正说话间，只见从外面走进一位年轻女子，身着粗布长裙，乌黑的长发用一根紫色丝带系住，素า净如雨后荷花，正是海琼。南宫玉终于有机会打量她的相貌，她不如赛貂蝉倾城的容颜，也不如冷月姬高冷的气质，却给人一种自然干净的感觉，好像喧闹京城中的一缕清新า的空气。黄老板忙介绍道：“这位海姑娘便是小店最好的绣女，这位公子爷很相中ณ你的手艺呢，快来见礼吧。”海ร琼没想到还有他人，微一错愕，看了眼南宫玉。这是他们第一次目光接触，南宫玉只觉心中ณ一紧ู，窒息了那ว么一瞬间，勉强挤出一丝自以为从容的微笑。海ร琼则ท面无表情的垂下螓首，微微屈身做了万福，道：“客官好。”南宫玉赶紧还礼道：“好好，姑娘不必多礼。”
南宫玉又在画前端详了半个ฐ时辰，喝下燕窝粥后，便坐在案旁看起了《诗经》。每当殿试临ภ近时他就感到เ无比惆怅，为不能参与而感到惋惜。他心中很羡慕那些前来应试的举子，有机会一展平生所学。尽管他不喜欢从四书五经中引经据典，寻章摘句的八股文的应试要求，但他同样有信心能写出新า意来，只是碍于家规，不得不放弃文武两试，不然文武双状元郎也许就不是有萧云溪一人了。
刚ธ出小巷便听见对街巷中ณ传来男子啼哭之声，现在街上的行人已不多，哭声清晰可闻。吃醉之ใ人发泄一下心中委屈本不奇怪，可南宫玉却认出那ว人竟是季从文。想到他被未婚妻抛弃，又被满堂富豪耻笑，学子的自尊和傲骨只能ม帮他在人前故作坚强，可当夜深人静，一人独处时，挫败感便会袭满心头，只能ม用酒来麻木自己，谁知越醉越愁，这才失态痛哭。
南宫玉和宋明出了‘凤仪亭’，便打算打道回府。此时京城夜景繁华，热闹非凡。南宫玉漫步于市，忽然觉得心很累，生出想入深山清净一下的想法。他拥有别人称羡的一切，却不喜欢这样碌碌无为，无所事事。他曾想考取功名，却被南宫家训中“世代不许为官”一条所阻，他曾想打理家中生意，但生意皆被宋叔打理的井井有条，全不用自己้插手，还不如隐居山野，放牧种田也比现在的日子有趣的多，如能邀得秦羽为伴，在青山绿水中手谈几局，那就更有趣了。
当赛貂蝉走下楼梯的那ว一刻，全场人都屏气凝神，都被她的天香国色所震撼。如果冷月姬是飞上枝头的凤凰，那她便是天上的凤凰。她比冷月姬要高出半头，比男人也不遑多让，穿一袭素า净的黑沙长裙，乌黑的云发随意披洒香肩，清新自然，落落大方แ。脸上不施半点妆彩，吹弹可皱的肌肤如凝水般娇嫩，黛眉杏眼，俏鼻朱唇，五官完美无缺，天生的美人坯子，尤其是那双笔直修长的美腿，更将身材突显的曼妙多姿，鹤立鸡群。赛貂蝉果然名不虚传，在场宾客全都唏嘘不已๐，只恨钱囊羞涩，难博美人一笑。
王涵礼笑道：“插曲一段，博诸君一笑倒也不错，恭喜这位先生挣得秀枕，请冷姑娘回房等候。”冷月姬ภ施了个万福，款款上楼回房。王涵礼也回到座位，对南宫玉道：“还好没出乱子，要是真被那两个穷小子坏了生意，看小弟怎么让他们爬出京城。”南宫玉道：“你没听他们说是来参加殿试的么，万一人家金榜ึ题名了呢？”王涵礼ึ笑道：“几百个举子殿试，他们且有那ว么好命，就算真中ณ了进士又如何，朝中无人，不识权贵，我们照样可以踩死他们。”南宫玉点了点头，默然不语，隐隐约发现自己并不属于这个圈子，满堂众人无一人值得结交，甚至连王涵礼也只是年纪和身份相等的玩伴而已，绝非知己้。他忽然发现自己竟无一个知心朋友，也只有和秦羽弈棋时才能做回自己้。
祝三娘笑道：“傻站着干嘛，还不向两位公子行礼。”白荷赶紧施ๅ一万福，见祝三娘紧挨着南宫玉而坐，便乖觉的坐在宋明的一侧。接客前都要经过严格的训练，这点眼力肯定是要有的。坐下后她为宋明满上一杯酒，柔声道：“奴家敬公子。”宋明虽久陪南宫玉出入风月场所，但他自己从未玩过，当下脸一红，低头接过，一饮而尽，道：“多谢姑娘。”白荷在为宋明敬酒的同时，一双美眸却偷偷的瞄着南宫玉。
酒是上好的茅台，一杯下肚后，祝三娘的脸颊微现红晕，眼睛也更亮了，贴近南宫玉低声笑道：“公子如此俊俏，要是奴家吃醉后不规矩了，还望公子勿怪。”南宫玉不得不承认祝三娘是个很有魅力的女人，虽已๐年近三十，可风姿ู韵味却是少女比拟不来的，当下也知她在说笑，只为拉近关系，烘托气氛，便也调笑道：“如此最好，在下也不是规矩之人。”说罢两人相视大笑。南宫玉对身后的宋明道：“你也坐下吃一杯吧。”宋明躬身道：“是。”说罢便坐了下来，腰杆笔直，目不斜视。祝三娘的美眸在他身上滴溜溜一转，笑道：“通常一桌的姑娘都要多于客人的，奴家一人只怕伺候不好两位呀。”宋明脸上微微一红，道：“我不用伺候。”南宫玉也道：“青楼有条不成文的规矩，桌上的男ç人不能多于女人，小宋你就将就一下吧。”宋明迟疑了一下，但见主子发话，只好同意。祝三娘吩咐下人道：“去请白荷姑娘来。”
南宫玉这才打量起对面的“凤仪亭”，只见楼高三层，前后三院，飞檐翘角，绿瓦红墙，天还未黑便掌起灯来，楼内嫣声笑语，丝竹悠扬。王涵礼ึ笑道：“我家老爷子总骂我是败家子，所以我便想做成一桩生意让他看看，老爷子恼我不上进，给我的闲钱越来越少，小弟本金不够只好拉南宫兄入伙了。”南宫玉微笑道：“你是王家独子，你家的青楼和赌场将来不都是你的么？”王涵礼忽然正色道：“这可说不准了，我家老爷子新迎的第七房夫人竟然有喜了，要是个男ç娃就麻烦了。”南宫玉失笑道：“所以你才急于表现自己，想有所作为来挽回老爷子那颗失望的心？”王涵礼ึ哈哈笑道：“兄长知我，最好那夫人生的也是女娃，我就高枕无忧了。对了，南宫兄觉得这‘凤仪亭’如何？”南宫玉道：“品相可以，不落俗套，地段更好，生意应该不错。”王涵礼喜道：“借兄长吉言，有钱大家赚，兄长是大股东，以后的分红决不让兄长失望。”南宫玉笑道：“我对行院生意不感兴趣，这次是看你面上才借你五千两，等你赚到钱了把本金退我就好，分红就不必了。”王涵礼道：“一切听兄长的，就算退还本金也要追加利息，不会亏待兄长的。”南宫玉微微一笑，道：“凤仪亭这名字是谁想出来的？”王涵礼眨眨眼道：“正是小弟，有何不妥么？”南宫玉道：“这是戏文的经典桥段，亏你想的出来，名字虽有意思，却有辱斯文之嫌。”王涵礼哈哈笑道：“这正是小弟本意，就是要让嫖客们以为里头的姑娘个个美似‘貂蝉’。”南宫玉莞尔一笑。
南宫家的生意主要是钱庄和当铺，南宫玉的祖父开创了大明朝的第一家钱庄，“大明德”，如今大明德钱庄占了全国钱庄中七成，除了存放钱款，兑换钱银外，还对外借贷，赚取利息，多年下来南宫家富可敌国，有时连朝廷也要向南宫家筹钱。另外南宫家的当铺生意在全国也是首屈一指。另外名下的酒楼茶馆也有十几家，但比起主营的钱庄和当铺，算是小打小闹了。
南宫玉大感没趣，开始四周张望，忽见东街行来一骑一车，那骑客正是“无双公子”萧云溪。萧云溪虽是文武状元郎，却不能身兼两职，最终他选择从武，现任从四品的禁卫军副统领。他身穿紫ใ缎长衫，腰束玉带，挂着一枚翡翠玉佩，身高八尺，身形修长，面如冠玉，眉宇清秀，鼻梁高挺，唇红如脂，不愧被誉为京城第一美男子，只是神情中ณ略带着一丝羞涩，倒像是位害羞的俊俏姑娘。南宫玉和萧云溪虽无深交，但也彼此认识，当下互相颔首示ิ意。有萧云溪出现的地方就少不了少女追随，不远处便聚集着一群痴情女子，有的摆手，有的尖叫，还有的手捧花篮一路追来，香汗淋漓，却丝毫不减倾慕的热情。排队的京官们都停下寒暄，好奇望去，萧云溪俊脸微红，尴尬一笑，低下头来。有位中年京官笑侃道：“萧统领出门最好寻找，只要闻着女孩子的尖叫声寻去即可。众人一阵哄笑，也有人道：“你是吃不着葡萄说葡萄酸，人家文武双全，一表人才，自然讨大姑娘和小媳妇的喜欢，有甚奇怪。”那中年京官忙赔笑道：“是是是，在下也是羡慕罢了。”他们玩笑归玩笑，却无一人真敢嘲笑萧云溪，要知人家可是文武状元郎，官职虽不大却是朝堂上的红人，还是武当派王真人的得意弟子，当今道君皇上痴迷道教，对武当派极为推崇，更何况康宁公主也对他一片倾心，说不定哪天人家便成了皇上的乘龙快婿，谁敢招惹。王涵礼一向嫉妒萧云溪，低声对南宫玉道：“看，看，丫脸又红了，跟个娘们似得。”南宫玉道：“别瞎说，小心被人听见。”