没有女仆女佣，一应洗衣做饭都是李氏一人操持，一有空闲还要织麻，这时正在厨下准备晚饭。
郑家有两个ฐ男仆，就是来福和他父亲福贵，福贵六十多岁了，白发苍苍，耳有点聋，腿脚倒还利ำ索，在郑家已经四十多年，是从永丰跟着郑轼父亲来这里的——
妞妞和谦谦已经很熟络，两ä个小女孩从后园跑到เ天井，玩得不亦乐乎，妞妞起先是跟着谦谦跑，不时留แ意郑家大人们的脸色，看会不会烦她们嬉闹太吵，但郑家人都是笑眯眯的和气得很，只是提醒她二人：“小心别跌着，别撞到门框。”
郑轼和曾渔在后园散步闲话，郑轼道：“九鲤看到了吧，令堂与我母亲很说得来，拙荆就更不会忤我心意，我家谦谦更有妞妞做玩伴，我有空还教她二人识字。”
正说话时，老仆福贵走过来禀道：“大少爷，西门的桂老爷求见，在门厅坐着呢，抬了两担子礼ึ物来。”
鹰潭坊绝大多数人家都姓桂，桂氏是贵溪大姓，鹰潭这一支就是从贵溪迁来的，已繁衍生息百余年，象郑轼这样的外姓是少数，桂氏宗族仗着人多势众，对村坊的外姓人多有歧视欺凌，以前郑轼父亲在巡检司为小吏，桂家不敢欺负，但自郑轼父亲去世后，这些桂家人就想着侵占郑家在信江北岸的那五十多亩水田了，先是威แ胁恐吓郑家的佃户，逼迫那ว些佃户不敢耕种郑家的田，然后由桂氏族人来做郑家的佃农，郑轼本不愿把田地租给桂家人耕种，可又找不到เ其他佃农，五十多田地总不能就那样荒着呀，只好租给桂家，从此烦心事不断，每逢夏麦秋粮交租时，那桂氏佃户就借口旱ທ涝、虫害等等原因，千方百计少交田租，自从把田地租给了桂氏后，郑轼家的田租收入就锐减——
这样过了两年，人称桂老爷的桂氏族长就派人来问郑轼肯不肯卖田à，出价一亩田四两ä银子，郑轼平时虽然只顾读书下棋不怎么问世务，却也知道对岸的水田每亩至少值银七两，当然不肯卖，那桂氏族长心知郑轼在巡检司还有些人脉，也没敢过于逼迫，此后几年郑轼家的田租还是很难足额收上来，郑轼待要另找佃户耕种都被桂家人暗中搅散，双方就这样耗着，现在，这个ฐ桂老爷登门求见了——
郑轼皱眉道：“桂家人来干什么เ，叫他们走，就说我有友人要陪。”
福贵走近几步，大声问：“少爷你说什么，叫谁赔？”耳聋的人担心别人也和自己้一样听不清，所以说话都是特别大声，福贵本来就是个大嗓门，现在更是在喊。
曾渔道：“三痴兄尽管去见客，弟在这后园看看江景。”
郑轼道：“九鲤你有所不知——”当下将桂氏宗族与他郑家的矛盾略略说了，道：“这种人我去见他作甚，下半年我就将那ว些田地收回另觅佃农耕种，看他桂家还敢阻拦否！”
曾渔劝道：“三痴兄去见见那桂氏族长何妨，他既送了礼来，想必是因为得知兄已进学要与兄交好——大人不计小人过，兄莫和这等势利小人一般见识，应付他们一下可也。”
————————————————————————————
明天二更，九鲤也将上路去分宜。