石桂听着郑婆子扯了半日，这才把事理出来，打醮作道场也不是说办就办的，头一个就得请期，请期也有讲究，须得择出日子来，写在青藤纸上，焚香祷祝焚化，便似上章上表给了三清。
石桂一怔，郑婆子长长叹出一口气来：“大少爷的法事上头要挑属狗的，你就偏偏是属狗的，你屋里那几个可还有舌头好嚼，这福就该是你享，旁个争不来。”一屋子丫头，或大或小，确是只有石桂属狗。
夏至吃夏至饼儿，送了切丝的腊肉上去，两ä个女孩儿皱皱眉头，这是祭祀เ祖宗的东西，分下来必得吃的，挑了两口，赏下一把大钱来。
差事这样苦，哪个不想当大丫ฑ头，就跟半个主子一般，热有凉汤，冷有热茶，还有人给打水添炭，便是外头小门小户的碧玉女儿，也没这样受用。
她说得这一句，有几个接口的：“可不是，必得是主子跟前有头脸的，那才管用，非但放出去，还能赐些安家银子，太太一根毛，也比咱们的腰粗。”
这里头除开豆蒄是一等丫头，余下几个都是主子房里二等，能放出去，是老实本份差ๆ事当的好，可石桂再一深问，便知道是家里头正逢着喜事，或是大节里，或是得了封，或是圣人赐下些甚来，有这样的事，才能去讨一讨恩典。
甘氏的娘搂了女儿劝她：“你可得想明白了，这会儿咬牙不应，那头讨了进门，生下两个儿子来，过一个到二房，他们也只有高兴的。”叶氏生的儿子，二房可不当成宝贝龙蛋似的。
连宋望海的亲生爹娘都来劝，两家原是一处，甘氏跟他是青梅竹马，打小一道长大的情份，往后就算讨了两房，还能ม把她忘了不成？
这事儿是她没理，一样的话到叶氏跟前，不必说就知道谁出了茬子，何况这两个ฐ还是郑婆子的干女儿，大夫人怎么也不会为着二房的人真个ฐ把她们俩发作了，金雀没了话说，扯扯脸皮，甩了帕子走了。
春燕看她一回：“两个ฐ小丫头子，打也打了骂也骂了，连着月钱都扣了，再要发落，难道为着一样的奴才，还卖了人不成？要是你还不点头，那ว就先记着，总归两ä位太太都要来的。”
石桂眼见再说下去必得吵起来，赶紧擦了手：“这位姐姐，厨房里的东西俱是王管事采买的，他没买来，咱们也没法子，若是真要茶，我立时去同他说，让他买了来，备着房里的姐姐要吃茶。”
“可没有雨花茶，热水倒是有的。”葡萄这话一说完，那丫ฑ头便皱了眉毛：“那ว有些甚个？梅蜜卤子可有？”
既ຂ能来往，石桂就想着慢慢劝他们，她自家也要开财路，花儿不能掐竹笋将下市，没能接上的东西，打络子做绳结也成，早一天攒出赎身的钱来，她就早一天重得自由身。
石桂不是没想过，早ຉ几年丰收那会儿，卖掉田地房屋，一家子搬到镇子里住，做些小本生意也能成，秋娘做得一手好糕团，水磨团子一碗也得七八文，光是种地一年到头的看天看时，累上整年，也过不了一个ฐ好年。
才回了葡萄一句，她便张开嘴说个不休：“你是没瞧见，那些个ฐ东西真是见都没见过的！”她一面神往，一面又扁了嘴儿：“春燕姐姐也是丫头，看她那ว个派头，说吃饭，干娘就费这许多劲头整治那么些菜，说要睡，还得给她拉帘铺被，淡竹石菊两个身上穿的，是老宅头的发的，都算不上好。”
石桂把这镯子收到小匣子里，洗脚๐上了床，怪道郑婆子说前程，大丫头手里就能随意给这些东西，光是这个银镯子要按着月钱算，她得十个ฐ月才能得着一只，这一只镯子，就能抵她五分之一的身价银子了。
石桂拉开荷包给她看，里头只余下十来个钱，哪里够裁布的，葡萄这才叹一声，三个人往小食肆里坐了，一人要了一碗大鱼馉饳儿，石桂看着葡萄只吃细料的小馉饳，把自个儿那份给她几个。
石桂老实点头：“全给了。”这些钱在她身边是摆不住的，葡萄一双眼睛不大，却精得很，回回她一有钱就要问，石桂知道留不住，拿了破瓯儿装了，埋在竹林精舍后头。
石桂大喜，脆生生谢过孙婆子，恨不是立时就到了秋日，回去便又把小匣子拿出来，半个月攒了二百文，还有一百文的月钱，若是这么攒下去，倒好给家里添亩地了。
把那鞋垫子翻看几回，越发多喜欢她几分，告诉她：“院子里那许多花儿，你掐下些，不比竹叶茶卖得好些。”
葡萄面上泛红，可想着那花布绒花，满面堆起笑来：“妈妈想想，咱们在这儿半点油水都没，再不开点财路，肉都吃不上了。”
夜里不必石桂去给郑婆子烫脚，葡萄自家去了，磨得郑婆子应了，原来她就没甚好不应的，竹笋又不生在她家地头里，手上又没多少活计要做，按说跟着她的人该她来料理，石桂不知就里肯自个儿去攒衣裳妆匣鞋子，总好过她摸出钱来替她置办了。
家里没主子在，几个下人不过是看房子的，屋里大间落了锁，闲得发慌，只这院子还得打理，郑婆子吩咐葡萄带石桂去屋里，翻捡出一身衣裳给她，看着她的头发鞋子，砸砸嘴儿：“等着罢，夜里烧了水给你洗洗。”
“婶子打酒吃罢。”石桂一推让，陈娘子倒必得给她了，石桂这才收下来了，一直送她到路口，瞧不见了才转身回去。
天还没亮透，四处都是雾，秋娘的影子越来越淡，到เ再也瞧不见了，剩下满眼凄凄茫茫的野蒿草，她才转回去坐正了身子，一车的女孩儿，彼此看一看，俱都不出声。
家里有了钱就想着给她裁é花衣裳做裙子，这么เ丁点大的姑娘家，村里谁也没能戴上银丁香的，年景好的时候也给她买了来穿耳朵眼，更不必说还有个ฐ于婆子见天嚼舌，过得虽苦，日子却是顺心的，越是这样，她越是不能叫这个ฐ家就这么散了。
里头立时有人迎出来，是个瘦弱的少年，穿了一身青竹布的衣裳挂在身上，鞋子趿在脚上，比脚大些，石桂度着自个ฐ儿都比他有力气，垂了头把事回了：“我们太太吩咐送了东西来。”
他伸手接过去，问明白了是叶氏送来的，道一声谢，跟石桂还行了揖礼，石桂赶紧ู避过去，知道这人老太爷看重的，赶紧道：“这怎么使得，小相公往后是要读书当官的人，给我行礼折我的福分了。”笑眯眯的避过去，又加上两句：“姐姐们吩咐我了，看看还短些甚，好赶紧补过来。”
少年原来就是抱着成仁的心思过来的，叶氏又是见过的，看着虽不可亲，可却同他母亲有几分相像处，心里存了亲近的心思，又是一声谢：“劳堂伯母费心了，我这里甚好，没少什么เ。”
石桂眼儿一溜，确是□□都齐全了，笑着点一点头，退了出去：“堂少爷歇着罢，我先回去回差ๆ事。”
她走的时候紫罗已经不在了，回给了春燕，告诉她那儿没少什么，又留了个心眼，把事儿告诉了她：“紫罗姐姐也不知为甚见了我就跑，摔在地上，东西也都碎了，我看着一方แ玻璃的砚台。”
春燕抬眉看她，点了点头：“怕是水晶砚，不是玻璃的，我知道了，你去罢。”知道紫罗的性子必生口舌的，让厨房安排了饭食送到竹林精舍去，立时往老太太院里去了。
一盏茶都要惹出是非来，更别说她摔了一跤破皮出血，不但差ๆ事没办好，还受了伤，回去没处说嘴，正碰上石桂这个旧ງ冤家。
她想着觉得心里不妥，去寻了淡竹，把这事儿告诉了她，绞着衣带子：“她这样记仇的人，无理都要搅三分，我这会儿还不定怎么给她编排呢。”
“怕个甚，我看她敢不敢往太太院子里头闹，不说咱们侍候太太的，就是这院子里随处一枝花，她要是敢掐了，就能让她吃排头。”淡竹是个嘴快的姑娘，她这里知道了，一院子就都知道了。
连着茶梅，都把石桂紫罗那些个新仇旧怨听了一回，她拍一拍石桂：“不怕，不敢闹。”一个个都说紫ใ罗不敢闹，可她偏偏闹了起来。
甘氏气冲冲去了老太太的院子，问一声叶氏怎么就看她不上，连她送过去的东西，都得想着法儿的打烂了。
叶氏连眼睛都没抬，这会儿正是陪着老太太做功课的时候，嘴里念着经，耳朵只当听不见，甘气这一场气好似拳头打进了棉花里，没处着力。
老太太身边的璎珞笑一声：“二太太再有甚个急事，也且等等，老太太念经的时候，是听不着的。”
甘氏一张脸青白变色，盯住叶氏宝蓝衫子的背影，坐到西首等着，等到线香燃尽了，老太太这才睁开眼儿，叶氏托了她的手扶她起来，宋老太太拿眼儿一看：“老二媳妇，素า日里叫你也沾沾佛香，静了心也不这么เ聒噪了。”
甘氏自肯罢休，指了叶氏说她房里的丫头推了紫罗，把要送的东西都摔打烂了，叶氏托了茶盏，拿盖儿撇一撇浮ด沫：“既ຂ这么着，就让老太太公断罢。”
石桂才进了叶氏的院子第一天，就被提到了老太太跟前。
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