石桂不敢接，春燕推一推她：“再不必跟她客气的，她管着老太太私库，我们里头就没比她富的了，她既肯给，你就拿着。”
石桂还是一样的说辞：“大姑娘先说要打秋千，几位姑娘便说已经打过了，乏得很，不如坐着摸牌玩，大姑娘手气好，赢着许着彩头，又全数还了，到吴家的姑娘来，局就散了，纪家姑娘跟吴家姑娘两ä个在花厅里头说话，大姑娘便在外头投壶玩。”
说了好一会儿，汪大监这才回宫去，还带了纪夫人亲手做的绣件，包在绸子里，瞧不出是个ฐ甚来，众人猜测一回，又重入座，女先儿再打一声鼓，却没几个人正经在听书了。
汪大监自然无不可说的：“宫里今岁不办宴，圣人带着娘娘往棲霞去了，公主ว作陪，姑娘也别觉着没趣儿，正月里滑冰车，总有姑娘的份。”
好在这香饼儿味道淡，若是冲些，站上一下午人都晕过去，熏好的衣裳搁到竹箱子里，香味经久不散，第二日要穿了，再拿出来把褶痕烫平。
一屋子都是梅花香，叶氏平素า不爱用香，屋里供些佛手柑松针叶取取清味，出客的衣裳一层一层的都要熏，里衣中衣外裳，还有几层裙子，最外头那一件，衬了马尾毛做的裙ำ箍，裙子是撑开来了，可熏起来也更难些。
石桂有个底子，她便教了石桂认花色：“这些是织出来的，只盘个金就能上身，最麻烦是那素黑的元缎，全无花样才难下手，一件元缎衣裳费得多少灯油。”
可她能拿得出手的，便只有画画这一样，写字这事瞒得风雨不透，便是画画也把自己框在画花样子里头，不敢露出旁的技艺来。
春燕看着她拎了几天水，想着确也没旁的事交给她了，就让她专拎水到各人房里去，这活计不比扫院清闲，可良姜却抿了嘴儿笑：“春燕姐姐疼你呢，这会儿不觉着，等天冻了你就知道了。”
怪道郑婆子说她高运，若不是赶了几宗巧，似她这样哪里能ม进叶氏院子里来，便是外头做粗活计也轮不着好差事。
巷子有宽有窄，门前俱都等着人，一路上还点着灯，窄巷子外头停了轿子，良姜说得头头是道：“那是上朝的时候用的，老大人们坐轿，年轻的就骑马。”
越走越是安静，队里也无人说话，偶有人开口的，也都是压低着声儿，石桂还在想着那街那ว人，仿佛卷中景色跃然眼前，而今她也是卷中人了，只觉大开眼界。
石桂问了甜水镇有几个ฐ渡口，知道有东西两个ฐ，谢过茶水，走身便走，一路走一路问人，先去了东渡口，里头是鱼市，还没进去就一股腥味，一身短打，扎跟腰带，石桂知道这样的地方有人记分，扛多少拿多少银钱，往那儿一问，却有好几个叫陈大郎的，石桂一时茫然，同名同姓这许多，她一个ฐ个认了，却没一个是陈娘子的儿子。
八月里中秋走亲戚，去了五六日，石桂心里惶惶然，盼着去了这许多日子就能ม回来，保不齐等会就家来了，身子坐直了往前倾，一双大眼儿巴巴望着巷口，馄饨摊子氤着一团团白雾，就盼雾里能走出陈婆子来。
石桂煮ุ面，明月就蹲着看火，他自来不耐烦做这些事，可他有得吃，那又不同了，一面看火一面咽唾沫，肚子里头咕咕响。
青松原来就磕睡，前头看戏没他的份儿，这会有人来借厨房，吃的也不是他的东西，还能白得几个钱，看她的模样就是宋家的丫头，借个厨房也不要紧ู，假意说道：“你可得看着火，我没一会儿就回来。”
石桂早想好了说辞：“也不知道是哪一位道长给我的，说是有大功德的东西，我留着积积德。”
她拿的那篇太上感应叫几个ฐ丫头见着了，她拿在手上得了闲就看，把打结子的活计都给扔到一边，几个ฐ丫ฑ头都你推我笑的，石桂还仔细剪下一块布来，怕这薄薄的一张纸给压坏了，说要绣在布片上。
她慢腾腾走着，四处石灯里都点了灯，一条长廊俱是亮的，石桂心里勾着图，见着这般景色倒遗憾ย起手中ณ无笔来，怔怔看了好一会儿，叫人轻拍了肩膀，一回头就是那ว个黑小子，扭手扭脚๐的站着，粗声道：“你是不是搬不动了。”
吃完的菜饭，还由着小丫头子送回去，才刚是石桂绿萼去拿的，该是良姜木瓜送回去，这两个却挨着床柱脚软的动不得，还剩下许多饭菜，石桂挨个儿一瞧，一个个无精打采，还得起来替上头的姐姐们烧水烫脚，干脆捧起来：“给我留些水。”
问她族中还有何人，摇头不知，娘亲死得早，姚夫子又是这么个榆木疙瘩，后讨进门的娘子连亲戚都没走动过，他又不常跟女儿说话，自家是个秀才，女儿大字不识一个，寻常连门都不让出，因着后来的娘子凶悍，光对女儿说些个ฐ三从四德的话，绿萼打小听到大，后娘将她卖了，她在船中早早听见，却叫打怕了，抱着膝盖哭个不住，却一声都不敢出。
又是请大夫又是炖汤，倒成了做善事，如今一五一十哭出来，叶氏让春燕去问绿萼，绿萼点了头，声如蚊呐：“陈嫂子活命之恩，我不敢忘。”
别苑里备着药材的，这许多太太少爷姑娘在，有个头痛脑热自家抓些小方吃一吃，可不到太太们开口，哪一个敢给，红罗求也无用告也无用，求到金雀跟前，金雀磕着瓜子儿啐了她一脸，拉了衣袖给她看，白生生藕节似的胳ฑ膊上头一道道红痕。
甘氏不发话，打人的就不停手，还是红罗眼看着求金雀无用，抱了婆子的腿，求她打得轻些，那会儿紫罗就已经人事不知，头上身上全是叫冷汗浸ฤ湿了，婆子见打得七七八八，便只喊数不打上身。
叶氏这才差了春燕回来安排，就在别苑里住下，先闲读诗书，回去了再跟着一道进学，丫头们不过听个ฐ半截，倒都叹一回，却隐隐把这错处都归在了二老爷生父身上：“咱们在外头，哪里知道老家的事，若不是二爷进了大房里，怎么เ也轮不着他在族里横行，说丁是丁说卯是卯的，倒累得咱们太太听训。”
昨儿胡乱理了一间屋子睡，今儿见过了老太太，老太太却拉着那少年的手，问他生辰，这一问了不得，他竟也是个ฐ属蛇的，老太太一听他属蛇，眼泪就下来了：“外头那ว些个小僧小道也怜惜，怎么自家人竟苛待起来了。”
回来不免听见两句冷言冷语，按她原来的脾ຆ气必然要吵起来，可在乡下过了这些年，棱角也慢慢磨圆了，翻了眼睛瞪过去，到底是孩子，哪里经得这样看，怕她真跳起来，咬了唇儿不敢在她面前说。
货郎折了腰赔不是，送给孙婆子一个镀银的了胭脂ฦ盒儿：“多谢妈妈照管生意。”孙婆子伸手接过来，往小杌子上一坐，拿了东西便不再管，当着她的面，也出不了茬子。
石桂听了便笑，木香既ຂ是个会做点心的丫头，更不会再招一个进去了，劝道：“干娘说了，叫我再学两ä年规矩的，姐姐不必急着替我张罗。”
葡萄坐到杌子上头说了好一会儿的话，里头吃的穿的样样不同，面上搽的粉头上抹的油都是上好的东西，太太怕钱姨ถ娘光看一水的绿，把眼睛看糊了，专搬了两盆花来给她：“你没瞧见呢，好大两盆子宝珠山茶，一朵有碗大，钱姨娘宝贝得很，花瓣叶子都不许碰掉。”
亲生的儿子比不过，连着女儿也不比叶氏教养出来的吃香，丈夫荫职来的诰命还在叶氏头上，甘氏能撑住得在叶氏跟着一口一个堂嫂的叫着，便是好涵养了。
宋望海那两ä个庶出女儿，便不是叶氏肚里出来的，只要她教养着，就差不到哪儿去，这才多少年纪，就有人求着上门，一样是姓宋的，倒舍了嫡出想讨庶出的回去为妻。
宋老太太的院子就在后头，常年吃素，吃的用的俱不叫旁人沾手，还设了小佛堂，便是里头洒扫的丫头，也得是信佛吃斋的。
才刚进来这许多人，这会儿却没几个丫ฑ头在忙，石桂因同她说上了话，抬头四处看一眼，俱是拎了大包袱去了下人房收拾铺盖。
紫罗先扇的那巴掌劲道足，葡萄半边脸都肿胀起来，紫ใ罗追出来还待要拉扯，叫郑婆子一眼瞪了，口里却没停，一个发配到别ี苑来的婆子，真要有人出头，也早就回去了，叉了腰：“妈妈来的正巧，你也看看，这汤里的虫子是怎么เ个说头。”
石桂在家，还帮着秋娘推磨，手上劲儿不小，紫ใ罗吃这一下，差点儿摔出去，撞到门框上，哀哀叫了一声，石桂伸手去拉葡萄，转脸看着金雀：“纵我们有错，要管教那也是干娘的事，把我们叫了来，就为打这一耳刮ุ子，金雀姐姐隔了房头管教我们，也得看看太太答应不答应。”
厨房里满是蜜糖香甜气，摘花萼去花梗的活儿是石桂做的，熬花酱也不难，只离不得人，时不时就要添水加糖，她看着郑婆子熬了一锅，便说自家也熬一锅，好让郑婆子歇一歇。
春日里郑婆子必要熬酱给大夫人送去的，如今来了人，眼看着能ม调回去了，这些愈加少不得，前些日子多雨，她还着急，就怕雨水打落了花朵儿，一看天放晴了，赶紧使了石桂到花圃里头摘那将开未开的小玫瑰。
石桂咬了唇儿，到底没能ม忍住，背过身去抹了一把眼泪，陈娘子看她哭，也替她叹上两声，拍了她的肩头：“你好好当差ๆ，往后有孝敬你爹娘的时候。”
秋娘不嫌辛苦，石头爹是一直不肯的，路上要坐船坐车，回回都有妇人走失，说是走失了，不定就是叫偷偷卖掉的，后来再去些婆子，便都安分回来，再没走脱的，秋娘年轻貌美，怎么能ม跟了去采茶。
这回过来说是消夏，实是打醮，乡下的房子多少年没呆过人，上一回修还是二十多年前，早就不堪住了，宋老太爷又最烦族人请安拜谒，这才住到别苑来，躲个清净。
来的是大夫人的人，打头一个管事娘子，后边还有几个穿绸的丫头，王管事在石桂几个跟前一向趾高气昂，如今却对着不比葡萄大几岁的小姑娘哈了腰。
石桂对着她行个礼ึ，陈娘子抿了嘴儿指指她：“你这可不成，规矩还不全。”说着又道：“总归你想着回家，这一门差事倒正好，只要塞住了那姓王的，便能回去了。”
石桂把一付鞋垫拿出来，她统共做了三付，俱做了人情，陈娘子收了更乐่：“有人住我这屋子半年多，一针一线都没孝敬过，有人住了两三天，就能记情，人同人真是比不得。”
石桂低了头，孙婆子点点她：“看着你精明，怎么เ这上头倒糊涂起来了，”拍了腿儿说她糊涂ิ：“葡萄那丫头也不能同你说这些，我可告诉你，你这样外头买来的，不在宅里认个干亲，往后的日子可不好过。”
统共这点钱，葡萄心里舍不得也依着原来把钱交给了郑婆子，这钱还没捂热，石桂哪里舍得，咬牙想着先装傻，能拖一日是一日。
有这些个竹笋，就得烧大肉才香，几上婆子也凑到一处，各人摸了十来个钱出来，合在一起差ๆ了葡萄去买肉。
嫩，看着这嫩黄便觉着鲜，在兰溪村的时候为着能多换些钱来，新า生的笋一口也没吃着，走前那一夜，秋娘把晒好的笋干焖在饭里，又愧疚连顿肉都没叫她吃上，这竹笋的味道，是怎么เ也忘不了了。
一样是当丫头，银柳却是被发卖出来的，她才要避过去不接话，银柳就伸手捏了她的脸，细细打量了她的眉目，冷哼了一声，甩开手去，卖人的时候往大了说，说是八岁了，实则七岁多，这两ä年就没吃过饱饭，头发细黄骨瘦如柴，叫她这一甩差点儿摔到地下。
见不着主ว家，还谈什么出头，进去是个粗使的丫头，就干一辈子也还是粗使，非得那些办了好差，在主子跟前露过脸的，那才能ม往上提，过后也还有个好前程。
满屋子人，原来托人说情叫要带些东西，这会儿甚个东西都无，哭声一片，白婆子倒赔了许多水去，却没收下几个来，不是年纪大了，就是不肯卖断，白大娘好声劝出去，回来就叹气。
家家都没米下锅了，她带来了一车稻种来，哪一家子有姑娘的，除了银子还有稻种，石桂在家里坐了一夜，天亮的时候给自己梳了头发，衣裳努力拍打过，擦干净手脸，一路往村头白家去。
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