还是松柴，用的却是泉水，叶文心这里是烹茶，工序就有十来步，器具捧出来三十来样，那一口茶吃了，这些东西得洗得擦得收，光是煮ุ一杯茶，就从天蒙蒙亮一直到红日初升。
九月看她躺在床上手指头还在被面上写字，“哧”的一声笑了出来，一面抖被子一面道：“你还真要当个女状元不成？”看她识字入了魔，倒惊诧起来，叶文心就已经古怪了，来个石桂也是个ฐ古怪的，还拜了师傅徒弟，怪都凑到เ一处去了。
叶文心哭了好一会儿，石桂也不劝她，也不知道该如何劝她，想着那封信心头一凛，叶文心看着胡闹，却也胡闹得有章法，怪道要折腾出个拜师学字来，也得亏自个儿有个“不识字”的好处，越是这样，这件事越是得烂在肚子里，一个ฐ字也不能往外露。
她也不知道是哪里得了贵人的眼，想着家里并没有来过外客，她的相貌也不会就这么流传出去，究竟是什么让父亲能下这样的狠心。
郑婆子看她迟疑，立时拉了她往灶边去，天儿越来越冷，靠着炉火烘得身子热腾腾的冒汗，一面烘身子一面做酥炸小肉丸子。
哪知道郑婆子见着石桂，拉过了她，还是笑意盈盈的模样，把前头那些全抹了去，问她道：“我这儿熬得好花露，你带些去，给表姑娘。”
宋勉把书卷拢进袖里，从一边出去，回房取了油纸包馒头，装书袋里，预备往学里去读书，僮儿还懒在阶下，他背了书袋点点头：“我去了。”
石桂不能久留，外头素า尘叫她一声，石桂便对着宋勉竖起食指做了噤声的动作，脆声一应：“我来啦。”猫儿一样矮了腰往外头溜，宋勉看着她轻悄悄的出去，轻轻笑了一声。
宋之湄不防她竟说这些，可她也知道冯妈妈原来是叶老太太身边，长辈跟前的人，倒不好反唇相讥，还得应和她一声：“妈妈这话可就言重了，哪里就这么娇贵起来。”
她自觉叫叶家人看了笑话去，可哥哥还是这么เ一付不开窍的模样，立时笑起来，使眼色给哥哥，他也是看不明白的，便问了冯妈妈：“我看表妹前儿还好好的，可是染了风寒了，金陵可不比扬州，天儿一凉，夜里的风都冻骨头，表妹可得好好保养才是。”
只当这一回必要改名了，哪知道叶文心把头往手上一枕，月白底儿的撒花薄纱裙儿从罗汉床上迤逦垂下来，白缎子的鞋尖儿上头缀了小巧的雀儿头，声音懒โ洋洋的犯着困意：“我不爱给人改名，你原来叫什么，就还叫什么罢。”
两个一前一后报了名儿，九月赶紧伏身道：“还请姑娘赐个名儿。”
石桂不明所以，宋勉却道：“还得多谢你。”石桂那回虽是有心提醒他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我来，堂少爷要谢，就该谢谢太太才是。”
这回老太太听说他病了，许是觉着他知趣，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，怎么เ能见叶文心？听说他病了，还着意关怀，让家里往后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。
进门看见里头年轻眼生的，咯咯笑了两ä三声，行过去把叶文心从罗汉床上拉起来看一回，嘴里啧啧称赞，夸她芝兰玉树，不愧是叶家女儿，扭头对女儿道：“这是你叶家表妹。”
淡竹眼睛都瞪大了，石桂也抿了唇儿，两个ฐ挨着墙根，相互捏捏手指头，甘氏这般招摇，比叶氏这个女主人打扮的还更隆重，用力过了头，看着倒似来吃宴的。
“是你嫡亲的侄子侄女儿，哪能怠慢了。”宋老太太满面是笑，吩咐着等人到了赶紧接过来：“侄女肖姑，想想你的模样儿，她就错不了。”
石桂心里感激她，谢她直言，可还是得想个ฐ法子，把这事避过去，叶氏这里人再多，也不能越过老太太去。
于是门还开了一道，里头夹道砌起来，寻常甘氏要出要入，都得走大门，出入都要走大门，平素า请来的裁缝金匠大夫，自然也得走了宋家的大门进来。
哪知道二房存着心来这一招，夜里就开了大门，拿了宋家的名帖去请大夫，夜里点了一排灯，东边想不知道也不成。
动了颜家，也动不了皇后，除开皇后三子，圣人再无子息，得罪了未来皇帝ຓ的外家，总归不美，何况太子宫里诸多珍奇玩物有一多半儿是颜连章收罗了来的。
这回确是伤筋动骨，可皇后与圣人到底情份不同，把这事儿揭出来的官员才立了功，弹劾他的折子雪片似的飞到圣人御案前，还是皇后陈情，替那官员求情，非为着一家事，动了国之根基。
“石桂听了一怔，怪道这些日子姚â汪两ä位姨娘脚步殷勤，袜子鞋子腰封披帛，这些活也不知道做了多久ื，一件件的送上来，石桂先还当是想跟着叶氏出门去，后来才知道，二姑娘三姑娘两个还得去参选。
“我听说家里的姑娘也要参选的，咱们老太爷不是太子太傅么，家里的姑娘会不会也选成妃子？”说是要参选，可却没半点声息，叶家为着女儿要选妃，送了那ว么多东西来，宋家这三个，不说大姑娘，二姑娘三姑娘两个就添了当季的新衣裳，好似半点儿都不在意这事。
石桂咋了舌头，下手越发仔细，有她帮着串线，玉兰下手更快了，垂着脖子手上不停：“没算准日子，早ຉ知道该在船上就急赶着做。”
石桂替玉兰拈金线，两根线叠起来串进针里，这叫双线盘金，光是裙子一幅边儿，就得费去一卷金线去。
事儿交给了叶氏，叶氏自进门，年年都办，今岁才刚打过醮，老太太心里还惦记着儿子的冥福，便依着旧年的例再加上三份，往济民所惠民所里舍米施药。
“家里也要打醮的？”石桂如今还没找到往外头卖结子的路子，可手上去不停，把余下的丝绳打了如意结，便不能ม卖，作人情送也好。
这会儿又有人问，她笑眯眯回上一声，那婆子才要说话，叫木瓜拉住了：“这是石桂，才来的，姑姑别问了。”
几个婆子一听，把她上上下下打量一回，见她面上不露怯色，便问她原来是跟了谁的，石桂面上带笑：“原是跟着干娘在厨房的。”
孙婆子跟着她叹息：“你且放心，只要人来，我必把东西给了她。”
石桂对她，比对郑婆子情还真些，把东西搁在她屋里，自来不哭，可这会儿却难免哽咽：“我情愿留แ下来赔着妈妈。”一面说一面把信拿出来：“若是我家来人，还请妈妈把信跟这些东西给了他们。”
是个绿布荷包袋，石桂再没想她天天手上拿着做的，就是为了给她当生日礼物，石桂一时说不出话来，绿萼眼睛里闪着微光，来了这许多日子，还是头一回笑得这么高兴，石桂怔得片刻๑，也跟着笑了：“谢谢你。”
石桂回了屋，良姜几个还没回来，绿萼却坐在床前，瞧见石桂回来，就抿了嘴儿笑：“你来。”冲她一招手，石桂不明所以，走过去绿萼去把头挨到เ她耳边：“你可是这几日过生辰？”
繁杏便把这个ฐ当作笑话讲给叶氏听，叶氏听了抬抬头，春燕只当石桂是有意出头的，前边又有瞒着绿萼出身的事在，笑一声：“不过是小丫头瞎胡闹，她只怕连姓名都认不全的，何况是这天底下第一的善书。”
这么经了几回，也就没人笑她了，这事儿□□燕繁杏知道了，繁杏嘴快，叶氏性子淡，若不找些话说，她坐在房中ณ一日就是埋头看书，摆了棋盘打棋谱，一局摆了十来年都没摆完。
天大的事也得等明天，哪个ฐ知道明天有没有转机，卖身的时候这么想，如今也还这么想，山上野风阵阵，四檐松涛不绝，几个丫头倦极犯睏，她早已经沉沉睡下去，身子一挨着枕头，就入了梦，绿萼却叫这声儿吓得缩起来，挨了石桂，碰一碰她，看她睡得沉，拉了被子蒙过头，僵了半夜，好容易睡了。
似这样挑上去的丫ฑ头，管教嬷嬷们要试着叫她们上夜，连着几夜不发声儿，轻微一动，看你能ม不能醒过神来，
叫了她去，是让她看好了绿萼：“你多说好话，咱们家日子不差，先把她稳住了。”春燕打量她一眼，到底心头不虞，石桂也知都闹了出来，叶氏虽还不知，春燕觉得她是担着些干系的，此时争辩也无用，只待往后办几件好差事，应了声：“我知道了。”
春燕先领了人下去，陈娘子知道关窍，这人宋家不会留，但要留แ过八月十六，她又给叶氏磕了头，说些挖心掏肠的话，叶氏不耐烦，挥了手，陈娘子便知道这事儿落不到她身上了，才刚松得口气，繁杏领了她出去，笑眯眯的：“陈大娘嘴上可得紧ู，砸了生意是小，砸了饭碗可不值当了。”
红罗摇晃晃立住了，妹妹不好，她也跟着两ä天没睡，人早就没了精神，紫罗叫打得皮开肉绽，衣裳都烂了，一盆盆的血水往外泼，叫挪到外头去，哪里还能活命，她眼睛里的泪一点点干了，抖着唇：“总归是个死了，不如求生去。”