那怪人接口道：“老夫虽然侥幸逃生，一双眼睛在地下时就受了伤，几年不用，一下子见到日光，竟然生生被晒得瞎了。嘿嘿嘿嘿，这可都是拜那芝人所赐啊！教老夫怎么能不日日夜夜想着，找到他后要如何报答于他？”
那怪人狂笑道：“不错,正是老夫！老夫神功大成之后,ไ为了突破无上境界,ไ花了整整一甲子的岁月,ไ才炼成这一个芝人。&ุquot;&本打算在他体内药力最旺之时将他炼成丹药，服用之后平地飞升，从此踏入神仙之境。哪知道却被他个黄口小儿暗算,ไ害我在热泉中险些被活活煮ุ死。总算是老天开眼，危急之际叫我找到一处石缝勉强容身，靠着舔食苔藓，在地底苦苦挣扎了数年，总算是逃出生天。”
东方不败一面暗自揣测这个绝顶ะ高手的身份，一面拉着贺栖城的手退出客栈。他在须臾之间已经想得明白，《葵花宝典》上的武功讲究内外皆通，感应之力较之ใ一般武功不知高出多少，之所以会有这种差一步就要跌落万丈深渊的警兆，其实不是因为那人的武功真到เ骇人听闻的地步，而是因为ฦ这一年多来他功力愈发精纯，感应力比从前又敏锐了许多，所以才能在一瞬间感觉到有人功力在他之ใ上。只要不去窥探那人，默默退开，便能在那人发觉之ใ前离开。
岂料é才一进门，东方不败心中突然升起一股警兆，全身寒毛倒竖起来，就好像有人要拿刀将他活剐了一般，不由顿ู住脚步。他武功奇高，自修炼《葵花宝典》起，就从未有过如此感觉。只有在早ຉ年头一回觐见任我行的时候，有过这种浑身上下没有一个毛孔不透出惊惧的瞬间，却是因为武功相差太多所致，心中不禁骇然，有些不敢相信普天之ใ下竟还有人能让他感到害怕。
贺栖城闻言不由喷出一口茶水。东方不败却笑道：“不错！你家大少爷出阁，怎么能ม少得了你那么能干的陪嫁丫ฑ头？”说完又瞥贺栖城一眼道：“女孩子家长大了，总要打扮起来，你也不要老送她蜜饯糖果，当心吃坏了牙。”
贺栖城凑过去看，见匣子里面装的是三样首饰，一支翡翠簪子、一条镶了翡翠的项ำ链以及一对翡翠耳环，鸀莹莹好不漂亮。他知道是东方不败特意为鸀翡挑的，不由á笑道：“东方แ大哥出手可比我阔气多了。鸀翡，还不快谢过东方แ大哥，他这是在给你挑嫁妆呢！”
贺栖城微微一怔点头道：好松开东方不败转身除去外袍在床沿上坐好
贺栖城却是一脸欲言又止视线不断ษ在东方不败颈间流连东方不败被他看得心惊肉跳暗地里又有些期许他同贺栖城两情相悦数月却从未做到过最后一步他甚至有些怀疑贺栖城根本不知道要如何鸳鸯交颈่几次想问到底是说不出口这时贺栖城一步步靠近身上还带了股前所未有的凶狠气势倒让他不禁心口怦怦直跳
胡百万长叹一声道：“也是。蝉儿跟了我这么多年，等我百年之后，这处地方แ，连同这周围的田产一起，还是都送与他罢。不瞒你说，想当初老哥哥我头一回去那南风馆子瞧热闹，一眼便相中了蝉儿，一掷千金，生生把他捧成了头牌公子，第二日就接了他出来。老哥哥我活了这么เ多年，还从未对一个人如此动心过哩！”说罢又叹了口气，似乎ๆ对过往时光无限怀念一般。
胡百万点头道：“你我之间的交情，自然不是外人可比。贺老弟，你看我这处庄院如何？这儿地方虽然不大，却好在难得闹中ณ取静，距离京师不远，又挨着湖水，冬暖夏凉。你若是喜欢，便送与你和东方大侠，做个新房如何？”
贺栖城轻笑道：“自然是我们一道住在这里。”
只见里头临水一面都是双层的高窗，全部打开之ใ后，房间里顿时一片明亮。所有座椅上都包了一层软布，看起来十分柔软舒适。正中央横挂一幅牡丹ล，上题“富贵吉祥”四个大字，用色艳丽，雍容华贵，一看便是出自名家之ใ手。墙边还摆了个红木多宝槅子，放了几样精致的玉器、瓷器，正中央还有一盆五爪松盆景，造型奇异，苍劲有力。
此刻任我行体内经脉已经尽数爆开，还没断气全仗着一股本身真气护住心脉ำ，却也是命在旦ຆ夕。当下极力睁开双目，低声道：“盈盈……”
任我行体内此时已是真气□，毫无章法。要知道寻常人练功虽然不知道外界之气有清浊之ใ分，却多少还是会将体内浊气化去，至于能化去几分就要看各自的功法强弱了。所以任我行平常吸收到的功力也是清气多浊气少，哪里比得上东方แ不败此刻专门引浊气灌入他体内，和经脉中原先的真气一碰，登时犹如干柴碰上烈火，引起了极大的反噬。
他也弄不清心中ณ到底在打得甚么主意。一方แ面觉得这帮人的粗豪举止倒是和自己้过去有几分相似，一方面又觉得便是在自己้未练神功之前，也不见得有杨莲亭这般豪迈洒脱，反倒要靠留起胡须来故作老成。思来想去只觉得心里一片迷惘，隐隐还有几分期待。自第二日起，便将杨莲亭调到เ身边听用，后来更是让杨莲亭做了自己的近侍。
杨莲亭！
四人商量完和谈事宜，冯保命随行的御厨端上一桌好菜，贺栖城、东方不败、冯保喝酒，王崇古饮茶，吃到亥时方才散席。末了贺栖城又送了王崇古一斤ภ大红袍，送了冯保一颗冬暖夏凉的通灵宝珠，这才和东方แ不败携手离去。一旁王崇古见了，总觉得这两ä人未免有些太过亲密。他是进士出身，虽然生性不羁，却一直遵循君子之ใ交淡如水原则，看贺栖城和东方แ不败好得就跟一个人似的，不由á摇了摇头。冯保却是微微眯起眼睛，不动声色。
冯保与王崇古都觉得此计可行。冯保又道，自己้掌管御马监，索性将塞氏马场定为贡马场，每年向大内输送马匹，再送赛夫人一块金匾，也算是表彰她的气节。至于马市的种种框架细则全都交给贺栖城去办。张居正的意思是，只求能够借议和减少军费开支，若是可以从交易中ณ获得优良马匹就算是额外所得了。
东方不败道：“我听说白莲教出关北逃，已经成了鞑靼人的走狗，你怎么会到此地来杀你的主子？”他明知赵全必定是受了小王子的指使，来杀把汉那吉嫁祸大明，却不说破。
东方แ不败冷冷一笑，用飞刀挑开那人衣领，露出左边琵琶骨下一朵小小莲花。他刚ธ才就觉得此人的招数眼熟ງ，如今见了莲花暗记，登时再不怀疑，挑眉道：“赵全，好久不见。”十余年前，他初登日月神教教主宝座之时，曾与白莲教教主ว赵全有过一面之缘。那时赵全不过十多岁，父亲死后领了一部ຖ分白莲教教众北逃，经过黑木崖附近，双方起了一些摩擦。当时赵全被生擒到黑木崖上，对东方แ不败三叩九拜，求他放自己离去。东方不败想起白莲教昔年辉煌ä，一时唏嘘就放了赵全。时隔多年，赵全容貌与以前大不相同，东方不败却记得他身上的暗记，一看之下便确信无疑ທ。
那汉子闻言不由一怔，想起三年前的确去过江陵，而且还在望月楼上见过一位挚友，当时好像是碰巧见了一名男子。只因那人长得俊逸非凡，所以印象颇深。想来和面前之人倒是有几分相似。当下松了口气，正色道：“原来是张相的朋友。我乃ี登州ะ卫指挥佥事戚继光，有要事要进京会见张相，如今怕是骑不得马了，可否请公子带在下一程？”
那汉子立即手按刀柄，狐疑ທ道：“你如何知道我的身份？”
“何止不顺，你贺家的事一日不了，我做甚么เ事都不能ม尽兴！”那女子一撩帘子走了过来，倒把东方不败看得一怔。
东方不败目力极好，隔着纱帘ຈ一眼就看到那女子头上还戴着一顶纱帽，将面孔遮了个严严实实，只能看出身形颇็为高挑。他想起贺栖城说喜欢高挑之人，心中ณ不由á又别扭了几分。
山西胡家靠盐引起家。盐引就是商人从朝廷买盐贩卖给百姓的凭证。自汉武帝起，朝廷为ฦ了充盈国库，便将贩卖食盐作为官府垄断的买卖，民间若有胆敢贩卖私盐者，都要处以重罚。到了唐肃宗时，为了节俭人手开支，朝廷便只管大规模批发，将零散贩卖之权交给了各地商户。大明朝自建国以来，北方鞑靼便一直是心头大患。为ฦ了解决边境缺粮，朝廷颁布了开中法，规定商人只能通过向边境运粮换取盐引，然后再到指定盐场守候支取食盐，最后才能贩卖去指定之地。
贺栖城微微一笑道：“倒不是我不愿意说，只是这是八字还没有一撇，我实在不好随便透露出去。不过胡老哥和我是甚么เ交情，既ຂ然你都开口问了，我倒是可以回答一二。”
此时楼上人已到了成，常玉正在人群中ณ招呼。他一见柳景元引了贺栖城上来，登时满脸堆笑迎了上去。柳景元不愿见到เ常玉的嘴脸，又对贺栖城低声道了句小心，便转身下了楼。贺栖城倒是笑盈盈同常玉交谈了几句，又命身后的仆人将两ä箱子账册搬到一旁้放好，这才轮流同包间中众人打招呼。
贺栖城似是已经料到这个结果，当下点了点头道：“那栖梧就全靠柳先生照顾了。柳先生若要联络我，就到เ苏州ะ四季绣坊找一个叫芸娘的绣姑。”
这句话倒并非是东方แ不败夸口，昔年他神功刚成之际，的确曾潜入过皇宫，不但试过御座，躺过龙床，还带出一口宝剑及一个被太后放在枕头底下暗格中的梳妆盒当是纪念。后来杨莲亭见了那口宝剑很是喜欢，东方不败便送给他做了佩剑。倒是那个盒子，还落在黑木崖上，也不知有没有被任我行毁去。
贺栖城不由笑道：“东方大哥说的是。以东方大哥的武功，不要说是进出贺家，只怕哪天带我去皇宫里打个转也是轻松自如。”
贺栖梧咬了咬下唇，摇头道：“没有。是我自己觉得比从前好了许多。”语罢两眼微微发红。
贺栖梧被兄长数落，不由á瘪了瘪嘴，小声分辩道：“我的身体好多啦，不用再瞧了。”
贺栖城听后不由á脸色发白。他在被人囚禁之时曾服用过数不清的药物，其中的确有些鲜红的小药丸ฤ，药力强横得往往能让他宁可一死，也不想在支持下去。如此说来，那些药丸竟都是当年那ว些失踪了的同伴炼制而成的。像是这样的药丸ฤ，他也记不得自己้到底吃下多少，现在知道了每一丸便是一条人命，登时胃里犹如翻江倒海，难受之ใ极。
贺栖城和东方不败对视一眼，都觉得此人毅力之强，实属罕见，竟只为了始皇帝时的一个传说便花了小半生的功夫去钻研！
东方แ不败微笑道：“此处原是我教前身明教的总坛。后来太祖皇帝和神教反目，几经剿杀，才不得不将总坛移去了黑木崖。神教在这光明顶上历经三十五任教主，最辉煌时曾联合天下英雄推翻元人暴政，可谓是盛极一时。最可笑太祖皇帝ຓ怕教中ณ兄弟尾大不掉，大明朝根基刚刚ธ稳固之ใ后便又将江湖人安在‘魔教’头上的诸多罪名搬了出来，好对神教加以遏制ๆ。却也不想想他本人也是神教出身，若没有神教万千兄弟的扶助，如何能改元换代？”
他发觉自己呼吸已๐乱ກ，不敢再细想下去，暗自凝了凝心神。他素来足智多谋，做种种事全都有远近几番考量，这时在心中想了想与东方แ不败一道的利弊因果，发觉自己在这件事上实在是胜算良多，不禁唇角露出一抹笑意。也不再去逗东方不败，只是轻咳一声，引开话题。
东方不败微笑道：“连来人的样子都看不清我还叫甚么天下第一高手？他刚到เ时我就已๐经察觉，只是距离尚远，才没有说破。他自以为ฦ动作小心谨慎，我一动他就放出这东西想要金蝉脱壳，却不知道我根本不需要看清他的脸。”
东方แ不败摇头道：“被他跑了。这人狡猾得紧，想查探你我的动静，却不敢靠近，还弄了这么个东西想要引开我的注意。”东方不败将一物往地上一掷，却是一只僵死了的黑貂。
“你错了。”东方แ不败眯起眼睛，冷声道，“她的儿子乃是一家之主，便是族中长老再不满意，也不会为了小贺和她翻脸。何况小贺在外奔波的时日多，在锦绣镇中的根基浅，两边要真一拍两散，族中ณ长老们多半也不会帮小贺。所以，只要她一天没让贺家的产业改姓常，就一天不用忌惮小贺联合贺氏一族。”
东方不败也不禁面露微笑：“绿翡，你觉得夫人忌惮小贺联合贺氏一族，所以才不让他回家？”
正这时，门扉轻响，却是鸨母带人搬来了二十坛美酒及一桌新า菜。想是鸨母已๐经交代过了贺栖城的身份，一干龟奴摆好酒菜，也不敢多留，一个个规规矩矩垂着头倒退了出去。
“谁说我不肯给你？”东方แ不败手指一弹，掌心中的杯子立即缓缓向贺栖城飞来，也不见他如何动作，贺栖城本来要拿的那只酒杯却突然从桌上跳起，翻了几翻，落在东方不败面前。东方不败见自己无意间竟然让两人交换了酒杯，到好似在喝交杯酒似的，不禁面上微微一红。嘴角勾起，故作豪迈状，高声道：“莫说是区区一只杯子，天下之物，只要你开口，无论天南海北，我定将它送到你面前！”
任盈盈面朝下被东方不败点倒在地，此时虽然极力转动脖ๆ子，却只能看到เ那ว匣子的底部。她见那匣子做工精细，打开之后有一股混着许多味道的异香飘出，贺栖城对着匣子还在喃喃自语，一会儿说“肝肠寸断丸ฤ”太过霸道，一会儿又说“腐骨蚀心丹ล”药效太急，登时急得眼泪都掉了下来。