张飞嘿嘿笑道：“她倒记性好。”关羽也不由á得捻髯微笑。
刘备低声下气地说：“新野老兵刘备，特来拜见诸葛孔明先生，烦请君代为通报。”
工匠们都停住了手上的工ื作，个个脸上露出悲哀之色。
蔡氏恍然大悟，高平县是她丈夫刘ถ表的家乡，虽然刘表很早ຉ就到洛阳出仕，说得一口漂亮的洛阳官话，山阳口音不那ว么明显，但自小的乡音，终究难以尽去，所以偶尔会带出一点。她问那ว工匠头目：“高平县，据说是雕刻๑画像有名的地方。你们为什么来到荆州，家人也一起来了吗？”
徐庶道：“先生高士，不想将姓名告知俗人。”他又转对刘备，“既ຂ然这位先生找将军有要事相商，在下就先告辞了。将军的薄酒，改日再来叨扰罢。”说着对着张飞也拱一拱手，转身就走。
那肥壮老者看见徐庶，脸上颇为ฦ惊讶，但迅即又露出诡谲的笑容，徐庶也会意地微笑了一下，拱手道：“颍川徐庶，得见先生，幸甚幸甚。”
张飞呸了一声，道：“这种小竖子，不揍不乖๔。也只有二哥你好说话。”
张飞又把他的大脑壳浸ฤ回到木桶里，瓮声瓮气地道：“也是，以前以为ฦ刘表不错，没想到竟把我们当贼防，还让我们兄弟来这帮他看家护院……”他话还没说完，突然出杀猪般的号叫：“哎哟……你他妈的想烫死老子啊。”说着披散着头，一手抓住那个ฐ给他洗头的士卒就猛捶，咚咚咚填然有声，那士卒的胸ถ膛也不是皮鼓，一时间疼得哭爹叫娘。
蒯越道：“刘ถ备这次不过是采用诡计，侥幸取胜而已，夏侯惇是天下名将，如果硬拼，刘备一定不是对手。”
蒯越摇头道：“主公且慢，臣有异议。”
啪啪啪，吴太夫人不由得拍起掌来，叫道：“很好，公瑾，不枉我死去的策儿对君一直欣赏有加。”她转而对孙权道，“听见了吗？公瑾和你死去的阿兄情同手足，我一向也把他当儿子看待。你今后也要把他当成你的兄长，时时请教。”
吴太夫人看了一眼张昭，道：“子布请起。”又很快转向周瑜，“公瑾，君且说说，此事当如何应付，老妇洗耳恭听。”
刘ถ备见刘表满脸疲惫，皱纹好像多了一倍，不禁对刘表有些可怜，他垂恭敬道：“有事请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。”
蔡氏脑中不断胡思乱想，手上机械地给刘表按摩着，耳边突然传来刘ถ表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎ๆ水，斑白的胡须ี上亮晶晶的。蔡氏停住了手，起呆来。
“你保护大哥保护得好啊，保护到เ襄阳客馆里来了。”关羽微笑道。
关羽道：“好不容易来到เ一个安全的地方，当然要尽情睡一觉。”
蔡氏道：“阿兄不要掩耳盗铃了。袁绍就算有贤才而不能用，犹自文有沮授、审配，武有颜良、文丑，且为政宽厚，冀州百姓一直称颂โ他的恩德。而遍观荆州，那ว些南下的名士如今却尽皆隐居在南阳山中ณ。谁贤谁不肖，不是很明显吗？”她的目光注视着远处的群山。
蔡瑁默然不答，两ä人并肩又走了一会，蔡氏停住脚๐步，盯着蔡ກ瑁的脸，又道：“阿兄，你觉得主公比袁绍如何？”
刘备道：“就是许昌空虚，请明将军兵袭夺的事。”
刘ถ表装出恍然的样子，慢条斯理地说：“哦，此事我昨晚和诸将商议了，他们都认为这个消เ息未必可靠，况且许昌城池坚固，我们并无必胜的可能。再说了，劳师袭远，徒劳无功，不如坐据荆州ะ，静观曹操和北狄相斗ç，以收渔翁之利。”
刘备心中大失所望，他昨晚一直没睡好，就担心刘表不许他所请，他呆在荆州做客实在厌烦了，寄人篱下的日子到底又能持续多久ื？中原才是他的地方，他曾经拥有徐州ะ，虽然地盘小，毕竟自己是主ว人。他就希望说服刘表，从曹操手里先夺回自己那ว块地盘再说，此刻๑，他急急阐述道：“千万不可啊，明将军，曹操现在据有四州ะ之地，兵精粮足，这次出征乌桓，胜利可以逆料。如果他击破乌桓，北方一统，必然会移兵南下，到时荆州何以防御？我们只有趁他不暇南顾的时机主动出击，即便许昌不下，也可迫使曹操放弃北伐，回师救援，那样他在北方แ永远还有牵制ๆ，就永远不敢全力进攻荆州。机不可失，时不再来，望明将军三思啊。”
刘ถ表还未答话，蔡氏插嘴道：“妾身觉得，左ุ将军所言颇็有道理，主公还是再考虑一下罢。”
刘ถ表笑道：“夫人，不是我不听从，实在是兵力有限啊。现今江东孙权正率兵进攻江夏，江夏太守黄祖驰书要我兵救援，我实在抽调不开兵力啊。”
刘备道：“黄祖将军坐镇江夏，多年和江东作战，不致失守。袭夺许昌兵不须多，只要将军给备三万兵马，备定可斩得曹丕头颅ๅ献给将军。”
刘表还是摇头：“现在兵马正6续输往江夏，我连三千兵马都凑不出来，何况三万。”
见刘ถ备还想再说，刘表止住他：“贤弟请饮酒，来人，给贤弟上酒。”
刘备心头焦躁又无可奈何，只好以酒浇愁。几盏酒之ใ后，对刘表说：“备欲如厕，暂且告退。”说着直腰起身而去。望见刘备离开，刘ถ表对蔡瑁说：“江夏战事如何？”
蔡瑁道：“据黄祖派人来报，孙权听说母亲病重，已经回师了。不过顺ิ便掠走了我们江夏郡的数万人口。”
刘表若有所思：“那看来我们不用派兵去江夏了。”
蔡氏道：“既然不需派兵去江夏，正可抽兵袭夺许昌。”
刘表摇头道：“曹操善于用兵，虽然主力北征乌ไ桓，但许昌是国都，守卫兵力一定也是精锐，仓促之间哪能攻下？如果我们顿兵于坚城之下，徒劳无功，不但得不到任何好处，反而让曹操恼怒，找到借口来进攻我们了。”
蒯越道：“主公说得是。曹操势大，我们只有和他结好，怎可攻伐？况且如今天子就驻跸许昌，我们进攻许昌，还有犯上作乱的嫌疑ທ呢。”
蔡氏有点生气：“难道你对曹操曲意承欢，他就不会进攻荆州了？他野心勃勃，早想统一天下，废汉室而代之，哪会理会你这般苦心。”她的话音中颇带讥讽。
蒯越很尴尬。刘表强笑了一下：“夫人，这些军国大事，你就不要操心了。”
蔡氏还想再说，这时刘ถ备回来了，脸颊๐带着泪痕。刘表有些奇怪，问道：“贤弟怎么เ了？为ฦ何如此伤心？”蔡氏心头也怦怦直跳，她现这个英武的中年男ç子满面泪痕的样子很让人生怜。都是男人，为何差别如此之大。她转脸望了望刘表脸上赫然的寿斑，不由得叹了口气。
刘ถ备抹了一把眼泪，吸了一下鼻子，道：“不瞒将军。备在投奔将军之ใ前，十几年中，戎马颠簸，离不开马鞍，所以那时大腿肌肉紧凑，如今数年来疏ຕ于鞍马，刚才如厕，竟然现自己大腿两侧全是肥肉，不觉悲从中来。”
刘表哈哈笑道：“贤弟真是性情中人。天下太平，却走马以粪。这本来是好事啊。如果日日骑马打仗，不是过于辛苦了吗？”
刘备道：“可是现在天下并不太平，眼看时日蹉跎，年华顿老，而寸功未建，想起来怎能ม不悲。”说着，又沁出几颗泪珠。
蔡氏看着他凄怆的模样，眼圈也有些红了。
刘表道：“贤弟何必如此，据说贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄，贤弟尽举当世名士，曹操皆表露不屑之色，而独曰：‘天下英雄，惟使君与操耳。’曹操自视过人，却如此看重贤弟，贤弟何愁将来功业不建？”
刘备又饮尽了一杯酒，重重放在案上，脸色通红，摇摇晃晃站起来，扬手慨然道：“将军说得也是，想备如果有块地盘，这天下庸碌之ใ辈，何足为虑。”
一座人顿时面面相觑，刘表仰面看着刘备，心情也颇为跌宕，还是蒯越说得对，刘备此人包藏祸心，可以利用，但不可重用。他笑了笑，淡然道：“酒后吐真言，贤弟确实是志在万里啊。”
蔡氏暗暗着急，赶忙道：“左将军当年在徐州ะ，不是有一块地盘吗，怎么没有借此腾飞，反而跑到我们主公的荆州ะ来了。”
她话音一落，堂上诸人尽皆大笑。刘备听蔡ກ氏语带讥刺๐，颇为不悦，又听到เ堂上尽是嘲笑之声，尤为ฦ愤怒。他望望刘表，见刘表胡须上挑，颇有点得意，他很想对蔡氏反唇相讥，但脑子还没有完全糊涂，顶撞君夫人必定引起众怒。况且蔡氏所说也有道理，自己้原本也是有地盘的，怎么糊里糊涂就失去了。既然十多年来都因此东奔西逃，为ฦ什么胸中自信之气犹未泯灭？他愈想愈觉得惭愧，干脆装醉，道：“好厉害的酒，这房梁怎么都是双层的。”边说边指着屋顶，然后匍匐在地，假装ณ失去了知觉。
刘ถ表笑道：“贤弟看来是真醉了，要不就扶他去客舍歇息罢。”
两ä个从人上来，一边一个，搀扶起刘备。刘备垂着脑袋，耳边又听得堂上诸人在冷嘲热讽，心里好不气闷。不过大丈夫能屈能ม伸，也无需立刻跟他们计较了。
刘ถ表看着刘备被架走的背影，默然不语。蒯越突然道：“主ว公，臣以为刘备是装醉，他自知出言不逊，怕主公怪罪，不如立刻将他……”说着伸掌做了个斩的动作。
刘表还未表态。蔡氏笑道：“没想到蒯君竟然如此胆小。这刘ถ备东奔西逃，能有多大能耐？他投奔我们主公，留着守门倒还有点作用，何必把他杀了。何况，连一个ฐ穷途无路的客人都杀，岂不是要让天下人骂我们主公不能容人吗。”
刘表笑道：“夫人所言有理，他一个ฐ醉汉，何必当真。”