次日清晨,早早起来梳洗了,换上楚服,用罢早饭,公子异人便与吕不韦乘๖上础驾的马车,径直往安国君府上来了。不一时,来到เ府门前,异吕二人下了车。门上人已知二人今日要来,见状急忙进去禀报。不多时,见有年长的太监走出来,称安国君正在华阳夫人居处,要他二人去那边晋见。公子异人及吕不韦跟随太监穿廊过殿,进入府邸内宅;经过一道拱门后,方步入了一个小庭院中。
这一日,正当华阳夫人为异人之事闷闷不乐,忽见安国君快步走进房来,笑道:“夫人勿忧,异人已๐归咸阳矣。”华阳夫人闻言,忙喜得迎上前去询问端详。安国君道:“传话人只说,异人与吕不韦自城中逃归,余情一概ฐ不知。明日异人必来府中相见,那时再问亦不为迟。”
当下,信陵君一行将士被众人欢天喜地迎进城去,排摆下盛宴热情款待。饮宴中,信陵君得知赵国朝廷已安排了一处府宅,来供他及众门客居住,当即连连称谢。酒宴过后,孝成王找来平原君商议说,信陵君有救赵之功,小赏不足以为ฦ报,愿出五城做为封赏。平原君当即深表赞同,从王宫出来后,就把此消息透露给了信陵君。信陵君得胜归来后,也不免有些飘飘然,听说了此事,更是欢喜非常,逢人便少不了夸耀一番。有位门客见此情状,便告诫信陵君道:“公子矫魏王之命,夺晋鄙军以救赵,于赵有功,于魏则非忠臣。今公子骄矜而自夸其功,窃为公子所不取也。”信陵君听后立时醒悟,连声责备自己,大有无地自容之态。
赵、魏、韩、楚合纵抗秦取得完胜,四国朝野皆大欢喜,纷纷设酒杀牲迎接子弟凯旋。信陵君因窃取兵符枉杀晋鄙,自知有罪而不敢回国,遂将军队交与副将统领,自己้却随赵国将士回了邯郸。信陵君有国难回,心中ณ不免惆怅,却不想人尚在邯郸城外,便已望见众多昔日门客随了赵国君臣来迎接自己,当下喜不自胜。
白起手提宝剑,缓步绕到一处山坡后面,众军士及太监在身后远远相跟着。山坡后有片开阔地,草木葱茏,幽静异常。白起慢慢止了脚步,自言自语道:“我身犯何罪,竟至于此?”默然多时,又仰天叹道:“我罪当死。长平一役,赵卒降者数十万,我皆诈而坑之,是足以死。天不容我,是足以死。”遂横剑自刭。
近午时分,散了朝,范雎将监送白起一家出城的军兵头领叫了来,询问白起启行的经过,那ว军兵头领便一五一十讲说了一遍。范雎听了,心中暗喜。午后,又上朝时,昭襄王问迁白起出城一事可曾办妥,范雎忙回禀道:“军兵已奉大王旨令,将白起迁出城去。然出行之时其意尚怏怏不服,于朝廷颇多怨恨之辞。”昭襄王听了,愠怒道:“白起为人,狂傲已๐极!寡人及相邦三番๘五次亲往府中ณ,请其将兵伐赵,皆坚辞以拒。白起身为朝廷重臣,丝毫不念社ุ稷安危,一味沽名邀誉懈า怠公事。其曾言于寡人曰‘臣宁死不为败军之将’,善哉,寡人今日便成其所愿!”
灭赵一事,昭襄王图谋已久ื,因此无论如何不想半途而废。当下,昭襄王见白起言辞慷慨,中气充沛,便知其不过佯病而已,于是便恳切道:“寡人攻赵,劳师动众已近两载,耗费甚巨เ,今虽不可灭其国,然所取城池又岂可拱手相让?将军虽病,请为寡人卧而征之。有功,则将军之功;有过,寡人不问。”白起闻听此言,揭去衾被,就榻上跪伏顿道:“臣诚知此行虽无功,得免于罪;不行,虽无罪,亦不免于诛。然臣闻明主爱其国,忠臣爱其名。国破不可复立,名裂不可复完。臣宁伏诛受死,而不忍为败军之将也。愿大王察之ใ。”昭襄王闻听此话,无言以对;半晌,愤然拂袖而去。
昭襄王此番探望白起,原本是想劝勉他亲赴前敌重振旗鼓,不想却被他兜头泼了一瓢冷水,当下心中颇感不快。略๓加思忖,昭襄王又道:“当初ม之时,楚地方แ五千里,持戟百万。将军率数万之众入楚,拔其鄢郢,焚其宗庙,楚人震恐,望风披靡而东迁其都。另者,将军与韩魏战于伊阙,士卒不及其半而大破之,斩二十四万,天下皆曰将军用兵如神。今将军见魏楚兵至,则言罢兵,昔日神勇何在?”
信陵君忙下车,走向近前拜谢道:“非先生,无忌无以获兵符,得力士。无忌此去,必令大功告成,方不负先生厚义แ。”侯生道:“襄助公子,臣之所愿。今公子临阵,臣当从之。然臣老,不能行。臣为公子计杀晋鄙,实出无奈,然臣心中惶惑。数公子行至晋鄙军中之日,臣当北向自刭,以谢吾罪。”信陵君知侯生重义轻死,不可劝,遂再拜洒泪而行。
回到府中,信陵君命人领朱亥去库上挑选应手的利器。朱亥挑来拣去也未见中意的,最后看到一柄四十斤重的铁ກ椎,不由á得眼前一亮。那铁椎掂在手上分量正好,藏于袖中ณ刚可隐下,朱亥甚喜,于是便提了出来。
当时,信陵君府上已是公卿显贵高朋满座,只等着公子前去举杯开宴。市场里来往人众都看见信陵君执辔端坐,静候侯生与人闲话;信陵君随驾的仆从们见此光景,皆忿忿不平,暗自窃骂侯生。侯生见信陵君始终颜色如常,了无恼意,方辞别ี了朱亥,返回车上。
其后,信陵君大会宾客,欲宴请侯生。一时间,众宾客6๔续到齐。信陵君便带上随从,自驾车骑,空出左边尊位,去东门上迎接侯生。侯生见了信陵君驾车来接自己,也不推让,便穿着破衣烂衫径直上车,在左边尊位坐了下来。信陵君不以为ฦ意,执辔驾车便行。走不多时,侯生忽道:“臣之友人在市场屠肆中,愿枉公子车骑以访之。”信陵君当即应诺,便驾车前往。