东方不败冷哼道：“若真是如此，第二批那四府一州的人马又如何能ม在同一天到เ达？再说，你身为贺家的总掌柜，如何能计算不出此次救灾到底需要多少药材？如此大费周章运来远超所需之药，岂不是浪费吗？”
东方不败自然不可能将他早在几日前就已经把库房及后院中ณ的箱子尽数开了一遍发现其中装的根本不是药材之ใ事和盘托出。他久居高位，运用起故弄玄虚这一招可谓是驾轻就熟，瞥了一眼贺栖城，淡淡道：“你一早ຉ便知道所带的药材不足，要真有那ว么多存货，怎么可能不一并运来，反而等到早ຉ一批的药材用尽才分批调运？”
不多时东方แ渐白，一轮红日跳出地面。四下街道上虽然还是一片泥泞，却已๐有求医的百姓陆续赶来，又及远处炊烟升起，鸣狗叫，倒是颇็给人一种万物复苏之感。东方不败一边饮酒一边眺望红日，不禁微微眯起眼睛。一想到自己的外号原是“日出东方แ，唯我不败”，和此情此景相比却是傲气有余、胸襟气度有所不及，倒不如今后还是改了的好。
东方แ不败闻言不由一怔，没想到เ天生郁结之ใ象竟然还有此等功效。只是不知道这是贺栖城独有，还是所有天生郁结之人生来都是如此。一想到เ贺栖城智机出众骨骼清奇，却唯独因脉ำ象与常人有异而不能练武，不由又觉得有几分可惜。
贺栖城见那官员脸上忽红忽白变幻缤纷，心中ณ不由á好笑。他哪里不明白对方的意思，却故意不说破，顿了良久ื才微微一笑道：“话虽如此，这门亲事小侄却是断ษ断要退的。小侄刚ธ才思虑不周，光凭只言片语就定下此事当然做不得数。小侄愿留下字据，声明是小侄自己觉得配不上令千金才要悔婚。不知大人意下如何？”
哪知道前不久，突然听说贺栖城竟然在时隔多年后安然返家了。自那时起，那官员便有意要同贺家悔婚，只是苦于找不到เ机会。今日听说贺栖城来访，他一方面心中惴惴不安，怕被人说他不懂ฦ知恩图报，一方面又觉得这是一个绝好的机会。只要想办法让贺栖城知难而退，或是把这门亲事推后，等女儿入了王府，他贺栖城一介商人还有什么话好说。
要知道东方แ不败从前对任盈盈感情之复杂，就连他自己้都无法尽数说清。他对这位神教圣姑又是羡慕，又是向往，加上心中因任我行之ใ事对任盈盈有所愧疚，俨然已经将任盈盈当成了自己的化身。他过去常常想，若自己้也是这般青葱岁月的妙龄女子该有多好。会不会也可以同任盈盈一般徜徉于山水之间，让天下英雄为ฦ她的婚事奔波忙碌？
他自忖本身武功较任我行为高，那日若不是任盈盈狡诈以杨莲亭相要挟，他绝不至于落败。等到武功尽复，回去夺回教主之位也只是时间问题。想到此节东方不败不由微微一愕。
绿翡扁了扁嘴，接口道：“我当然知道！我曾偷偷把上回遇到过的镇远镖局总镖头的武功夸大了好几倍告诉他，他听了也毫不动容，想必功夫高得紧哩！”
东方不败闻言不由一惊，没想到贺栖城滞留在此是因为被人劫走了一批货物。
东方แ不败不由一惊，没想到เ会有人在他练功之时突然闯入。好在他城府极深，脸色丝毫不变，也细细打量起面前之人。只见来人二十岁上下，穿一身素色衣袍，面目俊朗，眉宇间带着一股出尘的味道，看起来不似行商坐贾，倒有些像是在山中清修的道士。既然说出这话，此人想必就是绿翡口中的“大少爷”了。东方不败不奇怪这人知道自己练功受滞，毕竟所服用的药物本来就是这人一手调制的。只是刚才他在开始练功时，早ຉ已仔细分辨过左右没有旁人，这人能悄无声息地走到门口，进屋之后从步履中却看不出有丝毫轻功的痕迹，到เ底是他武功太高，还是有什么别的原因呢？
正这时，两扇木门被人砰地一声推开，北风还未及冲进屋子来人却一个转身迅速将门扉重新合了起来。
东方不败心道，自从那祖千秋混在一众脚夫之ใ中进了百草堂，就已然被自己发现。所以临行时才会让贺栖城准备马车，好隐藏行踪。哪里还需要等到他出口吟诗才知道是谁？他见贺栖城上车时面带狐疑，便猜出贺栖城根本未解诗意，才有了刚才一番说教。此时听到เ贺栖城夸赞自己，心中不由á升起几分得意，笑道：“这人名叫祖千秋，另有一个好友唤做老头子，两ä人一起并称‘黄河老祖’，辖下还有个小小的黄河帮。只要是在这黄河沿岸发生的事，此二人莫不喜欢插上一脚๐。祖千秋平日好做书生打扮，也算是学过几篇诗文，武功却是稀松平常。”
贺栖城闻言不由á暗笑，自己这个ฐ“义แ兄”傲气得紧ู，说起旁人的武功，不是稀松平常，就是不值一提，便是少林寺的方แ丈，在他口中ณ也就只有一句“功力尚可迂腐太过”。这个ฐ祖千秋既然得了句“稀松平常”的评语，想必功夫已๐是不俗。当下微笑道：“却不知此人混在脚๐夫之中作甚。”
东方不败冷哼一声：“姓祖的最爱看热闹，兴许是他正巧碰上哪一路的人马，发现箱子里并没有装药材，一时好奇才会混在里头。”
他这番话虽是猜测，距离真相却不远矣。想那祖千秋的确是在一处客栈之ใ中，听到เ隔壁有人说不可让人瞧出破绽，又说这一回要报答总掌柜大恩云云，这才禁不住好奇心起，偷偷查看了对方的货物，之ใ后还打晕了一个脚夫，偷偷易容混在车队之中ณ。等发觉了事情的真相始末，他感佩贺栖城的为人，才会吟诗一首，引为知己。却不知贺栖城医书看得还算多，对诗词歌赋却所知甚少，若不是有东方不败讲解，恐怕一辈子也不会知道自己已๐经凭空多了位“交好如弟昆”的朋友。
贺栖城解了永宁县的疫情，轻车简行，带了绿翡及两名仆人，坐着马车一路向东而行。东方不败本已๐无需再坐车，只是他见贺栖城每每下车总要引来官道两边大姑娘小媳妇的指指点点，看得心中烦躁，身形一动，便把人抓回车厢，勒令他陪自己喝酒，除了下车打尖住店，不许随便出去。
贺栖城只当是他为人谨慎，担心自己再惹上什么เ麻烦。虽然明知像是上次那ว般遇上杀手之事实属罕见，却也不好拂东方不败的意思。他幼年被掳，十八岁返家，极少有意气相投的朋友，此时遇到เ东方不败，只觉得对方行事谈吐处处让人敬佩，不禁隐隐生出几分不舍，只盼像这般谈天说地的惬意日子可以一直持续下去。
一连走了十来天，期间贺栖城又取用了一次剧毒之物。东方不败见后也不多问，倒是坐下来尝了一回贺栖城的手艺。用瓦片烤出来的毒蝎子，蘸了调料é香脆可口，竟是分外好吃。
这一日正午，一行人终于到了洛阳城下。洛阳号称神都，自夏、商、周以来，共有一十三朝在此定都，历时一千五百余年，可谓是“雄都定鼎地，势据万国尊”。北宋以后，国都南迁，洛阳归于河南府治下，这才渐渐失去了往日的辉煌ä。即便如此，却还是一座天下闻名的大城。
贺栖城一行前脚刚在客栈歇下，后脚๐便有一群人吵吵嚷嚷寻了过来，一开口说是贺家在洛阳几家店铺中的掌柜。贺栖城知道东方不败喜静，便吩咐绿翡出去，与一干人约好，明日晚间酒宴上再说话。
东方不败听外头人声渐散，不由嘲讽道：“你倒是贵人事忙！”
贺栖城叹了口气，道：“这事倒还真不好料理。弄得不好，可就要遗臭万年啦！”
东方不败奇道：“你不是来收债的？再不济要不回来就是，怎么还会遗臭万年？”
贺栖城摇了摇头：“收债是收债，只是后面还牵扯着人命官司。一不留แ神，钱还没收到เ，人倒要先被抓进衙门问罪。”他见东方不败面露疑色，解释道：“贺家发家不过数十年，要说最初做的买卖却不是贩卖物件，而是放子母钱。贺家放子母钱，向来是‘九出十三归’。借债人借贷十两银子，到手只有九两，到期之后却要归还十三两。逾期不还，还要利滚利，越滚越多。若是借上个两三年，连本带利只怕会翻上好几倍。为了还债，不要说是收房收地，便是卖儿卖女也是常有。”
东方不败闻言不由á微微皱眉。他知道像是此等借高利贷之事无异于饮鸩止渴，若非迫不得已，寻常人绝不会做。他幼年贫苦，曾亲眼目睹邻里被债主逼得一家老小一同上吊的惨状。后来苦练武功，自日月神教最末一等的教徒做起，渐渐积功升至高位，也就不再将银两生计之事放在心上了。此时突然听贺栖城提起，不由心中ณ有些感怀。
贺栖城又道：“在外放债的伙计大多是在赌场、码头附近蹲守，除了借钱给普通的百姓，也会借贷大笔的银钱给商户店铺周转。只要对方拿得出贺家看得上眼的抵押之物，田产也好，店铺也好，银子多少都不是问题。家父还在世时，总算有人在上头督管，底下人不敢胡作非为。家父仙去后，却有一帮见利ำ忘义的小人，为了让借债人还不出债款，好借机侵吞对方财物，无所不用其极，逼害了许多无辜的百姓，使得贺家的名声一落千丈。我在两年前接手总掌柜一职，当时曾将手底下的人全都梳理过一遍，却唯独没有动洛阳的管事。只因他是家父看重之人，给他这个ฐ差事就是为了要让他在洛阳城中ณ养老。哪知道一时不查，竟让他逼死了个ฐ动不得的人！”