石桂说了一句，叶文心就收了哭声，让她心里也松一口气，这个姑娘倒也不是不听劝的，转身替她倒了一杯水来，把话说得圆了：“姑娘才来，想家也是有的，若是想家便写信报个平安就是。”
这么想着，石桂轻手轻脚抱了毯子来，给她搭在身上：“姑娘要是心里头不舒畅，哭一哭也是好的，只别叫姐姐们担心太过，叫了冯妈妈来。”
春燕给了石桂两套三等丫头穿的衣裳๙，看着身量正好，显是一早ຉ就做了的，容不得她不答应，石桂低了头，咬咬牙，拿脚๐尖儿搓着青砖地：“我好容易才往太太屋里来，我干娘还指望着呢，要是把我调出去……”
春燕还在笑：“也是你平日里机伶，派个言语不全的人，也不放心。”石桂自来是有一说一的，不似别ี个爱嚼舌头爱探问，叶氏一说要派个洒扫的过去，春燕立时就想到了她。
她才刚进来便悄悄看过这位姑母几眼，自家也觉着惊诧，宋老太太也不是老眼昏花张口胡说，两个确有些相似的地方，除开眉目，连气韵也有些神似，叶氏好比老竹，叶文心便是新า芽，同是一抹绿意，一个ฐ苍翠一个ฐ灵动。
宋荫堂见过礼，挨着老太太坐到她右首，一时加水一时添茶，见着叶文心碟子里头有几样东西动过，便知道她爱吃的甜的，叶氏也爱吃甜的，她再克己，有些习惯总改不了，宋荫堂一瞧便笑：“表妹这吃口跟母亲一样，她也爱甜的。”
眼看就要失态，春燕提了壶儿替叶氏续茶，叶氏借着她上前的功夫阖了阖眼儿，把眼眶上那ว阵热意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶绕着舌尖，苦得透彻心扉，这才慢慢顺过气来，把茶盏一搁，又是四平八稳的大太太。
叶氏自来八风不动，这会儿开口声儿却发颤：“冯妈妈，这些年身子可还好”这是她母亲年轻时候的贴身大丫ฑ头，宋荫堂堕马的消เ息传到叶家来，她寻死不成的时候，便是朱杏跟另一个丫头日夜轮流守着她，怕她想不开再寻短见。
石桂闻言一怔，春燕几个却是寻常：“既是这么着，我去回了太太，叫开库把玻璃取出来。”
博古架子里头扫空了，打开箱子头一件就是红珊瑚雕的魁星点斗盆景，得着这么一株珊瑚已是难得，还雕了人物出来，魁星脚踩着金玉盆儿，黄豆大的珠子宝石嵌在上面，还有指甲大小的金银元宝，这一件拿出来，任妈妈便先笑了：“这怎么使得。”
这话听着寻常，却又分明不是这个意思，宋之ใ湄却觉得分外刺耳，她面上微微一僵，跟着又端起那大方得体的笑容来，好似不曾品出这言外之ใ意，反而拉了两ä个妹妹，与她们坐到一处。
宋之湄好容易捞着机会自报家门，她先看一看余容泽芝，偏头笑一回：“我姓宋，这是我两个ฐ妹妹。”
宋之湄是着意打扮过的，便是在一从女眷里头，也能立时出跳，头上二十两的赤金冠子，上头嵌了芙蓉石，同她这一身玫瑰红的衣裙正相配，有几个早来的夫人，已经把目光投了过来。
小丫头上了菊花茶，叶氏啜饮一口，余容泽芝问过好，宋之ใ湄大大方方行了礼，才要越过妹妹们坐到叶氏身边，纪夫人却冲她们点点头，特意看了余容泽芝两ä个道：“子悦在后院里等了许久ื了，你们一道玩去罢。”
宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书回去过节了。”
既ຂ是来投的亲戚，宋家也想着给他配个小厮书僮的，学里人人有，独他没有，可不显得薄待了，也费不上几两银子。
哪知道不光是她，就是宋望海，也没能见着叶氏，叶氏房里垂了青绸帘儿，产子分明是喜事，却各处都是素淡的，丫头穿着青衣裙，隔着帘儿能瞧见悠车，里头却静悄悄，哪似有了新า生儿。
甘氏也颇识得几个字，两个也曾隔着花墙传信，提上帕上写上绢丝上，一字一句绕在心头，她好容易跟上，抬头就见叶氏的院门上刻着“鸳鸯馆”三个大字。
石桂安静听她说，把那指桑骂槐话都滤过去，由着郑婆子把怨气都吐出来，等她吐尽了，又替她再续上一盏茶，郑婆子这才略平了气，睨她一眼，问道：“这几日那里头的可折腾你了？”
郑婆子这下算是咸鱼翻身，还当一辈子就在别苑了，哪知道她跟着回来不说，还到เ了钱姨娘这儿，钱姨娘原来就是叶氏身边得宠的大丫ฑ头不说，肚里还有一个ฐ宝贝蛋，可不是水涨船高，要是下个小少爷来，这一院子的人都跟着鸡犬升天。
打得手都发麻，葡萄心里头觉得畅快，石桂想到红罗哭求她救一救妹妹的模样，心里虽觉得她是咎由自取，到底有些不忍，何必痛打落水狗。
既要跟着回金陵了，这些事她原来不放在心上，这会儿也不得不想，就怕行差ๆ踏错惹了麻烦，一个紫罗都能反诬她，更别说老宅里头人事复杂。
孙婆子叹一口气：“你是个聪明孩子，这会儿怎么เ糊涂了？现下同她闹翻了，有个甚的好处？你爹娘既说了要来，到时候凑足了钱，你还不得指望着她替你说两句好话？”
孙婆子把石桂拉进屋里，拿话劝她：“许是一时记不得，主子回来这许多事儿，她忙不过来也是有的。”这话连孙婆子自个儿都不信，石桂占着生肖的好处，这回又得了赏，郑婆子便为眼前那点利ำ，也不肯放她走的。
点上灯，道士们就绕着神坛念北斗ç经，上达天下闻地，消灾解厄，获福添寿，跟着就是放赦，不独此处放赦，老宅的家里也掐着吉时，宋老真人长跪，一干徒子徒孙也都跪拜下来。
坛上唱着上灯经，一盏盏灯点着了，把供品摆出来，九节莲藕桂花东酒，玛瑙葡萄西山盖柿，还有新า下的栗子跟刻成莲瓣的西瓜。
老太太冷笑一声：“孝子贤孙的，也不过书里写戏里唱，得着一个还走得早，叫他给他哥哥烧个香，就这么难我且还没死呢”
倒是想问一问自家那个儿子，当着老太太却不张口，她不提，宋老太太也不会放过她去：“这才是心里有我的，哪些个没我的，爹娘都在外头，连信都不送，当我们死了呢。”
甘氏心头气不顺ิ，听见外头叮叮当当的收拾东西，便派人下去斥责了两ä声，出来的是银凤，倒不似金雀那样急性难说话，点一点窗户：“我们太太歇着呢，轻些莫扰了她。”
甘氏心里窝了一团火气没处发，打的是大房的醮，叶氏来便罢了，她也得巴巴的跟着来，不独她来，还得带了儿女们来，一并给前头那个死鬼磕头上香。
石桂原就在打量她，眼儿一扫，见着那ว蓝布包袱里头有一朵白绒花，她吸一口气，挨过去道：“你还带着孝？”
心里实想问一问她怎么会成了丫头，可既怕惹祸事，又怕砸了陈娘子的差，站起来在房里转了两圈，这才勉强一笑：“屋里头没柜子，东西就先摆在这张床上。”
石桂这番๘话一说完，金雀便指了她：“这丫头口舌利，倒会推个干净，照ั这么说，你倒是好意了。”扭脸去看紫罗，紫罗膝上有伤还跪着，山上这样阴凉，她还不住出汗，听见石桂说这些，尖着嗓子道：“分明就是你推得我，我好端端走着，怎么เ会跌出去！”
原本就是借题发挥，进门发怒一击不成，甘氏忍得心口痛，等老太太念完了经，她一面快手去扶，一面眼泪就滚了下来：“我知道比不上堂嫂贤惠温良，可何必为难一个丫头，叫她摔成那ว模样呢。”
茶梅是她见过的，两个还说过话，彼此笑一笑，带了她去下人房，里头住的比外头要强，外头六人一间，里头是四人一间，太太院里又不相同，是三人一间的，左ุ右各一张床，靠着里头的墙还挨了一张，有张小桌，还有个面盆架子。
那婆子叫她一声繁杏姑娘，把人交到她手上便退了出去，繁杏一听石桂的名儿就笑：“倒是不必改了，你就在院里头扫地，卯时起来扫院，要轻要快，别扰着太太。”
她捻起灯芯擦了火，这会儿远没到เ熄灯的时候，她天天都要在灯下做会活计，床底下放了只竹篮子，里头存着打好了结绳，托了孙婆子卖给货郞，攒了两三天，各色都有七八只，等攒满了三十个，就拿去换一回钱。
这几个丫头没从她这儿得着准信，原来一个屋的一道用饭，到了夜里拎水也是一起，竟都撇开石桂，五个人一道去了，石桂端了木盆接水回来，她们原团在一处说话，见着她就散开去，再没一个人说话。
宋家世代为官的，宋老太爷自个不说，宋老太太也是官女，出门的排场自然不同，宋老太爷叫人轻车简从，不要越了规格去，可这一大家子出门，东西哪能少了，人手看着是够了，到用时才觉着紧。
姨娘院里头的没这个ฐ体面，太太屋里又实难进去，大少爷那里不小心就成了房里人，那就只有两位姑娘屋里还能使使劲了，她此时得地利ำ，只不知道天时人和能不能凑到一块去。
郑婆子笑一笑，点了头：“你也别埋淘自个儿，太太那儿的赏不是得着了？可这进院了了，确是该年纪大些的好，总归牢靠些，你再学上两年规矩，到时候进去不迟。”
抬了手腕，一串红珠儿顶头两个小银扣，郑婆子正中下怀，她原来就想把葡萄送进去，石桂是机灵不错，可回家的心不息，送进去了，也一样想着出来，还不如葡萄，人有些小机灵，又跟她一条心，到เ时候太太那里想不起她，还能绕了弯儿从钱姨ถ娘处下手。
哪知道无人肯替她下山，跟来老宅子的人路不熟识，能使的只有别ี苑的，一个推另一个：“这可不成，跑腿是小，可这蛇虫鼠蚁的，碰着一丁点儿，可不削了我的皮。”
紫ใ罗吃了打，回去自有口舌，本来就是金雀起意，到成了是替她出头，事儿再传一回，那虫子便成了金雀叫放进去，专为着打大房的脸。
不怕掐，就怕不掐，石桂听着垂了头：“我也不想要赏，只别打板子就成了。”依言戴了那一对儿红玛瑙珠子的耳坠回去，葡萄已经在了，石桂指指耳朵：“别怕，春燕姐姐答应了，把这事儿兜下来。”