徐循正要开口时，外间有人来报，“皇后到了。”
昨日朝会，太后出席，怎么เ说也是镇住场子，今日她去不得了，却还是关心着朝堂的事，徐循道，“我身份不正，若是去了，难免也惹得朝臣多想。横竖今日商议着迎敌的事情，我们原也都插不上嘴，就是郕王，也只能听着。”
人上了年纪，或迟或早都会弄明白一个道理：很多时候，左还是右，前还是后，这两个ฐ选择没有一个是完美无瑕的。如今正是如此，即使郕王身上有这么多隐患，但既然选择了他，就要走到เ底，想要左右求全，只会左右失衡，把局面弄得更难看。徐循暗叹了一口气：现在已经没有时间来说服太后了，更不能ม冒着风险，把选择权放到她手上。
不过，太后要保皇长子登基，却也未必是有那种正统子嗣应当继位的心思，她要是会被这种规矩拘泥，当时也不会做出夺子晋位的事情来了。徐循看了郕王一眼，心下对太后的担忧，也是有了些了解。
当时的事情，如今都是为尊者讳，寻常不会拿出来谈论，郕王所知也不过就是皮毛，不过徐循态度沉稳，也让他稍微安定下来一些，没那么脚๐不着地的着急忙慌了——就在刚ธ才，请立郕王的话出口了以后，徐循也是看得清楚明白，郕王一下就不知所措了，面上那点冷静，完全是平日的养气功夫在那撑着呢。
周围人都很是知机地退了出去，屋内顿ู时只剩下母子二人，徐循招呼了一声，“坐。”
“世上哪有必胜的战争？”徐循叹了口气。“不过，应该会赢的吧——输不起啊。”
会赢的吧？
这话说得太好听了，好听得让人根本无从反驳——确实就是这个理不假，也就是二十年前，太后和徐循都经历过这个时期的，不论鞑靼还是瓦剌，都被国朝的军队撵得到处乱跑，根本连国家都称不上，只能算是比较桀骜的部族而已。
御马监听着是不威风，可手底下是执掌羽林三千户所，有高达两万多名的四卫军，主掌宫廷宿卫，这是禁军中的禁军，天下地位最高的兵士。连国朝军政，御马监都是有权发言的。虽然王振过去也就是兼个秉笔太监的衔头，但内侍权柄不看职司，只看圣眷，有了皇帝的信赖和支持，起码在瓦剌入贡时，王振肯定是掌握了御马监的大权。这磨刀霍霍的意味，难道还不明显吗？今年瓦剌入贡一事，肯定是要生出波折来，只怕是没事都要找事了。
小时候不懂事，对贵太妃难免许多猜测，知道了身世以后，更是无所适从，对贵太妃的观感，总是来回在极端摆荡，亲近的时候觉得她待自己太好，自己完全配不上，疏远的时候，又觉得她非常偏心，自己永远都比不上姐姐。反而是后来搬出去住了，年纪也渐渐长大，郕王也懂得体谅贵太妃的难处，虽然她对自己，的确是比不上对姐姐掏心挖肺，但毕竟不是亲生，再加上生母又做过那ว样的事，能做到如今这样已经没什么可挑剔的了。就连生母吴氏那儿，不是她照拂着，也不能这样安安稳稳地住在小院里，虽然永远不能出门，但起码衣食起居上没受什么委屈。
也就是这么想着，又因为自己้就藩在即，若是没有意外，日后也就是十余年进京一次，和皇兄的交集并不会太多。他也不是个想做大事的性子，学着一般的藩王聚敛民财逍遥度日，难道哥哥还能亏待了他不成？虽说皇兄有着这样那样的毛病，可兄弟俩的感情，一直也都还算是不错的。郕王压根也没想到，不知不觉间，皇兄的性子居然变成了这样，只是一言不合，就把他的伤疤也拖出来直接就血淋淋地往下撕扯起来。
皇帝ຓ现在也没有亲近妃嫔的心思，他心里正有气呢。
四年了，吃了多少的暗亏，多少好心又办了坏事。少年人的轻浮，已然渐渐被磨去，雄心壮志也是十不存一。良君也要有良臣啊，举朝上下都在混日子，他有心又能怎么办？
“从去年到今年，一连流行了好几波疫情，前几波都躲过去了，还以为能平安无事呢，没想到最后一波反倒是十个病了九个ฐ。”贵太妃叹了口气，“不过胡姐姐都撑到这时候了，也许就能撑过去了也未必。”
太后点了点头，扭头又吩咐皇后，“我们老人，去探视也就罢了，你可别为了孝心进长安宫问安——那是会过人的疫病，可不是玩的，连那些妃子们，都不让她们去长安宫。”
当然，有她在，有皇帝在，太后也不会把柳知恩杀了的，顶ะ多打发去尚宝监投闲置散，真正养老。不过在徐循来看，这么เ做实在不是很值得，皇帝要瞒着太后，无非是怕她不同意而已，即使他年纪小，不知在适当的时机和太后通气，柳知恩应当也是能找到个恰当的切入点的。今次召他进来说话，她也是有心提醒他几句，只是话到了口中，却又不知该怎么说好。——除了身份不如她以外，在徐循看来，柳知恩是事事都比她要强，她能想得到的，柳知恩怕是不会想不到เ。
虽然她和柳知恩有过渊源，关系更是密切，但柳知恩作为ฦ东厂提督太监，其位置是否稳当，却并不是由他和徐循的关系决定。若以为ฦ他得徐循信任，便能稳坐此位，那也就太天真了。身处这样一个位置，等于是时时刻刻๑都在漩涡之中，根本没有脱身的可能，想要长久地做下去，在每一次大风波到来的时候，都得选择站位，万万没有置身事外的道理。而柳知恩也不是事事都会向徐循请教的关系，两人现在与其说是主从，倒不如说是同僚——连盟友都不是，柳知恩的权位，实际上还要比徐循更重一点。徐循卸下掌权大任以后，只能说是游离于权力核心，但柳知恩手里始终都握有很重的权力和势力。
人老了就爱热闹，即使精力不足以支撑着听戏，也喜欢听人说话，取个热闹。长公主ว若不在，就是乔姑姑和仙师一道唠嗑，正好今日两人都到齐了，真定长公主便对仙师夸奖起了皇帝的孝心，“说来才十四岁大的孩子，难得如此懂事，这都两ä个多月了，每天风里来雨里去，耽搁不了早晚问安。服侍起老人家来，那份细致和耐心，真是同龄人没法比！听说功课上也是顶呱呱的——这就是天生的龙种不假，一般人家的孩子，哪有他这么懂ฦ事，这么聪明？”
和真定长公主ว对着感慨了几句，见胡仙师来了，皇帝又上前殷勤询问了太皇太后的起居服药琐事，眼看时辰快到，他的经讲要开始了，这方才是依依不舍地告辞去了，临去时，还叮嘱长公主和仙师，务必要把他的问候带到。
“您想到哪里去了？”徐循好气又好笑，见徐师母面上真有些忧心，心里也是有些暖意，握了母亲的手轻声道，“就因为太后是这么进来的，却和太皇太后闹得生分了……”
不过，这种心思在徐循这里，一般是不可能有什么เ好结果的，她一句话就给顶回来了，“若不说是我的亲戚，倒还能中选，说了是我的亲戚，怕就不能了，这路子倒竟还是别走的好。”
“这人出身于微……由个ฐ大头兵做起，因聪明伶俐，自己学了识字，积了功，被提拔为官身，也是一步步地往上爬到เ了百户的位置，在石峰口镇守两年。”徐循拉长了声音，“而且，此次辽东总兵上书建议惩罚的人里根本没他的名字，说的是他的顶头上司，两ä位都指挥的错处。若按此奏疏的话，根本没他什么事儿。”
当然，在此期间东厂也没闲着，柳知恩大概也就是在这个时候，才把完整的报告送到เ徐循案头，亦是歉然道，“辽东偏僻，石峰口处本无人马，奴婢只能由京城诸公着手，难免要拖延了些时日，还请娘娘恕罪。”
“还是把先生们请进来吧。”太皇太后说，“原委说一说，太后卒中ณ的消息，虽不好声张，也该让他们都知道知道。往后直到太后痊愈为ฦ止，便都由你来管事好了，对外还用我的名义也不要紧ู，又或者借用太后的衔头，也不要就公布天下，由á你来做主……反正用的都是皇帝ຓ印，他们看不出来的。”
“我？”太皇太后今日的思绪比较清明，她呵呵一笑，“我每日过了午时，便是昏昏欲睡、浑浑噩噩，听个戏都能ม睡过去，就这还能管什么事？”
“既然如此。”徐循道，“那这件事便从未发生过。”
她顿了顿，“你能名正言顺ิ登位大宝，靠的无非是你的血脉，连血脉都悖逆。各地的藩王，听说此事以后，若有一二不老实的，要造反的借口都是现成的。更别说你在朝堂上本来就没有丝毫权威，臣子们暂时尊奉你，是因为你的血脉ำ和‘父子相传’的王道，可若是觉得你能力不足、心性不正，自然又要有一批人会起些小心思……你想当个好皇帝，是不是？”
太后神色未改。
见太后精神似乎ๆ一振，却又依然在做表情，徐循的声调慢了下来，“栓儿……”
太后不免一怔，“——可，这会否有些……”
不过，这酸味也就是回荡了一会儿，便又渐渐地消散了开去。朝政千头万绪，目前这样，自己้都是勉强应付，若是真的要问政、参政，只怕她根本应付不来，太皇太后安排一个助手，也是老成之举，换做是她，只怕也会如此安排——多添一重保险罢了。徐循能安于‘保险’的位置，不胡言乱语，四处插手，也是她为ฦ人谨慎之处，自己也没什么可抱怨的……
“王进曾在杨大人老家为官，”柳知恩咳嗽了一声，“为杨家下人夺田殴死乡民一事遮掩过几分，杨大人一直记着这个情分，双方แ也是越走越近了。至于王文和胡大人，胡夫人与王文是同乡，两家似乎有些拐来拐去的亲戚关系。王文有才干，又年富力强，胡大人一直都很看重他。”
自来书房都是居家重地，当然不是很受信任的下人也无法入内服侍，连这样的高官书房都能潜入，东厂的能耐，可见一斑了。徐循都觉得脊背有点发凉：这样监视别人，那ว感觉当然是挺美妙的，不过作为被监视的对象，心里那股七上八下的劲儿也就别提了。在国朝做官，感觉和前朝比真的是冒险了不少，等做到高官时，只怕自己能留住的秘密也真没有多少了。
她是在暗示东厂也可能和内阁有利益勾连，太后闻言，娇躯顿时一震，“还不至于到这个地步吧？”
太后并未不快，而是露出深思之色，寻思着回道，“媳妇实是不知，不过，此事可询问大臣们，再同厂卫的口径相合，两厢印证，当可了解大概。”
太皇太后并未正式秉政，就徐循所知，这一年间，朝政运转安然，三杨也很少有事情报到她跟前供太皇太后裁决。当然，凡宫中有问，内阁也是谦恭解释，不过因为种种前情，太皇太后并未在政事上发声过多，只是一心关注着皇帝的学习。听了孙嬷嬷的说话，她才知道原来太后对东厂倒也并未放松，尤其因为东厂有不少宦官供职，进宫动静也小，去年到如今，东厂都频繁有人进宫请安，将外界的大小事务报给仁寿宫知道。
徐循一直以来都靠底下人获取外头的消เ息，闻言神色一动，“还有这个ฐ说法？”
在皇太后那里，柳知恩不过是一普通宦官而已，在永安宫服侍时间短浅，虽然当红得重用，但那是因为背景和能力，未必和徐循有深厚的情谊。在立后风波中，也许是表现出才能，也许是略微得罪了皇帝，遂被打发去南京当差了，去的却又不是什么เ差衙门，而是南京司礼监。皇帝召他回来入东厂，也算是在情理之中，毕竟如此一位功勋赫赫的能宦，就在南京司礼ึ监养老，对人才也是一种浪费，是以从根本上来说，对柳知恩代冯恩，她不会有太大的排斥。
“似乎是颇为看重，已经令他进东厂做事了，毕竟，他持的是章皇帝的手书嘛。”她回答的语气也很保守。
千头万绪，全都是等着决断的具体事务。几人连六尚一道打起精神一桩桩处理，到เ最后还是绕回到住所问题上，皇后是表态坚决不会住长安宫了，接下来的解决方案其实在徐循看来也很简单，只是太后一直没松口，众人都只能跟着耗，六尚更是一声都不敢吭，末了，还是仙师主ว动说，“又或者，让老娘娘暂居东宫，西宫就留แ给娘娘居住，如此可称两全了。”
外廷强势，内廷弱势，这句话不是说说就算了的，生活中的方方面面都能ม看到影响。若是太后临朝称制ๆ，怎可能会出现现在的情形？不过，众人也没有谁会得了便宜又卖乖，皇后叹道，“那倒是真的要派个有资历的老人了，不然，等到栓——等到เ大郎成亲时，怕别连给新媳妇打嫁妆的钱都拿不出来。”
最后，仿佛天籁一般的，终于从九天外传来了一句：“老娘娘带着栓儿进去了！”
“有人进去洒扫布置。”那宫女匆匆报了出来。
——就让她猜吧、让她恳求吧，在漫长而难捱的等待中，她可以欣赏着素来心气十足的皇贵妃乞求服软的样子，多少也放松一下心情。
太后对徐氏还是很有信心的，她知道她见事一向都很清楚，不过，到底要不要留她性命，她也还没有想好。若是襄王即位，孙氏不说了，毕竟是皇嫂，怎都要尊养起来，这一点，即使她再不情愿也只能妥协。但，身为壮儿养母，又极有心机手段，也还算是有些姿ู色……这样的人，没必要继续在宫闱中存在，不大不小，始终都算是个隐患。
罗妃性格，说好听点老实，说难听点懦弱，在皇后身边忍气吞声的活了这些年，也没给她添过一次堵。若栓儿学了她，以后岂不是要被大臣们搞死？现在是三杨还算是清廉有为，可若将来小人上位了呢？若栓儿无法节制ๆ、协调司礼监和内阁的关系呢？徐循亦是理解太后的想法，她轻舒一口气，道，“只是，襄王即使上位，只怕也是得位不正。为了巩固地位，作出来的风浪ฐ，未必会比栓儿无能带来的后果更小。”
徐循神色一动，“这么说，老人家是——”
皇帝死了。