“四件居民的，一件企业的，这可是件大事。这些家伙把我们偷得晕头转向，又偷煤气又偷电。你想去看看吗？”
“我们已๐经有结果了，”伦敦说。“第一个小时内发现了五件明显的作弊行为。现在我们的人又查出了三件。”
“除了讨论的这三项ำ工程以外，”公司总法律顾问奥斯卡·奥布赖恩说“我想我们也要加紧办理我们的核电å站许可申请。”奥布赖恩是华盛顿来的一名前政府法律顾问。他结实粗壮，体型象一个低音提琴，抽起雪茄来一支接着一支。
在拉米申灾难性的爆炸及随之ใ而来的电力短缺以后，五天又过去了。在这期间，已细致地研究过事件的内幕——事件的起因及其后果，以及对未来的预兆。调查工作总是每天都进行到เ深夜，连周末也不例外。同时自上星期三以来，由于较为ฦ凉爽的天气和一点运气，没有再停电了。但有一个结论还是无法回避的：以后还会有其它情况严重得多的停电å，除非金州公司尽快开始修建更多的发电å设施。
尼姆的一生中有几次——这就是一次——觉得他从内心深处渴望着宗教信仰，渴望着个人与他的民族传统相一致。但宗教，至少是宗教实践的大门对他是关闭的。尼姆出生以前，他父亲艾萨克·哥尔德曼就砰的一声把大门关上了。他父亲从东欧到美国时是一个ฐ身无分文的年轻移民、一个热忱的社会主ว义แ者。作为一个ฐ犹太教教士的儿子，艾萨克发现社会主义แ和犹太教是水火不相容的。于是他放弃了祖宗的宗教，使他的双亲非常伤心。甚至现在，八十二岁的老艾萨克还嘲笑犹太教义แ的基本信条，把它们形容为“上帝和亚伯拉罕之ใ间无聊的废话，关于上帝的选民的愚昧的童话。”
近几个月来，金州ะ电力公司领导层里只有几个ฐ人——沃尔特·塔尔伯特、特丽萨·范·伯伦和尼姆——提出过改变对公众态度的要求。他们要求不必那么เ胆小，放直率一些。他们主张向公众、新า闻界和政客们发出坦率、直接的警告，说明一场灾难性的电荒已迫在眉睫，没有什么เ办法可以彻底改变这种状况，只有制定一项建设新发电å厂的应急计划，加上采取大规模棘手的节约措施，才能ม减轻它的影响。但是，传统的小心谨慎和害怕得罪州里当权派的顾虑，到目前为止占了上风。任何改变都没得到支持。而现在，沃尔特，三名战友中的一名，死了。
最后，搜集到的证据为ฦ爆炸及在那以前发生的事情提供了一幅相当清晰的图画。
只是在工ื厂的控制室里——在二百英尺以外并有双层门保护——才避免了全面的灾难。五号机控制台上一个技术员敏捷的反应，加上自动装置的协助，保证了大李利能够迅速关机而没有对涡轮发电机的要害部分造成损害。
“如果你认为ฦ我对你有所求，那你错了。我只是想我们能ม经常这样在一起吃早饭。”
他说：“我尽量争取。”他心里纳闷，露丝现在特别和颜悦色，是不是因为ฦ她象他一样也感觉到近来由á于他的冷漠而在他们之间产生的隔阂又加大了，还是最近由á于露丝本人对某种兴趣的神秘的追求，不管这可能ม是什么เ兴趣。他暗自思忖着，一个男人为ฦ什么会对他自己漂亮的老婆失去兴趣，而去爱慕其他女人？他想答案大概是厌旧，加上一股寻求新领地、征服新对象的强烈欲望。
“你在电视节目上有两次显得很气愤，快要发火了。”她说。
“但没发出来。我牢记着那ว些愚蠢的规定。”没有必要解释管理委员会的执行“温和路线”的决定。做决定的当天他就跟露丝讲过了，而且她也表示过对他同情。
“伯德桑想引你上钩๗，是吧？”
“那个ฐ狗娘养的想那ว么干，”尼姆满脸怒容地回想着。“但没得逞。”
戴维·伯德桑是一个叫做“电å力为ฦ人民服务”的用户积极分子组织的头子。他也参加了那次电视节目。伯德桑对金州公司做了尖刻的批评，说公司下的每一件事都出于最卑鄙的动机。他含蓄地说尼姆自己的动机也好不了多少。他还攻击了金州公司最近要求增加电å费的申请，而关于这项申ã请很快就要做出裁决了。尽管有这些挑衅，尼姆仍然保持着冷静，勉强按照规定的方针行事。
“今天早晨的《记事报》说伯德桑的纽织，还有红杉俱乐部ຖ，将要反对修建图尼帕的计划。”
“给我看看。”
她把报纸递了过去。“在第七版上。”
这又是露丝的一个长处。她总是要比大多数人早一步得到消息。在做早饭的同时，她已翻阅了《西部记事报》，这也是她典型的做法。
尼姆很快就翻到了这一条消息。消息很短，内容露丝全部讲过了，但这使他想出了要采取一项ำ行动，得马上赶去办公室才行。他一口喝光了剩下的咖啡就站了起来。
“今天回来吃晚饭吗？”
“尽量争取。”看着露丝柔和的笑脸，他想起他不知说过多少次这样的话，然后由于某种原因又回不来。象那天晚上开车去阿黛丝家一样，他不合情理地希望露丝有时候不那么เ耐心就好了。他问她：“你为什么เ不偶尔发次火？生次气？”
“那ว样有用吗？”
他耸耸肩，既ຂ不知道怎样理解她的话，也不知道如何回答。
“哦，有一件事情。妈妈昨天打电话来了。她和爸爸希望我们下周的星期五去吃晚饭，把莉娅ๅ和本杰带去。”
尼姆在内心里暗自叫苦。到เ露丝的父母纽伯格夫妇家去就象进犹太教堂一样：他们千方百计地让别ี人觉得他们是笃信犹太教的。他们总是明确地宣布食物都是符合犹太教规的；纽伯格夫妇甚至还备有两套餐具，一套用于肉食，一套用于乳制品。饭前对着面包和酒要做一番祈่祷，洗手时又有一套仪式。饭后还要做庄严的祈祷，纽伯格夫妇按照ั东欧的习惯把这说成是“当主ว教”如果餐桌上有肉，莉娅和本杰就不许喝牛奶，要是在家里这样可不行。然后还要施加相当明显的压力。他们会大声嚷嚷着说简直不明白为什么尼姆和露丝不守安息日1和其它节日；天花乱坠地描写他们参加过的那ว些犹太教的成年礼，言下之ใ意当然是本杰要上一家希伯来小学，这样到十三岁就可以举行成年礼。以后回到家里，因为孩子们还是小小年纪，并且好奇，就会有些问题要尼姆回答，而这些问题他还没有准备好答案，因为他内心有矛盾。
露丝在这种时候总是保持沉默，可是他偶尔也想过，她的沉默实际上是否就是和她父母一起反对他的一种联盟。十五年前露丝和尼姆结婚时，露丝表示过她对犹太教规是无所谓的；这是对她家里正统犹太教的清规戒律的明显反抗。但她变了吗？露丝在内心深处是不是一个传统的犹太母亲——她希望莉娅和本杰接受她父母的信仰所要求的一切形式？他想起了几分钟็以前她说的关于他和孩子们的话。“事实上他们在把你当作偶像崇拜。不管你说什么都象是上帝ຓ说的一样。”这些话是想婉转地提醒他，他也是个犹太人，要他接近宗教吗？尼姆从未错误地按照表面价值来看待露丝的柔和；他意识到在柔和的外表下面有着不亚于任何人的真正的力量。
但除此以外，尼姆知道没有什么理由á可以拒绝露丝提出的到她父母那儿去的要求。何况露丝一向对他很少提出要求。
“好，”他说。“下星期是肯定的了。我到办公室以后，看看星期五是否行，再打电å话给你。”
露丝犹豫了一会儿说：“别费那个ฐ事了。晚上告诉我吧。”
“为什么？”
露丝期期艾艾地说：“你一走我也要走了。我要出去一整天。”
“什么事？你到哪儿去？”
“哦，东跑跑西逛逛。”她笑起来了。“你到哪儿去都跟我讲吗？”
又是那件事了。那件秘密。尼姆感觉到เ一阵对那ว个无名氏的妒忌，然后自己说服自己：露丝也有道理。正如她提醒他的那ว样，有很多事情他都没告诉她。
“祝你全天愉快，”他说。“晚上见。”
在门厅里，他伸出两ä臂搂着她，两人接了吻。