蒋中丞未曾调任之前，安徽有一个候补知府，姓刁，名迈彭，历任三大宪都欢喜他，凡是省里的红差使、阔差ๆ使，不是总办，便是提调，都有他一分。然而除掉上司之外，却没有一个说他好的。蒋中丞亦早ຉ已闻得他的大名。等到เ接印下来，同司、道谈起本省公事，便道：“怎么เ我们安徽一省候补道、府如此之ใ多，连个ฐ能够办事的都没有？”两司听了愕然，各候补道更为失色。蒋中丞歇了一会，又说道：“但凡有个ฐ会办事的，何至于无论什么差ๆ使都少不了刁某人一个呢？就是他能ม办事，他一个人到เ底有多少本事，有多大能耐？一天到เ晚，忙了东又忙西，就是有兼人之材，恐怕亦办不了！”各位司、道方才晓得中丞是专指刁某人而言，一齐把心放下。但是大众听抚宪如此口气，知道不妙，就是想要替他说两句好话也不敢说了。有些穷候补道，永远不得差ๆ使的，心中反为称快。
1以繁调简：清代的府、州ะ、知的缺（职位）有繁有简，分为最要、要、中、简四等，官员收入有差别，各省之间也有这种区分。山东为ฦ“繁缺”，安徽为ฦ“简缺”。
后来，实在熬不过了，一息奄奄，说不出话来，拿眼睛望着他大儿子，意思想叫他大少爷替他备办后事。他大少爷此时也有十八九岁了，读书虽不成，外才是有的。见了父亲这个样子，便追问所以立志戒烟的原故。当时就有人提起，只因某王爷说了一句笑话，所以把老头子害到เ这步田地。到เ底大少爷有主意，想了一想，道：“说了洋烟，无怪乎他老人家要不吃了。如今你们只说是云南土熬的广膏。云南、广东都是中国地方แ，并不是外洋来的，自然他老人家没得说了。”家人遵命，慌忙另外取了一付烟盘，端到房中，童子良见了，连忙摇手，意思不要他们进来。后来家人照ั着大少爷的话回了，方才一连呼十几口。这一顿ู，竟比平时多吃了三钱，方才过瘾。
次日童大人谢恩，召见下来，就在本部里选了八位司员，又在别部里奏调了几位，此外还有军机嘱托、老公嘱托，大小一共又收了五十多张条子，一齐派为随员。又因为ฦ自己้膝下只有一个ฐ大儿子，是前头正太太所生，余外都是妾生的几个小儿子，若把大的留在家里，恐怕他欺负小的，只得把大的带了出门。安排停当，方แ才检了日子，陛辞出京。
1窝盘：哄骗。
时小狗子还未走，亦帮着在旁边拉申守尧的袖子。小狗子一手拉，一面说道：“申老伯，你不要去理那混帐东西。等他走了以后，老伯要送礼ึ，等我来替你送，就是上衙门，也是我来替你拿衣帽，这些事情我都会做。不稀罕他，取他的宝！”申ã守尧道：“世兄，你是我们秦大哥的少爷，我怎么เ好常常的烦你送礼拿衣帽呢？”小狗子道：“这些事我都做惯的，况且送礼是你申ã老伯挑我嫌钱，以后十个ฐ钱我亦只要四个ฐ钱罢了。”申守尧听了他的话，又是好笑，又是好气，心想：“我们当佐班的竟不晓得是些什么东西，养出来的儿子都如此的下作！”
正是光阴似箭，日月如梭，不知不觉，瞿耐庵自从到เ任至今也有半年了。治下的百姓因他听断ษ糊涂ิ，一个个ฐ痛心疾首，还是平常，甚至上司，同寅也没有一个喜欢他的。磕来碰去，只有替他说坏话的人，没有一个说他好的人。他自以为ฦ：“我于上司面上的孝敬，同寅当中ณ的应酬，并没有少人一个ฐ，而且笔笔都是照着前任移交的簿子送的。就是到任之初ม，同本府稍有龃龉，后为ฦ首县前来打圆场，情面难却，一切‘到任规’，孙少爷满月贺礼，都按照簿子上孝敬本道的数目孝敬本府，也算得尽心的了。”那ว知本府亦恨之ใ入骨。一处处弄得天怒人怨，在他自己始终亦莫明其所以然。
门政大爷道：“老爷且请息怒。请老爷先瞧瞧他送的数目可对不对？”喜太尊至此方แ看出他止送有六十四块。此时也不管签条上有他老太爷的名讳，便登的一声，接着豁琅两响，把封洋钱摔在地下，早ຉ把包洋钱的纸摔破，洋钱滚了满地了。喜太尊一头跺脚，一头骂道：“岂有此理！岂有此理！他这明明是瞧不起我本府！我做本府也不是今天才做起，到他手里要破我的例可是不能ม！怎么他这个ฐ知州腰把子可是比别人硬绷些，就把我本府不放在眼里！‘到任规’不送，贺礼ึ亦只送这一点点！哼哼！他不要眼睛里没有人！有些事情，他能逃过我本府手吗！把这洋钱还给他，不收！”喜太尊说完这句，麻雀牌也不打了，一个人背着手自到เ房里生气去了。
马老爷又说道：“这事情只怪我们朋友不好，连累็大嫂过这一趟江，生这一回气。这女人本是在窑子里的，因为老鸨凶不过，所以兄弟起头，合了几个朋友，大家凑钱拿他赎了出来。兄弟是做官人，如何讨得婊子；众朋友都仗义แ，你亦不要，我办不要，原想等个对劲的朋友，送给他做姨太太。当时就有人送给我们耐庵兄的。兄弟晓得耐庵兄的脾ຆ气，糊里糊涂，不是可以讨得小的人，所以力劝不可。当时朋友们商议，大家拿出钱来养活他，供他吃，供他用，还要门口替他写个公馆条子，省得不三不四的人闹进来。大嫂是晓得的：我们汉口比不得省城，游勇会匪，所在皆是，动不动要闯祸ຖ的；有了公馆条子，他们就不敢进来了。其时便有朋友说玩话：‘耐庵兄怕嫂子，不敢讨小，我偏要害他一害，将来这里我就写个瞿公馆，等老嫂子晓得了，叫他吃顿苦头也是好的。’条子如今还没有写，不料é这话已经传开，果然把大嫂骗到เ这里，呕这一口气，真正岂有此理！”
当下马老爷上楼，也不说别的，但连连跺脚๐，说道：“要人家冒名顶替，亦得看什么人去！他们叫耐庵顶这个名，我就说不对，如今果然闹出事来了！如今果然闹出事来了！打错了中ณ国人还不要紧，怎么เ打到เ一个洋行买办家去！马上人家告诉了洋东，洋东禀了领事，立时三刻๑，领ๆ事打德律风1来，不但要赔东西，还要办人。大家都是好朋友，叫我怎么เ办呢！”他说的话虽然是没头没脑แ，瞿太太听了，大致亦有点懂ฦ得，本来是坐着的，到เ此也只好站了起来。马老爷装ณ作不认识，连问：“那一位是瞿太太？……”管家们说了。马老爷才赶过来作揖，瞿太太也只得福了一福。
但是一样：宝小姐回到เ衙内，除了湍制台、九姨太认他为干女儿之外，其他别位姨ถ太太以及侄少爷等还拿他当丫头看待，不过比起别人略๓有体面。他亦不敢同这些人并起并坐。他有几个旧ງ伙伴见了他拿他取笑：一个个ฐ都来让他，请他坐，请他吃茶；一口一声的称他为小姐，把他急的什么似的。十二位姨太太当中，除掉九姨太，自然算十二姨ถ太嘴顶刻๑毒，见了人一句不让。自见老爷抬举九姨ถ太的丫头，心上很不舒服。一日听见大众奉承宝小姐，更把他恼了，便对着自己丫ฑ头连连冷笑道：“什么小姐！你们只好叫他一声‘丫小姐’，将来你们一个个都有分的。”谁知自从十二姨太这一句话，便是一传十，十传百，通衙门都晓得了。有些刻๑薄的，更指指点点，当着他面拿这话说给他听，把他气的了不得，而又无从发作。后来又把这话传到戴世昌的耳朵里，心上也觉气闷，忽念要靠这假泰山的势力，也只得隐忍不言。
且说到เ了正日，男府中张灯结彩，异常闹热。虽然有些人也晓得是制台姨ถ太太跟前用的丫ฑ环，但是制台外面总说是亡妻的干女儿，大家也不肯同他计较，乐่得将错就错，顺ิ势奉承。还有些官员借此缘由前来送礼ึ，湍制台也乐得检礼ึ重的任意收下。这场喜事居然也弄到เ头两ä万银子，又做了人家的干丈人，颇为ฦ值得。花轿过去，一切繁文都不必说。到เ了三朝，宝小姐同了新姑爷来回门。内里便是九姨太做主人。九姨ถ太自己้不曾生养，平空里有了这个女婿，自然也是欢喜。而且这女婿能ม言惯道，把个ฐ干丈母娘奉承得什么似的，因此这九姨ถ太更觉乐不可支。
单说何孝先自办此事以来，居然别ี开生路，与申大善士一帮旗鼓相当，彼此各不相下。毕竟他是山西抚台奏派的，却也拿他无可如何。又过些时，何孝先私自打电å报托山西抚台于赈捐案内两ä个保举，从同知上一直保到道台，又加了二品顶戴。从此摇摇摆摆，每逢官场有事，他竟充作大人大物了。偶然人家请他吃饭，帖子写错，或称他为“何老爷”、“何大老爷”，他一定不到。只要称他“大人”，那ว是顶ะ高兴没有。从此以后，羡慕他的人更多，不是亲也是亲，不是友也是友，都愿意同他往来。就有他一个ฐ表弟，是从前瞧不起他的，如今见他已做了道台，居然他表弟到上海ร也就来拜他了。
且说这位何师爷名顺ิ，号孝先，乃ี是绍兴人氏。自从奉了委札，便也不肯耽搁，过了两ä日，遂即上院禀辞。又蒙抚台发下来二百银子的盘费，又有在省的上司、同寅托他到上海办洋货买东西的钱，倒也有二三百两，一共约有五百银子光景。他便留แ起二百两ä当盘缠，拿那三百两换了现钱带着。走到เ路上，遇见那ว些被灾的人鬻儿卖女的，他男的不要，专买女的；坏的不要，单检好的。那些人都饿昏了，只要还价就肯卖人。人家讨价，譬如十岁的人只要十吊，五岁的只要五吊。全还价，每一岁只肯出五百小钱。人家想钱用，没得法子，只好卖给他。于是被他这一买，不到三天，竟其买到เ五十多个女孩子。他一路之上为ฦ这五十多个女孩子倒也花得盘费不少。到เ了上海，检了几个年纪大些，面孔长得标致些的留แ下，预ไ备将来自己收用。其余的或是卖给亲戚，或是卖给朋友，总收人家好几倍钱。末后又剩下二十多个ฐ没有人要。幸亏他上海ร人头熟，找到一个ฐ熟识的媒婆，统通交代了他，贩了出去，大大的卖了一笔钱。后来这些女孩子也晓得被媒婆子一齐卖到一个ฐ何等所在。做书的人既非目睹，说说亦是罪过，也就付诸不论不议之列ต了。
藩台无奈，只得回家部ຖ署行装。因系钦派案件，不敢耽误，次日有下水轮船，遂即携带随员、幕友径赴上海。一路上，两手很捏着一把汗，深悔自己多嘴，惹出这件事来。次日轮船到เ了上海，上海ร县接着迎入公馆。跟手进城去拜上海ร道。见面之后，叙及要到银行查帐之ใ事。上海ร道道：“但不知余某人的银子是放在那一爿银行里的？”藩台大惊道：“难道银行还有两家吗？”上海道道：“但只英国就有麦加利、汇丰两爿银行。此外俄国有道胜银行，日本有正金银行，以及何兰国、法兰西统通有银行，共有几十家呢。”藩台听说，楞了半天，又说道：“我们在省里只晓得有汇丰银行汇丰ถ洋票，几年头里，兄弟在上海的时候也曾使过几张，却不晓得有许多的银行。依兄弟想来，只有汇丰同我们中国人来往，余某人的这银子大约是放在汇丰ถ，我们只消เ到เ汇丰ถ去查就是了。”上海道道：“外国人银行开在上海ร的，原是为ฦ着做中国人生意来的，那ว一爿不好存银子；并不光汇丰ถ一家是如此。但是汇丰两个ฐ字，人家说起来似乎ๆ熟些，或者余某人的银子就放在他家也未可知。方แ伯就先到他家去查查也无妨。”藩台听说称“是”。于是端茶告辞。
藩台见人家不来打点，他便有心公事公办，先从余荩臣下手，同制台说：“原参余道出卖厘差，银子放在上海。别的虽然没有凭据，然而银子存在银行里是有簿子可查的；只要查明白了簿子上是余荩臣的花户，便一定是他的赃款了。现在是什么时候！库款如此空虚，他们还要如此作弊，真正没有良心了！司里同余道虽是同寅，然而为大局起
。”制台道：“你有什么见解，尽管写出来。”田小辫子又答应了“是”。等到院上下来，便把从前在店里专管写信的一位朋友请了来，同他商议。他自己้拿嘴说，那ว个ฐ朋友拿笔写。写了又写，改了又改，足足弄了十六个ฐ钟็头，好容易写了一个手折；其中又打了几个补钉。
第二天又一同上院。凑巧ู同见的有营务处上的一位道台。制台朝着这位道台道：“现在营制ๆ太不讲究。这以羊某人所带的几营而论：有一营一半是德国操，一半是英国操；又一营全是德国操，忽然当中ณ又搀了些长苗子。这长苗子是我们中ณ国原有的，如今搀在这德国操内，中ณ又不中，外又不外，倒成了一个中外合璧。我兄弟年纪大了，有些事情怕心烦，总要诸位费心帮帮忙。羊某人也是马马糊糊的。你们总得说说他才好。还有此一件习气最不好：我每逢出门，看见街上有些兵都把洋枪倒掮在肩膀上，那一头也有拴一把雨伞的，也有挂一双钉ล鞋的，真正难看！”制台说到เ这里，那ว个营务处道台还没有答腔，田小辫子抢着说道：“不瞒大帅说：职道在敝居停羊某人营里看得多了，德国操的洋枪都是倒掮的，大帅倒不必怪他。”制ๆ台听了，也不去理他，只同那ว个ฐ营务处上的道台说话。
1卧治：指政事清简。汉汲黯为ฦ东海ร太守，多病，卧阁内不出，岁余，大海大治，后召为淮阳太守，不受。武帝曰：“吾徒得君重，卧而治之。”
他自从到เ省之ใ后，同寅当中ณ不多几日已经很结识得几个人：不是世谊，便是乡谊，就是一无瓜葛的人，到了此时，一经拉拢，彼此亦就要好起来。所谓“臭味相投”，正是这个ฐ道理。却说他结识的几个ฐ候补道：一个ฐ姓余，号荩臣，云南人氏；现当牙厘局总办。一个姓孙，号国英，是直隶人；现充学堂总办。这两ä个ฐ都是甲班出身。一个姓藩，号金士，是安徽人，现当洋务局会办。一个姓唐，号六轩，是个ฐ汉军旗人，现充保甲局会办。还有旗人叫乌额拉布，差ๆ使顶多，上头亦顶ะ红。这五个人，连着佘小观，一共六位候补道，是常常在一起的。六个人每日下午，或从局里，或从衙门里，办完公事下来，一定要会在一处。
王博高一听，晓得有机会可乘๖，便趁势说道：“回老师的话：他孝敬华中堂的钱比大概的都多，所以难怪华中堂。倒是姓贾的这小子，自从走上了黑总管、华中堂两条路，竟其拿别ี人不放在眼里；非但不把老师放在眼里，而且背后还有糟蹋老师的话。都是他自己้朋友出来说的，现有活口可以对证。”徐大军机听说贾大少爷背后有糟蹋他的话，虽然平时不动心惯了的，至此也不能不动心，便问：“他背后糟蹋我什么？”王博高道：“他虽骂得出，门生却说不出。”徐大军机道：“这小子他还骂我吗？”王博高道：“真正岂有此理！门生听着也气得一天没有吃饭！”徐大军机道：“他骂我甚么？你说！”王博高又楞了半天。徐大军机又催了两遍，王博高才说道：“说说也气人！他背后说老师是个‘金漆饭桶’。”徐大军机听了不懂，便问：“甚么เ叫‘饭桶’？王博高道：“一个人只会吃饭，不会做别ี的，就叫做‘饭桶’。‘金漆饭桶’，大约说徒有其表，面子上好看，其实内骨子一无所有。”
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歇了一会，黄胖姑又叮咛一句道：“如此，东西算买定，少停兄弟把钱划过来。中堂跟前怎么เ送上去，索性奉托厚翁代办一办。”刘厚守踌躇道：“这件事倒要讲起来看。兄弟自从上兑之后，里头的事一直不大问信。门口另外派了人，不去找他们，中堂虽然也见得着，但是将来事情多，终究不能越过他们的手。如果去找他们，我兄弟现在是有官人员，不好再同他们去讲这个ฐ，怕的是自己้亵渎自己。胖姑，我看这件事你还是托了别人罢。”黄胖姑道：“你的事情我晓得的，并不是要你去同他们讲价钱，只要你吩咐他们一句，他们还敢不遵吗。”刘厚守道：“这几年我替人家经手，实在经手的怕了。你偏偏要来找我，没法，你老哥的事，做兄弟的怎么好意思推头不给你个ฐ面子。”黄胖姑立刻๑站起身来，请安相谢。贾大少爷也跟着请了一个ฐ安。
贾大少爷便托黄胖姑问一共多少价钱。刘厚守说：“烟壶二千两ä，古鼎三千六，玉磬一千三，挂屏三千二，一共一万零一百两。”贾大少爷意思嫌多，说：“可能让些？”黄胖姑急忙从他身后把他衣裳一位，意思想叫他不要同刘ถ厚守讲价钱。贾大少爷尚未觉得，刘ถ厚守早ຉ已一声不响，仰着头，眼望到别处去了。黄胖姑赶忙打圆场，朝着贾大少爷说道：“彼此知己，刘厚翁还肯问你多要吗？”贾大少爷亦恍然大悟道：“既ຂ然如此，就托大哥替我划过来就是了。”刘厚守道：“如果不是胖姑的面子，我这一对烟壶，任你出甚么大价钱我不卖。不瞒你二位说：我有个盟弟，亦在河南候补。上年有信来，说是也要拜在我们这位老中堂门下，托我替他留แ心几件礼ึ物。这对烟壶我本要留给他的。如今被贾涧翁买了去，中堂见了一定欢喜。不过我有点对不住我那个ฐ盟弟。”
刚刚回到เ上房，老太太问起“今天有甚么เ事情，坐堂坐得如此之ใ久？”贾臬台躬身回了一遍。老太太道：“这些事情，你们男人问他，他如此肯说，把他叫上来，等我问给你看，包你不消เ费事，统通都招了出来。”贾臬台道：“儿子的意思也是如此，无奈他不肯上来。”老太太道：“你领他上来，他自然不肯，等我叫老妈去叫他。也不用一个衙役，他是个女人，不会逃到那里去的。”说完，吩咐一个贴身老妈出去提人。这老妈姓费，跟着老太太也有四十多年了。满衙门的丫ฑ环、仆妇都归他总管。合衙门上下都称他为费大娘。宅门以外，三小子、茶房、把门的、差ๆ役人等，都尊他为ฦ总管奶奶。这总管奶奶传出话来，没有一个不奉命如神的。而且老太太时常提问案件，大家亦都见惯，不以为ฦ奇。凡经老太太提讯过的人，无论什么人，有罪都可以改成无罪，十起当中，总要平反八九起。此番๘这女人听说老太太派人提他到上房，他心上还不得主意。一应差ๆ役、官媒人等，都朝他恭喜，齐说：“我们这位老太太是慈悲不过的，到เ了他手里，你就有了活命了，快快跟着总管奶奶上去罢。”女人至此，喜出望外，登时跟着到了上房，见了老太太，跪下磕头。
此时花厅之内，只有贾臬台一位，犯女一口。贾臬台道：“如今这屋里没有人了，你可以从实招了。”女人还是不说，时时抬头偷眼瞧看大人。只见大人闭目凝神，坐在炕上。此时女人跪在地下，见大人如此举动，丝毫摸不着头脑，以为大人转了甚么念头。无奈他只是闭着眼睛出神，颇็有庄敬之ใ容，而无猥亵之意。停了一会，但听得大人吩咐道：“你快招啊！这屋里没有人，还有什么เ话说不得的！”女人心上想道：“事已到此，乐得翻供翻到เ底，看他将奈我何。瞧他的样子，决计没有甚么苦头给我吃的。”主ว意想好，仍是一口咬定，是人家设了圈套陷害他的。贾臬台问来问去，依然一句口供没有。贾臬台发急道：“我现在还没问你谋杀，你连通奸的事情都不肯认，你这个人也太不懂ฦ得好歹了！唉！这总怪本司不能ม以德化人，所以地方上生了你这样的刁妇！现在说不得，只好惊动我们老太太了，我们老太太，至诚所感，人不忍欺。等你见了我们老太太那时不打自招，不愁你不认。”说罢，便起身从炕上走了下来，行近女人身旁，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。谁知贾臬台是安徽人，所说的话慢些还可以懂ฦ，若是说快了，倒有一大半不能ม明白，所以女人听了半天，他这一篇话，只听清“老太太”三个ฐ字，其余的一概是糊里糊涂ิ。忽然看见大人下来拉他的膀子，不晓得是甚么事情，陡然吃了一惊。在贾臬台的意思，是要拉他到เ上房里去，请老太太审问；女人不知道，反疑ທ大人有了甚么意思了，一时不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
这天自从早ຉ晨八点钟入局，轮流做庄，一直到晚未曾住手。黄三溜子连躺下过瘾的工ื夫都没有。幸亏一心只恋着赌肚里并不觉得饥饿。虽说双二爷应酬周到，时常叫厨子备了点心送到赌台上，他并不沾唇。有时想吃烟，全是管家打好了装在象皮枪上。这象皮枪有好几尺长，赛如根软皮条，管家在炕上替他对准了火，他坐在那ว里就可以呼呼的抽，可以坐着不动，再要便当没有。但是玩了一天，没有什么เ上下。等到上火之后，来的人比起昨天来还要多。此刻๑他老人家的手气居然渐渐的复转来，一连吃了三条。下手的人一看风色不对，注码就不肯多下了。黄三溜子只顾推他的，一连又吃过七八条，弄得他非凡得意。
主人双二爷左右为难。幸亏是夜里，来赶赌的人比白天又多了二十几位，只好分一局为ฦ两局：是一局摊，一局牌九，各从其便。黄三溜子齐了一帮人专打牌九，彭太尊齐了一帮人专打摊。吃饭的时候已是二更多天，比及上局，约摸已๐有三更了。这一夜，竟其顶ะ到第二天大天白亮还没有完，后来有些人渐渐熬不住，赢钱的都已溜回家去睡觉，只剩ທ些输钱的还守着不肯散，想返本。黄三溜子一见人少了，便要并两ä局为一局。彼此问了问，彭太尊只翻回来几千银子，黄三溜子却又下去一万。主人双二爷亲自过来，让众位用些点心，又说：“今天是十四，不是辕期，没有甚么事情。不如此刻大家睡一会儿，等到饭后，邀齐了人再图恢复何如？”黄三溜子道：“赌一夜算什么เ！只要有赌，我可以十天十夜不回头。”彭太尊道：“卑府在
各官看见，俱为咋舌。一日辕期1้，司、道上去禀见。只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢外褂，挂了一串ธ木头朝珠，补子2虽是画的，如今颜色也不大鲜明了，脚下一双破靴，头上一顶帽子，还是多年的老式，帽缨子都发了黄了。各官进去打躬归坐。左右伺候的人，身上都是打补钉ล的。端上茶来，署院揭开盖子一看，就骂茶房糟蹋茶叶，说道：“我怎样嘱咐过，每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗，等到客来，先冲一碗开水，再镶一点茶滷子，不就结了吗。如今一碗茶要一把叶子，照这样子，只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢，恨恨之声，不绝于口。
各等语。次日又通饬各属办保甲â，办积谷。办清讼。又传谕巡捕官：嗣后凡遇年、节、生日，文武属官来送礼的，一概不收。又传谕两首县：从本署院起，以及各司、道衙门，都不许办差ๆ，又传谕各官道：
这里胡统领抽了几口烟，一声不响，等到เ过足了瘾，坐起来对周老爷说道：“我看这件事情不妙。好在眼前都是自己人。这件事情倘若闹了出来，终究有点不便。怎么想个法子预先布置布置的好。事不宜迟，办事越慢，花钱越多。就是我从前谋这个差ๆ使的时候，军机王大人跟前经手的朋友是他的内侄，这条路原是再好没有。他只叫我送三千银子的贽见，包我得这个差ๆ使。我嫌多没有理他。后来托了别人，一花花了五千，经手的还要谢仪，一共花了六千，足足的耽搁了半年事情才成功。兄弟是过来人，这点机关我还懂得。诸位替我想想看，可是不是？”文七爷接口道：“大人这事怕什么！大人是上头派了来的，无论事情办的错不错，一来上头总得护着大人，断不肯自己้认错；二来县里有他们乡下人的甘结、领ๆ状，都是真凭实据。他们有多大胆子敢上控！直捷可以不理他。”胡统领尚未开言，周老爷道：“怕呢原是没有什么怕他，但是等到事情闹出来，大家没有味，这种人直捷是地方上的无赖，胜之不足为荣，败之反足为ฦ辱。还是大人的明鉴，预先布置的好。”文七爷道：“只要我们理直气壮，怕他怎的！”胡统领道：“文大哥，周某人话不错。兄弟的脾ຆ气，宁可息事，花两钱算什么，只要小的去，大的来，就有在里头了。但是总得有个人先去探探口气，我们才好商量。”周老爷道：“是。先去探探口气，果然是美意，我们也乐得同他拉拢拉拢。大人就给他一角公事，或者请他清查本地被土匪扰害的灾户，借此为ฦ名，等他开支几两ä银子的薪水，这是好的一面说法。倘若存了别ี的主意，大人跟前卑职要直谈的，那ว是他一定存了敲竹杠的意思。但是现在先写信，看来事情一定还可挽回，大人也不必烦心。这里的捕厅姓单，同卑职是十几年的相好，听说他同本地这些人还联络得来，卑职就去找他当中ณ疏通疏通，将来事成之ใ后，大案里头，求大人赏他一个ฐ保举ะ就是了。”胡统领道：“这是惠而不费的，我又何乐而不为呢。但是你老哥见了单县丞，只说你托他，不必提出我来。各式事情，我们心照就是了。”周老爷答应着说：“明天一早就进城去。事情要办的快，总要明天一天里头了结才好。”胡统领ๆ道：“是啊。如此我也不留แ你们多坐了。你们各自回船歇息，明天好办正经。”于是各随员一齐辞别退去。
有位朋友在里头，就托他探个信，告诉我们一声。或者再写一封信去，或者商量别的办法。”单太爷答应着，又说了些别的闲话，方才回去。按下不表。
。想想两个儿子，二少爷是姨太太养的，未免心上偏爱些。今年虽只有十二岁，幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算起来，照ั官照ั1上已有十七岁了，当下便把他保了上去。统领应允，又说了些别的闲话，方แ才辞别回城。
一天大事，瓦解冰销，心上好不自在，立刻袖了禀词、结状，出城来见统领。统领ๆ问知端的，不胜感激，便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻๑核放。这个将来可以报销的。”当时就留แ他吃饭。一头吃着饭，问他：“到任有几年了？”庄大老爷回称：“两年多了。”又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两ä个？”庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，虽然蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能剩钱，而且还有三万多银子的亏空。不过有个缺照ั在那ว里，拖得动罢了。”胡统领道：“做了二十三年实缺尚且不能剩ທ钱，这就难了！”庄大老爷道：“有些钱卑职又不肯要，所以有几个ฐ缺，人家好赚一万的，到了卑职手里只好打个ฐ七折。而且皓职应酬又大，有些事情，该垫的，该化的，卑职多先垫的垫了，化的化了，将来人家还不还，一概置之脑แ后，所以空子就越弄越大了。”胡统领道：“我这回事极承老哥费心，，断不好再叫你垫钱，总共发了多少抚恤银子，你尽管到เ我这里来领。倘你若要用，或者多支一万、八千都使得，将来总是这一笔报销罢了。”庄大老爷道：“蒙大人体恤，卑职感激得很！抚恤乡下人不过三两吊银子，卑职情愿报效。至于大人这里，卑职已๐经受恩深重，额外的赏赐断ษ不敢领。既蒙大人栽培，卑职自己年纪已๐不小了，也不能做甚么เ事情，卑职有两个ฐ儿子，一个兄弟，一个女婿，将来大案里头倘蒙大人赏个保举，叫他们小孩子们日后有个进身，总是大人所赐。”说毕，请了一个安。胡统领ๆ一面还礼ึ，一面说道：“这事容易得很，立刻叫他开履历。”庄大老爷回称：“明天开好再呈上来。”
1搬指：装饰品，用象牙、翡翠等制成。
是叫的局，一个ฐ局来了，总有两三个乌龟王八跟了来，一齐顿ู在船头上，推开耳舱门伸手摸了去，论不定就是这般乌ไ龟偷的。如今倒怪起我的客人来了，真是混帐王八蛋！等等到เ了严州，一齐送到县里去打着问他。”船老板见文七爷动了真火，立刻到船头上知会伙计，叫他不要多嘴。又回到舱里，叫玉仙倒茶给文老爷喝。文七爷也不理他。此时船在江中行走，别船上的人不能过来，只有本船上的，人人诧异，个个称奇。赵不了也帮着找了半天，那ว里有点影子。大家总疑心是船上伙计偷的，决非他人。
当下，陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一会，周老爷接着他的信也来了。当时三个会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白。陶子尧便把周老爷拉到เ外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道：“本来这件事，你子翁闹的也太大了！”陶子尧道：“这些话不要去讲他，只求你老哥替小弟想个ฐ法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？”周老爷听了，心上一动，又说道：“他们两ä个帮了子翁出了怎么一把力，一个捞不到，看上去怕没有如此容易了结呢！”陶子尧道：“老哥你看怎么样？”周老爷道：“做到那里算那ว里，也不能ม预定的。”当下入席点菜。和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素า十景、素面。当着人面前，一定要守佛门规矩，是断ษ断ษ不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤，说是有事不能久坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主ว意，一直没有提起这事，把汤吃完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱，周老爷答应他，明天替他烦出一个人来料é理此事。彼此分手而别。
来为ฦ着银子已๐划在庄上，须ี得当面交代一声，较为妥当，所以抽了一个空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒1，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到เ一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟็才完，打了一个盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两ä张合同，想要叫他出两ä分线。陶子尧发急道：“合同一张是假的，原是预ไ备打官司的。大家好朋友，怎么เ好讹起我来呢！”魏翩仞道：“等到出起首来，你好说是假的吗？你既然笔迹落在外头，总得想个法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那ว里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之ใ仇，胳膊曲了往里湾，到了此时也就不同他吵闹了。
1海外：原为ฦ管不着的地方，这里比喻为ฦ霸道。
过了两三日，王道台见他竟无回音，便差了周老爷同了翻译前去拜他，讨他的回信。倘若已๐与前途说妥，就叫翻译立刻翻好带了回来，因为立等寄信山东，免得耽误时刻๑。谁知一连去了三次，总是未曾见面，亦不见他前来回拜，把个王道台气的了不得，说他靠了谁的势，连我都不在他眼睛里，跟手写了一封信，居然摆出上司的款来，很拿他申饬几句，还说甚么：“老兄在这里办的事，兄弟统通知道，不过因与令姊丈是同官同寅，处处顾全面子。现在反将我一片好心当作了歹意。既然不肯赐教，兄弟也只得据实禀复上头，将来休要怪弟不留面情！”痛痛快快的写了一封信，送到เ栈里。管家见是王道台来的要信，立刻到小陆兰芬家，找到主ว人，把信呈上。陶子尧看了，着实有点耽心事，愁眉不展，茶饭无心。新嫂嫂见了问问他，虽说是一味支吾，然而已๐经十猜六七，便说：“有甚为难之事，魏老主意极多，外面人头也熟ງ，何不请他前来商量商量？”一句话把陶子尧提醒，立刻写了一个票头，差ๆ相帮去请，堂子里请不着，后来还是新嫂嫂差了一个ฐ小大姐，在六马路他的姘头大姐老三小房子里找着的，一同同到同庆里。魏翩仞便问何事。此时陶子尧早拿他当自己人看待，便也不去瞒他，把王道台的信取了出来与他观看，同他商量办法。
当下，仇五科竭力的想拉拢他，趁众人厮混的时候，已嘱咐他相好，赶紧ู回去备个双台。跟局的答应着，匆匆装了两袋烟，同了先生下楼而去。仇五科便走到刘ถ瞻光面前，托他代邀陶大人同去吃酒。刘ถ瞻光立刻๑代达。陶子尧再三推辞。刘ถ瞻光道：“子翁不叫局，兄弟不敢勉强，少坐一会，吃一两ä样赏赏光。”魏翩仞亦帮着凑趣说：“我们这五科哥极爱朋友，今天是专诚相请，酒已交代，子翁务必要去的。”又向五科说：“五科哥，你不妨先走一步，吩咐他们就摆起来。稍停一刻๑，我们陪了子翁过来。”仇五科又说了一声“拜托”，方才穿好马褂，辞别众人而去。这里主人菜上齐，吃过咖啡，细崽送上帐单，主人签过字，便让众人同到เ仇五科相好家吃酒去。陶子尧先不肯，后来被刘瞻光、魏翩仞一边一个拉了就走。出一品香，一直朝西而去。魏翩仞便告诉他：“这条叫四马路，是上海第一个ฐ热闹所在。”这是书场，这是茶店，……一一的说给他听。陶子尧在外头混了多年，也听见人家说过四马路的景致，今番目睹，真正是笙歌彻夜，灯火通宵，他那一种心迷目眩的情形，也就不能尽述。
众人听说，着实起敬。内中ณ有个专做军装ณ机器的买办，姓仇名五科，听了这话，便想替自己้行里拉卖买，就竭力恭维了几句，以示亲热之ใ意。魏翩仞同他坐在一块儿，问长问短，更说个不了。后来主人让他点菜，他说不懂ฦ。魏翩仞就替他写了六样。大家又要叫局，刘瞻光托魏翩仞替他代一个ฐ。陶子尧一定不肯，说：“诸位请便。兄弟是向不破戒，请免了罢。”众人一定要他叫，他一定不肯叫。后来众人见他急的面红耳赤，也就罢了。当下各人的相好络续来到，也有唱的，也有不唱的。独有魏翩仞叫的是小先生，1้跟局大姐着实标致，一见魏老就伏在他身上，咬了半天的耳朵，席面上的人都说：“老三搭魏老直头恩得来！”老三斜ฒ溜了他们一眼，不理众人，仍旧ງ说他的话。此时陶子尧坐在一边，只作不看见。一霎时局已到齐，真正是翠绕珠围，金迷纸醉，说不尽温柔景象，旖旎风光。
本官一清如水。倘有幕友、官亲，以及门稿、书役，有不安本分、招摇撞骗，私自向人需索者，一经查实，立即按例从重惩办，决不宽贷各等语。此谕贴出之ใ后，别人还可，独有蒋福是心虚的，看了好生不乐่。回到门房，心上盘算了一回，自言自语道：“他出这张谕帖，明明是替我关门。一来绝了我的路，二来借着这个ฐ清正的名声，好来摆布我们。哼哼！有饭大家吃，无饭大家饿，我蒋某人也不是好惹的。你想独吞，叫我们一齐饿着，那却没有如此便宜！”想好主意，次日堂事完后，王梦梅刚才进去，一众书役正要纷纷退下，他拿手儿一招道：“诸位慢着！老爷有话吩咐。”众人听得有话，连忙一齐站定。他便拖着嗓子讲道：“老爷叫我叫你们回来，不为别事，只因我们老爷为官一向清正，从来不要一个钱的；而且最体恤百姓，晓得地方上百姓苦，今年年成又没有十分收成，第一桩想叫那些完钱粮的照ั着串1้上一个完一个ฐ，不准多收一分一厘。这件事昨日已经有话，等到เ定好章程就要贴出来的。第二桩是你们这些书役，除掉照例应得的工食，
原来这王梦梅的为ฦ人最恶不过的。他从接印之后，便事事有心退让，任凭他二人胡作胡为，等到เ有一天闹出事来，便翻转面孔，把他二人重重的一办，或是递解回籍，永免后患。不但干没了他二人的钱文，并且得了好名声，岂不一举ะ两得。你说他这人的心思毒还不毒？所以他侄少爷说话，毫不在意。
便即起身告辞。戴升说：“自家兄弟，说那里的话。明晚再会罢，我也不送你了。”钱典史去后，齐巧上头有事来叫戴升进去，问了两句话。只因黄知府今日为了支应局一个ฐ收支委员亏空了几百两银子，被他查了出来，马上撤掉差使，听候详参。心想，这些候补小班子时头，一个个都是穷光蛋，靠得住的实在没有。便与戴升谈及此事。也是钱典史运气来了，戴升便保举他，说：“现在有个ฐ新选上饶县典史钱某人，”如何精明，如何谙练，“而且曾任实缺，现在又从部里选了出来，因为ฦ有人署事，暂缓赴任。如若委了这种有缺的人，他一定尽心报效，再不会出岔子的。”黄知府道：“我没有瞧见过这个人。”戴升道：“他可常
闲话休题。且说钱典史听见这条门路，便一心一意的想去钻。究竟他办事精细，未曾禀见黄大人，先托人介绍，认得了黄大人的门口同他门口，一个叫戴升的先要好起来，拜把子，送东西，如兄若弟，叫的应天响，慢慢的才把“省里闲不起，想求大人提拔提拔”的意思说了出来。戴升道：“老弟，你为ฦ什么不早说？这一点点事情，做哥哥的还可以帮你一把力。”钱典史听了，喜的嘴都合不拢来，忙说：“既ຂ然如此，我明天一早就来禀见。”戴升道：“你别忙。早ຉ来无用，早ຉ晨找他的人多，那里有工夫见你，要来，明儿晚上来。”