南宫玉再也看不下去了，道：“拿伞来。”宋明忙到仓房拿来一把油纸伞，道：“公子等等，外面雨大，我再取蓑衣来。”南宫玉快步走出房门道：“不必了。”宋明忙道：“公子真决定要见海姑娘了么？”南宫玉回身道：“什么意思？”宋明躬身道：“如果不见面，什么เ事都不会发生，日子一久公子也就淡忘了，仍可像以前那ว样逍遥自在。然而一旦见了面，往后的事就难以预料é了，会不会影响到เ公子的前途，还望公子三思。”南宫玉微微一笑道：“我只知道不见这一面我会后悔终生，我也想看看往后会发生什么。”说罢匆匆下了阁楼ä。
就这样过了三天，南宫玉一直在阁楼上闭门不出，观看着园中海琼的一举一动。老李头又教了她几种花的打理方法，海琼学得很快，干活勤奋认真，鲁公和老李头都对她赞不绝口。南宫玉心疼海琼劳累，吩咐宋明改善了花匠的伙食，还将海琼调到了靠阁楼一侧的花圃干活，这边的绿荫多，干活时可以不被晒住，也方แ便南宫玉‘偷窥’。这一日中午天色突变，黑云滚滚，苍穹暗黄，狂风呼啸，满园树儿随风乱摆，沙沙作响，湖水泛起层层波纹，伴随着一声闷雷，雨点从天而降，转眼间变成了漂泊大雨。
宋明道：“海姑娘要在府上干一天活呢，公子不会想一直都站在这里吧。甜儿姑娘她们要是在房中找不到公子，定会着急，如果找到这里来，只怕公子就不好藏了。”南宫玉点头道：“说的有理，等会儿我去旁边的阁楼上坐着，你回去把早饭端来，再给我带几卷书，就说我在后花园写诗作画，不许任何人来打扰。”宋明道：“是，小人这就去。”
南宫家后花园的规模是全京城最大的，连严府也稍相逊色，唯一大过的它的便是紫ใ禁城。花园正中是一片翠绿胡泊，湖中白荷绿莲，金鱼嬉戏，一条长达二百丈的九曲石桥连接两岸，岸上古树林立，绿荫如盖，种类繁多，银杏，樱花，梧桐，桦树，白杨，紫罗兰，夏末秋处最是好看，姹紫嫣红，五彩缤纷，微风一拂，叶动如海，清香扑鼻，彩叶顺水漂流，在黄昏的金光下美如仙境一般。数栋阁楼ä隐于秀林花海之中ณ，以回廊贯穿全院。走在回廊上，每五步便见花圃奇石，各有妙趣，应接不暇。回廊下的石柱爬满青苔，爬墙虎也将整条回廊点缀七八，更有几支红杏露出头来。人工的，天然的，结合的恰到好处，浑然天成。
南宫玉应了一声，退开两步后才转身来到天井下的蒲团上坐定，严嵩道：“老夫长你半百余多，自当由你先手。”南宫玉在蒲团上颔首应是，交换了棋子，手夹一粒黑子规规矩矩的落在星位。一名家丁看过落点后走回去从三腿架上取过黑子落在了相同的位置，严å嵩倾身捏起白子，落在了对面的星位。那ว下人又走回去，依葫芦画瓢在南宫玉的棋盘上落下白子。起初南宫玉见对面无人，好像自己้和自己下棋，感觉有些不适，好在没一会儿便进入了状态，开始专心应对。
他们说话时，台上最后一段戏曲结束，戏子退场后，严世蕃回身面向众人道：“寿宴到此告以段落，感荷诸位赏光前来，下面有请天下第一国手黄龙士与棋坛新锐秦羽先生对弈三局。凡是对弈棋没有兴趣的朋友可以随意离府了。”没有人离开，倒不是所有人都喜欢下棋，只是不愿表现出对阁老的爱好没兴趣罢了。天井正中的戏台已被撤下，取而代之的是一座木墩，一方แ青竹棋盘，和两ä个ฐ蒲团。另有一名下人抬着一副三腿架子摆到เ了严嵩面前，架子上固定着一张用纯铁ກ制成的大号棋盘和两罐底部装有磁片的棋子，棋盘调整的高度正好与严嵩看齐，方便观看。严嵩让严世蕃隔一张椅子坐下，将张居正唤了过来，让他挨着坐下，道：”早ຉ闻张太岳也是棋林高手，正好陪老夫共赏棋局。”张居正道：“晚生与秦羽先生手谈过数次，从未赢过一局，可据晚生所知在场宾客中就有一位赢过秦羽先生。”严å嵩诧异道：“有这般人物？叫什么名字？”张居正向南宫玉招了招手，道：“南宫小兄来见过阁老。”南宫玉吃了一惊，匆匆来至近前，一躬到底道：“晚辈南宫玉，见过阁老，刘公公，小阁老，张大人。”严嵩手捋胡髯打量了他一番，点头道：“一表人才，你姓南宫，可是钱庄遍天下的那个南宫家？”南宫玉道：“有劳阁老垂问，正是区区小户。”严å嵩失笑道：“京城第一富贾，且能说是小户。张太岳赞你棋艺精湛，秦羽先生都曾败于你手，倒是难得了。”南宫玉道：“侥幸得利ำ，不值一提。”严å嵩想了想道：“这样吧，请黄龙士和秦羽先不要登场，老夫先和南宫公子手谈一局，抛砖引玉，以搏诸君一笑。”
严府门前排队的宾客足有半条街之远，二人只好排在最后面。能ม来贺寿的宾客全是京城有头脸的人物，谁都不敢插队，也趁此机会攀谈结交。王涵礼拉关系的本事可比南宫玉要强的多，没一会儿便和前面两ä个京官混熟，开始称兄道弟起来。那两个ฐ京官都是翰林院的编修，属于清水衙门，只靠俸禄养家，省吃俭用了一年才攒下来几十两银子前来祝寿，对王涵礼这样的豪富自是巴结不已。
南宫玉平时都不骑马，他认为人生双脚就是用来走路的，然而去严家贺寿却不能步行，那样显得寒酸，也对严å家不敬。南宫玉本就英俊潇洒，如今骑在高头大马上，引得注目礼无数，许多姑娘家都认出他来，频频秋波送情。京城谁都知道南宫玉至今未娶，嫁给他就能在一夜之间成为ฦ第一豪门夫人。南宫玉见多了这样的女人，不然海琼在他心中也不会如此特别ี。
南宫玉就这样坐等了一个半时辰，他还是第一次那么เ期盼着宋明回来。直到เ天色暗下宋明才快步回到茶楼，来到南宫玉身边施ๅ礼道：“属下回来迟了。”南宫玉道：“快坐下说。”宋明在他侧面坐下后道：“那女先生姓海，单名一个琼字”南宫玉赞道：“好名字。”宋明莞尔一笑，心想公子爱屋及乌，连如此普通的名字也喜欢上了，便接着道：“不过海姑娘已๐然十九岁了，比公子还大一两岁呢。”南宫玉哂道：“有什么打紧，小丫ฑ头又岂能做的了先生。”他顿了一顿，略显紧张道：“海姑娘成亲了么？”宋明道：“没有，尚是单身。”南宫玉暗松了口气，宋明接着道：“不过。。。她已๐经定亲了。”南宫玉脸色一变，舔了舔嘴唇，道：“和谁？”宋明道：“说来也巧了，公子还记得那天在凤仪亭闹事的那两个书生么เ？”南宫玉回忆道：“我只记得那个ฐ季从文，关他们何事了。”宋明道：“和季从文一块的那书生叫李君贤，海姑娘便是他的未婚妻了。”南宫玉失声道：“就那个ฐ穷酸也配！”说罢也觉失态，道：“你继续说下去。”宋明道：“海ร姑娘和李君贤都是琼州ะ琼山人士，两ä家关系密切，从小定亲，青梅竹马长大，感情一直不错。三年前李君贤落榜过一次，他发誓如不金榜题名誓不回乡。而海姑娘的哥哥已是第二次落榜，回乡后被任命为福建南平教渝，举家搬往福建居住。海姑娘到เ了出嫁年龄，便没有随家而去，孤身来到京城，打算等李君贤这次殿试后便与之完婚。而季从文和冷月儿也是他们的同乡，本也订了亲，两ä个月前来到京城准备殿试，那冷月儿心知季从文难以高中，便不愿和他一起吃苦受罪，甘愿签了卖身契，投身青楼ä。”
何掌柜高声问过两遍后，正要宣布严庆冬赢得‘秀枕’时，忽听一个尖细的声音道：“五百五十两。”众人吃了一惊，顺着声音望去，说话之人正是那ว神秘太监。多数人都没看出他是个太监，还以为是从外地来得富豪。严庆冬皱了皱眉，加价道：“六百两。”那太监呷了口茶，安之若素道：“七百两。”严庆冬忽然笑了，他就喜欢与人竞争，竞争的越激烈就越兴奋，轻松胜出反而无趣。再说他家底雄厚，任他挥霍，当下清了清嗓子，道：“八百两。”太监接着道：“九百两ä。”“一千两！”严庆冬接的更快。场上富豪一片哗然，那可是一千两银子，相当于中产之ใ家一辈子的开销，而他却只是用来争秀枕。那太监脸色微变，淡淡看了严å庆冬一眼，缓缓道：“一千一百两。”严庆冬也在微笑着看着他，得意而自信，正要加价时，他身后的仆人忽然躬身耳语了几句，严庆冬脸色顿变，惊疑的看向那老太监和身后的胡彪，话到嘴边的提价又咽了回去，沉默不语。