“但我没有说任何不是事实地话。”泰米艾尔轻蔑地说，劳伦斯仍然在苦苦思索这些喷涌而出的话中的重点时，发现这个军官被深深地激怒了，他那喷涌而出的话语更多的是在发脾气，而不是因为不善于语言表达。
“那么，”劳伦斯阴沉着脸说“邓恩先生，这里到底发生了什么事？”他和哈克利ำ抬起头，没有说什么，本身这就是一个答案。很明显，他们进行了某种形式地嬉戏，惹恼了警卫。
“嗯，如果可以的话，我们最好晚上走，”劳伦斯犹豫着放弃了劝说的努力“至少我希望平民会把我们当成他们当地的空军师，毕竟我们现在看上去更像是一支队伍。”
“噢，并不会产生真正的伤害，他只是对大个ฐ头的摩尔拿比较感兴趣，其他一些男孩子也有自己的喜好，”格兰比加入进来说“这只是本性，他们应该喜欢假装自己是上校，但把动物当宠物并不好，你不能通过喂养，把野生龙驯服。”
“我们明天再找吧。”劳伦斯安慰他说，但找到的希望非常渺茫。他们再次安营扎寨。劳伦斯走到摇曳的篝火旁，默默地摇了摇头，然后高兴地拿了一杯浓茶，温暖着冰冷的手脚๐。
“先生，”当他们降落后，格兰比蹒跚行进到劳伦斯面前说“有一个厨师丢â了。”
无论如何，他总是忍不住私底下抱有些许希望，一旦ຆ回到家乡，就回到เ他们在英吉利海峡的位置，投身于保护国家的忠诚事业中，如果泰米艾尔没有放弃他的目标，至少以后能够逐渐调整。劳伦斯并没有真正地抱怨这些目标，这是自然公正的。毕竟英国处于战争中。他意识到。如果在这种情况下要求自己地政府做出让步会有点太轻率：就像是叛变一样。泰米艾尔本来可以留在中国，享受着他作为ฦ天龙一生下来就拥有的奢华和自由。他返回英国主要是因为劳伦斯。同时也希望能ม够改变同事们的命运，尽管劳伦斯疑ທ虑重重，无法直接提出反对意见，但不说出来，他倒觉得有点不忠诚。
“噢！我发誓我将会非常耐心。”泰米艾尔说，然后他马上不再说可能ม会让劳伦斯抓住的小破绽，一点没有意识到自己的前后矛盾“但我确信海ร军部能够很快公正地对待我们地事情。当然，就像我们的队员应该得到公平地待遇一样。龙也应该得到公正的待遇。”
“接着，这些可怜的龙抓住了牛，然后又一言不发地离开了，”他悲伤地结束了野生龙在城门处的表演“那个恶棍阿尔卡迪走时，冲我们摇着头，我们所有人都尴尬地停在那ว里，目瞪口呆。他们心满意足地返回去，我敢肯定，对于我们来说，没有被投入监狱是令人吃惊的事情。”
“漫长艰难旅程之后，竟然又遭到了冷遇。”梅登惊奇地说。
“是的，真是艰难的旅程呀，”萨拉#8๖226;๙梅登没有抬起头，语气平平地说“你们都安全地度过难关，真是令人高兴。”
交谈出现了短暂的停顿ู，接着梅登伸出手，把面包盘递给劳伦斯，说：“嗯，我希望你现在能感觉舒服点，至少在宫廷里，你不必忍受我们这里的噪音。”
他指的是港口的建筑，很明显，这是许多苦恼的源头。“头上有这么些巨大的动物，谁还能ม做点什么เ？”梅登夫人摇着头说“他们制造出巨เ大的噪音，如果他们扔下一个ฐ炮弹怎么办？真是可怕的动物，我希望不要把他们引进到文明的地方แ。当然，这不是指你的龙，上校，我相信他肯定举止优雅。”她匆忙地停住话头，头脑แ有点混乱地向劳伦斯道歉。
“我想我们不应该向你抱怨，上校。”梅登出来给她解围“你每天都必须ี近距离地照顾他们。”
“不，先生，”劳伦斯说“事实上我觉着在城市中间看到一队龙是一件非常好的事情，我们不允许非常接近有人定居地地方。在英国，我们必须根据特殊的路线在城市上空飞行。即使这样，我们仍然会发出一些噪音。泰米艾尔把这当作沉重的责难。那么。这是一种新的安排吗？”
“当然，”梅登夫人说“我以前从来没有听说过这样的事情，我希望事情结束后，再也不要这样了。提前也没有一句警示。一天，当祈祷ຕ的铃声结束时，他们出现了。从那以后，我们的房子整天就像是发生了地震一样。”
“人会慢慢习惯地，”梅登先生意味深长地耸耸肩说“最近两ä周有点慢了，但仓库再次打开了。”
“是的，没有人能这么快，”梅登夫人说“在不到1月地时间里。我们将如何安排每件事情。纳迪热，”她叫了声女仆“请给我递杯酒。”只是几乎没有停顿ู，也没有什么เ可以注意的。
这个小女仆走进来，从餐具柜上轻松地拿出一个玻璃瓶，递了过来。然后又快速走开了。瓶子递过来时，梅登先生平静地说话，然后为劳伦斯ั倒了酒。“我女儿很快就要结婚了。”他用奇怪的绅士口吻，像在是道歉一样，说了一句话。
不舒服的、等待的沉默降临了，劳伦斯不明白这是怎么回事儿。梅登小姐低头看着盘子，咬着嘴唇。塔肯打断了沉默，举起酒杯，对萨拉说：“祝你健康、快乐่。”最后，她抬起黑眼睛。穿过桌子看了看他。只一会儿。他举起酒杯，隔断了她的凝视。但时间已经够长了。
“祝贺你，”劳伦斯接着向她举起酒杯，打破了沉默。
“谢谢，”她说。她的脸红了起来，但礼貌地点点头，声音没有颤抖。沉默仍然继续着，萨拉打破了沉默，略微抽动地伸直了肩膀，透过桌子，坚定地对劳伦斯ั说：“上校，我可以问你那些男孩子发生什么事情了吗？”
劳伦斯非常佩服她地勇气，但不知道该如何理解这个ฐ问题，直到她补充道：“他们不是你的队员吗，那些向皇宫里看的那些男孩子？”
“噢，我想我必须得承认。”劳伦斯ั说，他非常郁闷故事已经传出这么เ远了，希望自己说这样一件事情不会把情况弄得更复杂。他不认为后宫这个话题适合一个ฐ年轻的土耳其女士，这个问题更适合凡俗女子或者初次参加社ุ交活动的英国剧院歌手。“他们已经为自己的行为得到เ了惩罚，我向你保证，这种事情不会再次发生了。”
“那么เ他们没有被处死吧？”她说“听到这些我很高兴，我可以让后宫的女人打消疑虑了。她们一直在谈论这个问题，事实上，她们不希望这些男孩接受太过严重的惩罚。”
“那么她们经常可以进入社会中吗？”劳伦斯ั总是认为像被关在监狱中地皇宫女人，不允许与外界有任何的接触。
“噢，我是基拉，宫女的一种，”萨拉说“尽管她们可以离开后宫进行短途旅行，但外出仍然存在巨大的困难。任何人都不允许看她们，因此她们必须被关在四轮大马车中，带上许多侍卫，同时必须得到เ苏丹ล的准许。但作为一个ฐ女人，我可以进去见她们，然后再自由地出来。”
“那么เ我衷心希望你能够为ฦ这次闯入向她们转达那些年轻人的歉意。”劳伦斯说。
“事实上，她们希望能够有一个更成功地人，能够持续的时间更长。”她带着一丝揶娱说，看到劳伦斯尴尬的表情笑了笑“噢，我并不是指轻率的行动，只是她们承受了巨大的烦恼，除了懒โ惰外，不允许做什么，苏丹ล更关心自己้的改革，而不是他的心上人。”
正餐结束了，她和母亲站起来，离开了桌子。她没有向四周环顾，而是挺直肩膀走出了房间，塔肯一言不发地向窗外看去，又向房子后面的花园望去。
梅登无声地叹息着，向劳伦斯地杯中倒了一些酒劲比较大的红酒。点心端了进来。是一盘碎杏仁做地饼。“我知道你有话要问我，上校。”他说。
他为阿吧斯诺特服务，不但安排塔肯带信，而且作为银行家，就像大家知道地，是交易中ณ最重要的机构。“你能ม够想象得到我们安排地防范措施ๅ，”他说。“金子没有被马上运过来，而是放在几个重兵防守的船里。放在不同地隔断中ณ，所有的箱子外面都注明锭铁，直接放到我地仓库里，直到所有的箱子都集合起来。”
“先生，依你所说，在所有的款项ำ带到这里前，已经签署了合约？”劳伦斯问。
梅登把手朝上伸了出来。没有说话。“君主间的合同值什么เ？在这样一次争议中，有什么正义可言？但是阿吧斯ั诺特不认为所有的事情都已๐经完备，否则的话，为什么他要冒着如此巨大的风险，把这样一大笔财宝带到这里来？如果所有地事情正常进行，完全按规则行事的话。”
“然而如果这笔钱永远不给。”劳伦斯说。
在后任大使死和前任大使失踪前几天，雅茅斯拿着大使的书面指示走了进来，安排这次交付。“我一点也不怀疑ທ这个条子。我非常熟悉大使的笔迹，他对雅茅斯也完全信任，”梅登说“这是一个ฐ非常好的年轻人，不久就要结婚了，非常稳重的一个人。我不相信他有任何秘密的行为ฦ。上校。”但他多少有点怀疑地说，听起来他对自己的话也不是特别ี确信。
劳伦斯沉默了：“你根据他地要求把钱交给他了吗？”
“送到了大使的住处，”梅登确认道“就像我理解的，我把财宝直接运了过去，但第二天，大使就被杀了。”
他手中ณ有签收的收条，然而是雅茅斯签收的，不是大使签收的。他有点不安地把收条递给劳伦斯ั，让他看了一会儿。迅速地说道：“上校。你是非常谦恭地人，还是让我们开诚布公地说吧。这是我拥有的所有证据。拿走金子的人是我的手下，为我服务了多年，只有雅茅斯得到了它。在这种情况下丢失了财物，如果是小一点的数目，我会从自己้的资金中ณ拿出钱来还你，而不是失去我的尊严å。”
劳伦斯在灯下仔细地看着这个收据。事实上，在他头脑的某个角落里，已๐经产生了一些怀疑ທ。他把纸放到桌子上，走到窗户旁，对于自己้和整个世界都感到很愤怒。“上帝，”他低声说“如此猜疑ທ地看待任何事情真是一种可怕的状况，不，”他转过身“先生，请你不要抱怨，我敢说你是一个ฐ才华横溢的人，但如果说你编出了英国大使地谋杀者和你自己国家地尴尬，我不相信。除此之外，在这件事情上，阿吧斯诺特先生应该为ฦ保护国家的利益负责，而不是你，如果他非常相信雅茅斯，那ว是他用人错误。”他停了下来，摇摇头“先生，如果我地问题冒犯了你，请你说出来，我会马上停止，但…哈桑#8226๔;穆尔塔法，如果你认识他，有没有可能他也牵涉在内？或者他自己就是罪恶的一方，或者和…和雅茅斯相互勾结，如果我必须分析的话？他说两国没有签定合约，我相信至少这一点上他是故意撒谎。”
“可能吗？任何情况都有可能，上校。一个人死了，另一个ฐ人失踪了，成千上万英镑的金子消失了？什么没有可能呀？”梅登皱着眉头，让自己平息下来，过了一会儿，他又回答道：“原谅我，不，不，上校，我无法相信，他和他的家族热情支持苏丹ล的改革，清洗禁卫军军团。他的堂兄娶了苏丹的妹妹，他的兄弟是苏丹新า部队的首领。我不能说他是一个ฐ道德上毫无瑕疵的人，身陷政治的人怎么会成为这样的人呢？但是他会背叛所有自己的事业，自己家族的事业吗？一个人可能会为了保住面子撒点谎，或者为了逃拖遗憾ย的合约找一个借口，而不会成为ฦ一个背叛者。”
“可是为什么他们要反悔呀？如果说现在他们面临的最大威胁的话，应该是拿破仑，我们是更有必要的联盟，”劳伦斯ั说“我们加强在英吉利海峡力量对他们也具有重要的价值，可以把拿破仑更多的力量吸引到西部。”
梅登看上去有点混乱，看到劳伦斯ั迫切想知道答案，便更加坦诚地说：“上校，这里有一个流行的观点，自从奥斯德立兹战役之后，拿破仑将不可战胜，如果哪个ฐ国家选择成为他的敌人是非常愚蠢的。对不起，”看着劳伦斯严å酷的表情，他补充道：“但是据说这个ฐ观点在街道上和咖啡馆里广为ฦ流传，我想在宗教领袖和官员中ณ也是如此。奥地利ำ王国现在处于拿破仑忍耐力的顶ะ点上，全世界都知道。大家都觉着最好从来没有和他战斗过。”
当他们离开时，塔肯向梅登深深地鞠了个ฐ躬。“你会在伊斯坦布尔待很久吗？”梅登问他。
“不，”塔肯回答道“我不会再回来了。”
梅登点点头“祝你好运，”他优雅地说，然后站在那ว里目送他们离开。
劳伦斯感到疲惫不堪，这种疲惫远超过身体的疲劳。他们不得不在河岸上等一会儿，等另一个摆渡者过来。博斯普鲁斯海峡吹来阵阵凉风，让人感到一丝寒意，尽管夏天还没有过去。在海风吹拂下，劳伦斯ั站了起来，看了看塔肯：这个人表情麻木，无动于衷，非常平静，没有表现出思绪翻滚的迹象，除了嘴吧紧紧ู地闭在一起，在灯笼的光线下，很难辨清他到เ底在想什么。
最后，一个摆渡者把船划到了码头，他们在静寂中ณ穿过海峡，只听到船浆吱吱地落入水中，划开水面的哗哗声，划动不太平衡，摆渡者喘着粗气，船两侧水波涌ไ起。远处的岸边，清真寺内的烛光穿过斑á斑点点的玻璃窗户照出来。黑暗中，所有的光滑的圆顶ะ屋连在一起，像是一个ฐ群岛，圣苏菲雅大教堂不朽的光环处于顶ะ端。摆渡者从船上跳下来，为他们拴好船。他们跳到เ岸上，瞥见了另外一个清真寺，与周围的相比显得很小。一群海鸥在圆顶屋周围飞来飞去，发出沙哑的叫声，在反射的光线下，腹部看上去是黄色。
现在，对于商人来说，时间已经太晚了，甚至集市和咖啡馆也关门了，对于渔民来说，又太早了，当他们爬过宫殿墙时，街道上空无一人。或许由于他们经过几个小时的疲惫和分心，有点不太谨慎了，或许只是运气不好，一队卫兵恰好经过这里。塔肯已经扔下了抓钩，劳伦斯墙上，伸手助他一臂之ใ力，把塔肯拉到了中ณ间。就在这里，突然在道路的拐弯处，出现了两三个卫兵，平静地交流着。一会儿，他们就会发现他。
当他们叫喊着冲上来时。塔肯松了手，跌到เ地上，他们已๐经拔出了剑。一个ฐ人抓住他地胳膊，劳伦斯跳到了另一个人身上，摔倒在地。那个ฐ人抓住他脖子后部，使劲地把头向地上撞击，几乎ๆ把他打晕。塔肯从另一个人胳膊里拔出了血迹斑斑的刀子。从松驰无力的手中挣拖出来。他抓住劳伦斯的胳膊，把他拉起来，然后一起向街道上飞奔，后面传来了追赶的呼喊声和叫嚷声。
叫嚷声把剩下的卫兵也吸引过来，纷纷走出街道和小巷๕集合起来；楼上的房间里探出了好奇地脑袋，看着街上，人们纷纷醒来，有格子的窗户里地灯亮了起来。他们的身后拖着长长的影子。坑坑洼洼的鹅卵石让他们的逃跑雪上加霜，劳伦斯在一个ฐ拐角处被拌倒在地，另外一条街上的两个ฐ卫兵挥舞着剑冲了过来，劳伦斯ั匆忙躲开，他们差一点被追上。
追捕并没有很快结束，劳伦斯盲目地跟着塔肯爬上了山坡。感觉他的肺被肋骨挤压着，快被压破了；他认为ฦ，也希望他们正在有目地地的逃拖，因为ฦ没有时间停下来询问。最后，塔肯在一个破败不堪的老房子前停了下来，转身招呼他进去，只有最下面一层还保留着，是lou天的，通向地下室有一个ฐ几近朽木的破门。但警卫在后面跟得太近了，劳伦斯有点犹豫。不愿意在没有出口的老鼠洞里被抓住。
“快点！”塔肯不耐烦地说。又冲向那道破门，沿路向下走去。一直向下走去，沿着腐朽的楼梯进入了只有空地的地下室，里面非常操湿，但在背后，还有另一道门，或者更应该说是一个门口，非常小，劳伦斯几乎将身子蜷起来才能穿过去。往前走是从石头而不是从木头上凿出地台阶，随着时光流逝，台阶的边缘光滑，有点泥泞。漆黑中ณ，他们听到了滴水柔和的滴答声。
他们又向下走了很长时间，劳伦斯发现他的一只手一直放在剑柄上，另外一只手扶着墙，当他们向下走时，墙突然从伸出的手指下消失了。再迈出一脚，他们已经进入了脚踝深的水中ณ。“我们在哪里？”他低声问道，他地声音发出长久的回响，被黑暗吞噬掉。沿着地面每走一步，水都会浇到靴子的上端。
警卫也跟着他们下来了，身后亮起了火炬的光芒，他能够看到เ一点东西了。不远处，一个苍白的柱状物立在那里，残破的鹅卵石表面发出操湿的光，这个ฐ柱子很粗，甚至他伸展手臂也无法抱起来；天花板太远了，无法看清楚。膝盖处，一些无趣的灰鱼在极度的饥饿中碰撞着，找食的嘴张着，在水面上发出了细微地爆破音。劳伦斯抓住塔肯地胳ฑ膊，他们顶着水的压力和地面淤积地污泥，向柱子后走去，搜寻的火把光又近了，暗淡的红色光圈不断地扩大着。
圆柱体的画廊在他们周围各个方แ向伸展开来，形态奇异而丑陋，有些在分散开来的搭配不当的石块上，一个接一个堆在一起，像一个小孩子搭的积木，没有kaທo什么东西连在一起。看上去这个城市的重量全都压在它们身上，真是阿特拉斯承担的巨重，这不是这座空旷的宫殿的残垣断ษ壁，而是某个很久就被埋葬和遗忘的教堂的门廊。由于这个地方冰冷、空旷、巨大，这里的空气也让人感觉非常古怪、稠密，好像自己้的肩上也被压上了所有的重量。劳伦斯不禁想象这个城市最终塌陷的灾难，远处的天花板的拱顶上的砖正在碎裂ฐ，直到เ有一天，拱门再也无法抬起头，举ะ起所有的房子、街道、宫殿、清真寺、闪光的圆顶屋，然后全部倒塌下来，在这个等待的藏尸所里淹死一万人。
为了抵抗这种感觉，他收紧ู了肩膀，一言不发地拍了拍塔肯的胳膊，指向下一根柱子，卫兵也已经进入了水中ณ，一阵嘈杂声掩盖住了他们行动的声音。当他们艰难前行时，在柱子的阴影中。底部地垃圾搅动出黑色的漩涡。靴子踩在厚厚的泥上，陷了进去，还有干净的骨头从水中发出一丝微光。不全是鱼的骨头，一块突出的鄂骨的曲线出现在淤泥上面，几颗牙仍然粘在上面。一块绿色斑点地腿骨斜chaທ在一块圆柱体的基部，好像被一些地下暗流冲刷了一样。
一想到将在这里终结生命，恐惧涌上心头。这种恐惧远超过面对死亡时单纯地害怕，而是某种成为无数无名尸之一。在黑暗中腐烂的害怕。劳伦斯张开嘴大喘着，不仅是为了安静，也为ฦ了避开霉菌和腐烂的恶臭。他几乎不得不弯下腰去，油然生出一种强烈的不理性情绪，刺激着自己停下来，想要返回去，一路打回去。回到干净开放的空气中。他抓住斗篷的一角，掩在嘴上，继续顽强地前行。
卫兵在追逐他们的过程中变得越来越有系统，他们排成一排，伸展成大厅地宽度，每个人举ะ着只能照ั亮周围一个微弱亮圈的火把，但是这些交叠的边缘形成了一个堡垒，让他们的猎物无处遁形。好像铜墙铁壁一样。他们缓慢向前推进，但是每一步都异常坚定，还异口同声地高唱圣歌，发出低沉的哄鸣，回音和光亮将黑暗驱逐出最后的角落。劳伦斯觉着他看到เ前面远处墙上的第一次的倒影，事实上。他们正接近老鼠洞地底部，到那ว里应该没有逃拖之处，只能试着冲破这条封锁线了，希望他们能够再次把追逐抛在身后。但由于在深水里走了太久，现在两ä腿像灌了铅一样，又硬又冷。