“报告大人。”魏中ณ军来到เ道衙禀报。朱立俊问：“什么事？”魏中军道：“昨晚有一不明身份人在城东亭子关被哨兵盘问，但那家伙拔枪冲关潜入了竿城。”朱立俊道：“哦，是不是腊尔山上的土匪？”魏中军道：“据哨兵报告不像是土匪，这家伙身手敏捷，武器精良，使的是最新式的东洋盒子炮。”朱立俊一惊，道：“啊，看来很有来头。”魏中军道：“是啊，上回你不是说有个朝廷通缉的要犯已经潜入湘西了吗，没准此君就是那个危险分子呢！”朱立俊道：“嗯，极有可能。你看，这段时间多乱，没准就与那个危险分子有关，看来得加紧侦缉。”魏中军道：“是，大人，据报此人讲话为ฦ本地口音，若要侦缉我倒有个主意。”朱立俊道：“你讲！”魏中军道：“我看可以找一个竿城本地人，让他悄悄打探，收集情报，最好是找以前跟田à昭全较熟悉的人。”朱立俊在道台府思衬踱步，他终于想起了一个人，于是叫了一声：“对了，你快去查一查有个ฐ叫王京山的现在在哪里。”
周云汉与孙祥说着话往前走，孙祥在潮湿、黝黑的通河巷道里走，突然一江碧水出现在眼前，四围青山。孙祥惊叹地说：“哇，这地方真是太漂亮了！”周云汉说：“哥没骗你，是不是个好地方？”孙祥说：“是个ฐ好地方。”周云汉说：“来，走这边。”孙祥抬头，看见一块挂着绮红字样牌子的高大吊脚๐。一个衣着光鲜的妇人迎了过来：“哟，是周公子，怎么好久不来坐坐了？”周云汉说：“最近来了贵宾，忙得很。”老鸨说：“哦，这位公子就是您说的贵宾，真是一表人才，气度不凡！”孙祥被她说得有些窘。老鸨说：“周公子这就是你的不对了，有贵宾早就该带客人来消遣消遣呐。”几个妖艳的女子走过来连哄带拖：“公子，公子，走，进去！”孙祥有些不好意思。周云汉说：“去坐一会儿，没事。”两人便被几个女子簇拥进了吊脚。周云汉和孙祥躺在烟榻上吞云吐雾，孙祥吐着烟圈，一副很陶醉的样子。周云汉说：“老弟从省城大口岸下来，一定觉得咱竿城很老土？”孙祥说：“哪里，我倒是没想到这偏僻的地方竟如此热闹繁华。”周云汉说：“那你觉得这绮红若放在省城，该在哪一个档次？”孙祥说：“不怕周大哥笑话，这几年在省城跟随龙大人名声倒不小，其实还不如个乡下人，这样的场合我还是头一回得见。”周云汉说：“怎么会这样子呢？”孙祥说：“你不晓得，我们龙大人可是个ฐ有名的书呆子，读了一些古代的圣贤书，一心想秉公办事，做廉明清官，所以对下属很严。”周云汉说：“做清官当然很好，但也不能太苛刻๑手下的弟兄。他当清官可以流芳百世，可手下的弟兄能ม图个啥，不就是干几年攒点钱给自己้和家庭留点后路嘛。”孙祥说：“老兄这话在理，我孙祥目标不大，要求也不高，原先的想法正如你说的也就是攒点钱，不图将来大富大贵，只想能自己้开个小铺面衣食无忧就行了。如今看来连这点小小的要求都会泡汤了。”周云汉说：“老弟不必泄气，天下之大，路子多得很。你我一见如故就是好兄弟，我这边倒是有些路子，有了财机会，我不会忘记你这个老弟。”孙祥说：“那就太谢谢大哥了，原先我一路劳顿ู过来，觉得天天疲于奔命很晦气，得与兄结识倒也不枉此行了。”周云汉说：“一家人不说两家话。”
田昭全走后，唐豹一直不习惯。他几乎每隔几天就要去田家打听昭全的消เ息。有一天，他看见大脚婆的眼睛又红又肿。“伯娘，你病了，哪儿不舒服？”唐豹问。突然，大脚婆竟大声号啕起来：“昭全他……他出事了！”“伯娘，什么事，你说，别哭别ี哭！”唐豹劝她。大脚婆说：“我那个野猫仔呀真不长进。一去长沙武弁学堂就跟人家教官干架。有天他肚子不舒服迟了一会儿到，那教官说他撒谎骗人，骂他是‘湘西蛮子’，还一鞭子劈了下来。从小娇็生惯养的他哪受得了那个气，挥起拳头便把那教官打了。昭全就被关了禁闭，结果他打烂了窗户跑了。”“好！”唐豹竟然大声叫起好来，“昭全不错，算个角色。”大脚婆哭得更厉害：“你个悖时的唐豹，好你个头！昭全一跑，半年没个音信，是死是活都不知道啊！”唐豹不敢再叫好了，只能轻言细语安慰她：“没事的，昭全会没事的。”这消息很快就在竿城传开了，有人说他还活着，跑到เ九州外国去了；有人就说他已经死了，骨头都打鼓了。外面的世界很精彩，却也很无奈！唐豹望着流淌的沱江水，长长地叹了一口气。
覃飞在河边依着城墙根走，远远地看见一座巍峨城门子的剪影。覃飞急急往那边赶，突然停住脚步，一下子惊呆了，城上坠掉着一颗血肉模糊的人头，那人头就是覃飞要寻找的黄先生的人头。覃飞呆呆地站在那里，他沿着石阶往上走，上到了城门子。竿城的城墙是红色的，很有血腥味，有一尊笨重的“猪儿炮”长年蹲在那里。老兵丁钩钩๗正打算用钎子把挂在城门上的人头卸下。丁钩钩恶心地啐了一口，差ๆ点啐在刚上城的覃飞身上，他忙赔笑：“对，对不起。”覃飞道：“那城下挂的哪个？”丁钩钩๗：“那个姓黄的乱党，都挂半个月了。”覃飞道：“他到底犯的什么事，要斩头？”“还能犯啥？乱党呗。道台派兵去他家搜出了好多武器，他那里是乱党的联络站。”老兵终于把人头钩了下来，用麻布叉口裹了，瘪着嘴下了城。“小兄弟，这年头，还是别管那么多闲事好。”
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覃飞从衣襟里掏出一块小小的黄色布条看，有些呆，仿佛有个声音在耳边响着：“你以我红旗大哥的身份去打前站，先去竿城83号与黄志忠先生接上头，就能联络上那些洪门的弟兄，与他们联络好，做好前期准备，我随后就会赶到竿城……”
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