柳明刚要扭头打手势，让后面的举子往前走，却见那些骑马之人虽然避让，可是表情多有不屑。
“那可否借道下？我们是参加秋闱的举子要赶着进考场。”柳明客气道。
“那ว也好将账册交给我阅，让我看看你徐掌柜的成果。”柳明说道。
柳明见这徐掌柜说话，不卑不亢，滴水不露，显得极其有水平的样子，心中又是感到称奇。他吹了吹茶盏内升腾漂浮的热气：“既然是要有生意在身，倒也没问题。只是我看着这药堂门庭冷落，似乎徐掌柜花了这么多力气，也没有见得好啊。”
“大伯，各位族老。”柳远志挺起胸膛，骄傲而自豪道，“我柳远志能有今天，多亏了我那儿柳明。实不相瞒，我柳远志才智平庸，能将仁济堂打理得如此之好，我儿功不可没。”
柳远志从小到大，从来没被夸奖过，现如今，能在祠堂上有此殊荣，也是精神为之ใ振。可是，是谁让他在这祖宗祠堂能ม够大放异彩的？
“哎，那是我的”柳远志叫道。
“你先消消气，来坐下说话。”柳明笑道。
柳明见，心中沉，那舟上两ä人，悉数落入水中。
“扑通，扑通！”
“唉”柳老太公声叹息，眼角的皱纹如雏菊般绽放，“咱们世代为ฦ商，也就三变是个ฐ读书料子3本想指望他为我们柳家出人头地，来个ฐ金榜题名，却不想，时运难料，三变他三次科举不第”
老太公看着自己的二儿子，面露担忧道：“远志啊，你们三兄弟中，只有先达能让我省心。那三变啊也是让我伤透了心。你可有他的消息？”
李元宝叹气道：“英雄也为五斗ç米折腰，秦叔宝也有落魄卖马时。咱们这种叫花子，最知道饿肚皮的滋味。不过那ว几个马商也是猾可恶，下套给你们。活该他们被骗”
庙中ณ，李元宝歪着头看着迎上来的柳明，笑道：“小兄弟啊，果然是不简单，脑แ袋转得比我李元宝还灵光，使出了这等妙计筹钱。咱们把脏水泼到那ว著名盗马贼大刀金奎身上，那两个马商便不容易怀疑我们。”
今日是放榜日，柳府上上下下全都动了起来。部ຖ分到官道来迎接，另外部分在府内守候。
那ว官道迎接的，正是柳府的吴管家。
远处，声长声马嘶。众人顾ุ盼之际，但见路上烟尘滚滚，马蹄嗒嗒之声。
电光火石之间，柳远志已经骑着匹骏马赶到众人面前。
“老爷！”吴管家连忙牵过缰绳，眼中露出殷切：“老爷，那榜ึ上消息如何？”
这柳远志，大清早便心急火燎地骑着骏马赶去看榜。
柳远志面目难看，跳下马来，捂着臀部直叫：“娘的，这什么马，跑得这么เ快，路之上颠死老子了。要不是老子注意，屁股都散了。”
“老爷辛苦了！”吴管家立即笑道。
“娘的，为人民服务！”柳远志想起了儿子平时挂在嘴边的句话。
片刻，那吴管家便将柳远志领回府里1
柳老太公和柳永正在大堂坐立不安地等着。见到เ自己二哥回来，柳永急忙问道：
“二哥，如何？”
众人都屏气敛神，昨夜大家夜都没睡好，就等着柳远志来报消息，此时虽然眼袋垒叠，精神颓靡，可是都强行支撑着。
柳远志清了清嗓子，看着众人，说道：“给我倒点茶水呀！”
柳永哭笑不得，立即让下人端来茶水。柳远志见众人都盯着自己，也无所谓，慢慢用茶盖撇去浮末，气定神闲的样子，仿佛在喝功夫茶。
口口啜着，柳远志咕咕吸茶水的声音，让众人听得好不心急。可是也没办法，谁让人家劳苦功高这么เ远赶来报信呢。
这柳远志费了好大功夫才喝完杯茶，柳永讽刺道：“二哥，平时见你喝茶都是囫囵吞枣，口管辖去。现在倒好，在这紧要关头，倒是喝起了功夫茶。我看你要不要再来杯？”
柳远志抬起头：“再来杯，就再来杯。”
柳老太公脸色沉，猛得敲了敲拐杖道：“远志，这么多人都等着。休得胡闹。”
“难啊，爹。”柳远志长叹声：“你问问三变，这次考试之题是否难？那榜前士子们都哭成片了。”
柳永替考，亲自见过考题，不得不说道：“比起往年几回来说，今年之题佶屈聱牙，晦涩难懂ฦ。但是，依明儿之才，录个举ะ人资格，应是可以的”柳永说着说着，声音越来越轻，到了最后自己也没了底气。
柳老太公颔首道：“若是能ม够入围有资格考那省试，便是极为难得咯。”
柳老太公这个基调定了下来，其他家人都你言我语2这个说，本来考试发挥有好有差ๆ，都很正常。另个说，就算是举人，能ม取上已经很不容易了，青州数万考生，共取二十多个ฐ举人，也算是杀出重围了。
只是此时，柳远志脸色越发灰暗，他叫道：“你们大家都是希望他取个举人，可是啊，这小子不争气啊”
听到不争气几个字，柳老太公双眼黑，强行扶住座椅问道：“怎么了？”
“这小子啊你希望他考个举人。可是啊，他偏偏任性”柳远志叹了口气，见众人都面色苍白紧张地盯着他，忽而抬头眉开眼笑道，“给你拿个了解元，州里第。你们说说，气不气人？”
此时厅堂里突然大乱，只听见柳远志哭爹喊娘声。
“爹我错了，再也不拐弯抹角报喜了。您就别用布鞋抽我了！”
“三弟，三弟，别把臭袜子塞我嘴里好吗？我知道错了，害得你们提心吊胆地担心。”
“嫂子，别拿鸡毛掸子捅我啊”
此时的柳明，正穿戴新，参加那专为新科举人而设的鹿鸣宴。鹿鸣宴起于唐代，饮宴之中ณ必须先奏响鹿鸣之ใ曲，随后朗读鹿鸣之歌以活跃气氛，显示某公才华。鹿鸣原出自诗经小雅中的首乐่歌，共有三章，三章头句分别是“呦呦鹿呜，食野之苹”。“呦呦鹿鸣，食野之嵩”。
由于“鹿”与“禄”谐音，象征着升官发财，便有了这个叫法。
鹿鸣宴上，柳明作为解元，自然是独领风马蚤，获得与汪通同坐的荣耀。此时，汪通与柳明，仿佛什么都未发生，互相都是亲近有加。
至于汪通为何取自己้第，也许是自己的文章，也许是欧阳修的那封信，也许是其他原因3๑柳明已经不想猜了。他坦然接受着各位新科举ะ人的敬酒和艳羡的目光，说着场面话，喝着美酒，赏着明月。
陡然之ใ间，举人们的感情似乎都更亲近了些，借着酒力，有人哭，有人笑，全都酩酊大醉，沉浸在这片夜色中
鹿鸣宴连续举办了三日，柳明已经恭维话听得耳朵都要起了老茧了。折腾多日，终于在驿站兵勇的护送下，回到了家中。
府内，又是宾客满门，贺礼频频。
这青州二十个县，每三年次的解试，能够分摊到เ各个县的，也就个ฐ举人资格。这解元，更不知道多少年才能轮到เ回。
柳明这中了解元之后，费县的家家户户，男女老少，全都喜气洋洋，脸上挂光，茶余饭后，就讨论着这柳明。
柳明这次回府，照ั例又是堆宾客乡绅围在身边。他已经有些厌烦，心中思念着杏儿。他寻思着怎么见不到เ杏儿？要是往常，杏儿定迎了出来，可是今天，自己都到了个时辰了，还不见对方踪影。
他找到正在吃糖的小柔，急匆匆问道：“哎，杏儿呢？”
小柔舔着棒棒糖，怪叫声：“啊呀，小明子，见到เ本宫为何还不行礼ึ？”
“快行礼啊你。”小柔伸手拍着柳明的脑袋，“宫里的规矩忘了吗？”
柳明脸黑线，不得不弯下腰来，尴尬道：“微臣参见娘娘”
“平身，说吧，何事需劳烦本宫”小柔呱呱道。
“杏儿在哪？”柳明急切道。
“哎呀，又有个ฐ州内望族，来向小姐提亲，小姐正为这件事烦恼呢。”小柔比划ฐ道。