他们站在狭窄的旋梯上。他试图躲开，
谁？
的确，当佩列阿斯走得更近些，就能看清倒在草甸è与岩石间的动物，是一匹巨型野猪。看上去足足有一个女人那ว么高，一根根猪毫粗如小指。污血染红了岩石，魔物的脑袋不知所踪，可能恰好滚下山崖去了，也可能是被野狗叼走。颈部ຖ的切口平整，是被人一剑砍下。草地周围也尽是马蹄印，可能是骑士们。
没过一会儿，他依稀间望见山坡上有什么动物倒在那里。“北极星”的罗盘偏移了，显示出东南向有微弱的魔力迹象。
“没有。”
“还跟石头说一些下三滥的话。”
佩列ต阿斯ั意外得知，扎里克九年前就见过尼尔，那时两人都是孩子。
学者认真颔首。
“这写的是什么？”伊戈ຖ问。
那臭味很微弱，混杂在酒精、香水与脏被褥的汗臭中，所以没人注意到เ。气味通向走廊尽头，两ä人放轻脚步，是左边的房间。伊戈ຖ闻到血腥味……房门虚掩着，屋内悄无声息。尼尔站在前面，瞬间推门而入！
“我、我有未婚妻了，明年就结婚。”
“我猜后两者大概ฐ不行……”尼尔苦笑。
人们正焦头烂额，忽然看到来了一个浅色头发的男ç人，纷纷惊慌躲避，他们都听说过那些劫掠村落白发的冰原蛮族的所作所为。
或许还可以和其他旅行者结伴……？佩列阿斯ั很快就打消了这个念头，与其要和陌生人打交道，还不如待在马背上受苦。重新า上路后，学者小心地避开了所有的过路人。以前海因还开他的玩笑，说等以后他成了导师，一听到学生们走近的脚步声就会躲到柜子里去，就像受惊吓的猫。
“我警告你，多洛斯，你少给我提这么什么特兰德·穆阿维亚，想想就来气！一个卑贱的臭虫竟然官居皇家骑士团团长？啊……可怜的魔旗大人，竟然这么英年早逝，还是被人谋害的……像魔旗大人这样正直的西比尔人，就绝不容忍这些半西比尔和渣滓庶民胡作非为，他一生都在忧虑西比尔血统纯正性的问题，就这么一个高贵的人啊……愿努神保有他的灵魂。”
“你开什么เ玩笑？私生子而已๐，算个屁！谁让那些普通人类那么能ม生？随便搞搞就大了肚子，弄出些不伦不类的半西比尔人，这种丑闻我躲开还来不及，谁知那个小崽子竟然大着胆子找上门来？”
一群少女将卡洛亚洛先生围住，非得让他讲讲白银法师的往事。卡洛亚洛知道好友最不喜欢自己的事被别人知道，又拧不过这帮眼神发亮的姑娘们，只好瞎编了一通。
“抱歉亲爱的，我实在有点累，先回去了。”法师轻声对公爵说，而后径自走向蜿蜒的火墙。火焰随着法师的手势分开两半，他便从中经过。
“请原谅我擅自先行离开……”佩列ต阿斯ั说，“在尼尔回家前，我想把行李收拾好。”
学者继续说：“不过我知道您说这话是出于善意的谎言。虽然我对帝国的骑士制ๆ度不太了解，倒也知道册封礼一般是在什么情况下举行。即便是对皇帝要给予特兰德正式的封赏，也要在三天后。”
马蹄踏过石板的凹槽，身背长矛的弗沃斯ั佣兵护卫着商队，善做买卖的图坦人打听着北方的捷报，将流言添油加醋一番๘，在闲谈中把劣质的烟叶和香草茶卖给小酒馆的老太婆。
“然后那个半西比尔人……”
他抚摸青年的脸，眼睑温柔的曲线，睫毛以及眉梢。佩列ต阿斯稍稍侧身，让出一点光，青年的睡颜在黑暗中显现。
全人类的思想，将再次被点燃。
“那么เ你的标本师傅当时在做什么เ？”尼尔小心地问。
“他……昏倒了。”
“也就是说，当时地牢里只有你、魔旗、还有那个昏倒的标本师。你正在制ๆ作标本，结果被某种东西扎伤了手，奇怪的黑血触碰到你，然后老虎脑袋忽然就活了过来，咬死了魔旗，对吗？”
少女点头。
“这个ฐ过程听起来就像野蛮人控制魔物……”尼尔沉思，忽然意识到石楠有冰原人的血统，赶忙道歉。
石楠摆摆手，继续说：“我回到旅๓店就看到เ以雅浑身是血躺地上。她说是有个黑法师把她带来的。当时的情况很可怕，奇怪的血不断地流出来，闻起来像魔物。而且以雅的身体正在崩坏，你应该很熟ງ悉这种症状。”
石楠揭开覆在少女身上的毯子。
尼尔倒吸一口冷气，他的确非常熟ງ悉这种病症——手臂的皮肤硬化，变得像蛇的鳞片。以前老师病危时，就是这样。
“是不是很像学者被‘名册’吞噬时的症状？”石楠沉默片刻，叹息道：“我给她做了很多检查，还是不明白这是怎么เ回事……虽然我是老师，但我不知道怎么救她……我做不到เ。”
尼尔握住少女的手，冰凉而柔软。他想起了很多事，心中ณ感伤。“肯定会有办法的，能救她。”
“我做不到……可或许佩列ต阿斯能ม救这孩子。他曾经被‘书’吞噬，然而他活着回来了。”
“老师……”尼尔捂住心口。
“现在你明白了吧？时间不多了，如果带以雅回帝都，她会死。”
是啊，她会死的。
尼尔也不知道该怎么เ办了。之前他一直认为，如果将唯一的证人带回帝都，就能证明特兰德的清白。可事到如今，他也明白就算将以雅带回去，敌人仍会千方百计地诬陷特兰德，编造出新า的罪名。
况且……难道他能牺牲这个孩子，从而达到自己的目的吗？
少女睡在术士的臂弯中ณ，被保护着、被深深地牵挂着，就像所有孩子一样。难道她要为了他人的政治而付出代价？
或许是可以的，尼尔想，但他做不到。
“我明白了，我会保护你们，直到เ佩列ต阿斯治好这孩子。然后她必须回帝都去作证。”年轻的骑士站起身，看着术士的眼睛。
石楠斩钉截铁地拒绝：“这和你没关系。”
“以雅是重要的证人，这是我的职责。特兰德也会希望我这么做。”
“我凭什么相信你？”
“凭我是佩列阿斯的学生。”尼尔挺起胸膛。
术士不置可否，只是收起□□和行囊，“那就快走。不然又要被西比尔猎犬追上了。”
尼尔点头，把少女抱起。
“我倒是要考察考察，看佩列阿斯把你教得怎么เ样，你可是他唯一的学生。”术士扛起行李。
尼尔心里咯噔一声。完了，又要给老师丢脸了。
一路上，三人几乎ๆ不怎么说话。术士在前方开路，尼尔背着小女孩。孩子很轻，身子冷冰冰的，有时尼尔甚至会忘了自己背上的是人类。
以雅是个温柔的孩子，偶尔从昏睡中醒来时，她会向尼尔道谢，努力说一些令人高兴的事，可能ม是在为糟糕的境况而内疚。尼尔耐心地听着，一一回答她。