明朝万历末年七月，大旱笼罩三湘大地，至天启初年已๐一年多了，庄稼颗粒无收，斗米千钱，无法自救的下层百姓只好乞求神灵显现。衡山周围则把最后的希望寄托在南岳大帝ຓ兴云布雨了，南岳大庙住持清灵道长决定筑台建醮乞雨，到那天，四方แ信众纷纷涌向南岳大庙前的法台周围。
赞礼道长高声宣布：“乞雨大典开始，众人跪！”
唰！几千信众霎时跪成一片人海。
赞札道长：“请八大护法道长登法台！”
八大护法道长登台并按东、西、南、北、东北、东南、西南、西北八个方位站好。
赞礼道长：“请主ว乞人清灵道长登台！”
清灵道长外穿八卦道袍，跣足免冠，披仗剑，左手摇着八宝铜铃，右手仗松木宝剑，走上法台。
赞礼道长：“肃静”
顿时鸦雀无声，只见清灵道长，左手挽着剑花，右手摇着八宝铜铃，步罡踏斗，口中念念有词，一会儿焚表化纸，一会儿含水喷向四方แ。清灵无愧得道高人，只见东南渐渐乌云升起，道长咒语越念越急，右手宝剑越挥越快，铜铃越摇越响，天上的乌ไ云也越集越多，眼见一场倾盆大雨就要落下来，数千信众急忙磕头感激南岳大帝神威显灵。这时天上忽然响起一声大炸雷，“轰轰！”一阵狂风吹过，霎时乌云散尽，一轮火红的大太阳依然在人们的头上高悬着，清灵道长急拍惊堂木，请六丁六甲â、黄金力士留住施雨的龙神。“啪”惊堂木拍飞了，远远掉在法台下面去了，完了！清灵道长气急败坏的坐在台上的太师椅上。
等他缓过气来，道长命弟子取来三枚金钱卜上一课，显出大凶之兆。这时他想起去年民间流行的一个ฐ传说。
有个渔人在湘江边打起一条粗大的白鳝，表面怪异，有鳞甲â状斑纹，被一恶少买走，烹而食之ใ。不久恶少一家死于非命。从此，天就没有下过一滴雨。人们纷纷传说那ว条白鳝是洞庭龙君的三太子，误入湘江被渔人网获，老龙王十分震怒，上奏天庭，给湖湘大地断雨三年，以示ิ惩戒。道长想到这里，叹道：“这是天命啊，天命是不可违背的。”为ฦ此，心情沉重，铁青着脸，率众护法，匆匆下台，向南岳大庙的庙门走去，赞礼ึ道长只好宣布，乞雨大典结束。然而数千信众却为ฦ这突入其来的天象变故所不解，议论纷纷，迟迟不肯散去。今天乞雨的变故大家亲历亲见，道长已尽力了，老天爷要惩罚三湘四水的百姓，谁还有什么办法哟！
高峻的南岳衡山，绵延数百里，大小山峰七十二座，主ว峰祝融峰高达千丈，直插蓝天，山上终年烟雾缭绕，神秘莫测。
大名鼎鼎的齐国宰相、大政治家管仲的七世孙管修南下楚地，后世绵延，两千年来，已๐遍及湖广大地，尤以衡山周围为多，其东南一条支脉管家山，又是一处管姓的聚居地。
管家山内一条南北向的大沟叫管家冲，冲里几十户人家无一外姓，冲口处的一座院子，院内老人就是本书的主ว人公之一管代朋，他年近五十，膝下一女二子，长女已出嫁，长子管上可随他务农，已๐成家，次子管上学在外学医。此时管代朋正在门前专心致志的打着草鞋，这时他看见一个白胡子的老头走了过来，此人就是族长管成祥。
管代朋连忙到地坝边打招呼：
“九爸，你老人家这么เ早ຉ到哪去呀？”
管成祥道：“不早了，太阳都快出来了，我到坡脚๐那边看看，能ม不能ม给猪儿找点吃的，哎！天一干，猪草都很难找了。”
管代朋：“是呀，天老爷喷嚏都不打一个，四下野菜都摘完了，想给鸡找把青草都难呀！”
管成祥：“代朋，你三娃子最近回来没有？”
管代朋：“没有，他忙得很，他七爸管的很严，他自己也想好好学，多学点本事，我也给他说过，没事少往家里跑。”
管成祥：“好！好！求上进好！少壮不努力，老大徒伤悲，就是要努力奋进才是！”
管代朋：“谢九爸的关心！”
管成祥：“好了，不跟你摆了，我走了。”
管代朋：“九爸走好，慢慢走，回来时再来坐一下。”
说起这位老辈子管成祥，他可是附近这一带的有名人物，还在大明隆庆初ม年，他就进学，当上了秀才，满腹经纶，一肚文章，但时运不佳，屡试不第，便不再考了，在他家附近的管家祠堂设个ฐ私塾馆教后辈诗云子曰度日，一教便几十年，直到年近八十，老眼昏花，才没教了。
管成祥小儿子管代远（大排行第七）在镇上开个ฐ弘仁医馆，管代朋次子管上学跟他学医已๐经四年，非常勤奋。今天有空，管代朋便去镇上看儿子。
管代远一看管代朋来了，忙站起来说到：
“三哥来了，快进屋坐。三哥今天赶场来了？”
管代朋：“顺便来看看，上学最近学得怎么样啦？”
管代远：“三哥，上学是个可教之才，非常勤奋好学，我书架上的《黄帝内经》、《伤寒杂病论》、《金匮要略๓》、《大观证类本草》、《政和证类本草》以及本朝李时珍的《本草纲目》他都读完了。”
管代朋：“他读懂了没有啊？”
管代远：“读懂了，读懂ฦ了，没有读懂的他会问我的，除了上面说的，最近又在深入研究脉ำ学《脉经》，这部书几乎被他翻烂了，最近与我谈论脉学时已๐很有心得，还在去年他已**โ坐堂，切脉开方，还未出现过差错。”
管代朋：“那是七弟悉心教导的结果，七弟医术高明，医学功夫深，又教导有方，上学才有如此长进，三哥我感激不尽。不过对疑难杂症，七弟还是要把关。”
管代远：“对于疑ທ难杂症我是先让他切脉，谈脉相，说病情，开处方，然后我再切脉，谈脉相，说病情，开处方，这样手把手的教，这方面他的进步很快，也积累็了不少的心得体会和经验，现在他坐堂除了极个ฐ别要问我或翻书外，基本上都应付自如了。”
七婶张氏从内室出来，看见管代朋，说道：
“三哥来了，上学去药店进药去了，很快就会回来。”
管代朋；“我不是来找他，我今天顺便看看七弟和七弟妹，了解一下他的学业情况。”
七婶：“三哥，上学真勤奋上进，经常就药物上的问题问我，开始我还能ม回答，现在有的问题我都回答不了啦，只好叫他去问他师傅。”
管代远：“他一有空，经常帮他七婶晒药，切药，制膏丹ล丸散，边帮忙，边问这问那，他七婶肚子里头的那点货，让他掏的差不多了。”
这时，管上学挑了一挑药回来了，一看见父亲来了，忙放下药担子道：
“爹，什么时候来的？”
管代朋：“来了好一阵了，你进药去了？”
管上学：“是的，由á于天干，药也涨价了。爹，我把药担进去了就出来。”
管代朋：“好，你忙你的去。”
这时，进来一个年轻姑娘，一见管代朋连忙招呼：
“姻伯好！你老人家可是稀客，好久没有到医馆来了。”
又对管代远说道：“姑爷好，我看见上学哥跳药材，只怕有事要我帮忙，所以就跟来了，我姑妈在内院吧？”
管代远：“在，你去吧！”
管代朋：“春红五妹真是女大十八变，越变越好看了！”
管代远：“那到是。现在药价一直看涨，他们屋的药生意也不好做了。三哥，上学谈了媳妇没有？”
管代朋：“来谈的人倒是不少，上学皆以学业未成不谈婚论嫁拒绝了，所以至今还没谈媳妇。”
管代远：“是不是推口话呦？”
管代朋：“这我就不晓得了。”