个士兵，从装ณ束上看，像是皇宫里的亲兵，满头大汗，脸上表情极其惊慌，几乎已๐经把五官撕扯变了形。见没人开门，他暴烈地抬腿猛地照着门踹了脚，怒吼道：
七月初八日，沈若寥觉醒来的时候，太阳已经老高了天晚上是七夕，他和南宫秋吟诗作对，逍遥了夜，睡得很晚。此刻，秋儿正做好了早饭等着他。他懒洋洋地爬起来，面和她卿卿我我，面还在郁闷自己้那个问题还没有想通；天子给他的个月假期，眨眼已经过了半，他却依旧不能作出决定，甚至根本没有任何头绪。
袁珙呵呵笑道：“问那么เ多干吗？该算的，我不是早都已经算过了吗？前些日子世孙过两岁生日，娘娘命我观其面，貌如英玉，目似日炬，万岁太平天子也。你还有什么เ可担心的？”
袁珙道：“着什么เ急；月底之前，你定会如愿以偿的。”
“殿下，殿下——”
朱棣柔和地笑了。“你真是个愣小子，傻得出奇。”他说道，“这下可好了，反而要孤来照顾你人不能太讲义气，现在你长教训了吧。”
两个人穿着最普通的便服，在繁华热闹的集市上转来转去。朱棣随处买些小吃，坐坐，和摊主有搭没搭地闲聊两句。沈若寥陪着燕王在街上微服暗访，胡乱地四处吃东西，希望能ม把肚子填饱。
?
立志容易，矢志不渝却很难。他直在不断坚定和明确着自己的志向，到目前为止，因为才刚刚开始，还没有遇到过什么危机和挫折，磨难就更谈不上了，所以胸中的雄心和理想也直只是在燕王的激励之下，不断膨胀。不过困难也并非没有，想起济南的铁铉，应天的方孝孺，都是他所敬重之ใ人，想要生与之结为ฦ挚交，燕王的起兵却是最大的甚至可以说是唯的障碍。他无法逾越这个障碍。
他不是也曾经随兴而发，写过这样首小诗：
声轻微的试探性的角音，在底处悄然发生。
阵长久ื的低缓的琴声；潜移默化的作用，积水成渊的力量。琴声越来越缓，越发低沉。台上，想象的空间慢慢安静下来，意念中的对决悄悄结束，没有分出胜负。成千上万的观众，随着琴声，渐渐地摒住了呼吸。
张玉感叹道：“殿下高瞻远瞩，何愁大事不成！”
张玉道：“世美领旨。”
沈若寥苦思良久，说道：“王爷，我很难解释。我只是不希望，朝廷对您像对周王样；全城的百姓都会心痛的。王爷，我直觉得，太祖高皇帝没有把皇位传给您是个错误；可是现在，事实已经是这样了，坐在皇位上的毕竟是您的亲侄子，您如果起兵的话，是不是——不过，他削藩确实很过分，完全不顾及骨肉亲情。但是，是不是应该以牙还牙，以暴制暴，以错误来对抗错误——说实在的，王爷，我不知道，我想不通。”
“这么说来，王爷您还是想了？”沈若寥小心翼翼地问道。
“高皇帝不是有遗命——”他停顿ู了下，有些窘迫。“我就算过来京城，又能做什么事情？”
方孝孺微笑了：“你不会的；我知道，你是个ฐ识大体，明大义的人。但是，光是这些还不够；我现在对你有更高的期望。我期待着不久的将来，你能彻底离开燕王，到京师来。”
方孝孺微笑道：“我很放心；若寥，我知道你也很爱读书。还有袁先生，习天命者必饱读经史。三位可以放心大胆地使用方แ某的书房，我会深感荣幸。”
方แ孝孺温雅地笑道：“姑娘愿望虽好，可是不合礼制；天子读书的地方，如何能对庶人开放呢。姑娘要是不介意，可以随意使用方แ某的书房，爱书人为ฦ知己，我将乐意之至。只有点前提，请姑娘不要把书的顺序弄乱了。”
“处江湖之远则忧其君”。身在尘外，心并不在尘外。是不是这样呢？其实每个隐士都如此，陶渊明不也是如此么？时时处处以菊花自比。连四大皆空的得道高僧道衍大师，都能辅佐燕王左右，涉身宫廷政事；跳出三界外，不在五行中的还丹真人，身处江湖之ใ远，却似乎无时无刻不与朝政有着千丝万缕的联系，更是心比天高，“先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太清”。他究竟是谁，在做什么？内心深处，真正又是怎么想的？
手中的菊花酒——为ฦ什么是菊花？
他望着滔滔江水；个念头突然在此刻窜入脑海中，冲荡在他胸口。仿佛是救命稻草般，他立刻死死地抓住这个念头，而全然不顾它究竟是愚蠢还是高明——毕竟，此时此刻，他走投无路，也再想不出更好的办法来。
他胸中沉闷，仿佛有些窒息；燕王什么都知道，早就知道切；此时此刻，他甚至已经不再去怀疑黄狸子所说的故事究竟是真是假；怀疑已经不是重父亲究竟是谁？自己究竟是谁？燕王究竟又是谁？
“你问心无愧？她想嫁给你，你看不出来？”
“寥儿，”姚表冷冰冰道：“你怎么想我不管；反正，全北平的人现在都认定她是你的人了，你想毁了她么？”
梁铁寒后悔不迭。
“四弟？你怎么เ样？”
沈若寥深深吸了口气，轻声说道：
出了庆寿寺的大门，两个人在门外站住，仿佛思绪都还留在寺中，时不知该往何处去。
“哪儿来的混账东西，敢挡我们兄弟的道，不想活了？！”
摔倒在地上的骑马者在同伴的搀扶下站了起来。那是两个衣冠富丽，身材伟岸的少年人，都是眉如刀剑，目生精光，面容中ณ混杂着英气与凶悍霸道。路边围观的行人认出二人的身份，下子都死寂下来，望着这两ä个不善的少年人，再也没有个人敢出声。
沈若寥道：“它可以断，可以折得粉碎，别做梦它会屈软。”
何愉深沉地笑了笑，凝视着他肿起的右腿上大片的血迹，沉思了下，伸出手去。沈若寥惊，本能地想缩回腿来，这动却牵引到断骨，阵摧肝裂胆的痛又让他浑身颤了下。
“孩子，今天是你十七岁的生日。过去十六年，你的每个生日都是你年里最不开心的日子，这样不对。这第十七个生日，大伯定要让它成为你最高兴的天。”
“今天是三月十二，我娘忌日。”
“是家纯朴老实的农民，姓木，人很善良，去年的这个时候，半夜里收留了个蓝玉党的逃犯，当时我也正好在他家留แ宿。家人都被抓到了大牢里；我也被抓了。后来因为知府大人王彬碰巧ู是我的熟人，查知我和此案毫无干系，就把我当场放了。我恳请过知府大人，愿意为他们作证，王大人却也做不了主，只有把案卷上奏到京师，让我回家等待。刑部ຖ却直没有批示；没过多久，王大人就调任到扬州ะ出任巡按监察御史，就再也没人过问木家的案子。其实他们真的很冤枉，当时那个ฐ人半夜敲门，门还未开就晕倒在门外。木家人心善，把他抬进屋里来，喂他水喝。结果人还没醒来，官兵就已๐经追进来，不问青红皂白，硬说木家人是窝藏朝廷重犯。”
“这说来话长，总之他们都是完全无辜的，纯粹被朝廷冤枉——”
“所以，中ณ山王死得也早，就是活得太累了。”沈若寥口无遮拦地说道。
朱允炆有些吃惊，想了想，叹道：“也有道理。唉。”
“还有个人，”沈若寥道，“陛下，您还记得梅殷梅驸马吗？”
朱允炆怔了下。“你说，让他出征？”
沈若寥道：“他不是受了高皇帝的密诏吗？”
朱允炆又吃了惊。“你怎么知道？”
沈若寥温和地笑道：“那ว还用说，因为燕王知道啊。梅驸马是高皇帝最宠爱的驸马，其父梅思祖镇守淮安带，很会带兵，后来投奔了高皇帝，也是开国功臣之。梅驸马现在是镇守淮安总兵官，带兵也是小有名气，军中也有定威望。当然，这些我也是听燕王说的，具体合适不合适，还是您说了算。”
朱允炆想来想去，摇了摇头：“梅殷是个忠臣，不过从未立过尺寸战功，难以在军中树立威แ信。”
“那还能ม有谁？我所知道的，就剩下何福了。”沈若寥道，“不过，我是觉得，何福虽然也算有本事，可是没有大将气概，是远远比不上魏国公的。”
“何福也不行，”朱允炆摇头道，“他只是个都督同知，麓川之役，他做大将军也不过是临时，因为ฦ沐春突然病故，无人替代。再说，边疆刁民的叛乱ກ只是乌合之ใ众，绝对不同于燕王的反叛。”
“好麻烦啊，”沈若寥叹道，“陛下，还有个ฐ办法；等魏国公回来，您可以让他自己推荐。只不过，他肯定不会推荐自己。所以陛下还是要看清楚，他推荐的那个人究竟是不是比他强。”
“好吧，也只能问他了。”朱允炆道。“对了，你想上战场吗？”
沈若寥摇头笑道：“不想。”
“为什么？”
“冲到燕王面前了，我是杀他还是不杀？”
“当然不能ม杀，”朱允炆道，“无论如何，也不能伤了四皇叔的性命，使朕背上杀叔父的罪名。”
沈若寥惊奇地望着他：“您打算如此号令三军吗？”
“对，出师之前，朕要明令三军，绝不能伤害四皇叔。”
“那您就输定了，皇上。”沈若寥道：“战场上还讲人情，绝没有赢的道理。您跟他讲，他可不跟您讲。”
朱允炆坚决地说道：“不行，宁使四皇叔负朕，朕绝不能负了四皇叔，朕早就想好了。”
朱允炆难得说句坚决的话。沈若寥虽然并不觉得意外，仍然感到十分惊奇，甚至有几分可笑。不过，他没有说。
乾ດ清宫口传来太监的吆喝声：“皇后娘娘到เ——”