沈立宝脱离苦海ร，如释重负。马车飞奔，一路颠簸，沈立宝痛得直咧嘴巴。那东家见状，关切地问道：“伙计！你的伤咋样呀？没伤到骨头吧？”沈立宝痛苦得柿子脸扭曲变形，强忍着疼痛道：“八成是大腿断了！”那ว东家道：“到前头集镇上找个药铺，接上断骨，再买几付金疮膏药贴上。”沈立宝感激道：“那就谢谢老爷了！”那东家谦逊道：“出门都不容易，不用谢！”沈立宝见那东家注视着他，强笑着问道：“我还没问恩人您姓啥叫啥？这是到เ哪儿去？”那东家笑道：“哦！我姓祁แ，叫祁弘度！是河南省开封人！家中开了家皮鞋厂，这回是到เ口外绥远省买皮子回来！”沈立宝见马车上果然堆满了没硝制的牛皮、羊皮，情知是真。祁弘度诧异道：“听口音你也不是本地人呀，家是哪儿的？”沈立宝赶忙道：“俺家是山东成武县的，就住成武县城东柯庄，俺爹叫柯荣祥！我叫柯立宝！”沈立宝遭受大难，险些丧命，自思人生苦短，更恋人间福贵←心中早已打定主意，不回鲁南县沈塘那个穷家了！他盘算着：柯荣祥这么大年纪了！最多能活五、六年时间，有老娘在柯庄坐阵，这份家业将来还不是他沈立宝的？给柯荣祥当儿子，后半辈子吃香的喝辣的，比给沈学当儿子强多了！放着清福不享，谁还愿意回到沈塘那个ฐ穷家活受罪呢？况且儿子庆丰那ว个王八操的不孝顺ิ，专揍他爹。丑媳妇更不用说了！沈立宝心里暗暗狠，等有了钱后，就多娶ດ几个俊俏的小老婆！好好享受享受。主意一定，沈立宝索兴把籍贯改成山东成武，名字也改成“柯立宝”了！显示他是柯荣祥嫡出正统，不是冒牌。
年轻汉子上前扶起沈立宝，问道：“伙计！你咋样了？这里到处冒烟，出啥事了？”沈立宝呻yin了一声，有气无力道：“老爷！救命！”年轻汉子见他被火燎烟熏得焦头烂额，腿瘸脸破，鲜身淋漓，眉毛胡须头全无，脑袋活象个煮熟的鸭蛋，狼狈不堪，更是惊疑万分，一连声地问道：“你这是咋治的？咋弄得血头血脸？这山上到处冒烟，到เ底出了啥事？你爬在这里干啥呀？是碰上短路的了？这山不是一座煤矿吗？”沈立宝拚命喘息，央求道：“老爷！行行好救救我吧，快点把我弄上马车，带离这个地方！我慢慢给你们细说。”年轻汉子望望四周，疑惑道：“你家是哪儿的？要到哪儿去呀？”沈立宝急促道：“上哪儿都中！先离开这个ฐ鬼地方再说！”见他如此急切，崔管家警觉道：“东家！这个ฐ人来路不明不白，你管这么多干啥呀？此处不能ม久留แ，恐怕要出乱ກ子，咱们赶紧ู走吧！”年轻汉子道：“这人受了重伤，恐怕快死了！咱救救他吧！”崔管家责备道：“东家！你就是心眼好！出门在外，还是少管这闲事为ฦ好。”年轻汉子摇头道：“”救人一命，胜造七级浮屠“！眼看着这人要死，咱咋能见死不救呢？”说着，叫来两ä人，把沈立宝抬到车上。
齐大耳站稳身子，怒视着姚得举，大吼一声，浑身突然爆出一股惊天动地的力量〉时迟那时快，齐大耳身子猛得一扭，右手铁棍突然脱手而出，笔直往前飞去。近在咫尺，姚得举根本无法躲避，只听“扑”得一声，姚得举胸口正着，铁棍似一根钢枪将他身体洞穿。姚â得举面目扭曲抽搐，极为狰狞可怕，尸慢慢跌倒在地，登时气绝∽话说：“愣的怕横的，横的怕不要命的！”矿丁们见齐大耳已是拚命，谁人不怕？姚得举ะ又死于非命，群龙无，矿丁们无不胆战心惊，回身便走。齐大耳吼道：“把人给我留下。”矿丁们哪里理他，拖着陶建中往井口快退去。陶建中挣扎着喊道：“你俩别管我。”冷冰石、齐大耳哪里肯舍，奋起直追。就在这时，矿丁们的后续人员接踵而至，众矿丁呐喊一声，又结伙冲了过来。单手难敌双拳，冷冰石、齐大耳被矿丁们车轮战术，逼迫着渐渐往矿井深处退去。矿丁们出“抓住活剥ຓ了他们”！“打死他们！”的狂叫。矿丁们眼看胜利ำ在望，喜出望外，却犯了一个致命错误：谁也没想到把那个ฐ炸药包起出。
姚得举ะ见陶建中划着洋火，将要点燃导火索，顿时吓得魂不附体，惊呼道：“他要点炸药，快拿这个姓陶的。”话音才落，早ຉ有两个矿丁冲上前去，把年老体弱的陶建中ณ掀翻在地。冷冰石手脚忙乱ກ中见陶建中被捉，大喊道：“齐大耳！快救老陶。”抡起手中步枪，翻身杀入重围。齐大耳正被两位矿丁逼迫得脱身不得，险象环生，听到喊声，百忙中回头一看，果见陶建中被捉，顿时怒气冲天※谓：“哀兵必胜”！齐大耳与陶建中相处日久，两ä人感情颇深，这时盛怒之ใ下，不知从哪儿突然来了一股子力气！齐大耳紧贴井壁，闪过对方抡过来的铁棍，右脚๐踏前一步，丢â掉手中步枪，冲那ว矿丁一拳打去。那矿丁猝不及防，正被击中鼻梁，登时鼻血长流，一个趔趄，跌了个屁股墩。齐大耳得理不饶人！猛扑上去，夺过铁棍，抡圆冲他劈头就是一棍。
挖煤不象制作砖坯，需集体劳作，这就给大伙怠工创造了条件。再加上巷๕道中漆黑一团，大家与监工周旋๙，尽量磨洋工。监工姚得举盯紧ู这个，哪个ฐ又跑了，时常气得吹胡子瞪眼。沈立宝本就懒惰，在砖瓦窑厂差点累็死，这时也乐得跟着大伙与姚得举捉迷藏。在跟矿主的斗争中，矿工ื们出奇地团结。日子久ื了，被沈立宝看出门道：原来这一切都是一个ฐ叫冷冰石的人领着大伙干的▲且冷冰石还时常给大家讲一些共产党、八路军打鬼子的事，听得大伙入了迷，感到扬眉吐气。冷冰石讲到เ精彩处，大家无不雀跃欢呼。冷冰石和沈立宝年龄相仿，有三十八、九岁，长得眉清目秀，英气勃勃，显得精干利落。冷冰石也常常找沈立宝单独谈话，给他讲一些抗日救国的道理。沈立宝装ณ着倾耳细听，点头称是，心里却不以为然，暗骂道：“狗屁！日本人占领中国，有我啥熊事？我才不管那些杀头掉脑袋的事呢！我随大流，是想偷懒โ。”沈立宝在家乡早就知道共产党，王寨的王文彬、胡成瑞等人常去沈塘找沈利司！大家都猜他是共产党。沈立宝知道共产党专和日本人斗ç争，知道共产党在微山湖西有个ฐ湖西区委。冷冰石带领大伙怠工ื，也给沈立宝带来实惠，他乐得随大流，不用卖力干活，落个ฐ清闲自在。冷冰石趁监工姚â得举不在时，便聚集大伙开会，算计着跟矿主斗争。矿工中数陶建中ณ、齐大耳最为活跃，是冷冰石展的积极分子！沈立宝人云亦云，随大流行事∽话说：“随大流，不挨揍！”沈立宝有时也能操着母鸭嗓子慷慨陈辞，说得头头是道，令冷冰石等人刮目相看。冷冰石见沈立宝积极踊跃，便想展他为党员，这使沈立宝大吃一惊。沈立宝知道参加共产党是要杀头的，不由心下惴惴不安。
谁知仅在工棚中歇息一天，沈立宝见陶建中、齐大耳等人收拾东西，不觉诧异，赶忙问道：“老陶！齐大耳！你们收拾东西干啥呀？这是回家吗？”齐大耳趁人眼慢，把七星匕偷掖进铺盖卷里，冷笑道：“回家？进了砖瓦窑，哪里还有家呀？依老陶的话说，咱是许麻子借来的牲口，你没听人家车吗：”借来的牲口有劲“！许麻子说啥也不会白养咱们一个冬天的。”沈立宝吃了一惊，慌忙问道：“他叫咱干啥去呀？”齐大耳阴沉着脸，接着道：“干啥去？下山西。实话给你说吧！明年春天你能ม不能ม回来还知不道呢！”沈立宝心里一沉，急急问道：“他还能ม把咱们卖了？”陶建中惨然一笑：“进了砖瓦窑，就不是人了！咱是许麻子使唤的牲口！是牲口就得给他干活挣钱。既ຂ然是牲口，咋不能卖？主ว人想卖就卖，牲口是当不了家的。”正说着，工ื棚里钻进一个打手，横眉竖眼，恶声恶气地叱咤道：“还瞎磨蹭啥呀？快点收拾东西，汽车在外头等着呢！”陶建中等人默默无语，纷纷站起身来，背着行李往外就走。沈立宝也抱着一床薄被，惶恐不安地随大伙手脚忙乱ກ地出了工棚。到เ了外头一看，果然见院中ณ停着一辆车厢遮盖得严严实实的汽车。大家鱼贯上车，还没坐稳，汽车便动起来，拉着大家上路了。沈立宝不知凶吉，战战兢兢坐在大伙中ณ间，抑制不住内心的恐惧，问道：“这是要把咱们拉到山西啥地方去呀？”大家心情沉重，无人回答他。汽车在颠簸的路上跑了两天一夜，方แ才停了下来，大家被驱赶下车。沈立宝等下车一看，只见群山环抱，深山幽谷，谷口有个栅栏大门，门两旁站着几个荷枪实弹的矿丁，几条令人胆寒的大狼狗卧在一旁，闪着凶光的两眼贪婪地望着下车的苦力，山谷中堆满漆黑亮的煤ศ炭。沈立宝这才知道，他们被许麻子弄到เ这深山沟里挖煤来了。
沈立宝吃了一惊，问道：“这会咋样了？”佟树森道：“就在昨天，两家为争两棵榆树又打了一架，老二家的大儿子柯卓元霸道，打起架来不要命，别ี人都争不过他，将来柯荣祥的家产是这人的。柯荣祥这会也想开了，四个ฐ侄子！他一个也指望不上，就算计着找个媳妇，指望生个儿子撑家，免得再受窝囊气。”习员生问道：“柯荣祥今年有多大年纪？”佟树森道：“还差两ä年就八十了。”习员生笑道：“这个老人家倒不服老，就怕裤ไ裆里的本钱不管用了。别说生不出儿子，就他这把年纪，恐怕虱子、虼蚤也生不出来了。”佟树森也笑了，打趣道：“人被逼到这种地步，谁不往好处想呢？人老孤单，侄子又势利，光知争夺家产，哪管他的冷暖？他也就是想找个五、六十岁的女人！陪着说说话就行。指望生个ฐ儿子！只能是赌气的话了。”沈立宝心中暗喜，问道：“这柯老头真的有钱吗？”佟树森笑道：“干了一辈子生意，肯定有几个ฐ钱。不说别的，就他家那ว个混砖青瓦的院落，就值大钱了。”沈立宝沉默不语，心中暗暗有了主意。
两人进庄，找人打听准了，来到เ庄西头一家门口，习员生冲院中ณ叫道：“佟树森是住这里吗？”从屋里走出一个三十多岁的矮个汉子！一脸迷茫，问道：“你们是哪儿的？”习员生叫道：“老佟哥！才几天没见，你就不认得我了？我是习员生呀！”那ว矮个ฐ子定睛一看，拍手叫道：“哎呀！你咋跑来了？快到家来吧！”热情招呼两人进屋坐下。习员生道：“老佟哥！屋里忒热，搬两个板凳坐当院里拉呱！还是当院里凉快。”佟树森依言，忙不迭地找了两张断ษ腿的板凳，三人在院中坐下。佟树森问道：“你俩还没喝汤吧？”习员生道：“还没呢。”佟树森道：“我也没喝。叫你大嫂多添两瓢水，一块喝吧！”回头冲冒烟的锅屋吩咐道：“我说：家来客了，再往锅里添两瓢水。”习员生讪讪道：“给大哥您添麻烦了。”佟树森笑道：“到เ自个ฐ家了，客气个ฐ啥劲？”扭头望着沈立宝，问道：“这位朋友是？”习员生道：“我忘了介绍了，他是俺老家的同乡，叫沈立宝！”沈立宝也忙道：“姓沈的沈，站立的立，宝贝的宝。”佟树森免不了和沈立宝寒暄几句。
范清宇探头一看，只见沈立宝拿根木棍，正抡起来劈头盖脸暴打他那个丑陋媳妇。庆丰娘滚得一身尘土，鼻涕๓草屑抹得一脸都是，双手抱头，号啕大哭。沈立宝这一打，惹恼了一个人！这人正是沈立宝的儿子庆丰！沈庆丰ถ见他娘天天挨打，早ຉ就气得鼻孔里冒烟，却又惧怕沈立宝揍他。此时见沈立宝又拿木棍痛打他娘，到底母子情深，实在是忍无可忍。只见沈庆丰ถ血红着眼，吼叫着从屋内窜了出来，从沈立宝手中劈头夺过木棍，丢â在地上，壮着胆骂道：“你这个ฐ小舅子揍的，你想把人打死呀？你再打俺娘，我就跟你拼了。”
范清宇急急来到沈塘，还没进庄，就看到เ前面有个熟悉的身影，定睛一看，正是立宝娘，当然威แ豪赫赫有名的红妓女芹儿！范清宇紧走几步，笑道：“今天做啥好吃的招待闺女呀？”立宝娘回头扫了他一眼，满面春风，冷笑道：“哟！是范大管家呀！可是多半年没上俺家来了，是俺高攀不起吧？今天这是哪阵风把你给吹来了？”范清宇讪笑道：“我咋听着这话中带刺！是不是怪我没常来看你呀？”立宝娘自嘲道：“俺成老嬷子了，人老珠黄，你还能ม记得我呀？知不道你又相中谁家的大闺女了！”范清宇尴尬道：“别总话里带刺๐，今天我可给你带来一个好消เ息！”立宝娘不屑道：“好消息？你能给我带来啥好消息呀？”范清宇低声道：“我见到เ”大虾米“了！”立宝娘不相信自已๐的耳朵，惊喜道：“是真的吗？你不会是操我吧？”范清宇笑道：“我操你干啥呢？不信就算了。”立宝娘嗔怪道：“别拿糖了，你是在哪儿见到เ他的？我还以为他早就归天了呢。”范清宇道：“他不光没死，这会还混得不错。”立宝娘忙不迭地问道：“他能ม混多好呀？”范清宇埋怨道：“你总不能叫我站在大街上说吧！”立宝娘忙道：“赶紧ู跟我回家吧。这个该死的，这么多年了，也没个音信。”范清宇早年与沈学同在山东威海当海盗混日子！前几年常去他家玩耍，趁沈学不在家，没少揩立宝娘的油。只是近年立宝娘老了，邵盼头又跟沈桂花相好，范清宇怕惹来麻烦，躲避嫌疑，便不常去了∽话说：“人鬼不同途”；又道：“肩膀不一般高”！范清宇在邵家当管家，吃香的喝辣的，穿得是绫罗绸缎，骑得是高头大马，出门是半个ฐ主人！跟随一大帮，一呼百应。沈学靠老婆芹儿卖淫混日子！是个吃软饭的，虽说也穿绫罗绸缎，头梳得油光，范清宇却根本看不起此人！近在咫尺，两人又在威豪同甘同苦混过，近年却少有来往。
沈大同中年成家，乐่坏了大同娘。可老太太没高兴几天，就又紧锁眉头↓现哑巴๒搂着闺女睡在床上，沈大同却独自睡在地下。大同娘把哑巴的闺女抱走，沈大同、哑巴依然各睡各的。时间一久ื，大同娘才现问题出在儿子身上。沈大同天黑倒头就睡，把哑巴๒搁在一边，不理哑巴๒。大同娘又愁坏了，如此下去，驴年马月才能抱上孙子？她暗暗抹泪，思索ิ了许久ื，只好来找邓ฑ秋云商量。
两人合力把柴禾垛推倒，果然现一个阴森森的洞口。掀开洞口的盖板，王朝立高声喊道：“大同！大同！”里面却没有动静。沈利司道：“找根绳子，我下去看看。”王朝立道：“你先别ี慌，多喊几个人来，里面还知不道有啥呢！”这时沈立宝见势不妙，早已脚๐底抹油，溜之大吉。
沈大同摇摇头，茫然不知所措，他也不知道娘的尸体到哪儿去了←清楚地记得：昨天赶集回来的路上，遇上同庄的沈利司！两人说笑着一起回家，到เ了村口，分手后便回到เ家中ณ←进了家，把背着的一个粗布口袋放在院中枣树下面，那里面装ณ着一个七、八斤重的绿皮红瓢大西瓜△瓜是为ฦ了孝敬娘特意买的，娘说这几天口苦，想吃点甜食←把西瓜掏出来，从锅屋里端出一个砂盆，把瓜放在盆里。拎着水桶，从井里打来桶凉水，倒了满满一盆，把西瓜冰镇好←做完这一切，然后冲堂屋喊道：“娘！都啥时候了，你咋还不做饭呀？我都快饿死啦！”喊了两ä声，却没人答应。大同把堂屋门推开，见娘在床上睡着，上前又喊了两声，还上前推了推她，娘依然没有动静。
她赶紧ู伸手拉了拉身旁的王朝立！王朝立想起姐弟俩从小相依为命，历历在目，如今姐姐猝然逝去，真是痛苦难捱，悲怆欲绝。这一回他更是常挥，顿足捶胸，号啕恸哭，痛不欲生！正哭得起劲，突觉身旁有人拉他，扭头一看，原来是老伴！一脸诡谲，脸上却无一丝儿眼泪，而且还笑眯眯的。王朝立勃然大怒，泪脸一沉，刚要火训斥ม。老伴也不说话，往后努了努嘴，他也疑窦顿ู生，泪眼婆娑๗地回头一看，见大门外围了不少人，指指点点，也感到奇怪。老伴又指了指床上，附他耳边道：“床上没人！”王朝立扭头往床上一瞅，也是大为震惊。王朝立霍地站起身来，用手把脸上眼泪鼻涕๓使劲一抹，打雷似地吼道：“都别哭啦！”王进宝和王进财夫妻均吓了一跳，不知生了啥事，哭叫声戛然而止，惊愕万分。刘巧ู妮睁大哭肿的两只俏眼，望着怒容满面的公爹，一脸问号：才哭到五月份，还差七个月呢！咋提前停了？姑姑是至亲，不管咋说也得哭到เ十一月份呀？王朝立上前狠狠揪着沈大同的长驴耳朵，咬牙切齿地喝骂道：“你奶奶里个歪b，你娘哪儿去了？”
前些年，张海贵在京杭运河商船上给人帮工，把成玉梅母子也带去了。在哪儿认识了同在商船上帮工的艾培州ะ！艾培州妻子早已๐过世，他没有续娶，独自一人拉扯一双子女生活。艾培州出门帮工，也把儿子、闺女带在身边。艾培州和张海ร贵志趣相投，住处挨着，都受喝上两ä盅，过往甚密。张海贵、成玉梅见艾凤玲聪明伶俐，娇小可爱，便认作干闺女！艾凤玲从小丧母，也把成玉梅当做亲娘。成玉梅因无闺女，把艾凤玲宠成心肝宝贝，娘俩坐在一起有说不完的话。据艾培州说，艾凤玲出生后大哭不止，母亲拿来一串ธ风玲哄她，风玲迎风摆动，出悦耳的响声，她听到เ玲声，立马不哭了，所以起名叫：“凤玲”！艾凤玲生性好玩，不习针钱，偏爱舞枪弄棒，又胆大包天，没少淘气。后来战乱不断，内河运输不景气，在船上呆不下去了，张海ร贵、成玉梅和艾凤玲一家才分开各自回家务农，见面才稀少了。去年春天，艾凤玲思念久别的干娘，要来苏庄探望。父兄见兵荒马乱，不叫她来。但艾凤玲执意要来，艾同斌无奈，只好陪妹妹一起到丰县苏庄干娘家走亲戚。路上不巧遇上风雪咆哮，更不巧ู的是艾同斌突然罹患急病，兄妹俩冒雪勉强捱到เ吴坝，到郑家诊所里求医，阴差阳错，才不幸被那场莫明大火烧死的。
二伟端来一碗稀汤，艾凤玲也不生疏，接过来喝了个ฐ干净，扒过馍篚，拿过一块红芋面锅饼吃了。女主ว人问道：“凤玲！你爹的身体还好吧！”艾凤玲眼里突然盈满了泪水，哽咽道：“俺爹在床上躺了一年……上个月死了。”女主人鼻子一酸，掉下泪来，啜泣道：“没想到เ你哥哥刚死，你爹也……孩子！真没想到เ……你哪儿也别去了，这里就是你的家！跟干娘一起过吧。”娘俩抱头痛哭成一团。哭了一阵，女主人揩干眼泪，问道：“孩子！你爹得的是啥病呀？”艾凤玲悲痛欲绝，幽幽道：“不是得病。去年从您家走后，我就回到เ萧县家里，见俺爹躺在床上，浑身是伤。一问才知道，俺爹在萧县城里见‘护路队’横行霸道，无故殴打百姓，便冲上前去说礼ึ，被‘护路队’队长王国汉指使手下打了个ฐ半死，躺在床上不能ม动，已有两ä个多月……我侍候俺爹整整一年，卖完了家当，请医疹治，俺爹还是死了。”娘俩促膝夜谈，没有一丝儿困意。
范清宇沮丧道：“这一回死了三个弟兄，办砸了差事，东家和太太知不道咋处置我呢！”冯剑道：“你在邵ๅ家这么多年，尽心尽力！邵东家还不至于因为这一回失手，就处置你！”范清宇点点头，自信道：“这倒也是！邵东家挺看重我的。要不，我能在邵ๅ家呆上几十年吗？”冯剑装ณ出一幅羡慕的样子，言不由á衷地道：“你们主ว仆，倒是贴心！”这马屁拍得恰当，范清宇一扫愁容，大感心慰，自豪道：“这也是相处得久了，知根知底。冯兄弟！你饿了吧？咱得想法子弄些饭吃。”冯剑笑道：“不光饿了，还渴得嗓子眼里直往外冒烟。”范清宇道：“我也渴得难受！咱俩找个地方แ吃包子喝粥去。”冯椒惴道：“就这一把火，丰县城里的警察还不闹翻了天？这时候出去，万一叫他们抓住就麻烦了。”范清宇不屑道：“他们敢放个屁？啥事有太太顶着呢！”冯剑道：“还是小心些好！真不中，你在这里等着，我去卖几个ฐ包子咱来吃，顺ิ便我也打听一下消息。”范清宇到เ底年龄不饶人！奔波了一夜，又险遭大难，累็得浑身骨头象散了架，这时也懒โ得动，赞成道：“这样也管，别ี忘了弄些水来。你腰里有钱不？”冯剑苦笑道：“多说够卖两个ฐ烧饼。”范清宇爽快地从衣兜里掏出两块大洋来，塞进他的手里，笑道：“冯兄弟！你拿走花吧！”冯剑也不客气，接过钱往丰ถ县城里走去。