陆莳兰被王奚亲自引着穿过府中内湖时，便见水边嘉木凝翠，湖石堆奇，一湖波光缓缓起伏，点缀着轻舟飞廊，画意天成。
时节正是季春，天色黑得越来越晚。
陆莳兰明白皇帝的意思，这是顾ุ念昔日友谊，给她的特殊优待。
但那些同僚她尚能ม躲避，对皇帝，就不好推拒了。
奈何，这般的国色仙姿，却弃了珠翠斓裙ำ，做男儿打扮，扮成个男子，支撑起日渐式微的信平伯府，为着家族前程拼死拼活。
陆莳兰是季氏服侍大的，季嬷嬷最清楚对方的私事。
亏得霍家早早放出风声，说是不办寿，否则，登门贺礼的人怕是得踏破门槛ນ。
但饶是如此，这样的百年世家，树大根深，姻亲和世交总有那ว么一些，总不可能将这些人也都拒之门外。
陆莳兰现在的身份是陆家唯一的嫡孙，又入了仕，还是霍宁珘将她从陕西调回京里。她怎样都要代表自己卧病在床的祖父，去一趟肃国公府，向霍家老夫人拜寿的。
季嬷嬷想着陆莳兰今日要去见霍家老夫人，心中起伏难定，为陆莳兰梳头的时候，手里拿着木梳，在那水缎似的黑亮发丝上来回了许久。她梳发的手艺可好得很，各种女子的发髻，再精致的都难不到เ。
但现在空有好手艺，最后也不得不又给自家姑娘挽了个简简单单的男子发髻。
陆莳兰从镜子里看了看季嬷嬷的神情，本欲说点什么เ，想想还是沉默了。
因本就生得面嫩，陆莳兰从不穿颜色鲜亮的衣裳，她很少置办衣物，大都是青色的，灰色的，这些泯然与众的颜色。反正她现在是个“男人”，干净整洁便好。
更何况，陆家的底子几乎被她爹掏空，现在也没有条件，让她成日跟个贵公子一样生活。
但今日是霍老夫人的寿宴，陆莳兰难得穿了身浅黄地绣墨绿卷草纹的锦衣，簪了支细如意头的白玉簪，因衣衫颜色不再黯淡，令她看起来少了平时的清冷，与她的姿容亦更为匹配。
季嬷嬷看着自家姑娘这一身，脸上好歹有了点笑容。
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陆莳兰自然不是一个人去拜寿，同行的还有她父亲与继母。
一到肃国公府，便见大门口的马车往来如云，热闹非凡。
早ຉ有管事的派出多人引导着车马和客人。陆莳兰才回京，也不认识多少人，只跟着父亲一道去了招待男ç宾的前院正堂，她的继母则去了女眷那ว边。
去正堂的路上，陆莳兰便见她爹陆连纬走在前面，对着这越发兴盛的肃国公府，时而左右看看，时而又回头看看她，嘴里也不知道暗暗在嘀咕什么。
陆莳兰与父亲一起在屋里坐了一阵，没想到，竟有府中婆子过来传话，说是霍家老夫人要见她。
原来，是她的继母在向霍老夫人祝寿时，说起她回京了，霍老夫人便叫人过去一趟。
她爹陆连纬便看她一眼，道：“还不赶紧ู去。”
陆莳兰便起身跟着婆子去往霍老夫人所在的北院。
霍家的小辈们刚给老夫人拜完寿，男男女女齐聚一堂，老夫人看着这满堂的孙儿曾孙，个个男ç儿皆是出众俊杰，个ฐ个姑娘们皆是貌美可人，心情自是极好。
尤其是看到如今自个儿搬去出住的霍宁珘，老老实实在身边陪着自己้，霍老夫人脸上笑意也越发地浓。
她心情一好，听说陆家的大公子也回京了，便想要看一看。
陆莳兰跟着那ว引路的婆子进了老夫人院里的正堂。
满屋子的人都看了过来。
霍家老夫人也没有想到，这陆槿若竟是这样的一个绝色少年。虽然当初便知道陆家那一对双生子生得漂亮，但还是有些超出她的预ไ估了。
陆莳兰身条纤细，若是跟女子比，自是偏于高挑的，若是跟霍老夫人的孙儿们比起来，自然就不算高了。
因此霍家老夫人倒是为这陆槿若男生女相的程度诧异了一瞬。
陆莳兰也有些记不清霍家老夫人的容貌，当年，陆老伯爷用陆莳兰替了陆槿若，为了不叫京中熟悉他们两兄妹的人生疑ທ，就将陆莳兰送去了南京，说了调理身体。后来陆莳兰一直在南京念书，更是没有回过京了。
她此刻才又认真看了看对方。
霍家老夫人年近七十，已๐是满头霜发，她身着棕黄色五蝠捧花团纹软缎服，胸前挂着一串ธ水润的翡翠珠。整个人不胖不瘦，精神仍是钁烁，那双眼也依旧炯然有神，因气质高贵平和，看起来让人既感到长者的可亲，又不失威严å。
陆莳兰便说：“小辈陆槿若，祝老夫人吉祥安康，福寿万端。”
霍老夫人便笑着道：“这就是槿若啊。你要今年的五月才满十八吧？这样小就入仕一年了？”
陆莳兰没想到霍老夫人将自己的生辰记得这样清楚，她的确是再过两个月满十八岁，忙道：“是，去年初ม正式入的职。”
不过，陆莳兰心道，她作为ฦ男ç子当官的年纪小，但作为女孩子，年纪可不小了。她这岁数，早过了嫁人的年纪。
实则，霍宁珘相对于他现在的位置，才叫真正的年轻。但大家都清楚，若非皇帝正巧是亲外甥，恐怕那一位早ຉ已不止这点成就，或许能成为天下雄主了。便也不会以看待常人的眼光去看对方。
王奚便介绍着陆莳兰的经历，说：“老夫人，陆御史是南京国子监的荫生，在国子监学习三年，年年多门甲优。因监察御史出巡可带两个吏员或国子监的学生作为助手，他便是因成绩超群轶类，先被南京都察院挑选为御史助手。吏部ຖ议叙时，又受他的恩师柳慎石柳部ຖ堂荐举，直接成为年纪最小的科道官。”
科举、监生、荐举ะ皆是入仕的重要途径。科举看得是理论，另两样则ท更偏重实际能力和人脉。
霍家老夫人便又道：“好，好，是个格外能干的。”这般看起来，陆家也并非振兴无望。