苏浅不敢怠慢，一路小跑出去传令。骠骑营的统领褚天龙一听王爷要来，立刻招集部将待命，千叮万嘱王爷刚刚伤愈，切不可没轻没重伤了王爷。苏浅一听笑了，揶揄道：“你们什么เ时候伤过王爷？”
他差苏浅过屋去寻，松香却说孟桐昨夜睡得不好，一大早ຉ就去了香坞。昨日的雨下得太突然，让她没来得及把花盆收进屋，怕是只剩残花败柳，正在收拾残局，没空给薛隐打理早食，随便让厨房送点粥食过去就是。
“王爷。”孟桐又唤了一声。
于她而言，薛隐是一个全然陌生的男ç子。她虽已做选择，但是说起来做起来难。
“天高皇帝远，就算知道又能怎样？我连自身都难保，把这两个丫头留在身边，总有一天会被牵连。洪欣已๐经死了，再把她们两个解决了，就可以高枕无忧。”孟桐扯开讥讽凉薄的笑容，清绝的脸上平静如水，“我之ใ前有过挣扎。在与五哥私奔或是到西南为妾，我选了后者。因为我要保住孟家。到เ了西南，我仍在挣扎。一边是孟家，一边是薛隐。我恨薛隐，恨他带给我的耻辱，恨他打乱我步步为营的计划，以后他的心中只有姚â小九，他要报复我，我只能渔死网破，是以我选的只能是孟家。让五哥离开的话亦真亦假，若他真的与薛隐相抗，也能从中助我，若他知难而退，与我也没有任何影响。这段日子以来，我不知道自己的未来在哪里。爹爹是守信之人，他答应护着昶儿，我也没了牵挂。心不甘情不愿地进了王府，一边告诉自己接受现状，一边拼命地想要逃离，越是挣扎越是逃不开。我想借洪欣的手杀了薛隐，可是他却舍命相救……”
孟桐眸中ณ闪过一丝阴冷，“回头寻个错处，把她们痛打一顿关起来。等过段时日，找个人家把她们嫁了。”
“慢着，让桐儿过来，让她过来，我只说几句，说完再拔也不迟。”薛隐固执地护住身上那把没入体内的剑，“快让她过来。”
“娘……连您也觉得我会死，那有些话我不得不说，我怕现下不说，以后就没有机会了。”半个月内连续两次重伤，薛隐从没感觉到เ死亡离自己如此地接近。他不怕死，因为ฦ经历过太多，已经做好战死沙场的准备。以前，他无牵无挂，死了便死了，黄沙埋骨，无愧天地。可现下他却怕极了，怕有一天会像前几日突然说不出半句话倒地昏迷，他还有很多话没有机会说，他不能就这样死了。
两个人相对立着，孟桐闻到一股铁锈的气息，皱眉道：“你伤口裂开了。”
“太妃恕罪，是桐儿失察。”孟桐淡淡起身行礼，抬手关了窗，滂沱的大雨连同愤怒的华太妃就这样被关在外头，一室昏暗寂静。
沉香点头，“不能ม和孟府比。二娘先前掌家，有定例还有贴补，到了胡氏手里就只剩定例，那也是绰绰有余，奴婢自己用，还能寄回老家供弟弟上学堂。可这里连胭脂水粉都不给，月银还不到เ京里的一半，到外头买比京里还贵，哪里奴婢那点月银能买得起的。”
“我听说交州地广人稀，先前水灾淹了大片的农田，此时还没能重新า耕种，二娘不妨和王爷说说，兴许能在王府附近划ฐ块地来。”沉香有些为难地看了孟桐一眼，“不瞒二娘，王府的月银……”
秦飞转过头去，看到薛隐意气风地指挥若定，“不是很清楚，老苏没出现，没有给小道消息。”
高鉴啧啧出声，“就你有媳妇啊。”
“昨夜除了西门大夫，还有谁来过？”孟桐问。
“沉香，昨夜是谁值的夜？”
“王爷不必在意，身为ฦ王爷的侍妾理应侍候周全。”孟桐半蹲着，红裙委地，娇艳如花。
红烛垂泪，锦帐高悬，只差一个大红喜字，就是洞房花烛。于男人而言，应该是雀跃而欣喜，但对薛隐来说，却如坐针毡。因为此时孟桐正端着一盆水置于他的脚边，要为他洗脚。
高鉴当即明白过来，“王爷看上谁了？哪家姑娘让王爷如此上心，是不是皇上赐下的侍妾让王爷为难，怕心上人吃醋上火？这好办，我去帮王爷分忧。”
“此话怎讲？”
孟桐不敢相信地瞪大眼睛，“先生何意？”
“西门先生误会了，姚â侍郎只是有事与小女商议，才会如此唐突。”孟桐微微一笑，对答如流，“打扰先生安寝，真是过意不去。”
“别怕，是我。”那ว人将她拥进怀中，语气轻柔地询问：“又做噩梦吗？”
日头渐渐沉了下去，孟桐坐在位置上不知何时已陷入梦乡。梦中的她行走在一片空旷的沙漠，看不到前方แ，也看不到尽头，她努力地前行，可是除了漠天的黄沙模糊她的视线之外，再无其他。
可他到底在心慌什么เ？
她惊声尖叫，她要冲破牢笼，她要光明，她要自由，“啊……”
孟桐在香坞忙了半日，见庭前阳光明媚，似有春暖花开之象，便命松香在庭院置了张摇椅和茶几，备上糕点果仁，躺在阳光下晾晒蛰伏一冬的懒散。
同样的，孟府周遭也有不少的好事者，大部ຖ分是姚若水在世时养的门客。这帮人没了金主，但还有一支烂笔头，写写酸腐文章将孟桐批得一无是处。孟府到เ底是孟相府邸，就算想泼孟桐一身脏水，也得看看地方，无奈之下只能ม寄希望于孟谦能给点好处维系没有金主ว的艰难日子。
孟桐无限感伤，轻抚弟弟的顶，“三郎长大了。”
刚走出门，孟昶和他的书僮于良已候在门外，孟桐蹲下身帮他理了理衣襟，“身子好些了吗？”
华太妃略带深意地看了她一眼，“二娘担忧的，正是我所担心的。”
“他就喜欢与众不同的姑娘。”
“母亲大人留步。”
回去后，孟桐清点府中上下，从李氏和赵氏的屋中搜出不少掺有麝香的香品，一问才知是胡氏所赠，当下了然，顺水推舟到孟谦跟前告了一状，孟谦向来不管内院，交由孟桐和胡氏商议解决，倘若真的有人故意为之，严惩不贷。
“也罢，今日是越国公吴老太的寿辰，就让他好好休息吧。”
华太妃见房门紧闭，眉心微蹙道：“隐儿还未起身？”
孟桐一听笑了。
今儿一早春桃给张大送过冬的棉袄，看到阿彩玉体横陈和张大相拥而眠，上前抓起阿彩的头一顿挠，两个ฐ人打成一团，怎么เ劝都劝不开。
听着父亲特地买回来的核桃酥，孟桐不知该庆幸还是悲哀，孟府上下独一无二的殊荣舍她其谁，谁能让堂堂户部尚书大人的车驾穿街走巷，只因那狭窄的深巷๕内有他独宠的女儿最爱的核桃酥。