王号正当其人。”薛公也是清清楚楚一句。
该当王号！”毛公猝然一喊，响亮非常。
此时，独有客居邯郸的信陵君沉静异常，对平原君一语道破天机：“老秦王非庸常之君，岂能ม不识攻守之势也！秦军三败，不守反出，其图谋只在以攻为守，一则ท巩固函谷关外之残存地盘，再则ท明白昭示山东六国：即使秦国接连三败，仍有强大反击之力，震慑六国毋生进逼之ใ心，争取秦国喘息之ใ机也！”平原君问何以应对，信陵君答：“六国虽胜，实则力竭，比秦国更需休养生息。除非秦军大举ะ灭国，山东只能背水一战救亡图存！若是一城数城之争，静观其变为上策。”“然也！”平原君恍然一笑，“十万大军夺两城，老秦王分明是张势为主ว，且任他去便是。”
周赧王五十九年，秦昭王五十一年，公元前二百五十六年，终于出事了！
一时议论蜂起，魏国便派出特使与赵楚齐三国秘密商议，四大国分别以不同形式到咸阳“秘密”策动吕不韦出关拜相，做苏秦一般的六国丞相！随着各色特使车马在大雪飞扬的窝冬期进入咸阳，尚商坊的六国大商们便流传出了一股弥漫天下的议论：秦国不容王道之臣，六国求贤若渴，相位虚席以待大贤！
在秦人心目中，秦法行之百年，使国强使民富使俗正，且牢固得已经成了一种传统，便是聚相私议，也绝无一人说秦法不好。但闻山东人士指斥秦法，老秦人从来都是愤愤然异口同声地痛骂六国，毫不掩饰地对秦法大加颂โ扬，几乎从来没有过例外。这次却是奇也，老秦人听到有大臣在朝会公然主张“宽政济秦法”，心下竟不禁怦然大动！第一次对非议秦法者保持了罕见的长久的沉默，竟莫名其妙地弥漫出一种说不清道不明的惶惶然来。咸阳王城一个月没有动静，这种惶惶然便化成了各种流言流淌开来。有人说，太后与阳泉君逼新君拜蔡泽为相，上将军蒙骜与驷车庶长及一班老卿臣极力反对，新君左ุ右为难举棋不定，丞相大印极有可能佩在纲成君腰上！有人说，吕不韦非议秦政是硬伤，能继续做太子傅已๐经是托天之福了，根本不可能做开府丞相！更有惊人消เ息说，吕不韦销声匿迹，实则已经被阳泉君指使黑冰台中ณ的芈氏剑士刺杀了！也有人说，想杀吕不韦没那ว么容易，吕不韦早已๐经逃离秦国了。然则ท不管人们交相传播何种新消เ息，议论罢了总是要纷纷叹息一阵，这个吕不韦呵，还真是可惜了也！
老长史可知密诏所言何事？”蒙骜突兀一问。
假相暮时入宫，完诏即被纲成君接走，前后不到เ半个ฐ时辰。”
例行公事也，不会耽搁上将军行程。”吕不韦没有入座，显然是准备说了事便走。
事情的转机，是在吕不韦奉诏查勘府库军辎之ใ后。
恭贺华阳后新立！万岁！”殿中大臣依礼ึ齐诵了一声，浑然没将此等题中应有之意放在心上。华阳夫人原本便是秦王做太子时的正妻，不立王后倒是不可思议了。然则如此一件顺ิ理成章的册封，新秦王还要抬出老秦王遗命，实在有蛇足之嫌，反倒使不少朝臣大觉蹊跷。
嬴柱轻轻一叩王案道：“诸位大臣，纲成君动议朝会，虑及朝野国人思变之心，本王从之。然则ท大灾方平，国葬未行，内政头绪尚多。本王欲先立定朝班诸事，而后再言经外可也。”喘息片刻一摆手，“长史宣诏。”
消息传入王城，正在服丧的老太子嬴柱大为惊愕！
大闷市一开，山东六国商贾聚集的尚商坊当即便热闹起来。
夫人是说，父王所指处置绸缪者便是此事？”
问得多余。不在府中修习么？”
好茶也！”吕不韦大耸着鼻头，“莫急，逢泽硭砀茶！可是？”
错错错也！”毛公连点竹杖，“入秦归入秦，老夫终是魏人！不许想之念之ใ么？”
主仆三人的这顿ู酒饭吃了大约半个时辰。因忌酒而不善饮酒的嬴柱竟破例饮了两爵，红着脸边咥边说便议定了大体路子。散席之后嬴柱浑身如同散架一般，被两ä名侍女扶进浴ภ房泡进热腾腾的大盆推拿按捏了又大约半个时辰，方才被抬上卧榻，头一靠枕便鼾声大做。谁料夜半之时却莫名其妙地醒了过来竟是再也不能入睡，幽幽暗夜中两ä个夫人的影子总是在左ุ右诡秘地晃悠。嬴柱索ิ性裹着大被坐起，也不点灯，只盯着红毡地上一片冰冷的月光着愣怔，心头只突突跳动着一个个狂乱ກ飞舞的大字——飞来劫难，你能躲过么？
周旋得当，自可摆脱。”
思忖片刻，吕不韦笑问一句：“援手二字却是何指？”
哎呀！夫人爵比王后只差着一等，用做生意了？”芈亓的大笑中有着矜持有着鄙夷也有着恍然，信手从袖中抽出一个竹筒一晃，“看看，这般生意了。”身后一武士装束的少女立即双手接过捧给了吕不韦。吕不韦不理会芈亓神情，默默启开泥封掀开铜盖，抽出一卷羊皮纸展开，便见两ä行峻峭的小字：
逢离乱而未泯
天佑佳人魂兮归来——
陀螺受鞭，茫然飞旋，身不由己，心岂有明？”
纲成君目盲犹可，嬴柱心盲，何医也！”
好！”毛公敲打着鼎盖，“此鼎之肉，名曰熊蒸，即蒸熊肉也。蒸熊之法，老夫创：猎取大熊一头，剥皮，开腹，连头带脚剁得五七大块，加大颗青盐，大火炖得熟ງ透，皮肉却要完整；而后得大笼密封，蒸得半个时辰，出笼后撕成巴掌大肉片儿，蘸苦酒豉汁葱蒜末儿，是人皆垂涎三尺也！”
随着毛公呼喝，便有六名少年仆人络绎捧来酒菜。酒是每案三桶，一甘醪，一赵酒，一兰陵酒。菜是一鼎、一盆、一盘，未上案头，蒸腾异香便和着大厅四角四只大燎炉的烘烘热气弥漫开来。薛公耸着鼻头笑道：“甚个肉香，如此钩๗人？老夫垂涎三尺矣！”毛公打了个ฐ响亮喷嚏笑道：“嘿嘿，这三只异味，只怕老夫要给诸位老兄弟说叨一番๘也。”
先生且听。”清丽声音舒缓柔和，“女子才艺，文野有差。女子体性，天下无一人相同。女子门第贵贱阅历深浅，也是人所看重。如此三者糅合之不同情境，便是才女品级也。长青楼目下共有三十六位，人人皆是才女。然三者糅合，便分出了三等：美艳之才、清醇之ใ才、曼妙奇才。美艳之才者，火焰胡女也。此等女子肌肤如雪，三峰高耸，丰ถ腴肥嫩，非但精通胡歌胡乐，卧榻之ใ间更是一团烈火。更有一奇：体格劲韧，任骑任打，乐่于做卧榻女奴，若主ว人乐意，也可做女王无休止蹂躏主人。清醇之才者，中原处子丽人也。此等女子通达诗书，熟知礼ึ仪，精于歌舞器乐่；体貌亭亭玉立如画中ณ人，处子花蕊含苞待放。曼妙之ใ才者，或公主，或豪门之女也。”
先生要讨何等品级？”
公子昨夜几时回来？”吕不韦当头便是一问。
狗屁公子！一论成名，未必便是真本事！”
华月夫人低声说了半个ฐ时辰，末了笑道：“如何？只看你主意了。”
哟！小妹却好兴致，害我好找耶！”
在下庄塍，北楚人氏。”第三座中年人淡淡漠漠。
在下赵嶂，云阳赵氏之ใ后。”座老者端严中有着几分矜持。
桓砾答应一声便匆匆去了。国君秘密召见大臣，历来都是给事中ณ奉命执行，今日下令长史，桓砾便觉有些异常。不及细想，当即派出干练吏员驾车奔赴咸阳，暮色时分便接来了蔡ກ泽在长史署等候。初夜掌灯，老给事中便来传秦王口诏：长史桓砾，随同纲成君蔡ກ泽一同晋见。
太子上书。”桓砾又展开一卷，“儿臣启禀父王：嬴柱受命镇国，政事繁剧，肩负重大，惟任劳任怨以报国家。然惟有一事，儿臣戚戚不能ม决断：嬴柱已๐过天命之年，尚无嫡子，难以为继，今欲请王命，拟在诸庶子中择其贤者立嫡，以为ฦ社稷存续，敢请父王决断ษ。太子上书完。”
卓原一捋雪白的长须笑道：“老夫对公子尚有不解之处，不知能否坦诚相向？”
公子既有此言，老夫也就不做孔夫子了。来，干得一爵！”
老人目光一闪，苍老的声音微微抖：“大要计之ใ，每年支出五万金上下，足够支撑十年。此等开销，几乎与邦国比肩……先生何事，需得如此巨额支出？”
老人肃然道：“若只自家生计，终生也花消不完。”
胡服老人淡淡一笑：“卓原乃ี赵国商人，如何触犯魏国法度？官差张冠李戴了。”
敢问关市，有何公干？”一位身材高大的老人从船舱迎出，紧ู身胡服，白白须，分外的矍铄硬朗，当头便向红衣吏一拱。
你且听听。”吕不韦掰着指头，“精米三合、芋子一升、干红枣一合、竹笋一支、小鸭六头、逢泽麋鹿肉八两、姜ä十两、鲜ຒ葱十两、苦酒五合、井盐一合、豉汁五合、淮南橘皮三叶，如此备齐，先分别制成素汤羹与肉汤羹，再合成，以极文木炭火煨得六个ฐ时辰，再入冰窖冷藏六个时辰，方แ可得一斗老陈汤。一斗两鼎，可惜荆云前夜与我痛饮大醉，为怕误事，醒后请他喝了一鼎。”
吕不韦笑不可遏：“范兄呵，老陈汤三日治一鼎，现做只怕也来不及了。”
嬴傒一咬牙便竹筒倒豆子般说了起来：“老士仓分明会武，也通晓兵学，可就是不教我！只塞给我一卷《墨子》，要我三个月倒背如流，而后再看能否教我。那老墨子分明是天下异端，老是兼爱、非攻、民生忧患，不涉一句治国理民，看着都呕心，我背他做甚？我不背，他就不睬我，就是这般谁也没理谁。”
没，没甚事。”嬴傒嗫嚅着终于崩出一句，“我只不想他教我。”
来！”男子捧起了大陶碗，“恩公举ะ酒，三爵之后，我再细说。”
先生有所不知也！”男子席地而坐一声感叹，“大凡治水，皆是犯难赴险，多有生死关头须舍身赴死方可为ฦ之。当年大禹治水，多杀方แ国头领，以至最后殊杀共工。非大禹好杀戮也，诚为ฦ立威也。在下庶民水工，无令行禁止之权，若不能使众人慑服，这水家之学便做永世虚幻了……”言犹未尽，却又打住不说了。
嬴柱却没有说话，只默默地低着头。父王与祖母一起做过十几年人质，人质之艰难何须ี他说？惟其不说，才是对父王最好的提醒。果然，便在这片刻之间，秦昭王摇头低声嘟哝了一句什么，便回过头来长吁一声，“人质难为也！异人书简交行人署，着其与少内署商议处置。千金之数，只怕难为ฦ也。”咳嗽一声，苍老的声音显然滞涩了。嬴柱心中ณ一酸，不禁慨然一句秦人老誓，“赳赳老秦，共赴国难！生计唯艰，对王子也是历练，父王无须伤感。”两道白眉下目光一闪，秦昭王脸上倏忽绽出了一丝笑容，“王族子弟多奢靡。你能体恤邦ะ国困境，难得也。你却说，异人能召回么เ？”
苍白的嘴唇猛然一个抽搐，嬴柱便迅平静下来，依旧一副平静率直的国事口吻，“异人乃儿臣之ใ妾夏姬所生。生下异人后，夏姬暴病而亡。十三年前，异人奉宣太后之命为质于赵，今年已๐是二十八岁。”