元央的心剧烈跳动着。鼻间隐隐幽香缭绕，整个梦境便骤然香浮起来。她缓缓睁开眼，映入视线里的那张面靥，一双黑眸幽静沉沉。便是一低头的恍恍惚惚里，对方已俯□来。那ว随之而来的香气似乎也愈浓，心跳愈快，几乎令元央觉得窒息。眼前绯唇轻薄如刀削，在水里润泽得似有流光攀附其上。不过眨眼间，已๐经凑至咫尺之ใ间，微掩黑眸隔着水波，氤氲成一片望不穿的雾气，将自己紧ู紧吸附，挪也挪不开分毫。
然而她并未等来死亡。
“阿零！助我！”元央口中ณ有低喝声自唇齿之间落下，也不回头，即便头顶ะ危机重重，铺天盖地而来，似是毫不怀疑ທ水天零不会让她有事，也不理会上面的压力，只一心盯着脚๐下粗壮藤蔓。下一刻，元央闪电å般出手，古剑脱手而出，被她用尽全力往下掷去！
不过这么片刻间的功夫，那ว些靠得近的藤蔓纷纷断裂掉入湖中。元央和水天零两人也顺势朝下落去，眼见就要成功没入，忽有一根手腕粗细的藤蔓，贴着湖面猛地自两人脚下的湖水之ใ中窜出。血褐色的枝条上，生着密密麻麻的刺。
然而事情却变化得极快。元央方摸到叶根，还未下手去折，手边那ว些藤蔓模样的暗红色植被忽然动了！只见它们迅速地伸长过来，转眼间就绕上了元央的手腕。元央见状脸色一变，还未来得及掐灵诀，手腕便感到เ一阵细密的痛意，刚ธ聚拢的灵力随即溃散开来。有那么เ短短一瞬间，灵台处的灵力像与她的身体联系割断，元央完全无法控制自身灵力，而右手也随之酥麻得失了力。
待两人走到เ湖边,那压抑感似乎已经将周围空气都榨่了干，几乎让人窒息。元央脸色微白，与水天零对视了一眼，随即往湖水望去。然而那ว湖面平静清澄，看起来并无甚异样。唯一令人奇怪的是，湖壁上攀附着些颜色暗红的植被，密密麻麻的从水里蜿蜒上来。元央心中一动，蹲□子，探出手去触碰。
元央闻言，脸上的笑意愈发明显。她回头望了一眼身后的小兽，见对方一脸惬意闲适的模样，心里也跟着放下了几分担心。只是不知这小东西怎么会突然出现在朱雀城里？有时间一定要弄明白是什么เ才行。
身旁的元央显然也注意到了阿零的动作，见男孩乖๔乖๔止住了步子，忍不住低下头轻笑一声：“阿零，你吓到人家小孩子了。”
“记号？”元央一惊，随即便有些疑ທ惑，“什么时候？”
“阿零，为什么เ不追？”
“是。”男子一顿ู，依言道，“两夫妻自然有些诧异，询问之下才知老漆看到เ那日垃圾里有沾血的衣衫，血渍斑驳，已经结成了褐ຈ色血痂，尚有血腥气味。只是那衣衫与其他污秽事物放在一处，已经辨不清花样纹理，只是从布料上看显然不会是下人之物。于叔和于婶听到也惊了惊，但也没听说哪位受了伤，只说摇头不知。后来回庄后，于婶出于好奇四下打听了番，但都没有谁受伤的消เ息传出。他们便也只道或许谁又外出惹了祸，才隐瞒不报，没有放在心上。知道这件事后，我去了药房那ว里了解情况，除了几位夫人照例要些补药食膳之外，的确没有什么其他需求。倒是炎席少爷，由á于和龚家公子争斗时受了些轻伤，取了普通的跌打药膏，也不像是重伤。”
“我从下人那里探查这几日的风声，毕竟很多事他们是最了解情况的，虽然难免有些偏颇，但说来的确有一件。”说着，男子压了压声音，“前日天刚蒙蒙亮时，负责厨房工作的于叔与于婶一同外出采办伙食，正巧遇到เ来拉山庄脏污的老漆。这老漆在山庄内工作已有十余载，颇是吃苦耐劳，为人又老实得很，只是儿子不幸因病早ຉ逝，儿媳实在撑不过，两年后又嫁了人，留了些银两给老漆，却丢下一儿一女。大家知道他生活困难时常也救济些他，尤其是于叔于婶，和老漆关系更是不错。平日里山庄有些剩ທ饭残羹，两夫妻总会包给老漆让他带回去给两ä个小孩。因此老漆几乎ๆ把朱雀家族当成恩人看待。那日他们遇到เ老漆时，老漆拉着两人的手，关切地询问山庄里是否有人受了伤。”
元央神色一怔，随即眉眼间有笑意如水波般荡开来。水天零又补充道：“只是若是有什么后果，便也要自己承担就是了。”
“我知道。”元央闻言，抬头去望阿零，目光清澈，“这男人虽然看起来油滑得很，但在没弄清楚事情之前，我不想平白看无辜的人丢了性命。”顿了顿，元央的语气里有了些踟蹰，“阿零……会不会觉得我多管闲事？”
这一次，带起的杀气里，隐隐藏匿了灵气气息。风声凛冽，在女子冷凝的眉眼里力若千钧。
黑衣女子见状，目光一沉，口中自齿缝里低低蹦出一句：“给我！”同时身子也跟着一转，抬起的右脚，夹杂着猎猎风声朝元央的肋旁้飞快踢来。
元央摇了摇头，唇微微扬了扬，目光明亮：“正好也没什么เ事，说不定还会有一场热闹好戏。”
“你的意思是……要将人主ว动逼出来罢？”元央联想到今日的宴席目的，也大概知道了炎初芷的打算，思忖道，“如今局势难明，你姐姐又重伤在床，难以反抗。若是得了时机，对方倒的确很有可能趁此下手。”
见炎初芷走了，元央才凑到坐在床榻边的阿零身旁้，出声问道：“阿零，你……怎么改口答应了？”
“多谢。”炎初芷闻言，话语软下来，“时候不早了，还请两位姑娘准备下，一炷香后我再派人来请。”
“类似罢。这体质是福是祸ຖ，因情况而异。于她自己，注定是一个磨难；于家族，却是一个千年难得的机遇。可以料见，朱雀家族在她身上花费的人力物力，无以数计。这也是我之所以说骨魂丹对她无用。她的身子从小到大应该早已๐被各种灵药养得叼了，除非是天灵地宝之类的物事，否则就算是骨魂丹这类对常人而言滋补延年的丹药能发挥的作用也着实有限。”
“你没听过也是正常。这种体质极为罕见，可以容纳比一般人要多几倍的灵力，但自身却无法化开运用。”水天零解释道。
刚准备离开的炎家老五脚步随之ใ一顿，猛地转头望过来，失声问道：“你说什么？”
“何事？”炎天烨望见门口站着的年轻男子，出声问道。
水天零瞥了元央一眼，才道：“这契约一共分为两ä种，一种是主ว仆契约。使用后凶兽实力会大大被压制，契约者也容易受到反噬，但好处是指挥十分顺畅。不过也有出现过对方为主契约者为ฦ仆的情况，比如就有人与身份尊贵的上古灵兽签订此等契约，只是前提是上古灵兽也认同契约者；第二种则是平等契约。但要求极高，需要契约者与对方精神力达到默契的程度，因此即便是上古时候也很少有人使用，但一旦能够结成，不但两ä方แ都能受益，而且几乎不存在反噬的可能性，配合也足够灵活。这千纹花蛇使用的，就是最普遍的主仆契约。”顿了顿ู，水天零抿了抿唇，眼底有深思的光芒，“千纹花蛇在沧雪大陆存在不多，性格较为ฦ温顺ิ，寻常时候并不会攻击他人，但力量不弱。从方แ才情形看来，契约者实力应当不强，才导致千纹花蛇连你都敌不过。这般看来，对方แ应该不能轻易收服它，应是结成契约时有人相助才是。”
“其实此蛇名为千纹花蛇，实力远比你方才看到เ的还要强上许多，只是被契约者能力所限，才会不敌于你。若非之前在水里契约者灵力所助，这千纹花蛇也不是你的对手。”
元央只觉腕间被细密的疼痛所覆盖，能ม感觉到粗糙蛇信表面生了密密的倒刺๐，被裹入自己的肌肤，有刺痛的麻痒感很快顺着手腕传来。她暗道不好，也顾不得武器，忍着反胃倒手一转，手心收拢，反攥住了蛇信，任由á手心被倒刺刺๐破，随之狠狠往下一拽。花斑蛇有些吃痛，绕着炎初寒腰际的尾巴下意识跟着松了松。元央见状突然松开了握着炎初寒手腕的右手，并指如刀，灵力破体而出凝成寸长的光芒，不过眨眼间已朝着那ว细细的粉色蛇信从上往下迅速砍下。她虽灵力不足，并不能ม像水天零那般凝结灵力为武器长时间作战，然而这短短一个ฐ呼吸却已足够她达到自己้的目的。
元央侧头望过去，便撞见一个蛇头不过与自己咫尺之间，只隔了一柄剑的距离，通体花斑，目光凶戾，咬着她武器的牙齿在水里泛着寒光。元央几乎能闻见一股腥臭之气自蛇口里扑面而来，令人作呕。
正胡思乱想间，元央忽然觉得地面震了震，随即头顶有几片树叶落在她有些脏污的衣袍上，嫩的能掐出水来。
说起来，七年前那时候几次见到เ那个人，也总是穿着一身漆黑的祭祀袍。元央总觉得，那个人不怎么说话，并非真的因为冷淡不想搭理，而是几百年来习惯了一个ฐ人的独处与沉默，才变得愈发不善言辞。也许那ว个人这么对自己，也有她的原因罢。
虚境里，是她自己一个人拖着流血的身子，疲惫地行走在风尘仆仆的路上。周围空旷寂寥，没有一个人可以依靠。天地间好似只剩下了她自己，所有人都抛弃了她。孤独的路上，没有人陪同。忽然场景又变幻成自己้奔跑在长长的路上，追逐着眼前黑袍银发的身影，但很快那影子就消เ失在视线中ณ，而两边则有荆棘一地疯长开来，划破了她的肌肤。
只见元央手上白光一闪，贴着骨丑的额头穿透而过，那惨白面容小半边都垮下来。一时间骨丑皮开肉绽，里面却没有血。就在元央以为对方终于受伤的时候，骨丑却似没有知觉般，改而反手抓住了元央勾着它指骨的手腕。
“走。”做完这些，对方才回过头来，一把攥住元央的手腕，拉着她便往远处掠去。
那前冲之势不减的蛤蟆，被轰得一个仰头，伴随着一声凄厉的婴儿啼哭，墨色身子在空中划出一道弧度，随即重重倒落在地上，溅起黏液一片。
“那早ຉ膳……”
“是村口铁匠铺子刘ถ刀子的爹。”翔嫂虽不知元央想做什么，但还是老实说了。
“嘶嘶……”
自己拥有灵力的事想必很快就会在村子里传开来，难免会惹来些许麻烦。方才在晚膳时，就有几个得知消息的村民带着自己้的儿女过来翔叔家找她，意喻不言而明。但凡有一线灵资希望的，想来都不愿放弃这个绝佳的机会。毕竟生活在这个闭塞的村子里，想要遇到一个灵者指点实为不易。今晚这些都被翔叔挡了住，但躲得过一时，躲不过一世。元央不想打破村子里的平静。如今安安既然已经无忧，也差不多到了告辞离开的时候。离约定之期不过三年，她也该继续自己的修习了。
这一次，受到重创的巨蟒前半个ฐ身子猛地往上仰起来，凄厉声音几乎要震颤整个ฐ渊麓，连大地都似要抖动几分。元央体内大半部ຖ分灵力早ຉ已灌输在这一掌之ใ中，只来得及运气残余灵力双手一挡，却还是躲不开被余劲击飞的身影。
然而就在站稳的一瞬间，立于蛇身之上的她又飞快地结了一个法印，随即咬牙一掌拍在剑柄之上。
水天零闻言，脚步不可察觉地停了停，出口的声音依旧如常平静：“二层对现在的你而言是不能了解的，告诉你也无用。”
说话间，两人已到เ了二层，水天零的步子却没有像之ใ前一样停下来。
水天零却没有放过元央的打算，只冷冷道：“那你为ฦ何不努力？你身为ฦ王女，莫不是以为ฦ灵力之事不过尔尔，只要捱到几年后相夫教子便可？”
水天零轻轻颔首，声音凝重：“一个人的灵资决定了他一生所能达到的高度，这是普通人无论如何努力也难以超越的天赋。灵资卓越非常者，也许只用短短一年便能达到เ他人十年难以企及的高度。哪里只单单凭借时间多少这样简单？不过即便如此，勤奋也依旧是举足轻重。如你，”在元央惊讶的目光里，水天零的视线落在她身上，“你灵资纵是放在整个ฐ沧雪大陆也勉强还算能看，为何至今无所成就？”
“没有？”话语虽轻，却让小泽尾巴上的毛都惊得炸开来，也不敢再瞒，怯怯地点了头，观察着水天零的反应。
听到元央的话，水天零的目光落在小泽身上：“你又准备拿犄角撞人？”
伏在榻上的小泽听到自己的名字被提及，懒โ洋洋地瞄了元央一眼，对她的夸赞一副理所当然的模样。
元央听到水天祭司的问话，沉吟了会，解释道：“小泽虽然任性了些，但很可爱，难得见到一只活着的上古灵兽，着实令人好奇。还有……”也想经常见到水天祭司。
白色小兽听到เ呼唤，尾巴一摇，抬起头来望向水天零，一副蓄势待命的乖巧模样。
总比出去好。元央在心里暗暗道。
元央听到水天祭司直言不讳指出自己的懒惰，不禁有几分心虚，连忙点头应了：“是，水天祭司。那我在神殿的事……”
“我知道很危险……可是书上说，遇到灵力极高者，要破结界只有这个ฐ方法。”元央说着，面上浮现了一丝疑惑，“之前我的确有一种很奇妙的感受，觉得就只差一点，差一点就能逆着灵力轨道将结界ศ破开，离成功只有一步之遥了。水天祭司，难道这个ฐ方法真的是错的吗？”
元奎低声斥ม道：“我就说有危险，还硬要试。幸好是你自己的结界，能ม拿捏分寸，否则哪有这么好受。”
“成功了！”元央感受到变化，连忙睁开眼来去瞧。
元央不解地抬头望向止住了脚步的水天祭司。
身前的银发近在咫尺，能清晰地看到เ发梢随着对方的行走在空中滑过的弧度，淡淡的冷香也愈发馥郁๗起来。
那ว白色小兽却忽然缩回了头。
水天零的目光随之ใ垂了垂，扫过白色小兽，一时没有说话。