寄奴的衣服溅了血，特意去肥猫家换了件干净衣服。
“唉！”寄奴叹口气，“肥猫啊，肥猫，济阳江氏，高门士族，虽说你老婆那支是弱宗，也是名门。咱们破落户，不好动不动就去。亲戚亲戚都是锦上添花，有几个雪中送炭？”
两人去市场将老虎、梅花鹿和剩下的鱼卖了，换了米、面，二人平分送回家，手中尚有余钱一贯。两个家伙看了看手中多余的钱，互相递了个眼神，同时说出两个ฐ字“樗蒲”。
近几年，苻氏家族的秦国打败燕国，占领中州，触角伸到เ晋国边疆淮河一线，双方แ不断发生战争。大批难民涌入江南，京口便成落脚๐的地方。
两只角的家伙没再说话，淡淡望着不远处绵延的山脉。
岂曰无衣，与子同袍，固守边城，修我戈矛。
狼人从三个方向冒出来，在头狼的带领下，对猎物包抄穿插，这是一场屠杀，一支上千人的队伍，黎明前消失在冰冷的荒原。
屮见傲然直视呈辗压之ใ势的骑兵队，弓身长啸，长发寒风中舞动。
众人讨个无趣，乡里乡亲，谁都知道刘寄奴，小小年纪，纯粹一个地痞流氓，打架，赌博，偷东西，无所不来，出手又不凡，众人一起上，未必是寄奴的对手。眼尖的奴客早ຉ看到刘寄奴猎杀的老虎，自忖连猛虎都干掉的家伙收拾自己岂不像碾死个臭虫。不上去打，又下不了台，一个ฐ一个ฐ的嚷嚷：“好你个刘寄奴，连我家主人也敢骂？”
这帮奴客横行惯的，见寄奴不服气，一旁้有人叫道：“打断ษ这小子的狗腿！”
绿树遮映村落，绿草间一条小径通往远处层层山峦。寄奴从小去山林捕猎，箭法特别好。后来山林为豪强包占，不允许平民百姓打猎。进入山里是非法的，除非去京口城中的刁府许可才能ม砍柴，狩猎绝对不准，山里哪怕一只蚂蚁也是刁家的。偷猎会受严重的惩罚，轻则鞭笞，重则丢掉性命。
十四岁！我应该养家，让阿母和弟弟活下去。
张大怀：凉国世子。
桓玄：桓温之子，谯国桓氏子弟。
船夫见老者面带悠闲神情愉悦舒畅ม，仍然摇船在江心行驶。风越来越急，乌云压向船头，浪ฐ花溅过船舷。除老者与身边的年青人之外船中ณ人尽皆变色，人们坐不住，从低语到高声叫嚷起来：
“风太大，船身摇晃！”
“快靠岸，船要翻了！”
“安全！安全！不要冒险！”
“掉到水里却是不值！”
“老子曰，‘盖闻摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵，以其无死地也。’断不可骤风急浪中行船。”
老者摇摇头，叹了口气，徐徐道：“兴致都被你们给搅了，靠岸！”
众人连忙响应，催促船夫：“快划，快划！”
船上的人们陆续上得山来，谢道韫带着寄奴和刘穆之站在廊下侧身迎接众人到来。时间不大，陆续有三条船靠岸。船中人从他们身侧经过时流露出惊讶的神色，仿佛寄奴和肥猫不该在这里似的。
老者端坐案几之后，人们依次坐在身侧沉默不语，空气中充满寂静，寂静得可怕，清晰听到江水疯狂拍打山崖的撞击声。
“诸位，这位是京口的刘ถ裕，刘寄奴。”谢道韫打破沉默说话，声音平缓宁静，“他将肩负重大的使命，我想，不，我敢肯定，他会在这次关系到中土世界的和平，江南水乡的安危，以及千千万万生命的史无前例的伟大冒险中起到至关重要的作用。”
谢道韫隆重向众人推出，似乎强调刘裕是这次会议不可或缺的角色。寄奴生性高傲倒也不将高官贵族们放在心上，对谢道韫却生出感激之情，觉得谢道韫如此看重自己大有知遇之ใ恩。
接着，谢道韫向寄奴和肥猫介绍在座的人，每一个名字出口都令寄奴感到无比震惊，仿佛置身梦中，大晋帝国顶尖的人物几乎都来到这座悬水峭壁之上的高楼。
居中ณ正坐的老者是大司徒谢安，帝国实际的宰相。谢安身边端坐另一位五十多岁的老者，八字眉下瞳仁闪烁，绾巾包头，穿件灰绸大袖宽衫，腰间束一条软丝带，衣衫都是旧的，却纤尘不染。这位貌不惊人衣着朴素的老者竟然是官拜侍中，手中握有帝国最强大军队的车骑将军桓冲。他身侧有位脸色蜡黄的大胡子，看上去面带病容。大胡子名唤郗超，寄奴依稀记得市井传闻，此人昔年辅佐前朝大司马桓温企图改朝换代，是桓温的第一大智囊。桓温死后郗超便辞官回家归隐山林不管世间事儿。今日突然复出注定有离奇的大事情发生。
寄奴猛然想到，今晚可能ม是帝国四大门阀家族的秘密会议。大晋帝ຓ国从中ณ州来到江南便是“王与马共天下”的格局。马即司马皇室，王指琅琊王氏。此后，高平郗氏、谯国桓氏，陈郡ຉ谢氏轮流执政，晋国政权与其说掌握在司马皇家手中莫如说掌握在门阀贵族们手中ณ更为贴切。今晚门阀贵族四大家族的人都来了，谢安、桓冲、郗超，还有谢道韫介绍过的王凝之。
坐得离大家稍远处有一位身材高大相貌威แ猛的壮汉，表情高傲凝重，穿着看起来像在马背上赶路的行人，显得风尘仆仆，衣服的式样华服中夹杂胡风，衣料看上去非常贵重。他好奇地看着寄奴和刘穆之ใ，眼中不时闪过锐利的光芒。
谢安环顾众人，静静道：“这位客人，西平公世子张大怀，自西北凉州不远万里而来，向圣朝表达仰慕之意，想向我们讲诉心中ณ困惑，希望我们能够给予更多的帮助。今日商谈的事情便从他的故事开始。”
凉州，美丽的祁连山古道，丝绸之路使祁แ连山以北那ว片土地变得繁荣富饶，“车马相交错，歌吹日纵横”。“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的凉州ะ王城武威号称“银武威”，武威城中有一座坚固豪华的宫城，匈奴人称之为ฦ“姑臧宫”。坐拥丝绸之路财富的凉州人心中却隐藏着莫大的恐惧，如今这种恐惧感越来越强烈。张氏家族统治凉州七十多年，从来没有像如今这般心惊肉跳。
“数十年以来，我们凉州人一直遥奉圣朝，在圣朝恩威的羽翼下平静生活积聚着更多的财富。我们一直不忘圣朝的恩惠，也一直向圣朝表达着我们恭敬的心情。”张大怀站起身说道：“银武威！银武威แ！天下的奇迹。我们凉州人积聚了数之不尽的财富。财富越多，恐惧越多。近来我们的百姓人心惶惶，路人低声交谈，说圣朝无法再保护我们，无法保护我们的财富。”
张大怀迷惑而又恐惧的目光从四大门阀贵族人物的脸庞掠过，桓冲和王谧不禁动容，谢安平淡宁静，郗超依然一脸病态的淡然。
“大约几个月前，一名黑衣骑士来到父王居住的姑臧王宫前叫门……”桓冲突然厉声打断他的话，“你父是平西公，不是凉州王。”
张大怀眼中掠过的一丝怨恨转瞬又消失，接着说道：“他不是来自秦国未央宫，也非来自塞上盛乐宫，而是来自葱岭以西的妖魔界。”
“他说黑暗议会想与我们建立亲如手足的兄弟邦ะ交，希望我们封锁河西走廊寻找西去的丁零人，不管有多少丁零人一概拦截拿下送往葱岭。如果我们能够做到，那么เ黑暗议会不会吝啬友谊，会将丝绸之路永远交给我们统治。倘若我们拒绝或者放走一个ฐ丁零人的话，那么事情恐怕大大不妙。那位黑暗骑士威胁说，暗夜将至，西方大军踏平一座小小的姑臧宫不在话下。父亲大人当即回答说，‘这件事必须ี仔细考虑，毕竟我们没有权力滥杀无辜，也没有权力随意处置外人。如果我们这么เ做，谁还敢踏上丝绸之ใ路。’黑暗骑士发出令人毛骨悚然的一连串冷笑，‘好好考虑吧，是成千上万凉州ะ人的生命重要还是几个丁零人的生命重要。假如有一个丁零人通过丝绸之ใ路，那ว你们只能去地狱。”
黑暗骑士说完最后一句话消失在漆黑的夜色里。