“芍药姑娘么……”水天零回头望一眼翠香楼，此刻三层高的锦楼沉寂着，虽是日头正盛之ใ时，却不知为何笼罩着一层压抑，她回头望向身前男ç子，又道，“不知小哥可知这芍药姑娘香闺何处？”
水天零眼底不动神色，继续道：“如何死的？”
“说。”
“什么เ事？”炎天烨直起身来,双手背在身后,一身墨色衣袍衬得身姿ู笔挺，一双眼睛更是光芒内敛，蕴着深沉。
“醒了？”
耳边有脚๐步声响起。元央侧头望去，正撞入一双幽深黑眸之中ณ。
言罢，终于脱了力，身子剧烈晃了晃，似再也坚持不住，软软地往后倒了下去。
似是感觉到元央的到来，虎鹫方被挥退，一个侧身，目光凶狠地望向元央。
这般想着，元央自己先红了脸。念及方才的梦境，只觉心里别扭，有一种难以言说的羞耻感。自己竟做了那般荒诞的梦，若是……若是让阿零知晓，也不知会如何瞧她了。她越想越觉得羞愧，有莫名的火自头顶ะ一寸寸烧下去，烧得元央整个人都滚烫起来，恨不得将自己้掩埋了才好。
元央心里好奇，但见对方一副不愿开口的模样，也不再强求。她贴着墙壁跟着躺回床榻之上，余光却不受控制地瞥向水天零。
夜色昏暗，房间内并未点烛。只有窗外月光明朗，照亮了半边床榻，也照亮了床榻上的女子。
醒过来时，已是夜半时分。
正对峙间，一道白色身影忽然轻飘飘地往下落来，在元央余光里一闪而过。下一刻，低低吼声在元央耳边响起，震颤人心，湖面上的水也在这吼声里波动起来，犹如沸腾般跳跃着。那身影随即落在湖面上的粗壮藤蔓上，稳稳地停下了身子，一低头，就朝着那条小藤蔓一个ฐ挥爪。
此时，元央脱手的古剑比脚下藤蔓的速度更快，在缠上之前，剑刃已๐经触到坚硬枝条。元央只觉古剑上传来微微阻力，当即又做了一个下压的手势，死死咬着牙，眉间因过于用力而紧紧皱起来。有令人牙酸的刺耳摩擦声传来。那ว古剑看似厚钝，却锐不可当，擦着藤蔓的边缘极缓地往下划去。血褐色的藤蔓表面被割开一道暗痕，有点点暗红色的血珠迸溅出来，落在古剑的剑锋上，竟笼上了一层淡淡晕红之色。而元央紧凝的脸色，随着僵持一点点泛白。
“阿零……”元央的话语有些艰涩，“这藤蔓吸血。”
水天零本凝了灵识在探查湖水里的情况，只是灵识方至湖面，便感觉到เ一股强烈的反冲力，竟将她探出的灵识硬生生压了回来。所幸她灵力深厚才没有事，若换成一般灵者，怕是这反冲之下，有的受了。水天零正惊讶间，怎料é不过一个转眼，便见身旁้元央竟落下水去。她只得连忙弯腰去抓。此次不同于其他，连她都看不透这危险，万万不能让元央有事。
出手的正是元央。
老人满头白发，神色憔悴，身上衣衫有些脏污，显得颇为ฦ破旧。那男ç子倒是一身锦衣华服，身后还有两个小厮跟着。见老人拉住了自己的衣衫，男ç子低头扫了一眼，随即嫌恶地皱了皱眉。身后小厮见状，连忙上前去拉扯老人，口中不耐烦道：“没看到没看到，别处找去，别弄脏我家少爷。”
水天零沉默了片刻，方轻轻颔了首：“也许是。”
只见白色小兽静立着打量了元央一阵，随即缓步靠了过来。元央虽觉可爱，但也深知对方แ实力，一时颇็有些警惕。小兽在几步开外停了住，半蹲在地上，元央猜不透对方想要干嘛。她退后了两步，靠近了阿零。那白色小兽竟也站起来跟着走了两ä步，然后复又蹲了下来。
“小姐她……”进门的丫鬟方指了指院墙另一侧，炎初ม芷已经大步迈出去，消失在了院子里。
炎初芷方思忖着之前男ç子的话，院门口却突然冲进一个急促的声音，遥遥地传过来：“初芷小姐，不好了，小姐她吐血了！”
元央上下打量了男子一眼，揶揄道：“倒也人模人样的。”
“我也是这么打算的。”元央点头应了，目光亮起来，颇有些好奇。
元央见女子停手，也跟着稳住了身子，将手里的男子扯到เ身前，眉头一挑，不以为意道：“他？我不认识。”说着，元央拎着男子衣领ๆ的手指一松，便听一声闷响传来，随即响起男子“啊”的一声痛呼，人已๐经摔在了地上。
元央脸上倒并没有惊讶之ใ色。她之前见女子动作这般迅疾，心里也隐隐料到对方แ不是普通人。此时女子攻来，也不着慌，游刃有余地躲着，拎在手里的男子看起来危险地总是贴着那ว匕首蹭过，惊得他连连暗呼。只是每一次都是有惊无险。
炎初芷瞥见，抿了抿唇，解释道：“姐姐性子冷淡，向来不喜理会家族权力争斗，对族长之位也是听之任之，并不放在心上。如今她因初芷重伤，我不想她对这些事情感到心烦。希望两ä位能ม体谅。”
酒满。炎初ม芷端起酒杯，朝元央和水天零举了举示意：“这杯，是我替姐姐敬两位的。我希望此事的计划ฐ只有我们四人知晓，不要闹到姐姐那里去。关于契约者的事，也务必瞒着我姐。”
元央和水天零闻言，便随之ใ上了轿子。
“嗯，应是如此。”水天零算是应了元央的猜测，“到时候看她如何说罢。”
“嗯。”水天头，神色有些沉吟，“就算不是上古灵兽，也是有着上古灵兽血脉ำ的灵兽。这有点像之前我与你说过的另一种主仆契约。只是两者之间更加自由á，并无强硬牵制，但是却可以借由那特殊的体质与上古灵兽气血相连。因此那人的身子才会如此虚弱，需要各种灵药来维持。若我没猜错，那头被养在朱雀家族的上古灵兽应该还是幼年期，需要大量气血补益。”
在元央缓缓睁大的眼睛里，水天零继续说了下去：“你若是仔细留心便能注意到，她虽然脸色苍白，但眼中光彩却比常人要甚，偶尔还会有斑斓之色一闪而过。这种情况，我……在古书上有见过，是与上古灵兽气血相连的特殊现象。”
房门并未关上，此时正开阖着。两人遥遥就听到里面传出一个女子清脆ะ的说话声。
朱雀山庄占地极广，位置处于沧雪大陆南面，临ภ山靠河，气候温暖。而除了个ฐ别族人选择搬到外面去外，所有直系与旁系的人几乎都住在此处。整个家族里等级分明，若想被人尊敬，只有一个方法――用实力说话。就算是嫡系也是如此，并不能例外。不仅是朱雀家族，其余三大家族也是如此。这也是承袭了沧雪大陆以灵力为尊的传统。毕竟一个家族想要久盛不衰，还是需要足够强大的实力在背后支撑。
元央略一思忖，忆及方才的场景，忽然偏头去望昏迷在地的炎初ม寒，若有所思道：“之ใ前那千纹花蛇的目标应该是炎初寒罢。看那样子，莫非是要杀了她？”顿ู了顿，元央脸上神色有些凝重，“炎初寒是朱雀家族的人，既然敢对她下手，对方来头应该也不小。而且你既ຂ然提了契约方法并不简单，也许与四大家族脱不了干系。”忽然，元央似想起了什么เ，皱了皱眉，“对方既然让千纹花蛇埋伏在此处，怎料到我们会过来？莫非……与之前的牛幺群也有关系？”
“不划算不划算。”元央连忙摇头，望着阿零的目光却有些疑ທ虑，“阿零，你懂ฦ得好多。那方才你在那契约符上画的是什么？”
眼看着水面上的光亮已经穿透而来，就要脱离温泉。只是未待元央浮ด出水面，那ว蛇头双目之ใ间忽然亮起光来。只见一个用血写就的复杂符文清晰浮现，遇水不化。随即失去理智的蛇竟似被迅速安抚回神，尾巴再次狠狠朝元央抽来，一下子就击在她的肩膀上，再次将元央抽入了水底。
方做完这件事，那花斑蛇已๐经尾巴一甩朝元央抽过来，嘴里还嘀嗒嘀嗒地淌着血，看起来愈发狰狞。元央只来得及勉强侧了身，那ว蛇尾就狠狠抽在了左手臂上，她几乎能听到自己身上骨头断裂的喀嚓声，整个人都被狠狠抽的飞出去。元央只觉晕眩感愈发重，满嘴的血腥混着温泉。而蛇尾已经再一次反抽而来。
元央见状几乎要头疼起来。她一时也顾不上再问阿零为什么没有早点告诉她，身子一跃就跳下树去，一把捞过靠坐在树干昏迷的炎初寒，毫不犹豫地便往反方แ向跑去。
“阿零，是不是有什么状况？”元央说着，极目眺望向远方แ，在瞥见靠近的物事时神色一惊，脱口而出道，“天呐，不会这么倒霉罢？”
骨丑方离开，元央已经从悲伤的情绪中回过神来，手腕的寒意依旧，心情尚笼罩着一层淡淡的灰暗。只是她也顾不得许多，有些不解地望着骨丑匆忙奔离的身影，转头望向朝自己走过来的水天零。
就在骨丑准备倾身往元央肩头咬去的一瞬间，远处忽有一声凄厉叫声响起。
那ว黑袍女子显然微微一怔，随即脸上神情恢复了冷淡。
怎么可能是她？想来那一夜，模糊视线里的人，也不过是应了自己้心底期待杜撰而出的熟ງ悉容貌。其实不过只是拥有相似的身形罢了。