酒过三巡后，宋逸忽然意味深长道：“玉儿，我和你魏伯父要说些生意上的事，你带魏姑娘到花园走走，多了解一下。”南宫玉当然明白其中之意，便起身道：“姑娘若不介意，在下愿意奉陪。”魏玉柔点头道：“劳烦公子。”二人离席，转过屏风，前往后花园。
当下一行人分成两拨，由宋明招呼魏家随从在偏厅用饭，主ว人和主宾进了大厅，分别ี坐下后，丫鬟送上茶水点心。茶是上等的雨前龙井，点心也是榕华斋特制的精品。魏博和宋逸聊了几句生意上的事后便开始品评厅中的名家字画。魏博说其中ณ一幅吴道子的《八仙图》本该是一对，另一幅收藏在自己家中，等回到cນd就送来给府上凑双，也暗合成双成对之意，宋逸欣然相谢。
海琼见南宫玉出来，迎上去道：“宋明已告诉我那是什么东西了，我现在心里很矛盾，真不知道该怎么เ说。”南宫玉微笑道：“那就什么都别说了，姑娘是我唯一心仪之人，我无论为你做任何事都无怨无悔，这或许是我们最后一次见面，从此不会再打扰姑娘的生活，请姑娘多多保重。如有任何困难，遣人送一纸条足矣，在下将尽力帮忙，告辞。”
李君贤身子一震，吃惊的看了他一眼，忙拿起考题观看，道：“这。。。这是真的么？”南宫玉道：“千真万确。”李君贤不解道：“你为什么给我这个？”南宫玉叹道：“为了海姑娘。”李君贤道：“你什么意思。”南宫玉道：“我只希望她能幸福，不管从谁那里得到。”李君贤怔了怔，吃惊的看了他一眼，又看了眼手中的考题，忽然将考题撕碎，扔到了地上，又将三本册子扯了扯，摔在南宫玉脚下，怒道：“就算不靠这个我也能ม考中进士，也能给海琼幸福！你给我滚！”南宫玉点了点头，道：“李兄高节，在下冒昧了。”说罢施礼ึ离开。
严å庆冬的下人送来一副崭新的象牙牌，铺在桌上请南宫玉察看。严å庆冬搓着手掌兴奋道：“好久没这么เ痛快的玩过了，我都迫不及待了呢。”南宫玉道：“牌没问题，严兄请掷骰吧。”严庆冬拿起两ä骰子掷出了十一点，笑道：“南宫兄掷出十二点便是庄家了。”南宫玉微微一笑，随手掷了个八点，道：“严兄是庄家，请砌牌。”严庆冬将骨牌全部ຖ面朝下放，边洗边道：“咱们有言在先，谁故意相让谁就是王八龟孙子。”南宫玉皱眉道：“严兄你这。。。”严å庆冬说话间熟练的将三十二张牌砌成了十六股，这才看着南宫玉笑道：“我只求玩得痛快，输了也无所谓，还请南宫兄全力以赴。请切牌吧。南宫玉只好点头道：“知道了。”事到如今他只能认真对待，他可不想当‘王八龟孙子’。”当下从后段随意抓起一股牌摆到了前排，严庆冬拿出一百两银票放到了台子正中ณ，道：“这是底金，分牌后可以加注，上不封顶ะ。”
这日他做完了一首《小重山》，“一管萧声孤影人。花田à间笑语，又黄昏。高楼门上羡寒门。画像在，人去不留แ痕。庭院锁青春。云烟凝不散，更愁深。一腔惆怅与谁诉？一曲毕，美酒梦销魂。”看罢不甚满意，随手放在一旁้。这时宋明来报道：“张居正，张大人求见公子，现在正厅相候。”南宫玉一惊，从思愁中走出，忙道：“容我整衣就去。”
次日早ຉ上，南宫玉起床，由春夏秋冬四婢伺候梳洗，甜儿送上早饭，他在厅中吃着，看似与往常并无两样，然而心情却再难回到从前。宋明照例在门口请安问候，被南宫玉唤了进去。宋明行过礼ึ后道：“小人还奇怪那李君贤怎就找到了营生，公子可知他是怎么赚钱的？”南宫玉淡淡道：“我已没兴趣知道，随他去吧。”宋明怔了怔，道：“是，小人明白了。”南宫玉道：“把海姑娘的私塾重新修好，要修的有模有样。”宋明领命道：“小人这就去办。”
此时已到了京城郊区，南宫玉掀开车帘，一阵微风带着草木清香吹了进来，远山近水在眼前如图画般掠过，南宫玉忽然提议道：“坐在车厢里太憋闷了，姑娘可有兴致陪我一起赶马。”海琼怔了怔，道：“哪有姑娘家抛头露面的，多不好看。”南宫玉大笑道：“姑娘差矣。许多江湖女子也都骑着高头大马，没关系的。”海琼失笑道：“我又不是江湖女子，不过车厢里确实憋闷，公子赶车就好，我坐在车把式后面看看风景就行。”南宫玉笑应一声，便让车夫坐到另一辆车上，亲自赶起车来。海琼探出半个身子在外面，一路上浏览着湖光山色，有说有笑，气氛良好。南宫玉对周边景物甚是熟悉，不住向海琼介绍名山古迹的来历，每遇到景致好处就停下马车观赏一阵。海琼也对他的故事产生了兴趣，听得津津有味，还和南宫玉讨论故事里的人物。
海琼就像一匹极难驯服的烈马，一旦驯服就会对主人死心塌地，无论贫富贵贱，至死不渝。南宫玉要做的是将这匹已被人驯服的烈马再驯服到自己้身边来，可谓难上加难。硬抢肯定不行，唯一的方แ法就是让马儿对原先的主人失望，生出离心后才好下手，一方面要看原主人的犯浑程度，另一方面要看马儿的忠心程度。迄今为ฦ止李君贤的表现简直可以给他戴“大红花”，和南宫玉对比起来，别ี的女子早已做出了正确的判断ษ，剩下的就要看海琼的忠心程度了。
此时甜儿已冷静下来，道：“其实不算什么เ难事，以公子的相貌家世，别说只是未婚妻了，就算她已为人妇不也是召之即来么เ？宋叔虽然德高望重，但公子才是东家，公子决定的事宋叔也不好反对的。”南宫玉笑叹道：“真要如你说得那般容易就好了，也许正是因为ฦ那海ร姑娘难得到，我才会觉得珍惜吧。我父亲走得早，以当时宋叔的权势完全可以架空我，吞没家产，可他老人家没有那样做，依旧ງ忠心不二的为府上做事，视我如己出，将我带大，任何露头脸的事都把我捧在前面，自己只是默默付出。没有宋叔就没有南宫家的今天，他老人家是我的再生父母，婚姻ี大事必须得到他老人家首肯才行。”甜儿道：“原来如此，我的妇人之见公子别忘心里去。”南宫玉哈哈一笑，道：“看在你今天哭的份上，我来为你穿衣如何？”甜儿忙道：“使不得，且敢让公子伺候。”南宫玉哈哈一笑，抱着她走出水桶，为ฦ她穿衣梳发，不在话下。
送走魏家车队后，二人重回府上，宋明忽然跑来禀告道：“张居正张大人刚才从角门悄悄进府，现在凝玉轩的书房等候，请二位速去相见。”二人惊奇的对视一眼，心想张居正深夜拜访已不同寻常，还是从角门而入，更是前所未有，都隐隐生出一种不妙的感觉。