石桂眼见这委屈只能忍下来，捏一捏葡萄的手：“这事再不能扯上干娘。”不愿意认下也得认下，却不能悄没声儿的咽了。
金雀不敢去惹高升家的，只来吵着春燕，非把郑婆子也给扯出来，一查厨房这事儿就闹大了，便是干净的，也不干净了，葡萄气得肿胀处红通通：“就叫她来查，咱们还怕了她不成？”
春燕才来的时候，样样都预备好了，知道山上没甚个ฐ可吃的，连着煮饭的米都是自家带上了山的，更不必说茶叶了，不曾问厨房里要过，还分送些给底下人，叫她们能吃口好茶。
石桂一听就笑起来，来了一只燕子，又来一只雀儿，这两位夫人掐尖得连丫ฑ头名儿都要比一比，怪道春燕让她们办差ๆ小心些了。
石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回原来那家去织绸，光拿工钱。
“娘怎么光看着不吃。”石桂知道秋娘拘谨，拿了一个ฐ喂到她嘴里：“娘吃罢，这些个我也还情的。”
葡萄又过了好一会儿才回来，转着手腕上的细银镯子，见着石桂得意的瞥她一眼：“这是春燕姐姐赏的，说是谢你跑腿儿替她买红糖。”
石桂这会儿后悔起拜了干亲来，要是早两个月就来人，她也不会拜这个干娘，如今倒成了亲，若是她要走，自家不跟着也不行了。
石桂直摇手：“我身上可没钱了，全托了陈婶子把钱带给我娘去。”葡萄话里话外想借钱好几回，石桂要么装着不懂ฦ，要么就念叨家里要修房子买地供弟弟读书，几回都没叫葡萄逮着机会。
葡萄身上那五十个钱用的干干净净不说，还问阿财借了二百文，扯了一块花布要做裙子，杏子红染的小联珠儿，她一看见眼睛就挪不开了。
发下来的衣裳不合体，她学着琐了边，把鞋子也重新า改过，孙婆子看了她的手艺叹一声穷人家的孩子早当家，石桂给她也纳了鞋底，不会绣花，却能画画ฑ，在鞋底子上用红绿线勾了个出水莲来：“谢谢妈妈提点我，我也没甚拿得出手的，就这个权作了谢礼。”
夜里两个女孩儿没旁的事做，葡萄摇着匣子数里头的五十文钱，数一回叹一回，她过了年就十一了，这一季还想做一条杭布裙子，哪知道凭白让王管事喝了一口血，长吁短叹，又骂王管事黑心肝，又想起挖竹笋这一节来，缠着石桂去挖笋。
“这倒是的，我也没旧ງ的给你。”葡萄眼睛一转打好了主意，船上样样事物买得着，甚个香粉盒
葡萄听了心头一动，她认了郑婆子当干娘，是个依靠不错，可也得交上半个月的月钱去，统共只有二钱银子，再交出一钱，余下一钱够干什么用，她最好吃，又爱买花布裁衣裳，姑娘家有的毛病一样不少，可手上的零花却只有一百文，听见石桂这样说，睇她一眼：“怎的？你还打起这主意来了。”
石桂送了陈娘子出去，到了门边，陈娘子转身看她：“我替你寻了好差，你往后可得好好的，别砸了我的招牌。”又摸出一百个钱来：“原想给你做身衣裳的，也不能ม够了，这个便给了你罢。”
“得了，就当是看你这孩子可怜有孝心。”陈娘子自然瞧得出石桂不安，价钱压得比原来还低，她没赚几文，觉得亏了，可石桂本来就是捎带出来，在家里又肯作活，放过一马当是积德。
第二天一大早ຉ陈娘子就来接石桂，秋娘眼睛肿成核桃样，石桂反过来劝了她：“娘回去罢，过年的时候我给喜子捎吃的来。”
于婆子闻见香在外头跳脚，可她这会却不敢吵，隔了窗子咽唾沫，背着儿子说了百来句媳妇不孝顺，石桂立起来“啪”的一声关上窗户，于婆子在外头唬了一跳。
这么一想，淡竹石菊豆蔻都是花名儿，这会儿又来了茶梅玉兰，一院子里头，只除开春燕的名儿不是花朵的。
才刚ธ进来这许多人，这会儿却没几个ฐ丫头在忙，石桂因同她说上了话，抬头四处看一眼，俱是拎了大包袱去了下人房收拾铺盖。
茶梅便道：“等听见锣响，就是太太来了，你别站在这儿，立到台阶底下去。”
宋老太太的院子就在后头，常年吃素，吃的用的俱不叫旁้人沾手，还设了小佛堂，便是里头洒扫的丫头，也得是信佛吃斋的。
她的院子跟苦竹精舍挨着，虽不用竹子造屋，柱子外头也都包了竹片，里外陈设得清净雅致，佛堂里供了观音像，外头还围了一圈紫竹，同老太太在家住的地方แ混似一个模子造出来的。
这会儿刚到เ，一个儿媳妇一个侄媳妇，俱都侍候着她吃茶坐卧，叶氏跟甘氏两个，一个捧了茶，一个捧了银唾盒，宋老太太眼睛一扫，抬抬手招过叶氏：“你也赶紧歇着去，家里多少事俱都要你办，我这里也没甚个要侍候的。”
甘氏面上笑盈盈的，还接一句：“伯娘说得很是，堂嫂确是辛苦的。”她笑意团团的，叶氏却眉目少动，眼睛也不瞧过去，只服侍了宋老太太吃茶，替她拿绢子按一按嘴角，这才侧身看了眼甘氏：“弟妹言重了。”
宋老太太要歇晌，妯娌两ä个退出来，甘氏是弟妹，落后一步，等她出来，叶氏早就往廊道那头去了，甘氏面上的笑立时收了去，在老太太院子里头不敢，一口气忍到院门边，这才冷哼得一声。
锣儿响了三下，正房廊院里头才还走动的丫头立时停下来，贴着墙站稳了，垂了脖子迎人，石桂立到阶下，只见着一片片裙角，簇拥着个青衣裙ำ的妇人进了屋子。
淡竹跟石菊两个就在门边打帘儿，里头香茶点心备齐了，石菊跪在软垫子上给叶氏捶腿，叶氏拿帕子托了块薄荷糕，咬上一吃了，再看着另一碟里是梅子的：“把这个给钱姨娘送去。”
“太太吃着可好？”春燕抱了帐册进来，知道这花糕必是石桂做的，叶氏点点头：“倒是清爽的，赏罢。”
叶氏一来，院里立时静了，才还高声的丫ฑ头俱都不再言语，茶梅也不同她说闲话，淡竹掀了竹帘儿招手：“太太吃着好，要赏你呢。”
石桂立时站起来，这才想到还没问淡竹要怎么行礼，园子里的丫ฑ头买进来先学规矩，她跟葡萄却没学过。
茶梅端了海棠填漆花托儿出来，笑着对她道：“不怕，太太最和善的，你磕头就是了。”还把她当作是个胆小的丫头。
里头大变模样，屋里头摆设俱是细活计，石桂葡萄再不能ม沾手，地上铺了软毯，飞罩门上挂了两层帘儿，一层是青绸软帘ຈ儿，一层是竹珠儿磨出来的挂帘，两个丫头立在飞罩门外打帘子，石桂垂了头进去，丫头呶嘴让她等着。
进了屋便不似在屋外头那样能站能看，听得衣裳簇簇响个不停，却是静得落针ฤ可闻，只春燕立在下首回事报帐。
不时有婆子丫环立到เ飞罩门外边等着回事，才刚捧进去的玻璃碟子又由着石菊捧了出来，不过略动了动，石菊冲着她使了个眼色，却不说话，转身出去了。
等了好半晌，石桂也没听见里头叫她进去，不一时里头两层帘儿放了下来，茶梅捧了香炉进来，见她还等着，冲她点点头。
丫头们俱都压低了声儿，说是太太歇了，石桂也跟着退出来，还回厨房去，没走几步，叫淡竹拉住了：“你等等，春燕姐姐寻你呢。”
“太太吃了你做的薄荷糕，把梅子的赏了钱姨娘，说她怀着身孕，吃这个正相宜的，这才说要赏你。”东西是淡竹送进去的，还想让石桂在叶氏跟前露个脸儿，哪知道事情不断，把她忘了。
石桂又等了许久，春燕这才过来，匆忙忙把东西塞进她手里：“你拿着，这是太太赏的，这会儿忙着，等会子叫你过来说话。”
石桂拿着东西，却没拆开来看，再回小厨房，里头已๐经有了灶上的婆子跟办差的丫头，石桂把这东西拢到袖兜里去，还去寻了郑婆子。
郑婆子也正等着见大夫人请安，等了许久没人叫她，回了厨房又有人接过手去，这下着起急来，若是没接手厨房，还得回外院去，甚个时候出头不说，再难想着进来了。