目前单说甄阁学的儿子甄学忠拿了沈太老师的信，携带家眷前去到省。他父亲因为ฦ他独自一个出去做官，心上不放心，便把自己้的内兄请了来，请他跟着同到山东，诸事好有照应。他父亲的内兄，便是他的舅太爷了。这位舅太爷姓于，前年死了老伴，无依无靠，便到เ京找他老妹丈，吃碗闲饭。甄阁学是做京官一直省俭惯的人，凭空多了一个人吃饭，心上老大不自在。几次三番要把他荐出去，无奈人家嫌他年纪太大了，都不敢请教。这遭托他同到山东照ั应儿子，却是一举ะ两得。于舅太爷年纪虽大，精神尚健；于世路上一切事情亦还在行。甄学忠有这位老母舅照ั料，自然诸事一概ฐ靠托，乐得自己不问。于舅太爷却勤勤恳恳，事必躬亲，于这位外甥的事格外当心。那些跟来的管家，都是在京里苦够的了，好容易跟着主人到外
甄阁学巴๒不得这一声，即刻๑进去，招呼儿子扎扮了出来。沈中堂一看，大的约摸有四十外了，戴的是蓝顶花翎，小的亦有二十多岁，还是金顶子，一齐都穿着袍套。见了太老师爬下磕头，太老师止回了半揖，磕头起来又让坐。老头子因见甄学忠是四品服色，晓得他一定有了官了，便问：“在那一部当差？”甄阁学抢着回道：“本来有个小京官在身上，如今改了直隶州ะ出去。”沈中堂道：“怎么เ不下场？”甄阁学道：“已๐经下过十场，年纪也不小了，正途不及，只好叫他到เ外头去历练历练。”沈中堂道：“可惜可惜！有如此才华，不等着中举人、中进士，飞黄腾达上去，却捐了个ฐ官到外头去混，真正可惜！”一面说，一面又拿他俩的诗，颠来倒去，看了两三遍，拍案道：“‘言为ฦ心声’，这句话是一点不差的。大世兄的诗好虽好，然而还总带着牢骚，这便是屡试不第的样子。幸亏还豪放，将来外任还可望得意，至二世兄富丽堂皇，不用说，将来一定是玉堂1้人物了！”接着又问甄学忠：“几时出去做官？分发那一省？”甄学忠回称：“这个月里就办引见，指分山东。”沈中ณ堂道：“好地方！山东抚台也是我门生，我替你写封信去。”甄阁学本有此心，但是不便出口，今见老师先说了出来，自然感激涕零。立刻又叫儿子磕头，谢了太老师栽培。当时沈中堂甚是高兴，吃酒论文，直至上火始散。次日甄阁学又叫儿子去叩见太老师。等到引见领凭下来，又去辞行。沈中堂见面之后，果然郑重其事的拿出一封亲笔信来，叫他带去给山东巡ำ抚。按下慢表。
“某守临期因病不到เ，虽非有心规避，究属玩视，着记大过三次。疯子暂行监禁，俟其病痊，方待其家人领ๆ回。”
这个手谕帖ຆ了出来，就有些妒忌那ว位知府的，又有些当场拿人的，各人有各人的主意，有的是泄愤，有的想露脸，竟有两个人写了禀帖ຆ去交给首府代递。次日衙期，一齐到了官厅。头一个上来拿禀帖ຆ交给了首府。首府大略一看，一面让坐，一面拿那人浑身打量一番，慢慢的讲道：“事情呢，本来不错，就是兄弟也晓得并不冤枉。但是一样：谁不晓得他是抚台少爷的亲戚，我们何苦同他做这个ฐ冤家呢。况且就是拿他参掉，剩ທ下来的差ๆ使未必就派到你我，而且我们的名字他老人家倒永远记在心上，据我兄弟看来，诸君很可不必同他多此一个ฐ痕迹。果然诸君一定要兄弟代递，兄弟原不能不递。但是朋友有忠告之义，愚见所及，安敢秘而不宣。诸君姑且斟酌斟酌再递何如？”大家听了首府的话，想想不错。有些禀帖ຆ还没有出手的一齐缩了回来。就是已๐把禀帖交给首府的，到此也觉后悔，朝着首府打恭作揖，连称“领教”，也把那禀帖抽了回来。首府又细加探听，内中ณ有几个心上顶ะ不服的，把他们的名字一齐开了单子送给抚台。
这个档口，便有人飞跑送信到เ州里，说是海ร里来了三条外国兵船，不知是做什么เ来的。州官梅飏仁闻报，不觉大吃一惊，马上请了师爷来商量对付的法子，又说：“这来的兵船倘或他们要同我们开仗，我们这里毫无预备，却怎么是好呢？”一面着急，一面又叫人去知会营里，倘或闹点事情出来，只好请他们先去抵挡抵挡。梅飏仁只顾忙乱，头上的汗珠子早ຉ已有黄豆大小滚了下来。师爷见了他这副发急样子，又好气，又好笑，连忙劝他道：“现要顶ะ要紧的是先派个ฐ人到เ船问他到เ此是个什么意思，倘若是路过这里，没有什么เ举动，彼以礼来，我以礼往，也不必得罪他们，但是也得早早ຉ请他离开此地，以免地方上百姓见了疑惧。倘或是另有别ี的意思，他们船上的大炮何等利害，断非我们营里这几个老弱残兵可以抵挡得住的，必须快快打电报禀明上头制台，请示办理。”
海州这个地方แ紧ู靠海ร边，名为ฦ要缺，其实从前并没有什么เ事情，直至近两年来，有些国度总想霸占我们中国的地方，不时派了兵船前来中ณ国江海一带口岸往为ฦ巡弋。每到一处又不就走，有时候还要派人上岸，上来的人，多多少少，也不能定，不说是测量形势就说是操练兵丁。封疆ຆ大吏尚且拿他无可如何，至于地方官更不消说得了。
后来知县等得长久了，便说道：“派来的毛委员现在兄弟衙门里。好在子翁同他是熟人，一路上倒有照ั应。轿子兄弟已经替子翁预ไ备好了，就请同过去罢。”几句话说完，直把个尹子崇急得满身大汗，两只眼睛睁得如铜铃一般，吱吱了半天，才挣得一句道：“这件事乃是家岳签的字，与兄弟并不相干。有什么事，只要问家岳就是了。”知县道：“这里头的委曲，兄弟并不知道。兄弟不过是奉了上头的公事，叫兄弟如此做，所以兄弟不能ม不来。如果子翁有什么冤枉，到เ了南京，见了制台尽可公辩的，再不然，还有京里。况且里头有了令岳大人照ั应，谅来子翁虽然暂时受点委曲，不久就可明白的。现在时候已经不早ຉ了，毛某人明天一早ຉ就要动身的，我们一块去罢。”
知县见此样子，心上好笑，便亦不肯多耽时刻๑，说道：“兄弟现在奉到上头一件公事，所以不得不亲自过来一趟。”说罢，便在靴筒子当中抽出一角公文来。尹子崇接在手中ณ一看，乃是南洋通商大臣的札子，心上又是一呆，及至抽出细瞧，不为别ี件，正为ฦ他卖矿一事，果然被四位都老爷联名参了四本，奉旨交本省巡抚查办。本省巡ำ抚本不以为然的，自然是不肯帮他说话。不料事为ฦ两江总督所知，以案关交涉แ，正是通商大臣的责任，顿ู时又电奏一本，说他擅卖矿产，胆大妄为ฦ，请旨拿交刑é部治罪。上头准奏。电谕一到，两江总督便饬藩司遴选委员前往提人。谁知这藩司正受过徐大军机栽培的，便把他私人、候补知县毛维新า保举了上去。这毛维新า同尹府上也有点渊源，为的派了他去，一路可以照ั料尹子崇的意思。等到เ
教士得到เ这封回信，自无话说。那ว被罚的十二姨、十五姨、十七姨都赶着把东西赎了出去。张家当铺早经刁迈彭言明由á他经手抵出去的了。然而暗底下仍是他掌管。说不得自认晦气，另想法子敷衍。他们大众见刁迈彭如此办法，虽然那两家一时破不了案，也就不像从前追得紧了。按下不表。
教士看了，还当是道台果不知情，下属蒙蔽上司，也是有的。于是又耽搁了半个月，仍然毫无音信，教士不免又写信来催。岂知这半个月里头，刁迈彭早已大票银子运往京城，路子都已弄好。这天教士来信，恰巧这天他接到电报，有旨赏他三品卿衔，派他做了那一国出使大臣了。刁迈彭得了这个ฐ信，自然欢喜。“但是事难两全。如今张太太一边的银子已๐经全数弄到了手了。至于那些姨太太的，明的暗的亦已๐不在少数。人贵见机，如今他们是有人保护的了，况且我目前就要到เ外洋去，正同他们打交道，倘若贪心不足，把名气弄环了，反倒不好。应该放的地方，少不得也要放手，这方แ是大丈夫的作用。”想罢，便把洋人文案委员请来斟ต酌了一封信：“除盗贼两案，仍勒限印委各员严å拿惩办外；所有某某氏存
这两ä天刁迈彭是一天两三趟的来看病，偏偏这天有公事，等到เ上火才来。会见了上海请来的先生，问看过没有。差ๆ官便把医生的话回了。刁迈彭道：“人是眼看着就没有用了，怎么เ等到เ明天！还不早ຉ些请他进去看看，用两ä味药，把病人扳了过来。你们不会说话，等我去同他商量。”当下幸亏刁迈彭好言奉劝，才把先生劝得勉强答应了。于是由á刁大人陪着，前面十几个差官打了十几个ฐ灯笼，把这位先生请到上房里来。此时张太太见了先生，他的心上赛如老爷的救命星来了。满上房里，洋灯、保险灯、洋蜡烛、机器灯、点的烁亮。先生走到床前，只见病人困在床上，喉咙里只有痰出进抽的声响。
后来又由刁迈彭荐了一个医生，说是他们的同乡，现在在上海行道，很有本事。张太太得到这个风声，立刻就请刁迈彭写了信，打发两个差ๆ官去请，要多少银子，就给他多少银子。好在上海有来往的庄家，可以就近划取的。等到到了上海ร，差ๆ官打到เ了医生的下处，一看场面，好不威แ武，一样帖着公馆条子，但是上门看病的人，却是一个不见，差ๆ官只得把信投进。那医生见是芜湖关道所荐，一定要包他三百银子一天，盘川在外，医好了再议。另外还要“安家费”二千两。差官样样都遵命，只是安家费不肯出，说：“我们大人自从有了病，请的大夫少说也有八九十位了，无论什么大价钱都肯出，从来没有听见还要什么安家费的。先生如果缺钱使用，不妨在‘包银’里头支五天使用，三五一十五，也有一千五百银子。”那医生见差官不允，立刻拿架子，说：“不去了。”又说：“我又不是唱戏的戏子，不应该说‘包银’。同来请的是两ä个差ๆ官，一个ฐ不认安家费，以致先生不肯去；那一个急了，便做好做歹，磕头赔礼ึ，仍旧统通答应了他，方才上轮船。在轮船上包的是大餐间，一切供应，不必细述。
童子良这两天正以筹不着款为ฦ虑，听了此言虽然合意，但是意思之中ณ尚不免于踌躇，想了一想，说道：“这笔钱原是极应该清理的，但是，如此一闹，不免总要得罪人。”卜知府道：“古人‘钱面无私’，大人能ม够如此，包管大人的名声格外好，也同古人一样，传之不朽；而且如此一办，朝廷也一定说大人有忠心；朝廷相信了大人，谁还敢说什么话呢？”童子良经他这一泡恭维，便觉他说的话果然不错，连说：“兄弟照办。”……但是，老兄到เ底在这里做过几年官，情形总比兄弟熟悉些，将来凡事还要仰仗！”卜知府亦深愿效力。一连又议了几日，把大概ฐ的办法商量妥当，就委卜知府做了总办。
头一天传上来的一班人，童钦差只略๓为敷衍了几句话，并不查问公事。这一班退出，吩咐明天再换一班来见。等到第二天，换二班的上来，钦๔差竟其异常顶真，凡事都要考求一个ฐ实在。有些人回答不出，很碰钦๔差的钉子。于是大家齐说：“这是钦差用的计策，晓得头一班上来见的人一定是各局总办选了又选，都是几个尖子，自然公事熟ງ悉，应对如流，所以无须ี问得。等到เ第二班，一来总办没有预备，再则大家见头一天钦๔差无甚说话，便亦随随便便，谁知钦๔差忽然改变，焉有不碰钉ล子之理。”司事碰了钉子，其过自然一齐归在总办身上。合苏州省里的几个阔差使总办一齐都是藩台当权，马上传见施藩台，当面申饬，问他所司何事。施藩台道：“司里要算是顶ะ真的了，几次三番同他们三令五申，无奈这些人只有这个材料，总是这们不明不白的。”童子良道：“这里头的事，你可明白？”施ๅ藩台道：“等司里回去查查看。”童子良气的无话可说，便也不再理他。幸亏现任苏州府知府为人极会钻营，而且公事亦明白，不知怎样，钦๔差跟前被他溜上了，竟其大为赏识，凡事都同他商量。这知府姓卜，号琼名。但是过于精明的人，就不免流于刻薄一路。平时做官极其风厉，在街上看见有不顺眼的人，抓过来就是一顿。尤其犯恶打前刘ถ海ร的人，见了总要打的。他说这班都是无业游民，往往有打个ฐ半死的。因此百姓恨极了他，背后都替他起了一个ฐ浑号，称他为ฦ“剥ຓ穷民”。藩台施步通文理虽然不甚通，公事亦极颟顸，然而心地是慈悲的，所谓“虽非好官，尚不失为好人。”因见首府如此行为，心上老大不以为然，背后常说：“像某人这样做官，真正是草菅人命了。”亦曾当面劝过他，无知卜知府阳奉阴违，也就奈何他不得。
管家出去，钱琼光也就安寝。毕竟有事在心，睡不大着。次日一早ຉ起身，洗脸之后，就赶过来自己请客。先落门房，取出一张官街名片，先上去禀见二老爷。执帖门上进去了一回，回来说道：“二老爷昨儿在房里叉了半夜麻雀，到เ了后半夜忽然发起痧来，闹到天亮才好的，如今睡着了，只好挡你老的驾罢。”钱琼光一听这话，不觉心中ณ一个失望，嘴里还说：“我今天备了酒席，专诚要请他老人家赏光的，怎么病起来了？真真不凑巧ู了！”于是又亲身到帐房里，想当面去约帐房师爷。
回到自己้捕厅里，把十六块洋钱拿出来，翻来复去的看了半天，又一块一块的在桌上钉了好几回，一听响声不错，格外感激州里帐房照ั应他，连一块哑板的都没有。总想如何酬谢酬谢他才好。一面想，一面取块小毛巾，把洋钱包好，放在枕头旁边，跟手出去解手。解手回来，一个人低着头走，忽然想到เ：“四月底城外河里新到了一只档子班的船，一共有七八个江西女人，有两ä个ฐ长的很标致。南街上毡帽铺里掌柜王二瞎子请过我一趟，临ภ行的时候，还再三的托我照ั应他们。我不如明天到那里，叫他们替我弄几样菜，化上一两ä块钱请这位老夫子，补补他的情才好。”主意打定，回到เ屋里，不知不觉，把刚才十六块洋钱陡然忘记放在那里去了。桌子抽屉，书箱里面，统通找到，无奈只是无影无踪。直把他急的出了一身大汗，找了半天，仍旧找不着，恍恍惚惚，自己也不辨是真是梦。于是和衣往床上躺下，慢慢的想：“到底我刚才放在那里的？”一会又怪自己记性不好，恨的像什么似的！不料偶一转侧，忽听得当的一声，原来一包洋钱，小手巾未曾包好，被个ฐ小枕头碰了一个，所以响的。
闲话少叙。且说当时区奉仁拿他端详了一回，方แ才想起从前有人提过他是前任制台的寄外孙婿。闻名不如见面，怎么เ今天也会弄到เ这个ฐ样子，便大略的问了一问。瞿耐庵是老实人，就一五一十的把从前如何得缺，后来如何撤任，回省上辕门，制台如何不见，如今平空的传见，及至来了，一等等了一个月不见传见，以及巡ำ捕又不准他走的话，详述一遍。区奉仁听了，一面替他叹息，一面又自己担心，不觉
等到第二天天明，就在官厅子上洗脸，吃点心。停了一刻๑，上衙门的人都来了，管厅子上人都挤满。等到制台传见了几个ฐ，其余统通散去，又只剩得他一个ฐ。仍旧不敢回家，只得又叫管家到公馆里搬了茶饭来吃。这日又等了一天，还没请见。又去请教巡ำ捕。巡捕生气，说道：“你这人好麻烦！同你说过，大人的脾气是不好打发的！既ຂ然来了，走不得！怎么还是问不完？”瞿耐庵吓的不敢出气，仍回到เ官厅上。这夜不比昨夜了，因为昨夜一夜未曾合眼，身子疲倦得很，偶然往炕上躺躺，谁知一躺就躺着了。这一觉好睡，一直睡到第二天出太阳才醒。接着又有人来上院。他碰见熟人也就招呼，好像是特地穿了衣帽专门在官厅上陪客似的。一霎时各官散去，他仍旧ງ从公馆里搬了茶饭来吃。只因其时天气尚不十分寒冷，所以穿了一件袍套还熬得住。
“王牧现在既ຂ已๐丁忧，自应开缺回籍守制。州缺业已委人署理，早ຉ经禀报接印任事在案。目下非军务吃紧之ใ际，何得援倒夺情1？况该牧在任并无实在政绩及民，该绅等率为禀请保留原任，无非出自该牧贿嘱，以为沽名钧๕誉地步。绅等此举ะ殊属冒昧，所请着不予准。”
谁知瞿耐庵禀揭他的禀帖，不过虚张声势，其实并没有出去。后来听说众绅士递公禀保留แ前任，他便软了下来，又从新同前任拉拢起来。起先前任王柏臣还催他早ຉ算交代，以便回籍守制，瞿耐庵道：“忙什么เ！听说地方แ绅士一齐有禀帖ຆ上去保留แ你，将来这个ฐ缺总是你的，我不过替你看几天印罢了。依我看起来，这交代很可以不必算的。”王柏臣道：“虽然地方上爱戴，究竟也要看上头的宪眷。像你耐翁同制宪的交情，不要说是一个兴国州，就是比兴国州ะ再好上十倍的缺也容易！”瞿耐庵道：“这句话，兄弟也不用客气，倒是拿得稳的。”一连几天，彼此往来甚是亲热。
过了十天半个ฐ月，朋友们见他吃花酒没有事，以后就常常有人请他。起先还辞过几次，后来晓得太太受骗，便尔胆子渐渐的大了起来，也就时常跟着朋友们走动走动了。他虽然是有家小的人，但是积威แ之下，只有惧怕的心，没有欢乐่的心；忽然一天到เ得堂子里面，打情骂俏，骨软筋酥，真同初ม世为人一般，其快乐่可想而知。这时候汉口有个做窑姐的，名字叫做爱珠，姿色甚是平常，生意也不兴旺。自从那日瞿耐庵破例跟着朋友吃花酒，因为他没有局带，有个朋友就把爱珠荐给与他。爱珠生意本来清淡，好容易弄到这个ฐ孤老1，岂有不巴๒结之理。当夜吃完了酒，其时已๐经不早，爱珠屡次三番๘要留瞿老爷住在他那里。无奈瞿老爷一来怕有玷官箴，二来怕“河东狮吼”，足足坐了一夜。爱珠也就陪了一夜。到了第二天，过江回省，见了太太，胡造一派谣言，搪塞过去。这便是第一次破戒。这次住虽未住，然而瞿老爷心上感念爱珠相待之ใ情，已觉得是世界ศ上有一无二了。
原来瞿耐庵老夫妇两ä个，年纪均在四十七八，一直没有养过儿子。瞧耐庵望子心切，每逢提起没有儿子的话，总是长吁短叹。心上想弄小，只是怕太太，不敢出口。太太也明晓得他的意思，自己不会生养，无奈醋心太重，凡事都可商量，只有娶ດ姨ถ太太这句话，一直不肯放松。每见老爷望子心切，他总在一旁้宽慰，说什么เ“得子迟早有命。命中注定有儿子，早晚总会养的。某家太太五十几岁，一样生产。咱们两口子究竟还没有赶上人家的年纪，要心急做什么呢。”瞿耐庵被他驳过几次，虽然面子上无可说得，然而心总不死。朋友们都晓得他有惧内的毛病，说起话来，总不免拿他取笑。起先瞿耐庵还要抵赖，后来晓得的人多了，瞿耐庵也就自己้承认了。
谁知过了两天，委札还未下来。刘期伯又托了臬台进去问信。湍制台道：“前天我不过问问他，能否还有这个ฐ力量筹画ฑ一二万金借给卫某人弥补亏空。他说能ม够，足见他光景还好，一时并不等什么เ差使。所以这银元局事情，兄弟已经委了胡道胡某人了。”臬台又说：“刘道自己้倒不要紧ู，一个年纪还轻，就是阅历两年再得差使，并不为晚；二则ท像大帅这样的公正廉明，做属员的人，只要自己谨慎小心，安分守己，还愁将来不得差缺吗。所以这个银元局得与不得，刘ถ道甚为坦然。不过他老太爷年纪太大了，总盼望儿子能ม够得一个ฐ差使，等他老头子看着好放心。司里所以肯来替他求，就是这个意思。”湍制ๆ台一听臬台的话，颇为ฦ入耳，便道：“既然如此，厘金会办现要委人，不妨就先委了他。等有什么好点的差使出来，我再替他对付罢。”臬台出来通知刘期伯。刘期伯虽然满肚皮不愿意，也就无可如何。只等奉到札子，第二天照ั例上院谢委，自去到差ๆ不题。
你老哥可能ม答应下来，替他弥补这个亏空不能？”
1้附骥：即附骥尾，比喻依附他人而成名。
王慕善听了，不胜艳羡，随向阎二先生说道：“你佐翁先生虽然不及申老伯，照此下去，发财亦是意中之ใ事。”阎二先生道：“说那ว里话！我那里比得上他！《大学》上说的‘心诚求之，虽不中，不远矣’。我现在正在这里求着哩。”申ã义甫道：“不用你求，山西这一趟，你亦跑不掉。现在算来算去与其我们捐了银子汇上去叫他们去做现成好人，何如我们自己去，也乐得叫他们地方上供应供应。我们吃辛吃苦，卖了许多面子，捐了许多银子，还不应该好好的巴๒结巴结我们吗。而且还可以多带几个ฐ人去，将来义แ赈出力，保案当中ณ也乐่得多提拔几个人。”阎二先生一迭连声的答应“是”，又问：“大约几时可以动身？”申义แ甫道：“至少亦得十来天。现在顶要紧的是刻捐册，刻๑好了，好托报馆里替我们一家家去分送。稿子我这里已๐经拟好了一张，你看看，还有要改的地方แ没有？”阎二先生大约看了一遍，说道：“好是好，但是还少了八个ฐ字。”申ã义甫忙问：“那八个字？”阎二先生道：“‘经手私肥，雷殛火焚’这八个字好少的吗？你若是不把这八个字刻上去，人家一定不相信。”申义甫道：“是极，是极！这是我一时忘记，这八个ฐ字本来是不能ม少的。”
等到把饭吃完，赵大架子一面漱口，余荩臣又顺手点了一根纸吹给他。慢慢的谈了几句公事，然后趁势问他：“这两天大帅背后于兄弟有甚么เ话说？”赵大架子道：“不是荩翁提起，兄弟早在这里打算主意了。无奈兄弟公事实在忙，一天到เ晚，竟其没有动笔的时候。”余荩臣忙问：“甚么事一定要尧翁亲自动笔？”赵大架子道：“就是荩翁得明保的那句话了。”余荩臣一听“明保”二字，正是他心上最为关切之事，不禁眉飞色舞，仔细一想，又怕赵大架子拿他看轻，立刻又做出一副谨慎小心的样子，柔声下气的说道：“这都是大帅的恩典，尧翁的栽培！”赵大架子道：“岂敢！不过制ๆ军既有这个意思，我们做朋友的人，那里不替朋友帮句忙。说也好笑，前几天是兄弟催制军，这两天反了过来，倒是他催兄弟。”余荩臣道：“催甚么？”赵大架子道：“起先是制军虽然有了保举荩翁的意思，一直没有定规，是兄弟天天追着他问，同他说道：‘像余某人这样人，真要算是江南第一个ฐ出色人员；大帅既有恩典给他，折子可在早些进去，将来朝廷或者有什么เ恩典，也好叫他及早自效。’制ๆ军听了兄弟的话，