民国十年、十一年宁国连续遭受洪灾，庄稼房屋损毁无算。其他乡里的殷实人家均搭起粥棚，接济灾民。葛尚德却借机放贷，高利盘剥，秋后乡民无力还贷，只好拿田地山林相抵，全乡良田几乎尽落其手中ณ。葛尚德将田地霸占到手以后，又租给佃农耕种，任意提高田租，乡民不服，告到เ乡里，老乡长上门调解，葛尚德闭门不见。葛尚德见引起众怒，叫大儿子葛金根买通县府官吏，帮他遮掩。又叫小儿子葛银根勾结北乡尖刀岭土匪，让其暗中助力。秋收时节，葛银根请来土匪，持刀带棍，挨家上门催要田租，一时间民怨沸腾，纷纷向老乡长哭诉，老乡长忍无可忍，便去县里告状，谁知半路上竟发病身亡。乡民知道凶手是谁，但没有真凭实据，只得忍气吞声。老乡长亲属停尸县府申告冤情，县里派人缉拿真凶，土匪得逞后早ຉ已๐远走高飞，最后只能不了了之。老乡长一死，葛尚德四处活动，百般拉拢利诱保甲长，经大家推选，如愿继任了乡长，俨然成了乡里一霸，“狗丧德”的恶名也传遍了四乡八邻。
返乡定居以后，葛尚德购地置业，蓄养家丁，为ฦ所欲为。饱暖思，四十岁的他已育有一子，仍连娶三房姨太，还买来几个ฐ贫苦人家的女子供他淫乐。日日欢宴，夜夜笙歌，终于有一夜得了“马上风”，狂泻不止，横死在三姨太的肚皮上。
黄县长请刘贤臣进去一叙。二人坐定，奉上清茶。刘ถ贤臣拿出文房四宝，说：承蒙县长错爱，贤臣感激不尽。这是家叔的心意，敬请笑纳。黄县长忙问：景之先生近来可好，一年未见了。刘贤臣答道：谢县长挂念，家叔身体还好。黄县长说：眼下情况你也知道，兵荒马乱ກ，焦头烂额。此次立功，我也拿不出什么来奖励，姑且记下。哎，对了，贤臣何时走马上任啊，现在战事吃紧，正是用人之际啊。
这时，秘书推门走了进来，轻声报告：茶商刘ถ贤臣要见您，说是打死了两个土匪，还缴了枪。黄县长心里一喜，说：请他进来，奥不，我们出。黄县长走出大门，只见刘ถ贤臣一身长衫站在那里，身后围着五六个人，牵着驴，扛着枪，很有点气势。
饭后，刘贤臣交给伙计2๐0斤茶叶和50元钱，叮嘱他们要看好茶铺，尽量维持。若日本人打来了，赶紧关门停业，跑到เ乡下躲上一阵子再说。叶首志通过一路观察，觉得铁犁头是个ฐ老实本分的手艺人，又是汪施才的亲戚，不会有什么大问题。在整理行装时，他对铁ກ犁头说：老铁，有一捆东西我们不好拿，能放你车上吗？铁犁头一口答应：行。叶首志笑了，邵家旺和陈水根把捆着枪的麻袋抬了过来，铁犁头伸手一摸，再接过来一掂，朝叶道志看去，叶首志朝他点点头，铁犁头说：东西交给我，叶老板你就放心吧。
茶栈位于县城中心鳌峰路中段，临ภ街一间是茶馆，设有桌椅柜台，是售茶饮茶的场所。柜台有门通向后院，院里有一大一小两间房，大间置有货架床铺，可以存货住人，小间置有锅灶水缸，当作厨房。院子留有小门通往后街，进出很是方便。叶首志对汪施才说：这里可以作为地下联络站，来往用茶叶生意作掩护。刘贤臣心里痛快，叫两个伙计上街买来鸡鸭猪肉，放在大锅里饨上。自己出门转了一圈，打听外面的交通情况。回来说是宣城的汽车站、火车站全给日本飞机炸毁了，到宁国只有走水路了。又听说最近水阳江上不太安宁，有水匪出没，叫大家不可大意。
船接着向北行去。徐长胜等人气愤不过，狠骂了几句。刘ถ贤臣说：多亏叶先生出面周旋，刚才的钱记我的帐。又说：去年只有大镇才有检查站，今年怎么เ小地方แ也要检查了？一直没有说话的汪施ๅ才，此时也开了口：宁国那ว边最近也多出了不少货物检查站，说是省政府下了文，命令各地严查物资流通，防止走私资敌。刘贤臣啐了一口：官字下面两张嘴。沿江大码头给日本人占去了，不想法子夺回来，反而算计到商贩百姓的头上，这样处处勒索，层层盘剥，日子真的不好过了。
晚上，张元寿招待叶首志五人吃了一顿面条，粗瓷大碗里飘了一层油花和葱末，还卧了一个蒲包蛋，香味扑鼻，还没吃口水就下来了。叶首志心想，这是张站长为他们送行了，眼里有些湿湿的。
兵站管理员带着叶首志五人进了军需品仓库，很快就挑出一堆东西放在一边，管理员在出库单上逐一登记，交叶首志签字。物品主要是些路上要用的，像粗布单衣裤、布鞋、胶底鞋、手电筒、电池、雨布、油布伞等，每人还拿了一把短刀。叶首志叫大家换上便衣，调短枪带，把枪佩戴在短褂里面，捋起裤ไ脚，把短刀连鞘绑在小腿外侧。把其他物品分为ฦ五份包好，各人带在身边。