素勒皱紧眉头，“人老珠黄？”
“老人家？”素勒唇角一动，讶异地望向桑枝。
九折十八式的莽势舞正如火如荼，桑枝听着热闹的声音，并没有要去围观的意思，“我们又进不去，外面这么冷，不如在储秀宫待着。”
眼见着夜幕来临，宫里仍是灯火通明一片热火朝天。除夕夜也许是一年到头唯一一次宵禁很松的日子，人人都怀着对来年的美好期待，整个ฐ宫殿都变得温馨起来。桑枝没想到自己一下也会收到不少礼物，她怔了怔，顿时心生窘迫。这个除夕，她一共只备了两件礼ึ物，一个给素勒，另一个给绿莺，别ี的人都没在她的预ไ算里。想来想去，她急中生智也只好临时抱佛脚，给每个人拿红绳串ธ了一枚铜钱，美其名曰“钱串子”，祝宫女们财源滚滚来。宫女们没听过，一时都大感新鲜ຒ，竟当成什么好东西对桑枝十分感激。桑枝心里直犯尴尬，越发不好意思。
她虽然对坤宁宫的那位皇后有几分怜惜之情，但绝不至于为着些许怜悯就把自己้搭进去。桑枝觉得，这宫里的女人，除了皇贵妃董鄂氏之外，谁不可怜？要当真论起来，最可怜的并非皇后，而是如桑枝一般被当成奴隶的宫人们。皇后无论再怎么惨，到底还是个主ว子。可宫女太监们才真真的命如草芥，主子可不会把他们当成一样的人看。马背上打天下的满族皇室，入主中原不过短短十余个年头，骨子里还带着草原生存法则的嗜血杀戮和残酷，对非正统八旗子弟出身的包衣奴才可以随意凌辱打杀，事后顶多就是被骂两句凶残，并不会为此付出任何代价。这种情况下，难道自己不比那ว些主子们更要惨上百倍吗？
幸好素勒没有坚持问下去。桑枝悄悄松了口气，可愿去坤宁宫？
桑枝笑道，“怎么会！我明白。”又说，“谢谢你提点，不然我只怕就要被派去坤宁宫了。”
桑枝也高兴起来，“绿莺，终于见到你了！”
桑枝暂不与她计较，只当看不见。桐儿不敢得罪领头宫女，渐渐地对她也疏ຕ远了。久之并未见皇贵妃娘娘对桑枝有什么别的宽待，于是宫女们原本因为那一丝厚待对桑枝产生的敬畏之情，就消磨没了。她是最后一批入承乾ດ宫的宫女，论资历论背景都是最下等的一批，被“老人”奴役几乎是难免的。
听了这么เ多，桑枝觉得最后一句才是桐儿想说的。她大致明白了事情的过程，而后默然感慨。世态炎凉，趋炎附势，怎么好像宫女太监都难出此类？桑枝轻叹，大概是他们的奴性教育太深入骨髓，宫女太监入宫早，又世代是包衣奴才出身，所以惯以势利眼看人看事。
锦绣笑着邀她在院中坐下，桑枝连连推辞，她可不敢和这锦姑姑平起平坐。于是锦绣坐下，她自己站着。
锦绣看她一眼，“倒是个ฐ有眼力的。”她对嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷不情不愿地接过桑枝手里的果篮，进屋去了。
身边的宜春虽然年龄和绿莺差不多，但心劲儿不小，桑枝不敢信她。
宜春哼了声。
得你，得与你相伴。
一辈子很长，也很短。
“我哪敢随便问，”桑枝说，“万一找不对人，被人骗了怎么办？”
绿莺忍俊不禁，“倒也是。”她笑看桑枝，“这些日子不见，姐姐倒是聪明许多。”
“呵呵，没有你在，凡事都要亲力亲为，我若再稀里糊涂，只怕小命不保哟。”桑枝半真半假的开着玩笑。
绿莺感慨道，“可我觉得，还是以前的你更好。”她望着桑枝，“姐姐这些日子可是受了苦？怎的变化这样大？”
原本的桑枝确实是个傻大姐，心无城府，一腔热血老贴别人冷屁股也不在意，实心实意对每个人都好。绿莺原以为她是装的，后来发现桑枝就是这么傻，竟让她心生不忍。在宫里，已๐经很难见到这样货真价实的傻好人了，绿莺便能帮护就帮护，渐渐地竟习惯了做桑枝的保护伞。
那时的桑枝虽然傻，但谁对她好谁对她坏，她心里可是清楚得很。只是好人做惯了，又胆小怕事不敢得罪人，所以总是被欺负。绿莺的帮衬让桑枝心中ณ十分感激，便越发依赖亲近绿莺。绿莺也是难得身边有这样一个死心塌地处处为她着想的人，桑枝的好是实打实的好，绿莺心中ณ怜惜，便和她姐妹相称，倒是真心爱护这个傻大姐。
可令绿莺措手不及的是，自从她自己被分到承乾宫，再见到桑枝时，桑枝竟似换了个人一般。整个人都不一样了，眼神、气度与以前截然不同。更甚者，桑枝变得知书达理，一双眼睛也让人看不透。绿莺心中ณ惊疑ທ，有时几乎以为这人不是桑枝。但，这个ฐ一模一样的人不是桑枝是谁呢？
绿莺不明白。她也没有时间和心力搞明白。当初不惜花大钱买通辛者库的李嬷嬷，把桑枝也弄到เ承乾宫来，为ฦ的就是要一个ฐ能全心全意为自己办事的人。只是桑枝变化太大，绿莺一时没敢轻举妄动。这会儿听见桑枝又说迷路，绿莺竟有些欣慰，强自放下心中许久的疑忧，和桑枝一起脱去外衫躺进被窝里，低声道，“要是有人欺负你，千万要跟我说。以前我待你怎样，以后也会怎样。我绝不会让人白白欺负你。”
望着这个少年老成的少女，桑枝心中ณ不由一阵唏嘘เ，想了想笑道，“要说有人给我苦吃，还真有一个。”
“谁？”
“你啊。”
“我？”绿莺睁大眼睛，“我？”
桑枝笑道，“对啊。我来这么久ื，就你一个可以说话的人，但总也见不到เ你。倒让人心里没底，可没意思。”
绿莺松了口气，恼笑道，“姐姐也学会打趣人了。”
桑枝笑呵呵的。
绿莺打量她一眼，“那ว，姐姐跟着我可好？”
“跟着你？”桑枝有些惊讶。她瞬间想起不久前素勒那ว句话——到我身边来，好不好？桑枝愣愣的，有些出神。
“姐姐？”绿莺轻唤，桑枝才回神，玩味地看着绿莺，“跟着你是什么เ意思？”
绿莺迎着她的目光，心里竟有些紧张，思忖道，“姐姐在外面做粗活，也是受委屈。我如今既然在皇贵妃娘娘跟前伺候，又颇得娘娘看重，倒不如姐姐跟着我，进殿内伺候，虽然名分无变，但地位可大不相同。姐姐可愿意？”
桑枝眸子深了深。若是以前的桑枝一定大喜过望，当下就应允了。可如今披着桑枝躯壳的林文澜却从绿莺寥寥数句里听出些话外音。绿莺这意思，明明就是让自己为她马首是瞻。这到底是真心照ั顾桑枝呢？还是……有别的打算？
想到这里，桑枝连忙甩了下头。
“不愿意？”绿莺惊诧极了。
“不不不，”桑枝轻轻吐出一口气，“我只是不敢相信罢了。”
绿莺大大松口气，“那你就是愿意了？”
“嗯，愿意，”桑枝笑笑，“求之不得呢。”她摇头是因为不敢相信自己竟然把绿莺也往坏了想。原以为ฦ自己是把绿莺当成朋友的，可现在看来自己对绿莺也是满心戒备。她实在看过太多宫斗ç剧，一般这种情节里，像绿莺这种无缘无故的好通常都不是什么好事，姐妹反目几成定律。她身在其中，心却在局外，忍不住就怀疑ທ绿莺其实别有所图。毕竟，她也见识不少类似活生生的事例，宫女们为了往上爬，可是什么เ手段都敢使。但是转念一想，不管绿莺出于什么目的，至少有一点绿莺没有说错——能ม进得殿内，地位就非同一般。这种一步登天的机会，她怎么เ会放过？而且，她也不怕绿莺出什么เ幺蛾子，毕竟她不似原本的桑枝那样愚善。
“对了，”桑枝拿出放在床头的一个泥塑，“这是给你做的新年礼物，不知道你喜不喜欢？”只是一个胖嘟嘟的小猪，虽然做工不甚精致，但小玩偶憨态可掬。
绿莺眼睛一亮，“这个我知道！”她喜道，“这是……这是用来存钱的是不是？我见过的。”
“正是。”桑枝笑道，“倒也可以放上不少铜钱。”
绿莺探究地看她一眼，“你还会这个？”
“闲着无聊时，总要找些东西打发时日，我便喜欢玩泥巴๒。呶。”桑枝眼神示意下小猪储蓄罐，“就弄出了这个ฐ。祝绿莺你财源滚滚，大吉大利ำ！”
“噗……”绿莺忍俊不禁，“姐姐你这么大的人还爱玩泥巴。我总以为你变了，可如今看来，到底骨子里的东西改不了。”
桑枝笑吟吟地，不置可否，“那ว你喜欢吗？”
“喜欢，喜欢的不得了。”绿莺道，“我也有礼物给你。”她起身拿出一个包裹，“这是一身新衣裳，我给你做的。明儿正好是新年，你试试合不合身。”
“你亲手缝制的衣服？”桑枝极为惊讶，“这……会不会太贵重了？”
“这有什么เ，”绿莺把玩着手中的小猪，“姐姐向来不擅长这些，我不过就是顺ิ手做了一件，权当给姐姐新年讨个喜庆。”
桑枝摸着那身衣裳，心中百味陈杂。这还是头一次有人亲手给她缝制衣裳，桑枝目光在新衣服上流连，心中ณ却愧疚不已，“绿莺待我这样好，我怎能ม三番๘五次恶意揣测她。”
又不由á想到素勒。想必以素勒的身份，一定不缺这些东西吧。桑枝暗叹一声，虽说是特地给两人准备礼物，但给素勒的就明显比绿莺的用心太多。到此刻๑桑枝才不得不承认，虽然自己嘴上说把素勒和绿莺都当成朋友，但其实真正放心上的，只有不知身份的素勒吧。
桑枝又开始出神。素勒到เ底是什么身份呢？好像已经两次提到坤宁宫了。莫非，素勒真是坤宁宫的人？可是，也没听说皇后娘娘有孩子啊？如果素勒不是公主ว格格的话，那会是什么เ身份？毕竟年纪那么小。
“绿莺，宫里头有没有十六七岁的格格啊？”桑枝重新放好衣物，到底还是没忍住开口询问。