”张副官看了看手表，笑道：“快点走吧，弟兄正在忙着，我们看看那紧ู张的局面。”两人于是不再说话，且奔上南门外大南码头。冬日的沅江，浅是浅了，水清得像一匹淡绿布，静静地流着，但水面上的船只，却来来往往，两ä岸组织了穿梭阵，和江水的平缓，正成了个相对的形势。石板面的码头，还是那样齐整。一位排长带了十几名弟兄，顺了向江面去的石坡子站着，老百姓男ç女老少，挑着背着，三三五五地走来，他们除了偶然说一两句必须说的话，大家都沉默着向前走。在江面上一排停泊着大小五六只船，有的装满着人，有的还空着，船头上各站着两三名士兵，有的招着手叫老百姓向那里上船，有的伸着手，接过岸上老百姓的东西。张李二人走来，那排长走过来行了个军礼，李参谋道：“秩序怎么样?”排长道：“参谋你请看，工ื兵营管理的船很好，老百姓挨着次序上船，满了一船就走开，一点不乱，常德老百姓太好了。但因之生了一种麻烦。”张副官问道：“什么麻烦?老百姓好，我们应当更好呀!”排长笑道：“并非别事，弟兄们和老百姓搬搬东西，老百姓一定要给钱，你不收，他就向你手上硬塞，我们说了师长有命令，一个钱也不许要百姓的，得了钱，我们会受罚的。但是你说什么也不行，有些老百姓，把钞票丢在我们面前的地上，抢着送还他，他就乱推，为了这事，整日都闹着麻烦。”李参谋正了脸色道：“那是无论如何不能要的。禁止弟兄们接受父老们的谢礼，也是我们来这里的任务之ใ一。”排长道：“这又是一起。”说着，他向石坡下指着，二人看时，有个ฐ穿青布袍子的老人，胡须ี都白了一半，他后面随着一对中年男女，和两个孩子像是一家人，其中有两ä名士兵，一名代抱着一个ฐ四五岁的孩子，一名代挑了一担行李，正斓ã在船头外石阶上。那老人颤巍巍ณ地拿了几张钞票，只管向那ว放下担子的士兵手上塞。这士兵是山东人，说一口山东话，身子左右乱闪，红了大脸，笑道：“老先生，俺不敢要钱。俺师长有命令，和老百姓合作，俺不能要，你带着吧!ำ”李参谋见他们纠着一团，就跑向前去，伸手拦着笑道：“老先生你不必客气了。弟兄们说的是实话，他们敢违抗命令吗?”那老人对他看看，说道：“长官，你们是实话，我也是实意呀!你看我儿子和媳妇，一人背了个大包袱还能拿什么?这一挑行李，是这位士兵大哥，由á我家里代挑来的。我雇夫子不要花钱吗?而且今天雇夫子也雇不到了，我这个孙子走不动，又是这位士兵抱了来的，我也应当谢谢他呀!人心都是肉长的，这年月我不讲良心，炸弹会炸死我的。”说着又抢向前一步，把钱向那ว个抱孩子的士兵手上塞去。那士兵抱孩子左闪右躲，孩子倒吓得哭了。李参谋看了不易解决，而老人说的话，又是那样诚恳，便伸手一把将钞票接了过来，笑道：“好，我代收了。这钱现在算是我的，我怎样安排老先生你就不用干涉了。”说着，见另一个ฐ孩子，约莫*โ*โ岁站在一边，便牵了他的手笑道：“小朋友你认得我吗?”那ว孩子答道：“你是虎兵。”小孩子不解贲字，随了常德人的普通称呼这样叫着，李参谋笑道：“我知道你们认识我们是虎贲，不过我和你老师是朋友，我们老早认识的。这钱，你拿着。过了河去，在路上买点东西吃吧!ำ”说着把钱塞在他穿的学生制服衣袋里。站在身边那对中年男女，一齐叫着：“那不行，那不行!”向前要取出钱来。李参谋伸手挡住道：“这钱是我的，你们不用管。”那ว老人手摸了白胡子，叹口气道：“虎贲待我们常德人太好了。好吧，孩子，向这位长官鞠个躬谢谢他，恭祝他们旗开得胜，马到เ成功!”那孩子真的向李参谋鞠了一个躬。张副官远处站了看着，不住地点头微笑。李参谋奔回坡上来问道：“你笑什么?”张副官笑道：“你算没白忙，受了人家孩子一鞠躬。”李参谋笑道：“除了用刚ธ才这个法子，还有什么法子把钱还那老先生?第二次若遇这事，要请你出马了。”张副官道：“哪有那么多硬送钱的老百姓?”那排长在一旁插言道：“多得很!稍等一会儿就有的。”张、李二位，便也没有继续讨论这件事，随便沿江向下游步行观看。各码头街道出口，也6续有疏散的百姓走出，但不像南码头那样多。上船的码头上，各站了三五名士兵在照料，因此觉得空气清静，仿佛人走到เ了乡下。沿江的店铺全都关上了门。人家屋顶上拥出来一片城墙，在太阳下，好像高了几尺。倒是望着南岸的南站渡江的百姓，全在那里集中ณ登岸，现出了攒动哄乱的人影。两ä人正看了出神，见一个穿皮袍的男子，手里拉住一名士兵，站在水边上，那ว人颇็是斯文，士兵摇摆着手，他弄得气喘吁吁地道：“武装同志，你收下吧!ำ这是我的一点敬意，就是你长官知道了，那也不要紧。”李参谋看到向张副官笑道；“老张，这回该轮着你了。看你有什么เ本领ๆ解决这个问题?”张副官果然笑着向前，对那ว人道：“先生要给我们弟兄钱吗?”那人才放了拉着士兵的手，点头道：“是的，我知道你们余师长不许他要百姓的钱。可是这是我自己情愿给他的。”张副官道：“为什么要情愿给他钱呢?”那ว人道：“这位武装同志，替我搬了四件行李，由家里到เ河边上，我们不认识，难道我们叫人家白出力不成?我不过送他一点钱，买两包香烟吸，这位长官你不要拦着，他们当弟兄的固然是苦，