蓦然之间，一阵悠长清亮的吟唱随风隐隐飘来，虽不甚辨得辞意，铿锵顿ู挫之ใ韵律却分明甚是古奥。蒙恬惊喜眺望，却见山下一辆牛拉轺车向着山口而去，伞盖在长风草浪间忽隐忽现，黄牛漫走，车铃叮当，那清越吟唱便飘荡在淡淡幽香的无边兰草中ณ。蒙恬顿ู时童心大起，迎着山口遥遥招手大喊：“前辈高人！好个悠闲自在——”
蒙恬少学渊博多才多艺，最好山水风物之美。此刻见苍山兰草在夕阳下绿葱葱黄幽幽随着山峦河谷伸展得无边无际，蒙恬的疲惫饥渴早已抛到เ了九霄云外。采得几大把兰草，编织成一顶绿黄花冠，又编成一幅长可及膝的兰佩，头上顶ะ起花冠，脖颈挂起兰佩，便在山坡上手之ใ舞之足之ใ蹈之跳着叫着疯跑起来。
秦国为ฦ政之难，便是不能ม触法。无论事大事小，只要有人提及法式之ใ外的处置，立即便有颠覆秦法之嫌，朝野侧目而视，直将你看作孔孟复辟之徒！百余年来，秦法以其凝聚朝野的强大功效，已经成为秦人顶ะ礼膜拜的祖宗成法，历经秦昭王铁碑勒誓，秦法更成为不可侵犯的圣典。吕不韦几次改变成法而从权处置重大国事，虽则每次都是艰难周折，然终是成功且未被秦国朝野指为坏法复辟，实在是秦国之奇迹！正是这种被视为奇迹的结局，既ຂ加深了吕不韦的忧虑，也增强了吕不韦的自信。忧虑加深者，秦国朝野求变创新之ใ潮流已见淡薄，固守成法之ใ定势已๐经大行其道，若需改变，难之难矣！自信增强者，几次特例破法实实在在证实，诸多朝臣国人并非自内心的事事护法，变之ใ适当化之得法，纠正秦法弊端不是没有可能的。然王子嬴政在考校中大获朝野赞许的的言论见识，却使吕不韦敏锐捕捉到了一个消เ息：王子政少学以《商君书》为ฦ圣典，视秦法为万世铁则，更兼其秉性刚烈大非寻常少年，完全可能成为ฦ纠正秦法弊端之未来阻力！
领政三年，几经顿挫，吕不韦对秦国可谓感慨万端。当初邯郸巧ู遇人质公子嬴异人时，吕不韦并无经邦ะ济世大志向，实在是老辣的商人目光使他决意在这个落魄公子身上豪赌了一次。其时所求者无非光大门庭，使吕氏家族从小国商人变为锺鸣鼎食的大国贵胄，如此而已。然一旦ຆ搅入局中全力周旋๙，历经十年艰辛险难而拜相封侯，吕不韦的心志竟渐渐生了自己้不曾意料é到的变化。光大门庭之心渐渐淡了，经邦ะ济世之心却渐渐浓了，偶尔想起当初的光大门庭之求竟只有淡淡一笑了。功业之心的根基，一是吕不韦对秦国政事国情弊端的深切洞察，二是吕不韦内心深处日益酝酿成熟的纠弊方略。若没有这两点，吕不韦自然也就满足于封侯拜相的威赫荣耀了。至于国事，依照法度便是，自己完全可以不用操劳过甚。在事事皆有法式的秦国，做一循例丞相是太容易了。至少嬴异人一世不会罢黜他，纵是嬴异人早逝少年新า君即位，自己凭着三朝元老的资望，至少也还能做得十年丞相。一生做得十三年大国丞相，已经是大富大贵之ใ颠峰极致了，夫复何求？果能如此想头，吕不韦便不是吕不韦了。吕不韦的迷茫在于：嬴异人若果真早逝，自己治秦方แ略的实施便将大为ฦ艰难，如果自己的独特方略不能ม实施ๅ，而只做个依法处置事务的老吏，实在是味同嚼蜡，何如重回商旅๓再振雄风？至少，风险丛生的商旅๓之道使人生机勃勃，强如板着老吏面孔终老咸阳。
吕不韦轻步走到外厅，吩咐一个机警侍女守在寝室门口，但有动静便来禀报。安顿ู妥当，吕不韦便在寝宫外的柳林转悠起来。春寒料é峭时节，树皆枯枝虬张，林外宫室池水斑á斑可见。吕不韦凝望着林外大池边一片高高耸立的青灰色的秦式小屋顶，不禁便有些茫然。秦王沉疴若此，王后王子为何不来守榻？她母子回到秦国竟是迟钝了？秦王眼看是病入膏肓，要紧急安顿ู的事太多太多了，既ຂ要快捷还不能着了“后事”痕迹，如此便须缜密谋划，不能乱了方寸。这方แ士方แ术虽非医家正道，却能ม救急延命，秦法为何一定要禁止方แ士？能ม不能改改这条法令？吕不韦木然地穿行在枯柳之间，一时思绪纷至沓来，竟是不知不觉来到เ了林外大池边。
救命，莫问……”
已๐有私信在先，若再先行挑明蒙骜败军消息，便必然要主ว动提出处置之ใ策。如此一来，虽与法度相合，然在蒙骜一班大将看来，吕不韦便是携先见之ใ明而落井下石，丞相府与上将军府必然生出永远难以弥合的嫌隙。纵是蒙骜被问成死罪，文武两班只怕也要龌龊下去了。将相不和历来是国家大忌，吕不韦岂能因不甚而搅局！就实说，若是没有那封班师私信，吕不韦倒是无所顾ุ忌了，便是公然指斥蒙骜几句，蒙骜也必欣然承受。偏是有此一信，吕不韦便须分外谨慎，不能失却与蒙骜业已๐生成的交谊。当然，要之处便是自己永远不能说出曾经有过如此一封班师信件，虽然那封书信已经又回到了自己手中；其次便是待王命而后作为ฦ，不能抢先揽局在手。
蒙骜战败的消เ息，吕不韦知道得比到เ达王城的三川郡守的“初报”尚早了半日。月前，吕不韦派出特使给蒙骜密书动议班师。这特使不是别人，却是西门老总事。吕不韦之意，派出西门老总事便是将此动议做私谊对待，期盼蒙骜能审时度势自请班师完胜而归。西门老总事虽不通军旅，却老于人事沧桑，见蒙骜隐隐不快并当即回绝了班师之议，一句多余话没说，只与已经从军的昔日吕氏商社的工ื匠们盘桓半日，便知趣地告辞离军了。辞行那日，蒙骜不在莫府，老西门却不经意地瞄见了那一眼便能认出的吕氏信管竟被随意地丢â在帅案上。思忖犹豫一番，老西门最终还是将信管拿走了。次日再到เ莫府辞行，老西门见蒙骜丝毫没有提及吕不韦书信之ใ意，便知这位上将军不是压根没有将主人书信放在心上，便是装做忘记而不屑提及，也终于无愧地带走了信管。由于此前听工ื匠们说不日将有大战，老西门的回程便走得慢了。到得洛阳，老西门索性住了几日，一则看看吕氏封地的民情民治，二则也希图证实一下自己这个ฐ局外人对军情的揣测。不想未到旬日，便有突围逃出峡谷的散兵流到洛阳，向三川郡守禀报了大军遭受伏击的消息，请求郡守立即设法接应救援！老西门万分惊讶，当即找到เ这些伤痕累累็雪染衣甲的散兵询问。散兵中恰好便有一个昔日商社的马掌工ื，一番๘唏嘘感慨而又不无惊惧地诉说，老西门的脊梁骨飕飕凉，二话不说便飞马回了咸阳。
五六日之后，各军先后抵达大野山地。
营寨扎定，信陵君立即下令：除修葺军械兵器与接应各路兵马之外，其余将士立即为未到的各国大军开辟营地、准备冷炊。魏军将士大感诧异，历来合纵联军都是各军自理粮草辎重，营地起炊之类的军务更是各军本分，不相互倾轧已经是万幸了，几曾有过先到之军为后者开营备炊之事？诧异归诧异，基于对信陵君的信服，魏军将士还是立即忙碌了起来。
平原君记得很清楚，他看了李牧的精湛骑射之ใ后哈哈大笑，慨然拍着李牧肩头激励道：“小兄弟好身手！老夫举你骑将之职，独军杀敌！”赵军骑将是率领三千飞骑的将军，对于匈奴作战，这是基本的兵力单元，赵军任何一个骑士都以做骑将为莫大荣耀。然李牧似乎并不是特别兴奋，只一拱手：“骑将终是可做，谢过平原君举ะ荐。然则ท李牧以为ฦ：赵军对匈奴，不可如此无休止缠战！”平原君大是惊愕，几乎怀疑自己้的耳朵听错了。对匈奴的战法是武灵王胡服骑射之后确定的，简而言之，叫做“骑对骑，射对射，牙还牙，血还血！”赵军将士从此大觉扬眉吐气，这个小李牧竟说这是缠战！便在平原君沉着脸不说话时，李牧却又开口了：“我军欲胜匈奴，必先固本而后一举ะ痛击！不固本，虽百胜无以根除匈奴，终至陷于世代纠缠！”
北出雁门关，人道李牧川！”另个ฐ门客也高声念诵了一句。
新朝料民，原不意外。然周人心中的“料民”，只是各族族长将人丁数目开列上报官府，官府统计登录而已๐，与寻常国人并无干系。谁知这秦法却是大大不然，料民黑衣吏亲自登门入户，举ะ家无论男女老幼都要被他登录到เ官册上。仅仅如此还则ท罢了，最令周人不可忍受的是，所有十六岁以上的成年人丁，都要在特定期限内亲自到县令官署制书“照ั身”！所谓照身，便是一方打磨光洁的竹片或木板，上端事先已经烙好了官印徽记，并已刻๑就“秦周人”三个大字，最下端则是“某县”与天干地支组合的编号，譬如“平阴甲申号”等等；而后，由黑衣吏当场确认来人与上门登录的官册相符合，便在竹片木板上刻๑下各人姓名，画上各人头像，或径直写上诸如“长大肥黑”之类的本人长相特征，如此一切就绪。黑衣吏宣明：但凡出门，“照身”必得悬于胸前，以便关隘客栈查核；若无“照ั身”，客栈不能投宿，关隘不能放行，总之是寸步难行！
周室遗民的疯狂，源自八年中ณ无数难以忍受的屈辱。
新政第一步，从最没有争议的纠法开始。
当晚二更，老长史桓砾到了丞相府，捧出了一卷秦王特诏。那是一幅三尺见方แ的玉白蜀锦，上面竟是八个拳头大的血字——惟君新政，我心如山！吕不韦良久ื默然，泪水夺眶而出。不想老桓砾一招手，门厅外老内侍又捧来了一口铜锈班驳的青铜短剑。老桓砾慨然一叹：“此乃穆公镇秦剑也！百年以来，惟商君与公领之。公当大任，秦王举国托之，朝野拭目待之ใ，公自珍重矣！”吕不韦肃然拜剑，眼中却没了泪水，及至桓砾走了，尚凝神伫立在空荡荡的厅堂。
加何字？”
蔡ກ泽微微点头一笑：“老夫何尝不知此理？偏是思谋不出一个令人拍案的字来。你只说何字何辞，老夫也省却揣摩。”
夫君！”夏姬一阵眩晕，额头重重撞到案角昏了过去……一阵几乎已经被遗忘的感觉冲击得她醒了过来，一睁眼竟是又惊又羞！她赤身裸体地横陈在那张宽大的坐榻上，嬴柱正拥着她丰腴雪白的身子奋力耕耘着啧啧赞叹着，雨点般的汗水洒满了她的胸脯，热辣辣的气息笼罩了她的身心，久ื旷的她终于忍不住大叫一声，紧紧ู抱住了那湿淋淋的庞大身躯……当嬴柱粗重地喘息着颓然瘫在坐榻时，她不期然看见了榻后的铜壶滴漏正指在午后申时——入宫已经整整四个时辰！
你若轻生而去，异人何能心安？华阳后何能ม逃脱朝野物议？我这秦王岂非也做得惭愧？从此万莫生出此心！”嬴柱叮嘱一番思忖道，“你幽居自隐，不失为上策。我看只一条：今日不争王后，他日不争太后，长居老府，散淡于宫闱之外。若得如此，各方แ皆安也！”
说！”
噫——！”嬴柱惊叹一声恍然拍案，“好！昭襄王！一个昭字大出神韵也！”
官市丞愣怔得大张着嘴巴๒竟说不出话来。
岂有此理！”官市丞大急，“尚商坊今日猛涨，明日如何能猛跌？”
宾醴冠者：正宾为加冠者赐酒祝贺。
迎赞者入庙：加冠者家长迎宾客进入家庙。
万物之道，皆有波峰浪谷。”吕不韦应得一句便适可而止，微笑地看着面红耳赤酒意醺醺的蔡泽。
酒之于我，商旅辨物而已，原不如好饮者痴情执一。”吕不韦谦和地微笑着，“纲成君但喜此酒，不韦可每月供得一桶，多则无可搜寻了。”
战国之世，秦国关隘要塞有四处最为ฦ要害，老秦人称为ฦ“驻军四塞”。其一函谷关，其二武关，其三离石，其四九原。而四塞之ใ中真正驻扎精锐主ว力者，惟有函谷关与离石要塞。所谓精锐主力，一是兵种齐全骑步俱有，二是大型兵器配备整齐，三是久战沙场之ใ师。此中根本因由，便在于防守之ใ敌不同与地形不同。函谷关面对中ณ原魏韩两大战国以及随时可能结成合纵的六国盟军，自然是重中之重。武关主要防楚且地处山隘，便只驻扎两ä万步卒。九原防守匈奴，便只驻扎三万轻装骑兵与五千攻弩兵。离石要塞正当河西高原中段，隔着峡谷大河与东北的晋阳遥遥相望，面对战国后期最强大的赵国，驻军便与函谷关等同：最精锐的三万铁ກ骑、两万重甲步兵、五千军营工ื匠（工兵），各种大型兵器一应俱全。就实而论，函谷关是秦国东大门，离石要塞便是秦国事实上的北大门。两处主将也历来都是秦军名将。目下的函谷关守将是老将桓龁，离石守将是老将王陵。蒙武以前军主将之职被调任离石要塞副将，爵位相同却被看作升迁，原因便在于大军战将悉听统帅调遣，而重兵要塞之ใ主将则要独当一面，是显然的方面统帅。
三月十五，正是离石要塞开营的日子。
眼看进入了山谷深处，斥候飞骑一马来报：前行马队突然遁形不见了踪迹！平原君立马高坡了望，果然只见满山皑皑白雪，盘山道上竟没有了红色马队！眼见天色幽暗彤云四合暴雪将至，平原君断然下令：“快马出山！咬住后随时截杀！他若隐藏山中，我只出山守住要道，凭暴雪困死冻死这班贼匹夫！”
一进阏与谷口，平原君便知道了前行金令箭赵军必定是吕不韦的马队乔装ณ，一时不及申斥守将，只大喝一声追，飞骑队便鱼贯进入了峡谷羊肠道。到เ得中段飞长城，入口守将带着一千骑士从后赶来，平原君恼怒呵斥：“人多何用！要得是能追上！回去！”出谷之时，北口守将又要带重甲步军两ä千随同追击。平原君更是怒火中烧，喝骂一声蠢龟追兔，一鞭抽得守将一个趔趄便飞马去了。追进谷外山头，盘旋๙山道的前行马队已经隐约可见，平原君一声长吁心头顿时松泛，战刀一举传下军令：“咬住敌骑，出山截杀！”
一个月后，荆云容貌大变，一个俊秀英挺的青年永远地消失了，站在吕不韦面前的竟是一个连鬓虬髯面若涂ิ炭分不清年龄的精悍汉子！吕不韦热泪盈眶哽咽难言，虬髯汉子却一拱手便去了。半年之后，吕不韦有了一支三十人的马队，两年之后，马队逐渐增加到一百一十六人，从此便是有减无增。荆云说，快马队不若战阵大军，贵在精悍，百人足矣！所有这些骑士，都是荆云秘密物色的特殊死士，不是为民获罪而成刑徒，便是仇杀逃匿而成流民。荆云物色一个ฐ，吕不韦便周旋解救一个，数年之间整整支出三万金之ใ巨！
吕不韦百感交集唏嘘不已，慨然提出要与荆云拜“刎颈”之交。荆云默然良久，却摇了摇头。吕不韦难堪不解。荆云却说：“大义แ不在俗交。公图大事，不当死便不能死，何须为ฦ全一人之义轻了性命？生若我等武士，便是个战阵生涯，头颅悬于腰间说丢â便丢。与公刎æ颈่，便是全小义แ而废大义，实则不义也！”吕不韦无话可说，便请荆云出任商社总执事。荆云又摇了摇头说：“公所缺者非商道之ใ才，实武士之ใ才。譬若田单昔年经商，有两百敢死马队，非但保得商路无恙，且能撑持鲁仲连呼风唤雨纵横天下。荆云自认武才不差，定然为ฦ公谋得百人死士以济缓急。然却有四请，公须切实做到เ。”吕不韦肃然点头。荆云便说出了四个条件：一不参与商社任何事务，二不出席任何公开酬酢，三不对任何人泄露马队武士的姓名身世，四不接受除吕不韦之外的任何人差ๆ遣。
大秦王命公子异人立为安国君嬴柱嫡子返国事另为谋划蓦然之间，嬴柱一阵眩晕心头怦怦大跳！勉力平息心神，抬头看着老庶长竟愣怔得不知该不该说话。老庶长一点竹杖，苍老的声音分外冰冷：“安国君嬴柱切记：太子立嫡，为邦国公事；王族封君立嫡，却是王族事务；惟其如此，此后凡关涉公子异人之事，皆由老夫与安国君商议定夺，他人不得涉足。”
禀报王使：嬴柱书房素า来没有侍从。”
礼物？”吕不韦冷冷一笑，“将天下豪侠巨商卓原公的孙女儿做礼ึ物送人，吕不韦有此资格么？恕我直言，假如嬴异人不是如此炽烈，昭妹也不为嬴异人之炽烈而动心，不韦岂敢有负天地良心也！”
秦国公子，嬴异人。”
大体完工，唯余内饰善后。密道之事，先生定准路径，老朽再找荆云义แ士。”西门老总事从腰间皮袋摸出一张羊皮纸递过，“这是庄园地理图，先生定个ฐ方แ向出口便了。”吕不韦接过地图灯下端详，见庄园前临ภ大水后依山塬，不禁笑道：“老爹所选，分明一处形胜之地也！这庄园北临渭水，密道只要东西两路，出得远些，隐秘些便是。”
回到云庐，越剑无来报，将长青楼一支镌刻着“收讫”两ä字的铜牌交来。吕不韦接过铜牌，见底端一片水纹状的线条隐隐也是个古籀文“清”字，心下又是一动，便着意将书契竹简与铜牌一起收藏进了密件铜箱。一切妥当，喝了一鼎热滚滚的牛骨茶，茸茸细汗中便泛起了浓浓倦意，正要卧榻安睡片时，老执事却匆匆来报说，接到飞鸽传书，西门老总事已๐经从咸阳起程，估摸三两日内可赶回邯郸。吕不韦虽感意外，一时却也想不明白，摇摇手便进了后帐，片刻之ใ间鼾声大起。
谢过先生！”年轻人一拱手去了。
那是一座废弃府邸，二十年前已๐经无人居住。”
彩——”胡杨林下的赵国士子们轰然一声喝彩。
好！正是如此！”话方แ落点，蓝衣士子身后一片高声叫好。林下目光也一齐聚向荀子，以为ฦ这个议题荀子必然赞同无疑。谁知荀子却只是淡淡一笑，竟毫无开口之意。
鸟！”蔡泽突然骂得一句又哈哈大笑，“走时知会，老夫送你！”
啊！说你有备而来，便是此意么？”蔡泽惊讶得胡子都翘了起来。
纲成君国事繁剧，不韦告辞也。”吕不韦说罢起身，肃然一个长躬，便径自去了。蔡ກ泽欲待起身相送，却见白色身影已经飘然过了池畔ึ山麓，愣怔一阵，便重新拿出范雎书简揣摩起来，思谋一阵，便转悠到池畔燕山上去了。
欲知秦风，当知秦人。尚商坊虽在咸阳，却非秦之真髓也。”
敢问两公，战国之世，国本何在？”
两公之言差ๆ矣！”吕不韦哈哈大笑一阵坦率答道，“两公虽则高才多谋，然蜗居邯郸市井太久ื，所执之论，皆为山东士子庸常之ใ见也。不韦久ื为商旅，惟有一长，便是长年累月地在各国周游走动，所见所闻皆是实在无虚。不韦之见，山东士子们的‘秦赵大争，两败俱伤’之说，却是太过轻率也！”
两人一阵大笑。吕不韦便道：“酒铺善后我立即来做，公全身出山可也。”薛公点点手杖道：“此事倒不忙，须得善后时我自会料理。先生尽管派事便了。”吕不韦慨然道：“好，三日后请公到เ云庐一聚。”薛公却沉吟道：“我有一士，智计过人，先生若能见容，大事可成也。”吕不韦肃然拱手道：“不韦若有偏狭处，愿先生教我。”薛公摇头笑道：“先生错会了。薛某此说，却是因了此人委实大异常人。纵如信陵君之贤，初ม见此人也是大皱眉头。是故，担心先生不能见容也。”吕不韦笑道：“愿闻其详。”
好！便是这般甘醪之ใ道也。”吕不韦不禁大笑一阵，重新า入座，便将诸般事体与自己谋划讲述了一遍，末了道，“不韦之意，欲请薛公入世，做异人策士，助其扎下根基之名。薛公意下如何？”薛公目光炯炯，便是爽朗一笑：“识则买，买则卖。先生识我信我，甘醪薛只有卖也。”
且慢！”吕不韦早已看出端倪，一个飞身箭步便扑上去抱住了嬴异人。饶是如此，死心之力竟带着吕不韦一起撞上了大柱，咚地一声，嬴异人的额头便撞起了一个大青包。吕不韦愤愤然道：“大胆秦人！你要陷平原君于不仁不义แ么เ？”
人质？”平原君冷冷一笑骤然爆，“老秦王动连番大战，几曾顾忌你这人质死活？不能止战，你还算得人质么？早ຉ知你嬴异人在秦国如此轻贱，当初便该索你父亲来做人质。战后三年，秦国何曾送过你衣食财货？秦人杀我赵国子弟血留成河，若非我着意照应，你早ຉ被邯郸国人万刃零剐！能活到今日？”
事出有因，先生见谅。”中年人操着一口魏国话不慌不忙笑道，“我乃大梁人氏，在荆楚做珠宝生意。三年前，一位大人在我店定制上等荆山玉佩九套，约定一年之期金玉两清。此后，大人竟音信皆无。今夜初更，在下于南国酒社外，不意见那位大人的缁车，便尾随而来，寻思这是大人府邸，便欲与这位大人了清生意。不意缁车进庄，几个弯道竟不知去向，在下便四处寻觅。既ຂ见先生，尚请见告：那位大人可是贵庄庄主？若能一见，了却生意，在下当即便走。中也不中？”
当夜三更，一个楚商装束的中年人便被“请”进了天计寓书房。