你说得没错。我的意思是，为什么เ皮特委员长说他将会做安排？在这之前我已经要求过好几次，而他总是拒绝。他一直都不愿意任何人到เ艾利斯ั罗去--除了少数的专家以外。”
茵席格那ว表情木然。“但为什么？”
当他们到达小行星带，在美加斯和艾利斯罗环绕涅ื米西斯轨道的数亿哩外，皮特完全自信地说道，“就是这个地方。”
不过随著年龄的增长只会让她更加危险，所以现在就必须阻止她。而她可能会被另一只恶魔给击倒，艾利斯罗。
只有罗特尽可能ม地获取时间，建立起一个强大的文明，并合理地向外扩展。如果他们有足够的时间，他们可能会延伸成一个星系群体。要是没有，涅米西斯也就够了□□不过它必须先巩固自我。
是的，银河是十分庞大的。他一直都是如此听说。而在那ว之ใ外还有其他的星系。但是人类不会平和地散布出去。一向以来，总是会有某个ฐ星系会比另一个ฐ在某些方面具有更佳的条件，伴随而来的是为此的争吵与斗争。假如有十个ฐ星系与十个殖民地群，这十个将会归成一个体系，只有单一一个。
有很多理由，莫莉。”
是的，妈妈，”玛蕾奴说道，毫不费力就知道她的母亲是为了保护她自己。她对她十分紧张，怀疑每一刻自己是否又□露出多少内心的秘密。
茵席格那ว说道，“玛蕾奴。是什么เ事情，让你认为我将你父亲赶走的？当然，我从未向人说过，或是给你任何理由去这样认定，是不是？”
玛蕾奴摇著头，脸上显出阴郁的神色。“我想我并不是一个漂亮的小孩。或许他需要我。是否因为他需要我更甚至你，而使得你感到不快乐呢？”
当晚的晚餐上，茵席格那问道，“你今天过得怎么เ样呀，亲爱的？”
奥瑞诺在她十岁前还会特别ี注意到她，显然是因为她的早熟ງ与聪明，以及她那迅的理解能力。而玛蕾奴与他在一起时总是容易害羞和兴奋，好像她已经隐约意识到一种所谓“男ç孩”的东西，有点亲密但又不知道确实是什么的感觉。
但现在那段记忆无论是真是假被其它的想法给覆盖，有关于她逐渐地了解一个行星到底有多大。艾利斯罗的外径有一万二千公里，并不是八公里。她无法领会这尺度。没有办法从萤幕上看到这种大小，而她也很难想像站在上面看着上百，甚至上千公里，宽广的空间会是怎样的感觉。但是她知道她想去。非常地想去。
它就在那儿；一部分在光亮，一部分在黑暗中。她隐隐约约还有段记忆，在很久以前罗特刚来此之ใ时，她见到艾利斯罗缓缓地滑入视野中，一天天慢慢地变大。
唔，我的盘子掉了。噢，真糟糕。’‘哇，我盖章盖歪了。噢，真糟糕。’
我们现在在谈论人类。我们在谈论地球长久以来找寻一个ฐ共同生活的方法，无论所有的文化，所有的种族。现在并不完美，不过与一个ฐ世纪之ใ前比起来，我们现在算是天堂了。然而，当我们有机会移向太空之ใ后，我们将所有表面上的理由全部抛弃，回到เ了黑暗时期的观念。就如你所说的，‘真糟糕。’这是对巨大悲剧的一种简单反应。”
我同意，”费雪说道，“但是除非你能告诉我一些实际的事情，否则我们在这儿争辩又有什么用？你去过亚库鲁马akruma，不是吗？”“是的，”魏勒说道。
他们晓得邻๑星的事情吗？”
当然。据我所知，这件消息已经传遍每个殖民地了。”“他们关心吗？”
一点也不。他们为ฦ什么要担心？他们还有上千年的时间。在邻๑星接近之前还有很长的时间，而且要是真的有危险的话你知道现在还没有人可以完全确定其危险与否他们也可以轻而易举地离开。他们所有人都可以飘离到别处。他们羡慕罗特，而且也正在等待机会离开。”魏勒严厉地皱眉说道。
他继续说着，“他们全部都会离开，而我们将被困在这儿。我们如何去建造一堆总共可容纳八百亿人口的殖民地？”
你的口气真像田名山。我们去追踪他们，处罚他们，或者是摧毁他们，对我们自己又有什么好处？我们还是会在这儿，并且被困在这儿。如果他们全都像乖๔小孩一样，留下来陪我们面对邻星，我们就会比较好吗？”
你真冷酷，克莱尔。田名山十分愤怒，而我与他同一路。他的愤怒足以将全宇宙翻转过来，要是能ม让他找到เ我们自己的空间推进技术的话。他希望我们可以藉此追寻罗特，并将他们轰成星屑，不过就算这对我们没什么เ好处，我们还是需要空间辅助推进，来尽可能ม地让更多人逃离地球。所以田à名山所做的事是正确的，虽然他的动机可能错误。”
而假设我们有了空间辅助推进，然后现我们只有时间和资源可以让十亿人离开。这十亿人能到เ哪里去？而要是那些负责这件事的人员，只想拯救他们自己的同种族人呢？”
魏勒不悦地说道，“现在没有办法考虑这么多。”
是没有办法，”费雪同意道。“很高兴在这项计划开始之ใ前，我们都早已作古了。”
如果情况是这样的话，”魏勒的音调突然降低。“这项计划ฐ可能已经开始了。我怀疑我们现在已有空间辅助推进，或者说是刚要拥有这项技术了。”
费雪还是露出一副事不关己的冷冰冰表情。“你为什么会这样想？作梦吗？还是直觉？”
不。我认识一个ฐ女人，她的姊妹认识老人幕僚中的一位。你听说过吗？”
当然没有。你要告诉我吗？”
我不是处在那种职位的人。听好，克莱尔，我是你的朋友。你知道我帮你弄回你原先的职位。”克莱尔点头。“我知道，并且也十分感谢你。而我也会找个ฐ机会回报你。”
你已๐经报答过了。现在我要给你一些机密的情报，我想你可能会觉得有用。你已๐经准备好了吗？”“随时都可以。”“当然，你知道我们已经做过了什么。”
费雪说道，“是的。”这是一种无用的修辞性问题，根本不会有其它的答案。
五年来的情报员生活（费雪只有最近的三年间），让他们在各殖民地的垃圾情报堆中搜查找寻。或者说是在四处拾荒。
每个殖民地都在尽力地展空间辅助推进，和地球一样，自从罗特传出他们拥有这项技术，自从罗特证明了它的实用性并离开了太阳系。
可能大部分的殖民地，或是全部，都或多或少地获得些罗特曾经完成的零碎结果。依据公开科学协定，每一个零碎成果都在那ว些表格当中ณ，而假如能将所有的片断汇整起来，就可能意谓着实用的空间辅助推进。然而，这却是不太可能相互交流的情报。没有人能ม够肯定其副作用，而且没有人愿意放弃他们成为第一个ฐ自行开成功殖民地的机会，这意谓着他们能先脱颖而出。因此要是有任何成就的话，他们就立即隐瞒，使得没有人能够拥有足够的资讯。
而地球，有着整个行星规模的巨大调查机构，能够不分青红皂白地到เ处挖掘殖民地的成果。地球是在钓鱼，而费雪本人，也正是渔翁之一。
魏勒缓缓说道，“我们已经搜集庞大的资料，而且我想应该足够了。我们能够作空间辅助推进的旅行。要是能够成行的话，你想成为其中的一员吗？”
为什么我会想成为其中的一员，加兰德？要是真的可能的话，虽然我十分怀疑。”
我相当确定会有。我无法告诉你我的情报来源，不过相信我，这是可信的。当然，你会希望搭上这趟旅๓程。你希望见到你的妻子。如果不是她的话你会想见到เ你的孩子。”
费雪听了，感到无法平静下来。他似乎花了很长一段时间，才能让自己不再回忆起那ว双眼睛。玛蕾奴现在应该六岁了，说话的方式应该就像罗珊娜。看着别ี人的方แ式应该就像罗珊娜。
他说道，“你在胡说，加兰德。就算有这样的旅行技术，为ฦ什么会让我这种人上去？他们会找专家或是什么的。除此之外，那ว老人要第一个剔除的人选，应该就是我。他可能让我回到情报局并指派工作给我，但是你知道他是如何看待失败者的，而在罗特上我的确是失败过了。”
是的，不过也正是这一点，就让你称得上是一个专家了。如果他想要追逐罗特，他怎么เ可能会忘记那ว个曾在罗特上生活四年的地球人？有谁会比你更解罗特，并知道如何处理罗特人呢？向他问一问。指出这一点，但是记住，你不应该知道我们已经有空间辅助推进技术。只能用可能性的叙述，使用假设的语气。还有不要将我牵连进去。我也不应该知道这回事的。”
费雪皱眉深思。有可能吗？他不敢抱存任何希望。
翌日，当费雪还在考虑到底要不要冒险去和田à名山会面时，这项决定权马上脱离他的手中。他受到召唤。
一个ฐ基层的情报员很少直接受到理事长的召唤。在这当中有太多中间主ว管的层级。而要是一个情报员受到老头子的召唤，大多都不会有什么好消息。因此克莱尔已๐经有心理准备，可能要接到指派去督察肥料工厂了。
田名山从桌子的另一方抬起头来看着他。自从三年前地球现邻星之后，费雪就很少再见到他，而他却丝毫未变。他矮小枯萎的身躯好像没有多少空间能有生理上的生长。他锐利的眼神一点也没有减弱，而乾涸坚毅的双唇亦毫无退让。他可能还是穿着三年前的那套外衣。