三名太监悄无声息的放下凳子，又低着头倒退着走了出去，三人斜欠着身子坐了。崇祯叹了口气说道：“朕自十九岁登基，到今天也快十年了。朕自登基之日起，便立志要做一代中兴之主ว，今日看来这愿望是实现不了了。”
崇祯摇了摇头：“朕的情形你们也看见了，这一关不知能否过去，只盼祖宗保佑了。”
张国柱低声道：“这会儿估计皇后正在接见命妇，一会就到咱们了。”
此刻杨云正站在游廊中，身旁้是等候朝贺的大臣，众大臣都是身穿朝服，唯独杨云身着平民衣衫，很有些鹤立鸡群的感觉。
“那给朕说说，你有何罪？”
崇祯道：“孙承祖，你可知罪？”
第二位上台的是一位不苟言笑的中年汉子，手中ณ酸梅汤依然放在了欧阳婉身前，唱礼官唱道：“刘ถ侍郎，荐欧阳姑娘，欧阳婉此轮得分两分，欧阳婉四十四分。”
唱礼ึ官再次出场，宣布投票开始，气氛便有些紧张起来。欧阳婉秀眉微蹙，双目低垂望着身前的桌子，脸上没有了一贯的轻佻娇媚之ใ色，心头的紧张可想而知。朱贞素า仍是双颊隐笑，一对秀目望着台下观众，倒是满不在乎。
陈圆圆是今日特邀嘉宾评判，国人讲究以客为尊，众人便请她先做评判。只见她轻提罗裙ำ，缓缓站起，朝众人欠了欠腰，眉目含情地说道：“小女子见二位姑娘都是生得这般人才，着实不忍评其高下。既是大家让我先说，小女子就得罪了。欧阳姑娘之ใ容貌绝冠天下，自是没甚说的，五罐酸梅汤尽数奉送。朱姑娘虽是戎装打扮，却是夜光难掩，明月自华。真个ฐ英眉秀目，丰采如神，这般人物，绝非小女子所能评判ศ，奉上四罐酸梅汤罢。”
朱贞素า不似其他姑娘那般扭捏，见众人叫好，也不掩饰心头得意，手按宝刀，靴声笃笃，披风猎猎，疾步绕场走一圈。终了重归舞台正中，挺胸并足一立，好不威风飒飒。台下之人越发激动起来，朱将军，朱女侠的叫个不停。贵宾席与雅座席所坐都是些养尊处优之人，何时曾见过这等女子？也是双目生光，叫好连连。
待观众平复，手持静鞭的汉子又登台来抡了三响鞭子，台下再次寂然，唱礼官唱道：“有请今日特邀嘉ล宾评判。”
台下的叫好声、喝彩声，如春雷滚滚，连绵不绝。贵宾席与雅座中的达官贵人们自恃身份，虽不如百姓门这般疯魔，亦是忍不住拍着桌子赞赏连连。离得远的百姓们看不真切，奋力往台前挤去，又涌起一片喝骂之声。顺天府的兵勇们奋力呼喝维持，个个累得汗流浃背，声嘶力竭，却是无力浇灭这热情之火。
接下来的几日，凤栖楼外的“花墙”备受关注，终日人潮汹涌，观者如云。先前印制的《群芳谱》可就派上用场了，此书共三十一页，封面是由á张扬亲题的“群芳谱”三字，第一页印有杨柳风与凤栖楼ä的招牌，底下则是一行小字：“杨柳风暨凤栖楼花魁大赛初选佳丽群芳谱”。而后三十页则ท印有诸位佳丽画像的缩小版，并附有文字批注每位佳丽ษ的年龄、籍贯与技艺。
李凤栖这番话一出，席上笑得愈发大声了，大伙儿也不说破，给欧阳婉闹了个莫名其妙。
更一些良家妇女，对此花车巡游原是心中不齿，自然是不屑提起的，亦是不许自家男人和子弟观看。如今见管不住家中的男人子弟，索ิ性自己也跑至街上看了起来。她们看着花车中一个个如花似玉般的美人，脸上露出了无限神往的表情，只恨车中之人不是自己。
两马四人在前方开路，吹鼓手紧ู随其后，唢呐锣鼓同时响起，粉墙下的花车跟着仪仗依次缓辔而行，不多时便已排成一条长龙，花车后面则是奉天府衙的兵勇在维持秩序。
三人想着下午还有酒宴，吩咐下人上饭来草草吃了，各自去了
张国柱说道：“就这样说定了，俺老张不管恁多，有甚么话去和俺妹子说，否则，嘿嘿……”
张杨与凤栖皆为世家子弟，各类琴瑟琵琶亦是见过不少，见到เ此等极品琵琶，心中大惊。李凤栖起身问道：“玉凤，此琵琶何处得来？”
先由刘ถ公公夫妇点评其仪容，自是没甚佳话。张杨又问其技艺，女子言：无他，唯琵琶尚可。
刘公公回道：“孙大人掌管京畿，日理万机，我们这等闲人每日混吃等死，多等一会亦是不妨事的。”
说话间，门外又进来一人，面白体胖，一步三颤，身穿青黑圆领官府，头戴纱翅官帽，是府台大人来了，四人赶忙起身迎接。
杨云心神随着歌声游荡不止，直觉着全身软绵绵，松塌塌，无法动弹，胸ถ中却是烈火焚心。
*โ*苦短日高起，从此君王不早ຉ朝。
只见厅中ณ坐得一男ç子，满身的绫罗绸缎、红红绿绿，好不可笑，偏又生得獐头鼠目、面目可憎，让人心生厌恶。杨云心头不悦，也不让茶，端起茶杯喝了一口，问道：“阁下何人？深夜来访，有何贵干？”
另一些自视甚高，并未报名的青楼与姑娘们都是懊悔万分，真是恨天恨地恨自己。群芳阁自诩京城天字第一号伎馆，未将这杨柳风暨百花楼花魁大赛放在眼中，今日见这般光景，也不免紧张起来。而被取消参赛资格的吴芳菲更是心中怨恨，将丫鬟春兰骂了个狗血淋头。此乃ี闲话，按下不表。杨云睡在家中，如此这般情形自是无法得知。
这等绝色美人却是如此打扮，众人一时有些发愣，不知如何评判。杨云先收住心神，问道：“姑娘怎么称呼？请自我介绍一下罢。”
正胡思乱想，张国柱已先进来了，又弯腰揭开门帘ຈ，恭恭敬敬请门外的人进来。众人只见一女子自门外进来，也不看张国柱，大喇喇的走到厅中站定。
不料é丫鬟走过杨云身旁้时却狠狠剜了他一眼，嘴里嘟嚷道：“好狗不挡道。”
丫鬟已是此般人物，不知小姐更是何等佳人？众人直着眼睛便盯着不放，只见车门内先伸出了半截粉白凝玉般手臂，后面车上又下来两名使女，一路小跑过来搀着这胳膊才下得车来。小姐的相貌较丫鬟不相上下，身材更丰腴些罢了，只是举手投足间自有一股深深的媚意，简直摄人心魄，不敢多看。
杨云听罢，心中也是难受，二人一时默然无语。
杨云便开口问道：“三弟，究竟怎么一个ฐ局面？有多少人报名了？”
萧芳芳答道：“杨公子，天下之ใ大，除了这青楼烟花之地，何处能容下我们这般女子。想我一介女流，又没有甚么เ依靠，离了此处该如何生活？总不能ม同杨公子一般去行商，更不能像你大哥一样去带兵打仗。女人难呀！”
二人脸都有点发红，沉默了一会，萧芳芳又叹了口气，说道：“多谢杨公子美意了，芳芳暂时也没离开这百花楼的打算。”
三人进了百花楼ä大门，张国柱便嚷道：“俺老张来了，怎也不见人来招呼？王妈妈，你这店还开不开了？”
转眼又是一日，三人自西山游玩回来，天色将晚，二张仍是意犹未尽，相邀去百花楼吃花酒。杨云心中有些纠结，又不忍拂了二位兄弟的心意，只得硬着头皮随二人前往。张扬见杨云如此作态，笑道：“二哥脸皮倒是薄得很，不过找几个姑娘唱几支小曲，吃几杯酒罢了，不是你想象中的嫖宿之地。”
四幅海报上都画着杨柳风竹筒上的图案：杨柳低垂，清风徐徐，柳枝下摆着数罐易拉筒的酸梅汤。
画作完成，四座牌楼上支撑广告的龙骨也已๐搭好。又挑了一个ฐ夜半无人之时，将四幅巨画一一展开绷在龙骨上。
张国柱瞪了他一眼，“皇家禁宫，武将下马，文官下轿，怎敢造次？”