“孤明白；你很讲义แ气，这件事你做得对。”朱棣道，“你见到铁鼎石了？你们有没有说什么？”
沈若寥听到铁鼎石三个字，心里动，想到เ铁铉说的话果然不假，王爷和他是有些交情的。
沈若寥犹豫了下，说道：“方แ先生，老实说，我虽然去过开封，见过周王，可只聊过短短几句，对他没什么感觉。不过，我确实不希望看到燕王得到和周王样的结果。”
方孝孺望着他，想了想，低声问道：
“文渊阁”南宫秋向往地念叨着：“我可以去文渊阁百万\小!说吗？”
南宫秋道：“爱是爱，可惜看得太少啦。以前在家里，翻来覆去也就那么เ几本书，看了十六年。我有很多想看的书，都不曾见过，现在，先生您这有这么多好书，只有我想不到的，没有我找不到的，所以，我才想问您能不能ม允许我看”
“手把芙蓉朝玉京。
“琴心三叠道初成。
黄狸子至此，换了副腔调，开始语重心长起来：
“沈少侠，燕王手下以刀兵威胁锦衣卫，刃加其颈，这在朝廷眼中，会被看作是什么？只怕燕王殿下也不会允同你如此莽撞吧。”
沈若寥冷冷道：“您明明知道我和晴儿的事，还用这个来试探我？”
“老爷，”沈若寥又歪起头来，挤眉弄眼笑道：“您要是想骂我可以直说，没必要这么拐弯抹角的，还非把香儿扯进来。人家是姑娘家，可不像我这么脸皮厚。”
沈若寥凝神注视了梁铁寒片刻，然后，不动声色地深吸口气，脚下滑，锋芒倏然向秋风剑尖挑来。梁铁寒手腕微抬，剑身径贴上开天，顺ิ势向沈若寥胸ถ口滑去。沈若寥小臂旋，化开秋风攻势，微退两步，跳上身后的木架，踩住两根斜ฒ梁，居高临下送出开天，罩住梁铁寒，和秋风绞在了起。
终于，他的视野恢复了正常，笑道：“开天裂地，果然是把奇剑。我闯荡了九年，至少还见识了这么多好剑。”他抽出秋风来，把剑鞘挂在腰间，手臂旋，把门户遮得滴水不露。
沈若寥愣愣地看了那老僧半晌；这是个令他有些困惑的消เ息，困惑在于，不知道这切跟他有何关系。
他们坐了小会儿，起身告辞。那老僧送他们出寺，到了门口，突然问道：
“我是求您啊，用这只发夹把那个ฐ没完没了教训我的香儿小姐的嘴巴夹上，让她别再给我上课啦，我烦死啦。”
若寥笑道：“我可不是白送你，我是有事求您呢。”
“什么？”何愉没有听清。
“傻孩子，”他叹道，“你跟你爹就是个挠里刻出来的。让你们低个头啊，那比求皇上都难。”
沈若寥依旧低着头，低声问道：“晴儿——怎么เ样？如果我能问的话。”
“大伯，快别这么说。切都是我自找的，与您无尤。”
“姚伯伯，我怎么可能信不过您。我只是惹了大祸，现在走投无路，只能来求您，却又不想牵连您。”
“铁寒，我们五年未见，你突然着急上火来找我，却刻不肯多留，现在又个字都不敢说出口，可见你确实有十万火急的大事在身。我与你大伯交情至厚，与你交情却太少。你不了解我，完全正常。不如，我现在去把你大伯请来，有什么เ要紧的话，你单独和他谈，你看如何？你大伯，你总信得过吧？”
袁珙惊讶地抬起头来：“殿下，所赌何事？”
朱棣胸有成竹地笑道：“先生说人命由天；我朱棣从来只相信自己。先生为孤的生卜得乾卦；从初九至九五，节节高升，果如卦象所言，则乾道革兴，天下垂治。九六之爻，先生不愿早言，可是孤不怕。九六，亢龙有悔，我知之ใ也。孤现在，就和先生赌上赌：我朱棣只靠自己，不靠天意，也能打下这江山来，将国家治理得繁荣富强，开创大明盛世；并且，当生终了之时，孤决不会后悔，不会做让自己后悔之事，因为从始至终，是我自己完全掌控自己้生的所作所为，而不是天意。——先生愿意赌吗？”
袁珙拜道：“殿下如此胆识气魄，雄迈古今，袁某五体投地，别无他言，唯从命耳。不知殿下愿以何为注？”
朱棣略沉思，微笑道：“沈若寥。”
袁珙只觉得胸ถ口震：“什么？”
朱棣沉着地说道：“我若输了，则上天惩罚我，失去这个大明栋梁；自此国家颓๙败，切罪责在我朱棣。”
袁珙震惊得无言以对；他活了六十四年，生卜卦相面无数，预言无数，也因此与人打赌过无数次，却从来没有遭遇过对方以活人做赌注的。这太可怕了。
他当即磕头道：“袁某斗ç胆，冒死也要请殿下换个赌注。殿下，袁某与人打赌无数，从未输过；殿下何必非要牺牲沈若寥不可呢？”
朱棣沉着脸道：“袁先生，说说你的赌注吧。孤若是赢了呢？”
袁珙急得掉下泪来：“殿下，这是不可能的；天意难违，殿下是必输无疑。袁某不能打这个赌。”
朱棣微笑道：“袁先生，孤也很爱惜沈若寥，我是绝对不会放弃他的，不管是他的命还是他的心。所以，如果没有这个信心，孤决不会下这样的赌注。先生别再担心了，说说你的赌注吧。”
袁珙摇头道：“殿下，您就是要了我的老命，我也不能打这个赌。请殿下收回成命，或者请殿下下旨，杀了袁珙。袁珙不能做出如此灭绝人性之事。”
“灭绝人性？”朱棣冷冷说道：“袁先生，你要孤把话说到เ什么份上，才肯给我这个面子？”
袁珙无言地在冰冷的地上趴了许久。朱棣也不催他，只在面前坐着，静静等待。
终于，袁珙泪流满面地问道：“殿下，如果袁珙誓死不与您打这个赌，殿下将会如何？”
朱棣冷冷道：“我燕王想做的事情，没有件放弃过，也没有件失败过。你看着办吧。”
袁珙已然明白。他深深磕了个头，额头顶ะ在地面上，说道：
“既然如此，袁珙贸然造次，也以沈若寥为赌注。”
朱棣冷静地望着他：“你也以他为赌注？——如何？”
袁珙老泪纵横：“如果苍天眷顾，袁珙万幸输了，请殿下定善待沈若寥，永远不要怀疑ທ他，不要伤害他，请殿下定像呵护自己的江山社ุ稷样，像呵护自己的眼睛样，倾尽心血来呵护他。”
朱棣沉默良久。
终于他叹道：“说得他跟个倾城倾国的大姑娘似的——有那ว么娇气吗？”
袁珙顿首道：“殿下，人才是为帝王者最宝贵也最脆弱的财富，把他比喻成眼珠子也好，美人也好，都毫不夸张。殿下如果不答应，袁珙不能从命。”
朱棣道：“我当然答应你。这样的人才，孤自然要倾尽全力来善待和保护。否则，这个赌我岂不已经输了。”
袁珙道：“殿下恩德，老朽没齿不忘！”
朱棣淡淡说道：“袁先生和若寥的交情很深啊。忘年之ใ交，难得难得。孤听说，袁先生有外孙女，已经许配给了若寥，现在就在他家里住着？”
袁珙心里惊；燕王果然厉害，不愧是太祖高皇帝的儿子，老子的手段全都分毫不落地学到了家。
他惶恐地说道：“殿下消息好灵通啊。袁某确实有外孙女秋儿，不过尚未许人，只是这孩子任性调皮，直缠着若寥娶ດ她不可。”
“袁先生的意思呢？”
袁珙只觉得额角上涔涔冒汗：“殿下定要问我的意思，秋儿如果能嫁给若寥，袁某当然求之不得；不过沈少侠自己不愿意，强扭的瓜不甜，秋儿嫁了他反而受罪。”
朱棣微笑道：“哪儿那么多讲究。袁先生，赶明儿把您的外孙女叫进宫来，让孤和王妃起看看，看看和若寥配不配。要是我和王妃相中ณ了，孤就为你保媒，不由他不答应。”
袁珙无比惊慌，却又拗不过朱棣，无可奈何，只好答应下来，听天由命。
第十七章私定终身
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次日早上，沈若寥在城外练完功，回到洪家酒店来，却发现秋儿不见了。吕姜ä告诉他，马三保带来了辆王宫的马车，说是王爷有旨，请袁廷玉的外孙女入宫觐见，把秋儿接走了，大概晚饭后才能回来。