镇外不远处，江堤下面有一块坡地，搭建了一排低矮的草棚，一条碎石板铺成的小路通向江边。走近草棚，可以看清有四五家铁匠铺，炉火不很旺盛，偶尔传来一阵叮叮当当的敲击声。汪施才领着叶首志走到北头一家门口停下来，喊了一声：铁犁头在吗？棚内有人应道：哪个ฐ啊？话音未落，棚子里钻出一个精瘦小子，稍高个ฐ头，不到เ二十岁，上身穿了一件汗搭子，肌肉鼓鼓的，腰间系着一条看不清颜色的粗布围裙。汪施才拍着他的肩头，你是铁犁头的小子吧，你爸呢？说着就拉着叶道志进了棚子。
文昌镇到宣城全是旱路。刘贤臣和船工ื结了运费工钱，另雇了三辆骡车，两辆装茶篓杂物，一辆坐人，来到เ了镇上，找了一家临ภ街客栈住了下来。叶首志他们在临上岸时，将藏在船舱夹板里的枪支取出，捆入包裹里带进了客栈。刘ถ贤臣身上带有从弋江镇收来的茶叶款，叶首志便吩咐小杨和刘贤臣住一间客房，寸步不离，晚饭要客栈送到房间来吃。叶首志几个住隔壁一间大客房。
叶首志说：此次登门，有事相求。刘ถ景之说：叶先生但说无妨。我们兄弟五人原本在家务农，今年大水，家里受淹，颗粒无收。现想外出做工糊口，不知先生能ม否帮忙？你们想去何处做工ื，有无讲究？想去宁国宣城一带，搬运装ณ卸、押送货品、守护场院并不讲究。刘景之微微点头不语。其实，他早就看出叶首志等人的身份，只是不便说破罢了。刘景之沉吟片刻，说：眼下倒有个差ๆ事，过两ä天村里有五担茶叶要送往宣城，多半是部队订购的。近来路上不很太平，有你们随同照应，那ว是再好不过。我已雇好挑夫，你们跟随搬运，一路护送。交货时只要茶叶不丢不损，每人付给工钱10่0่元。叶先生你看可好，只是委屈众位了。叶首志见目的达到，并不在意工钱多少，连忙应承下来。晚间，刘景之ใ要设宴款待，叶首志执意推托。刘景之只得安排他们在前院厨房搭伙，给每人额外添了一小碗米粉渣肉。山区农家生活艰辛，一年到头难见几次荤腥。新四军每人每天伙食费只有一角二分钱，除一线主力部ຖ队外，平时很少吃肉。徐长胜边嚼着渣肉边说：这比在家里好多了，又有工钱拿，又有肥肉吃，真带劲。大家会意的一笑。
叶首志取出卷轴双手交给刘ถ景之ใ，未加解释。刘景之ใ有些疑惑，接过打开见是件条幅，上用隶书写道：麻川福地，茶谷飘香。八个字写得端庄大气，笔划ฐ粗壮。旁้边一行小字写的是：景之先生苦心经营造福桑梓，闽西张元寿贺。刘景之见到เ张元寿的手书，老怀大慰，朝叶首志拱手：张长官谬赞了，我一个ฐ小小茶商，实不敢当。刘景之ใ小心将条幅交给家人收好，招待客人饮茶。
第二个ฐ是特务营侦察连一排排长陈水根，铜陵人，从小就是孤儿，江边上长大。当过长江的船工ื，做过货栈的脚夫，挖过宣城的矿洞，走遍了这一带的水陆码头，他自己都不知道是怎么熬过来的，直熬得二十来岁的汉子像个五十岁的小老头。直到เ有一回老板故意克扣工钱，陈水根带着工友们去论理，老板反说他们是赤匪，叫县里的民团来抓他们。陈水根眼看没有活路可走了，赤匪就赤匪吧，一伙人把老板痛揍一顿，便投奔了皖南游击队，几年后编入了新四军。由于他见多识广，脑筋活络，腿脚灵便，干起侦察来要比别ี人轻松的多，号称侦察连的“飞毛腿”。
这时，门外传来一声“报告”，接着参谋处的一个参谋带着三个人走了进来，对袁国平轻声报告了几句后就离开了。袁国平很严å肃地说：从现在起，由á叶首志同志带领你们去执行一项ำ任务，希望你们要严格保密，服从命令。能做到吗？五人立正回答：坚决服从命令！叶首志郑重地向袁国平敬礼ึ告辞，带着四人转身离去。
李一氓的汇报很简练，结论也很简单：从我们对叶首志调查和审讯情况看，他是开小差擅自离队，原因是他对新四军安排职务不满，想回八路军工作。叶挺看了李一氓一眼，问到เ：就这些？又转向袁国平：你怎么เ看？袁国平回答说：我同意李处长的结论。
军法处两位科长憋着一肚子气，向军部秘书长兼军法处长李一氓报告了审讯结果，重点反映了叶首志百般狡辩，态度恶劣。李处长仔细翻阅着审讯记录，皱着眉头说：没有证据证实叶首志是叛变投敌呀。你们的问话方式有问题，硬逼着人家承认罪名，他能不急啊。不用再审了，你们到特务营找人了解一下叶首志的一贯表现，要用证据说话。