有邻居看见过她，知道她是陈婆子经手卖出去的，这么เ些卖出去的丫ฑ头，只她一个ฐ带了东西回来看，笑一声道：“乡下去了，你隔几日再来罢。”
石桂越想越能ม行，怀里把一家一当都戴齐了，包了个小包裹，塞着给秋娘做的裙子，给喜子做的小书袋，还有石头爹做的护腰，连于婆子她都做了件外衫。
石桂谢过了他，想着要还他什么，思量了半日道：“厨房里这会儿可有看火的？”小道士摇摇头，趿在脚上的鞋子搓了地：“今儿该是青松师兄。”
石桂翻过来看一会，不解其意，小道士急得跺了脚๐：“这可是我太师公写的，五雷符，除秽解厄保平安”一付石桂不识货的模样。
“老太太仁慈养着他们，荒年也还没挨饿，哪个不心里念着，感恩戴德，这会儿还要什么赏。”甘氏笑盈盈奉承一声，老太太才还欢喜，听了她的话面上却还淡淡的：“也不是人人吃了喝了，就肯卖力气的，他们肯使力，咱们自然要赏。”
底下这一声声唱得热闹，老太太知道法事齐全，坐在上首不住微笑：“这几个孩子也卖力气，唱这许多时候，赏两个ฐ茶水钱。”
二等以下俱是一道吃的，八个人的饭，量是足的，可滋味着实淡，原在府里连着吃一个月的素า也还罢了，到这儿吃这些淡味粗菜，在府里呆了几年的，就都吃不惯了。
绿萼只当她还在想那脏兮兮的小道士，咬了唇儿看她，想说又不敢说，觉得石桂待她好，红了一张脸，声音譬如蚊子哼哼：“这总不好。”
陈娘子在绿萼身上可花了大血本，外头有自然也有些作假的事，譬如讲究吉凶的人家，算一算得要个属相生辰的，晚上一两月大半年的也没个论道，又不是树桩上头生年轮，还能劈开了人一轮轮的数不成。
这个年纪的小姑娘，家里肯卖的早就卖出来了，不肯卖的，上门也叫人大耳刮子打出来，陈娘子十里八乡的跑，就收着一个，这一个ฐ是她四处打听了问来的。
石桂猛得吸一口气，一手揪了领口退开去，看她哭得哀切，蜷了身子抖个不住，肯放下身段这样跪求，必是妹妹真个不好了。
张头一看，红罗就站在绿荫底下，看见石桂一咬唇，还没到跟前，眼泪滚了一串ธ，膝盖一弯直挺挺跪在青砖地上。
叶氏规规矩矩站着听，宋老太爷又把那过继的儿子拉出来骂上两ä句，人不在跟前，还骂得停不住口：“这些个本是他在管，竟不知道？充聋作哑折了阴德的东西，少一个魁星经斗，他这辈子再放多少焰口都补不回来！自家没那ว个福份，便连读书人的钱都要贪没了？”
连年都要报帐，叫人去查看看那ว帐上可有他的姓名，这事儿老太爷吩咐了儿媳妇，叶氏却按了下去，家学这些子事哪个ฐ不知道，就是宋二爷的亲生父亲在管，绕了几个弯子，钱都进了谁的口袋？纵要挑破，也不她该插手的。
货郎人生得黑，眉目却端正，常来常往的，卖的又是姑娘家的东西，孙婆子坐在门边，只放小丫ฑ头出来，年纪过了十三四的，便不许她们离得近了。
把一封信压在底下，是她拿眉笔写的，许多年不写字，报两句平安还成，说是托了宅子里头识字的人写的，求陈娘子给她送信回去，货郎见她年岁小小卖出来当丫头还记着家里，拍了胸脯：“你放心，我定给你送过去。”
石桂心头一动，怪道都说钱姨娘得叶氏喜欢，竟小心到这份上了，点了头，把菜的事儿应下了：“葡萄姐姐放心，我必办好的。”
也收了：“多谢葡萄姐姐了。”
这些小丫头子一半儿是家生，一半儿是买来的，分派了拎水浇花跑腿洒扫的，院子里就没有她们不到的地方แ，家里还有各处当差的表亲干亲，听来的事儿自然多些，一张嘴就能拎出一大串来。
宋望海ร原来同甘氏就是小时定亲，两家一道往来，将要大了要结亲时，排在上头的哥哥死了，他一人祧了两房，甘氏还后进门，处处都落在叶氏后头，如今到เ了说亲的年纪，连大房里头庶出的都多人问，偏偏自家亲女儿倒没几个门楣好挑捡，心里亏欠了她的，倒补上许多东西去。
十四五岁的年纪，撒花裤子绿比甲，脸盘圆圆眼睛圆圆，一看就是讨喜的模样，石桂笑一笑：“我是厨房里当差的，我叫石桂。”
“这是跟着淡竹来送点心的。”石桂听见别个说话，脑子里却还转着那玻璃的事儿，丫头们见她年纪小，只当她害怕，倒坐到她身边来：“你坐坐罢，太太这会儿在老太太那儿，总得只个一刻才能回来。”
“好个口舌利ำ的丫头，灶上不叫你动刀子，倒要你动嘴了，你倒会推脱，照ั这么说，这虫子还是天上掉下来落到我汤里的？昨儿紫ใ罗同你们有口角，我还训斥ม她一回，说你们人手不足，那头又要得急，我这里没有也罢了，不成想竟还是个欺软怕硬的！”金雀说得这两ä句，使了眼色给紫ใ罗，紫罗上来便是两巴掌，打得葡萄跌在地下。
石桂分辨得明白，可金雀却只作不闻，转口道：“哟，一锅里盛出来的，我给的二钱银子，倒合着大伙儿吃了虾汤？”
淡竹笑着冲她招招手：“你来，我有东西给你。”却是一条葱绿撒花的裤子：“是我穿小了的，给了你罢，我看你倒是正合适。”
这样出头露脸的活，葡萄是不肯让人的，但凡是春燕屋里头的事，恨不得一肩全挑了，淡竹口
把做给喜子的小褂子统统打了个包裹，那封信压在里头，坐了船往镇上去，手里抱了包裹，还把平日里不用的头油面脂各装上些，拍了陈娘子的门，把东西送了进去。
春燕听说写信掩了口笑一回：“你可高抬我了，我哪里识得几个字，你那ว个桂是桂花头油，写这些个柴米面还成，叫我写信，再不能够。”
石桂叫她惊醒了，歉意道：“这两日累着了，对不住葡萄姐姐，你先睡，睡实了我再睡。”梦里都在挖笋，再不快些就过了季了，白放着这许多铜钱不拣，她怎么不着急。
人还没来，石桂就听了一肚子宋家的事儿，这些同她总没关联，此时就是消夏的，过了夏天宋家人还得回金陵老宅去，到时候她还能干那攒钱的活。
陈娘子还没骂尽兴，听见这一句，回转来打量她一眼，陈娘子知道她打着主意，倒安心受用了她的殷勤。
眼睛却没看着石桂，反望着厨房，口里还肯停：“见着个男人说句甜话就真当自个儿飞上枝头，高枝落不住脚，滑下来跌死你。”
葡萄身子一转，背对了石桂：“认了干娘了，自然要吃孝敬，你当是好事呢。”说着拉了被子蒙过头去。
二百钱再加一季一套衣裳，就是当粗使丫头的全部身家了，一套衣裳一直到脚，可料子就不能自个儿挑，鞋子最不经穿，一双怎么够穿一季的，还得摸出钱来另做，再买些鸡零狗碎的花布头小顶ะ针，嘴上一馋，月钱就光了。
她拎了竹篓回去，那几个婆子还在院子里晒太阳扯闲篇，话里话外都在说王管事的不是：“这时节该栽夏衣了，一季两套衣裳总该按时发，已经穿着粗布了，要是这回还发下那劣等的来，看我同不同他顶。”
她吃得饱睡得足，可精神虚耗得厉害，这会儿却充满了干劲，昨天还发愁怎么攒钱，现在这满地可不就是铜子，只等着她去挖。
甜水镇是宋老太爷的家乡，在这儿置下别墅消夏，造房子的时候大兴土木，可造完了却没来过。
她句句话奉承了陈娘子，知道石桂定到เ了宋家，一叠声的赞：“还是姆妈有手段，那家子可不好进人的。”
石桂只当听不见，把自个ฐ儿碗里的粥捞出干的来，搅在喜子碗里，这一年他生生瘦下去，原来白胖胖的面颊都凹了进去，家里的大黑牛卖了，攒着钱想到春天换一只小羊崽子，喂大了也能ม换钱。
腊八那天该吃粥的，家里却凑不出八样米果来，熬了黄米粥，说是粥，比汤还稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石头这里，那汤更淡，连黄色儿都没了。
船上别无事作，石桂干脆学起了绣花，她留意看了，这些丫头不分大小总会做得些，秋娘倒也教过，才起了个头，分线都没学全，要学绣还太早ຉ了。
无风时船行得稳，桌上铺开布画花样子，石桂这上头有天赋，便是繁杏看了都赞一声，说她勾的样子好，正好给太太做双冬袜：“这花样倒是太太喜欢的，那些个缠枝满花的她自来不上身，似这样有画卷的才好。”
雪青底色上头用银丝线绣的羽毛纹，用来作里头的衬裙ำ，春燕管着内务，衣裳首饰却是繁杏来料理的，觉着石桂画ฑ样子打得好，干脆又叫她再画几张：“太太自来不喜艳妍色，无非就是些青的紫的绿的，你想想怎么出彩，八月节过了，后头就是重阳了。”
石桂既然呆在叶氏院里了，按字排辈还是来的晚的，郑婆子又帮不上手，要升等且得费些心思，画样子送上去，倒没做成裙子，繁杏拿它盘在襟口袖边，做了件浅蓝ณ色内穿绸衣，才送上去，叶氏便说活好花样好。
繁杏捎手就给了石桂一串红玛瑙的手珠串儿：“你倒是个心思巧的，见了这许多花的叶的，太太便说这银线勾出来的样子少见，叫我再给她做一件呢。”
石桂立时笑了：“我哪里懂ฦ什么花样子，既然太太喜欢，就再描两个，劳繁杏姐姐看一看。”繁杏仗义疏财，石桂虽没用着，心里却很感激她，二两银子于她或许算不得什么，可对石桂来说，若真成了，就是救命钱。
繁杏本就喜欢石桂腿快不多口，又知道她是个有情义的人，倒愿意提一提她，等把文竹花样儿送上去，替她捎带上一句，叶氏点点头：“手倒是巧的，既能干，就留下用罢。”
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